少年本就白嫩的肌肤在船舱内捂了数日，又白皙了不少，此刻他站在日光下白得发亮，搭着他身上水湖蓝衣袍，到真像是海浪中璀璨的明珠，闪亮得让人挪不开双眼。
  只可惜这个没心没肺的“明珠子”在瞧见自己后，愣生生打了个转，想要再逃回“蚌壳”里去。
  他究竟是做了什么，竟让穆小公子避之如蛇蝎？
  想到上次二人差点贴上的唇，裴明昭剑眉微蹙，莫非是因自己太过主动，让矜持的穆公子不喜，还是因自己不够英俊...裴明昭瞥了眼身旁的楚邪和远处沉着张脸的吴影，心中头一次拿自己的容貌同他人做起了比较。
  穆清灵刚刚背过身子，便听到镇南王在唤她的小名。
  几日未见，王爷仿若忘记二人之前闹出的不快，在称呼上都更亲近了一层。
  她转过身，脸色端着无可挑剔的笑容，恍然道：“好巧，没想到王爷和楚当家正在甲板上赏景。”
  说完，她迈着沉重的步子，缓缓朝凤眸含笑的男子走去。
  “穆少爷，楚某还未向你道歉，那日是我过于鲁莽了，情急之下，竞对不会武功的你出手，实在有悖君子所为。”
  楚邪一脸愧疚，一面挠头一面致歉。
  穆清灵双手拢在宽大的袖摆中，余光瞥了眼楚邪身旁一脸云淡风轻，却害自己屁股差点摔成两半的罪魁祸首，她盈盈一笑，不甚在意道：“楚当家言重了，当时你也是被情势所迫，并无要伤害穆某的心思。”
  楚邪见穆少爷心胸如此开阔，丝毫没有要同自己计较的意思，不禁大赞对方豁达大度，二人笑谈之余，倒是将镇南王晾在一旁。
  裴明昭冷眼睥着相谈甚欢的两人，大有相见恨晚之意。再想到穆公子瞧见自己便要脚底抹油的态度，不由心底泛酸，他突然向前迈了一步，横挡在穆清灵和楚邪之间。
  “甲板上风大，你的病刚好，为何不披上斗篷出来。”
  裴明昭说完，动作自然地从身上解下月白绣锦大氅，长臂一展，将他的大氅披在少年肩头。
  男子半垂下头，纤长手指不紧不慢为少年系好脖颈下的绸带，偶然之间，指肚上的薄茧会触及一片雪腻的软糯，使得他要极力稳住心神，不去看尖细下巴上颜色夺目的绛唇。
  二人离得极尽，穆清灵半阖的眸中能看到男子挺直的鼻尖在她眼前打晃，混合着男子气息的奇楠香不仅钻入她的鼻腔，还密密实实笼罩在她身上，带着对方身上的温度，烧得她脸颊滚烫。
  王爷平日里穿戴衣裳定是由下人服侍，否则怎会连系个带子都似老太太学绣花——心灵手笨。好不易系好了，办事严谨的王爷却又不满意，还要重新拆了再系一遍。
  穆清灵被肌肤上偶尔划过的手指撩拨得心烦意乱，就在王爷看向她脖下系带，再次露出不太满意的神色时，她急忙后退一步，笑道：“王爷宅心仁厚，小人不胜感激。”
  似是终于调戏够了眼前红霞飞满面的少年，裴明昭意犹未尽摩擦着指尖残留的幽香，淡淡道：“清池同本王见外了。”
  第35章 🔒岛上女子
  楚邪自幼在海岛上长大, 对烟花风月之事见识得太少，并不觉得镇南王亲自为穆家少爷系上斗篷的亲昵举动有何不妥，反而觉得王爷待人古道热肠，礼贤下士。内心不由对镇南王的敬仰之情更上一层楼。
  随着海面逐渐上涨, 看到紧挨着海岛的山壁之间慢慢露出一条狭小的通道, 楚邪出声提醒王爷。
  “王爷, 一线天出现了！”
  裴明昭和穆清灵二人同时转过头，朝着楚邪手指的方向瞧去。
  大自然造物当真是神奇, 只见山壁之间的间隙随着海面上涨越来越大，等到海水涨至最高峰, 恰巧留出能容一艘船进入的空间。
  “王爷, 咱们只有半个时辰的时间，一会儿落潮后，山壁间的距离会越来越窄小，如果不能及时进去, 就会被卡死在山壁之间。”
  裴明昭点点头，沉声命令掌舵船工扬帆加速行驶。
  几艘船首尾相连, 有条不紊行驶入山峰两壁之中, 穆清灵仰起头, 睁大了眼看着头顶上窄窄的天际线, 感叹“一线天”这个名字起得真当是绝妙。
  正当她震撼于一尺青天万丈长的景观中, 突然听到红绡惊讶的呼声：“少爷，您瞧海水下面！”
