“可不是，穆清灵回宅就病倒了，我听郎中说...”女子突然压低了声音：“穆清灵如今全靠参汤吊着一口气，不敢在凤阳公主离开扬州城前断气，生怕给公主冠上草菅人命的恶名。”
  “哼，她身上恶名还少吗！”
  华翠楼凭栏一侧，
  裴明昭眸底凝起的寒意仿若是扬州城这场暴风雪的源头，他脑中浮现出吴祯身上鸦青色貂绒大氅，不由紧抿薄唇。
  如果没有记错，那正是穆公子在船上穿过的大氅。
  他唤来隐在夜色中的暗侍，冷冷道：“去穆家盯紧穆清池，一旦发现他出门，即刻告知本王。”
  自从在坐怀不乱的吴祯面前碰了一鼻子灰，穆清灵觉得她需要和吴祯多培养培养感情。
  怎奈五皇子还未离开扬州。
  镇南王所言不虚，自打她回到宅中，鲁恭王便时不时派人送来信笺，熏过牡丹花香的信纸上满是对她的思慕之情，以及相约之意。
  五皇子在信中提到他初来扬州，希望穆小姐略尽地主之谊，陪他一起共游山水，品鉴珍馐。
  穆清灵瞧着桌案上越积越高的信笺，只好以穆清池的口吻给五皇子回信一封，婉言妹妹现如今卧病在榻，连拆信笺的力气都没有，还望五皇子不必再浪费笔墨，另寻佳人相伴。
  此信送出后，穆家门房没在收到五皇子派人送来的信笺，却隔三差五收到几盒子人参鹿茸。
  眼看着五皇子这意思，大有不吃上她这口良家鲜肉不甘心的意思，因此，穆清灵决定先以大舅哥的身份同吴祯培养感情。
  这日，她约吴祯前往郊外共赏雪景。
  扬州城的大雪纷纷扬扬下了好几日，穆清灵将见面地点约在了七里河外的一片松柏林。
  山林中有一间只在秋冬开业的酒肆，所供的野味都是由山上猎户当天捕获，然后送到酒肆后厨炒制，味道堪称鲜美至极。
  几块炭烧羊排和烧酒下肚后，吴祯顾不得避嫌，迫不及待问穆少爷近日街坊中传言穆小姐重病咳血之事可是真的？
  谣言的当事人摇了摇头，表示家妹的确是小病了一场，但没有传言中那般严重。
  听到穆公子的答复，吴祯刚刚松口气，却听对面的穆公子长叹一声。
  “哎...我这个小妹啊！自幼身体羸弱，常年离不开药罐，也不知日后能不能遇到如意郎君，不嫌弃她孱弱多病身子。”
  吴祯听完此言，内心咚咚作响，他沉默片刻，拿起桌上的烧酒一口饮尽，似是鼓足了勇气，开口问道：
  “我听说鲁恭王对穆小姐情根深种，不知穆兄...是否打算将妹妹许配给...”
  “吴兄休要轻信谣传，舍妹只在镇南王府与鲁恭王见过一面，何来的情根深种！再说，鲁王府妻妾如云，小妹不通人情世故，若真去王府做妾，岂不是将她往火坑里推！”
  听到穆公子说自己的小妹不通人情世故，吴祯一下子便想起半月前，他与穆小姐在屋中独处的场景，当下俊脸不禁一红，嗫嚅道：“穆兄此言差矣，穆小姐只是心性单纯...”
  穆清灵瞧见吴祯羞赧的神色，只觉得好笑。
  想不到在聆心阁与众位贵女谈笑风生，彬彬有礼的玉面书生，在提及自己时，竟会是这般情窦初开的少年模样。
  于是，她准备添一把柴火，好好炖一炖眼前即将入锅的“种子”。
  “哎...若是小妹能找到吴兄这般心细如发且满腹经纶的良人，我就不必每每在外出经商时，担忧她没人照顾了！”
  “哗啦”
  吴祯举杯的手突然一抖，撒了满桌烧酒。
  穆清灵正要招呼店小二过来擦拭桌面，刚刚抬起的手腕却被对面的男子猛地紧紧握住。
  吴祯羞红着脸，结结巴巴道：“穆公子，实不相瞒，我对你的...”
  话还没说完，酒肆大门突然敞开，数位衣着华丽的男女手持弯弓，迈进大堂同时灌进来一股冰冷刺骨的寒风。
  吴祯被夹杂着冰渣的寒风吹得止住了话，忍不住打了喷嚏。
  穆清灵眼见着在锅边摇晃的“种子”颤悠悠要跌出锅外，不由提高了声音，略带鼓舞道：“吴兄你对我.....”
