男童再次点了点头，黑漆漆的小手指向第三幅图。
  图中有两个人手拉着手跑，后面有一群人手持利刃，似是正在追捕他们。
  这幅图画得比前两幅都要清晰易懂，可是穆清灵却沉下脸，久久不言。
  她早就猜到男童的身份。
  就在刚刚红绡为他上药时，穆清灵便看到他烫伤的肌肤下有无数陈年旧伤。男童大拇指呈异常弯曲状，一看就是常年握着石锤或石凿这种采矿工具造成。
  为了躲避追捕的官兵，男童在水中泡了许久，即便如此，他指甲盖内的黑泥似陷进肉中，乌黑得发亮。凑近一闻，还能嗅到指甲缝间里残存的铁锈味。
  铁矿，塌房，幸存者，总兵亲自追拿...种种线索表明，少年之前所在的矿洞，定是有人背着朝廷偷挖的私矿。
  大梁朝廷规定，各地山林产物都属皇家所有，不许进行私人经营或采伐。
  像穆清灵这种商贾想要在山鸣县采伐轻木，必须要通过木务主簿审核，在当地雇佣合法的木客，提供给他们相应的报酬。
  如此以来，便能提高当地百姓的收入，这种行为是朝廷提倡的。
  至于擅自开采私矿，还是朝廷明令禁止的铁矿，必然是抄家灭族的死罪。
  所以男童所在的私矿塌方了，监冶矿山的官兵要做的第一件事不是援救，而是...要灭口。
  能请得动当地总兵协助灭口，看来这所私矿主人的来头定然不小。
  想清楚事情的前因后果，穆清灵再看着跪在地上涂蹭炭块的男童，顿觉自己在无意间惹上了个棘手的大麻烦！
  翌日，天刚蒙蒙亮，正在擦拭柜台的小厮瞧见穆少爷从楼梯上走下来，穆少爷身后的几名随从抬着行李箱，瞧他们肩上弯曲的扁担，可见箱子里装的东西还挺沉。
  “穆少爷这么早便要出发了？”
  小厮走上前想要搭把手，却被穆少爷笑着拦下了。
  “新岁没陪父亲过年，听妹妹信中的意思，家中老爷子生气了，所以忙完了手头上的事，便着急赶回去。”
  穆清灵说完，从腰间荷包里摸出几枚银花生，抛到小厮手中：“这些日子在你们客来居住得还算不错。”
  小厮接过闪亮亮的银花生，笑得眯起了眼，既然得了赏，嘴上自然要说些吉利的话，他指着穆家随从正往外抬的木箱子道：
  “我看穆少爷这趟还真是满载而归啊！”
  穆清灵脸上神色如常，笑道：“家妹贪嘴，小爷我便将山鸣县城里好吃好玩的都包圆了。”
  小厮倒是没有生疑，昨个红绡姑娘在柜台结算完银子后就带着几位随从出门，回来的时候每个人手上都拎满了东西，最后一趟，更是买了几张大箱子回来装东西。
  “公子早些准备出城也是明智之举，我刚从市集上回来，听刚刚入城的商贩说，秦总兵为了找到昨日走失的孩童，正守在城门口，挨个检查出城行人的行李和车马，想来不到午时，城门口定会堵得水泄不通。”
  穆清灵刚刚要迈出门槛的脚步顿了顿，她凝眉思索片刻，复又舒展开来，再次从荷包中摸出赏银，扔给柜台后的小厮。
  小厮笑着接过赏赐，却觉入手沉甸甸的，低头仔细一看，不由开心地乐出了牙花子。
  居然是枚金花生，穆家小公子出手真当阔绰啊！
  “谢公子赏赐，公子您一路顺风！”
  穆家的马车行驶至城门口，慢慢停了下来。
  穆清灵撩开车帘子，看到城门口设有路障，一群官兵正在挨个查验出城行人的车马和行李，其中为首之人，正是昨日刚见过面的秦总兵。
  “总兵大人，您们昨日不是查验过我们的箱子。”
  穆家伙计见几位官兵抬手便要拆开他们刚刚装好的箱子，赶忙走上前陪笑道。
  “昨天只有六个箱子，怎么一夜的功夫就变成九个？”
  “昨日我家公子去集市采买本地特产，回来后又装满了三个箱子。”