  此刻海面平静清澈, 穆清灵顺着红绡的呼声看向海底，明艳的大眼登时微微睁大。
  原来海中有数艘船身完好, 制作精良的战船, 正卡在山壁缝隙之间, 船桅上挂着黑底白身蝙蝠旗帜。
  “这是...海王帮的战船！”她喃喃道。
  “不错，海水下面的正是海王帮的战船，全是在落潮时来不及撤出水面折损在此地的。”楚邪骄傲地补充：“因此明珠岛非常安全，穆少爷不必担心会有海寇来袭。”
  穆清灵紧拧的剑眉并未因楚邪的话有所舒展，反而盯着海中的战船陷入了沉思。
  “你在想什么？”
  穆清灵抬起头，见镇南王脸色神色肃然，深幽眸子同样看向水下的废船。
  “海王帮的战船....实在是太优良了！”她如实说道。
  没错，借着一线天缝隙间落下的阳光，穆清灵清楚看见水下的战船居然是桨轮船，又称千里船。
  此船舷侧或艉部装有带桨叶的桨轮，凭借人力踩动桨轮轴，便能让轮轴上的桨叶自行拨水，从而推动船体前进。若是人力充足，此船可以日行百余里。
  海王帮应是知晓通过一线天的时间紧促，所以选择了此快船进攻明珠岛，只是没想到楚邪还在山崖上安排了暗哨，见到海王帮的船驶来，便从山崖上扔下巨石攻击。
  因为穆清灵要开造船厂，所以她在船种上做了许多功课，还翻阅了不少典籍，知晓制造桨轮船的工艺早在百年前随着前朝灭亡失传，就连现在扬州水师使用的也只是人力划桨的楼船。
  “看来詹氏后人落到了海王帮手中，还为他们建造了失传已久的桨轮船。”
  裴明昭剑眉微蹙，复又冷冷一笑：
  “鹏靖元和梁宁康如意算盘打得精妙，倘若让海王帮得到装满军械的三艘货船，配上行驶如风的战舰，本王接手扬州水师不足三月，还真没有必胜的把握。届时扬州生灵涂炭，他们正好有理由接管本王手中的水师。”
  穆清灵听得一身冷汗，没想到此次出海镇南王肩负着如此
  艰巨的重任。
  王爷可真看得起她，居然诓骗自己同行去解决这么大的麻烦！
  似是听到穆公子内心的腹诽，裴明昭迎上少年略含幽怨的眸子，微微一笑：“若是此事办好，本王会将詹氏后人送到你的造船坊。”
  果然，听到他的许诺后，穆公子眸中的愁绪转瞬不见，取而代之的是心满意足的欣喜，明眸更是弯成了一道月牙。
  裴明昭亦是眉心舒展，宠溺地看着眼前眉眼弯弯的少年。
  吴影站在船尾，心情复杂地看向相视而笑的二人，正午日光透过狭小的缝隙，落在王爷和穆公子身上，给他们周身渡上了一层虚幻的金芒。
  可惜了，如果穆公子是女子就好了，对了...穆公子不是有个和他容貌相似的绝色美人妹妹，哎...只是他妹妹的性格太过软绵了，不得王爷所喜。
  就在吴影为王爷的终身大事操碎了心时，几艘商船缓缓驶入明珠岛。
  岛上渔民的生存环境比穆清灵猜想的还要糟糕。
  与繁华的扬州城相比，此地的渔民更像是在兵荒马乱间避难的难民。孩童们穿着破烂的衣衫蔽体，□□双足到处奔跑，看到穆清灵他们一行人，皆是瞪大了双眼好奇地打量她身上的华服。
  “红绡，让船工将船上的粮食和布匹拿出来分给这些渔民。”
  楚邪召集齐岛上的渔民，让他们有序排列，到岸边依次领取粮食。
  瞧见一群瘦骨嶙峋孩童顶着不协调的大脑袋，围绕在楚邪身旁，眼巴巴看着他手中的布匹，却不敢伸出双手，似是怕自己乌黑的小手会弄脏了洁净的布面。
  穆清灵心底猛地一抽。
  楚邪让手下分发物资，又将镇南王和穆清灵领进明珠岛内部，最终停留在一处洞穴前。
  “王爷，洞穴里是我们从海王帮救下来的女子，这些姑娘都是东瀛或大梁沿海渔村的良民，被海寇挟持到老窝。她们被关押和欺辱的太久，内心极其惧怕男子。”
  “洞里有多少名女子？”裴明昭眸光深沉，冷静问道。
  “两个月前原本有二十三位姑娘，但她们身上都有花柳病，岛上只有一位赤脚医生，也没有治病的药材，现下只剩下十七人。”