  话还没说完，只见她身后飞来一物，不偏不倚打在吴祯手肘上，疼得吴祯当即松开了紧握她的手腕。
  穆清灵看向落在桌上的金锭子，再次听到那熟悉又清冷的声音。
  “店小二，这个位置，我们要了！”
  嘶...没曾想在这等荒郊旷野，贵人鲜少踏足的酒肆都能遇上此人。
  真当是冤家路窄，造化弄人啊！
  裴明昭凤眸微眯，看到背对自己的少年在听到他开口后，纤弱的身子突然绷得笔直，却迟迟不愿转过身来。
  暗探今早来报，说穆公子一早便与吴帧共上了一辆马车，朝着城郊的方向驶去。
  得知消息的裴明昭骤然有种绿帽压顶的紧迫感，当即扔下手中文书要去抓这对野鸳鸯！
  只是他刚刚迈出王府，正巧撞见前来拜访的凤阳公主和五皇子。
  裴明昭冷冷道明他要去郊外狩猎，今日没有空闲招待二位贵客。可凤阳公主早已习惯了自己的热脸贴冷屁股，软磨硬泡非要跟着镇南王一同前去。
  五皇子不善骑射，对狩猎之行兴致寡淡，只是一想到皇姐吓病了他瞧上眼的美人，致使美人恶病缠身，搅了他在扬州的艳遇。觉得自己怎能便宜皇姐和她的情郎风花雪夜，当即喊着也要同去。
  三位贵人抱着各自的心思，就这么一路来到松柏林。
  当裴明昭推开酒肆木门，亲眼目睹穆清池正被他的龙阳君牢牢握住手腕，顿时头上的绿冠堪比苍松翠柏，郁郁葱葱，都能为扬州城百姓遮天蔽日。
  镇南王凤眸中燃起的怒火险些要将此间传承百年的酒肆屋顶掀翻，二话没说直接扔出碎银打在“野鸳鸯”手肘上，打断了二人的含情脉脉，如胶似漆。
  “明昭哥哥，你不是说好要陪凤阳去林中狩猎吗？这间酒肆又破又小，四处漏风，后堂瞧不见的地方也不知干净不干净。凤阳可不想在此用膳，咱们还是去林中打好猎物，送去府中让厨子烹饪！”
  凤阳公主面带嫌弃地瞥了一眼大堂内陈旧的桌椅，自然没有注意到正在用食的吴祯和穆清灵二人，只娇声催促镇南王快快离开此地，好亲手教她拉弓射箭。
  正缩着头的穆清灵则在内心狂喊：
  镇南王啊！您瞧瞧美貌如仙的凤阳公主一口一个娇滴滴的哥哥多惹人怜爱啊！哪怕您是断袖，也该拿出几分怜香惜玉的心做做样子，快应下凤阳公主的要求，赶紧走人吧！
  恰在此时，酒肆中的店小二应声而来。
  店小二不知晓镇南王一行人的身份，只是觉得突然进来的几位客人衣裳华丽，贵气逼人，就连手上握着的弯弓都是镶金嵌宝，华而不实，便当他们是进山狩猎游玩的公子小姐。
  于是他陪着笑脸道：“这位贵客，此桌已有人了，要不您换个位置？”
  裴明昭薄唇微勾，紧紧盯着缩起脖子的少年，淡淡道：“不必了，原是旧识。穆公子，许久不见！”
  第49章 🔒林间狩猎
  穆清灵终于转过身, 脸上的惊讶之色端得恰到好处，她抱拳道：
  “小人拜见镇南王，没想到今日会在此间酒肆遇上王爷，真是...有缘啊！王爷独具慧眼, 此桌观雪景的视野极佳, 恰巧小人和同伴也食得差不多了, 便先行告退。”
  她刻意咬重“有缘”和“告退”二字，意在提醒镇南王今个可是不她主动凑上来碍眼, 实乃是赶巧了！王爷莫要觉得堵心，她现下就走！
  裴明昭凤眸微微眯起, 看向低垂着头的穆公子。
  少年不胜酒力, 脖领露出一截子白嫩肌肤透着淡淡的粉晕，引诱得久久不曾闻过荤腥的野兽只想露出獠牙，将看似性情温顺实则臭硬如顽石的猎物叼回自己的窝中，大快朵颐, 独自享用。
  “你是穆小姐的长兄？”
  凤阳公主在瞧见穆公子转过身后，着实吃了一惊, 只因这兄妹二人的长相实在太过相似。她忍不住走上前, 细细打量眼前眉眼如画的少年。
  穆清灵迎着凤阳公主狐疑的眼神, 坦然一笑：