  秦正闪着寒光的双眼扫过车上箱子，他身后的官兵立刻走上前推搡开穆家伙计，继而将拴在货车上的箱子拖拽下来，逐一开箱检查。
  一连打开了八个箱子，都未检查出什么异常。
  秦正皱了皱眉头，示意手下官兵打开最后一个木箱，恰在此时，穆家少爷从马车上火急火燎赶了过来，一屁股坐在木箱上。
  “总兵大人，你们还没找到走失的男童？要不您让手下去我的马车上搜寻。这箱子这么小，也藏不进去人啊！不如您通融一下，仅剩的这个箱子就...不开了吧。”
  穆家少爷说完，从袖口抽出几张银票，作势要往秦总兵手里塞。
  秦正挪开手，他盯着对方心虚闪躲的眸子，冷笑一声：“真金不怕火炼。公子若是没做亏心事，自然不怕开箱检验。”
  可是穆家少爷的屁股上像是生了根钉子，任凭官兵如何拉扯，就是不肯从箱子上下来。反复念叨自己是清白生意人，绝不干拐卖孩童的勾当。
  很快，城门口便聚集了一群瞧热闹的路人。
  秦正冷眼扫视四周议论纷纷的路人，阴沉的脸上有些不耐烦，他直接拔出了腰间的长刀，朝向少年坐着的箱子上砍去。
  穆家少爷见状，倒是惜命，急忙从箱子上跳了下来。
  秦正挥出的这刀铆足了功力，只见木箱咔嚓一声断成了两截，里面若真藏着人，怕是当场就要血溅三尺。
  只不过破碎的木箱内并瞧见男童的身影，倒是滚落出来几尊石雕，随着冲击力滚到瞧热闹的众人脚下。
  人群中顿时爆发出一阵哄笑，其中有几名年轻妇人看到地上的石雕，更是脸上一红，忍不住冲远方的穆家少爷啐了一口。
  第52章 🔒及时赶到
  山鸣城四周的矿山上每日都会运出开凿所剩的山石, 这些山石提取不出矿物，就是普通的石头，毫无价值。
  当地知县看着越积越多的石头，倒是想到一个好主意, 鼓励城内石匠将山石雕刻成各种摆件, 再贩卖给外来乡客。
  在这些石雕摆件中, 当数春宫一类的摆件最为吃香。当地官员为了将这些堆积如山的石头兜售出去，也是睁一只眼闭一只眼。而外地来的乡客瞧着新鲜, 也会趁机买上一两件带回去，为自己的房事增添几许乐趣。
  不过像穆家少爷这种动辄买上一箱回去的人, 绝对是少数。
  秦正看着地上不堪入目的石雕, 眼底惊讶的目光很快转为不屑，而穆家少爷则在众人的哄笑声中早就钻上了马车。
  三日前，他收到上峰秘令，要捉拿从塌方矿洞里逃出生天的两个人。因为其中一人身上, 有足以倾覆朝纲的东西！
  秦正出动全城官兵，甚至不惜调动荆州驻军, 将数座山头翻找了遍, 终于在一处荒废的矿洞中找到二人, 没想到其中一人甚是狡诈, 居然以死相诱, 让男童带着要命的东西从另一处狭小的山洞口逃走。
  昨日，他得到线报, 有人在客来居附近瞧见男童的踪迹。他立刻率人将周遭商铺和住户都筛查了一遍，可男童却似凭空蒸发了一般, 再次消失不见。
  今日他守在城门口, 便是疑心男童会混在出城的队伍中, 逃出城外。
  秦正对穆家货车上突然多出来的箱子心生怀疑，又见那位穆公子百般阻拦，还以为他将男童藏在其中，没想到箱内却是一堆春宫石雕。
  今日闹出这样大的笑话，若是被上峰得知，定会怪罪他没有尽心办差。
  “总兵大人，穆家马车上只有两位丫鬟。”
  听到手下前来禀报，秦放心烦意乱挥挥手，不耐烦道：“放他们走！”
  等穆家马车驶出城外，距离黑压压的山鸣城越来越远，穆清灵悬在嗓子眼儿的心才终于回到胸腔里。
  她看向正在矮桌上作画的“丫鬟”，长长叹了口气。
  原来，她从客来居小厮口中得知秦总兵正守在城门口挨个查验出城人的行李，于是急忙将男童从箱子里转移出来，又买了一堆石雕塞进箱中。