  穆清灵在他们谈话期间，缓缓走进幽暗的洞穴，借着洞穴内微弱的烛光，看到草席上或躺或坐着数位女子，她们眼神放空，似是对自己的突然而至毫无反应。
  密不透风的洞穴里有种刺鼻的腥臭之气，穆清灵皱了皱眉头，瞧见离她最近的一个女子□□着双足，双手抱膝，蹲坐在草席上，头发散乱垂落在胸前，空洞的大眼呆呆盯着自己，一动不动。
  穆清灵平日里面对女子的巧舌如簧在此刻却干涩难言，她张了张嘴，最终扯出一抹苦笑。
  女子歪了歪头，露出被乱发遮住的半张脸。
  红绡惊讶地低呼一声：“少爷...她的脸。”
  女子惨白的左脸上有数道深浅不一的划痕，像是被尖锐之物狠狠划过脸颊，细细观察，能看到划痕下有一个炮烙的“郑”字。
  穆清灵漆黑瞳孔骤然一缩，立马看向洞穴里其他女子的脸颊。果然...每个人的脸上都被炮烙了字。
  海王帮的海寇竟将这些女子视作牲畜一般，在她们脸上炮烙下羞辱又不可磨灭的印迹，而她眼前的这位女子，显然是个有气节的，宁可狠下心划烂自己的脸颊，也要挖去身上耻辱的印记。
  她缓缓蹲下身，看了看女子干裂的嘴唇，解下腰间的水壶，递到女子眼前，轻声问：“姑娘，你可要喝水？”
  女子呆滞的瞳仁在听到穆清灵低哑的声音后终于有了反应，她僵硬地转过头，看到眼前男子善意的笑容，突然...也笑了。
  “公子，我美吗？”
  女子在笑时，扯动了脸上数道伤口，显得狰狞不已。
  穆清灵蹙着剑眉，神色诚恳地点了点头：“姑娘闭月羞花，秀丽端庄。”
  女子似是很满意穆清灵的话，唇角的弧度在不断地放大，暗淡的眼眸中突然闪过一丝怨毒，她尖叫道：“那就陪我一起去死！”
  说完亮出手中藏着的发簪，猛地朝穆清灵眼上划刺去。
  事发过于突然，她和红绡都还来不及反应，再加上穆清灵距离女子太近，只见女子手中挥舞的发簪朝她袭来，脸上传来火辣辣的疼痛，紧接着便眼睁睁瞧见那个女子似破布袋子一般飞了出去。
  穆清灵转头，发现她已被镇南王拉扯起来。
  些许是洞穴中的女子瞧见有陌生男人突然闯进来，不禁发出歇斯底里的尖叫，有的抱头逃窜，有的放声大笑，有的出言咒骂。
  一时间好不热闹，只是这热闹之下，却似阿鼻地狱般诡异又可怕。
  “王爷，你们先出去，我来处理。”
  楚邪按下一个发疯扑向他们的女子，急急吼道。
  浑浑噩噩之中，穆清灵被镇南王带出了山洞，待她重新呼吸到带着海风咸湿气息的空气，才觉得自己从地狱爬回人间。
  “海王帮的那群人...简直连畜生都不如！”
  裴明昭看着眼眶通红的，浑身打颤的少年，没有说话，而是伸手抬起他的下巴，细细打量他眉梢上的血印子。
  还好自己到的及时，若是再晚上一时片刻，依着洞穴内丧失心智女子的力气，只怕要将穆公子漂亮的眸子挖去。
  裴明昭拉着穆公子回到船上，先用打湿的温水的帕子细细擦去他眉梢上的血渍，又拿出一小瓶药酒，倒在手心，用手指点了点掌心的药酒，然后点在穆公子眉梢的伤口上。
  眼见着少年顿时蹙起眸子，似是忍受不住伤口处的疼痛，原本就红彤彤的眼眶霎时落下了一长串金豆子。
  “王爷见笑了，只是小人一想到洞穴中阿鼻炼狱的情景，那些女子们和我妹妹年纪相仿，却遭到如此惨绝人寰的凌.辱...一时间有些心绪难平。”
  穆清灵正要擦拭眼泪珠子，却见王爷先他一步，勾起手指将她腮边的泪珠在拭去。
  “日后在本王面前不必自称小人。”
  穆清灵抬起头，见王爷正在铜盆中清洗手上的药酒，男子鬓角垂下的乌发遮住了他英俊的侧脸，让她看不清他眸中的情愫。
  良久，男子开口，语调平静：“你年纪尚小，哪里见过真正的阿鼻炼狱。”
  刚刚说完，裴明昭见到自己衣袖上多了一只纤细莹白的素手，正紧扣他的手腕。他的目光顺着素手的主人缓缓上移，最终落到少年星光熠熠的眸中。