  “小人听闻凤阳公主乃是京城第一美人, 今日有幸得窥真容, 只觉说此话之人定然没出过京城，公主的美貌怎会止步于京城！怕是整个大梁、东瀛、西夏乃至北辽的美人加起来, 也不及公主瑰姿半分。”
  “哼，满腔油嘴滑舌, 到比你那个木讷的妹妹有趣不少。”
  试问天底下有那个女子不喜欢听到男子赞叹自己的容颜, 况且眼前的穆公子生得金质玉像, 明眸皓齿，十分讨喜。
  凤阳公主满意笑道：“你这人怪有趣的，不妨陪本宫一起去狩猎。”
  穆清灵正欲婉拒公主的邀约，没想到一直沉默不语的镇南王突然开口。
  “近日扬州城里盛传你妹妹遭凤阳刁难，从而落下重病。此些流言有损凤阳公主清誉，你今日与我们一同狩猎，正好主动为公主打破谣言。”
  凤阳公主闻言脸颊一红，她含情脉脉看向镇南王，原来王爷一直都在暗中心系着自己的名声，这些年她的付出，总算是打动了男子冷硬的心。
  穆清灵看向犹自感动的凤阳公主，只得讪讪一笑，点下头应下公主的邀约。
  方才她还纳闷儿王爷为何会主动凑上前同她打招呼，原来是为了讨公主欢心，好尽快恢复公主在扬州城的美名。
  众人各怀心思，走出酒肆。
  穆清灵拉过一头雾水的吴祯，让他先回城中，二人改日再聚。
  吴祯抬头看向围栏外等候穆公子的一群贵人，手肘上隐隐传来的疼痛让他一下子捕捉到镇南王投向穆公子“不善”的目光，于是将自己的忧虑对穆公子说了。
  穆公子听到自己的担忧，只是云淡风轻地笑了笑，表示这几位皇亲贵戚虽然脾气阴晴不定，但并非草菅人命的恶人，若是他伺候得好了，对穆家在京城的生意大有裨益。
  可是吴祯不忍让穆公子独自面对这群吃肉不吐骨头的权贵，硬要跟着一同前去。
  镇南王听到二人的争执，倒是神色淡淡，同意了吴祯的请求。
  众人策马进入密林。
  五皇子紧跟在穆公子身后东拉西扯，时不时拐到穆小姐的病情上。
  面对五皇子契而不舍的追问，穆公子则拿出相反的说辞，蹙着精致的眉毛频频摇头，感叹自己妹妹八字轻得邪门，每次与贵人相遇都要大病一场。
  半年前碰上仲国侯家的世子爷，就病了数月，如今刚有点气色，去了一趟镇南王府领赏，回宅又病倒了，估计没有一年半载，怕是好不了喽！
  说到最后，穆公子红了眼眶，哽咽道：为了家妹后半生平安顺遂，他和父亲决议将妹妹许配给家道中落的书生，越落魄越好，这样两个福薄的人在一起过日子，便谁也不克谁了。
  听到穆公子的话，五皇子瞠目结舌，刚想斥责他话说得荒谬，像穆小姐这种仙界都少见的美人，怎可鲜花插牛粪，许配给个穷酸书生！
  不过凤阳公主听到了二人的对话，倒是畅意地笑了。
  “你倒是拎得清，像你妹妹这种药罐子美人，倘若入了帝王将相家中做妾，怕是怎么没得都不知道。倒不如寻个落魄书生嫁了，没准儿押对了宝，书生日后金榜题名，平步青云，也会感念你们穆家的恩情。”
  凤阳公主在皇宫里什么美人没见过，要说穆小姐的容貌的确是万里挑一，美得惊心动魄，那又能如何？若女子少了显赫家室依仗，美貌反倒成了累赘。
  当年后宫中比怡贵妃美貌的才人遍地开花，父皇为何最后独宠怡贵妃，还不是因她能干的哥哥成功挤进了王家把持多年的枢密院。
  五皇子刚想反驳皇姐的话，可不知从哪里窜出来一只受惊吓的雪狐，从他的赤兔马前一跃而过，吓得马儿高高扬起马蹄，眼见着就要将五皇子从马背上甩飞。
  五皇子趴在马背上，歇斯底里嚎叫着让人快快救他。
  只是赤兔马体型高大，高举的蹄子发狂乱蹬，但凡有侍卫上前，都被马蹄踹飞出去。
  就在众人束手无策之时，镇南王策马上前，伸出手臂在马缰上绕了几圈，又猛地往下一扯，让赤兔马前蹄落地。
  守在一旁的五六名侍卫立刻上前，控制住受惊的马儿，同时将惊魂未定的五皇子搀扶下马。
  “我看那只雪狐的毛色不错，待本宫猎来给明昭哥哥做个大氅毛领。”