  最后，她凭借手上不太精湛的易容术，给男童描眉画眼，又让他换上了红绡的衣裳，还好男童本就处在雌雄难分的年纪，被她巧心装饰一番，再加上当时秦正和他的手下都被那一箱子石雕吸引注意，自然没有多加关注她车上小“丫鬟”。
  “一会到沿途客栈休息的时候，丢掉无用的东西，力求轻装速行，早日抵达扬州。”
  她已经迫不及待要把这个烫手山芋丢给镇南王了。
  穆清灵叮嘱完红绡，顺手拿起男童涂鸦的画扫了几眼。
  画中有一群头戴官帽的人跪在地上，他们身上套着沉重的枷锁，为首之人的鹰钩鼻极为明显，而画中最上方，有一位身穿战甲手持大刀的天神，冷冷扫视脚下罪恶滔天的衣冠禽兽。
  举头三尺有神明，可惜这句话往往只是对弱者的慰藉。
  “画得还不错，既然你也不知自己叫什么，那我便给你取个名字，你自幼遭受非人待遇，我希望日后生活平安顺遂，不如就叫‘平画’好了。”
  男童眨了眨乌黑的大眼，咧嘴一笑，他显然很喜欢平画这个名字。
  车轴不带停歇疾驰了三日，当穆家商队终于进入扬州地界，穆清灵一行人总算松弛下紧绷数日的心神，也有心思观赏起沿途风景。
  不知不觉中，初春已至。
  残雪暗随冰笋滴，新春偷向柳稍归。
  沿途的柳树枝破开嫩芽，在徐徐春风中轻歌曼舞，夹在柳树间偶尔绽放的粉嫩桃花，仿若少女浅浅一笑时展露的娇羞红颜，当真是花红柳绿，生机盎然的美好景致。
  平画如今已换回长衫，常年被困在不见天日的矿洞内劳作，骤然瞧见如此明艳的春色，他兴奋地指向树梢上梳理羽毛的黄莺，口中咿咿呀呀喊着什么。
  这几日穆清灵与平画接触下来，已经可以看明白他比划的简单手语，所以当她提出要带平画回扬州见一位大官为他伸张正义，却被平画不假思索拒绝后，不由露出了疑惑地神色。
  “那你想去哪里？”
  平画脸上的烫伤已然痊愈，常年在矿中劳作让他的皮肤比常人更苍白一些，就连额间青色血管都在他蹙眉时清晰可见。
  他比划了几下，见穆清灵没有看懂，于是提笔在纸上画了一座都城，又在都城上方画了一条龙。
  “你要去京城？”
  平画神情无比坚定，他摸了摸胸口垂挂的紫乌木牌，用力点了点头。
  这枚紫乌木牌，穆清灵一开始见到便觉得奇怪，因为紫乌木非常名贵，此木含一种幽香，可解百毒，指甲盖一大点就价值千金。但若非行家，便会以为是普通乌木，她问过平画木牌的由来，平画比划说是他人转赠的。
  莫非平画在京城有背景显赫的亲人？于是她试探着问：
  “你在京城可有亲人？”
  听到她的问话，平画诚实地摇了摇头，转身拿出了他前几日的画。原是那副“举头三尺有神明”。
  穆清灵哑然失笑：“别跟我说，你想自己去京城击鼓鸣冤？”
  见平画再次点点头，穆清灵无奈道：
  “且不提你口不能言，怎么去写状书的问题。你可知秦总兵背后势力是谁？在京城有无同党？只怕你前脚刚迈入京城，连京兆府的鼓锤都没摸到，就一命呜呼了。你对得起小爷我亲身涉险救来的这条命吗？”
  听到这些话，平画似是不服，急忙用手比划了几下。
  这几下穆清灵倒是看懂了，她狐疑看了看两手空空的少年：“你说你有证据？”
  平画双瞳一缩，本就苍白的脸上顿时毫无血色，他慌乱垂下眸子摇摇头，随后指指自己，一手伸直，左右摆动几下，最后一手捂于耳部，同时头部微微点一下。
  穆清灵无奈地叹了口气，因为平画方才对她比划的手语是：
  “我不信任你说的大官。”
  日落西山，穆家马车终于赶在天黑前抵达落脚的客栈。
  这家客栈穆清灵曾在赶往山鸣城的路上歇过脚，因为当时恰巧赶上天降大雨，便在此逗留三日。