在说书人口中，镇南王就是心狠手辣，嗜杀成性，让辽军闻风丧胆，丢盔弃甲的铁血阎王。
  因此穆清灵与裴明昭初见时，竟没有将传说中的铁血阎王与月下谪仙联想到一起去。
  “对了，你可知余铁嘴入狱后，余家资金紧张，想要将经营多年的玉兔斋转手出去，不知你是否有兴趣将朱雀街上的这间旺铺收了？”
  “哦，我记得那间铺子坐落在七里河边上，朝廷新修葺的运河将走这条河道。如此一来，倒是笔划算的买卖。”
  穆清灵在心里盘算了一会儿，准本前往玉兔斋瞧瞧这间铺面究竟离河道有多远。
  这次杨大当家在关键时刻放了她的鸽子，险些让货物不能运送至京城一事，给了她不小的警示。其中缘由虽与荣亲王故意惩治穆家有关，但这种被人拿捏着七寸的感觉不太好受，保不齐仍有下次。
  所以卧病在床时穆清灵就在琢磨，不如盘下河道旁的一块空地，再重金聘来扬州工匠造船，开办个造船坊自给自足，从此不必再受他人掣肘。
  其实早在数十年前，梁帝为了方便转运漕粮，下令开拓数条南方河道，导致扬州和荆州出了一批精于造船的能工巧匠，只不过后来荆州杨家表现得尤为出众，在其过程中笼络了不少能人，逐渐一家独大，扬州的几个造船世家见赚不到银钱，只得陆陆续续转了行。
  今日被江枫一提醒，想到玉兔斋所处的特殊位置，倒是个开办造船坊的绝佳机会。
  抱着这个念头，穆清灵无视玉兔斋里涂脂抹粉，浑身上下散发出刺鼻香气的兔爷们，她大大咧咧一屁股坐在紫檀木团凳上，翘起二郎腿，抛出一枚银花生对小厮道：“叫你们掌柜拿上地契来见小爷。”
  小厮只一眼便认出财大气粗的穆家公子，于是乐呵呵接过赏银去寻掌柜。
  因镇南王接管扬州后整肃当地官员，如今敢前来玉兔斋这等蚀金窑潇洒的恩客寥寥可数。
  瞧见玉树临风，出手大方的穆家公子进了大堂，几位闲来无事的兔爷儿便忍不住围拢上来。
  穆清灵唇角含笑，不动声色用扇柄推开几位欲要投怀送抱的花脸兔爷儿，又让红绡将荷包里的银花生尽数撒在圆桌上。
  众位兔爷儿人精似的，一下便猜到穆公子不想让人作陪，于是接过赏银后便继续闲聊。
  一位身量高挑的兔爷儿一边拾起银花生一边压着嗓子笑道：
  “今个儿可真是稀罕，居然连着来了两位不需人陪的金爷。莫非是咱们斋中新聘来的掌勺做得饭菜美味，再过上几日，这间玉兔斋还不如改做酒楼，咱们也去当跑堂好了。”
  其余的兔爷儿闻言，皆是手持团扇掩嘴轻笑。
  其中一人柳眉高挑，幸灾乐祸笑道：“亏得芍竹不信邪，非要凑上去讨那位爷欢心，结果被人冷脸赶了出来。啧，我一眼就瞧出来那位爷不喜男色，来这儿怕是想盘下铺面。”
  “呀，这么一说，方才那位俊俏金爷岂不是咱们日后的少东家？”
  穆清灵摇晃着聚骨扇，听身旁的兔爷儿们你一言我一语闲聊，不禁恍然大悟，原来今个儿不止是她一人盯上了玉兔斋的铺面。
  “这位姐姐....咳咳。”
  穆清灵看向面容阴柔，却不失男相的兔爷对自己抛来眉眼，轻咳一声改口：“这位美人...哥哥，你们口中提及的那位公子，可有找你们掌柜谈过。”
  “嗯...到不曾见他找掌柜，戌时刚开业，这位爷便孤身一人来了，径自去了顶楼包厢，期间有一位姐妹前去伺候，被呵退出来，听小厮的意思，那位爷封了赏银后便开始自酌。”
  穆清灵正欲再问上两句，方才拿了赏银的小厮已领着掌柜来到她跟前。
  “穆公子，陈某已将地契和账本送到楼上雅间，请你移步至顶楼包厢。”
  “如此甚好。”
  穆清灵起身跟随在陈掌柜身后，迈上楼梯。
  留在大堂的兔爷儿们还在争论究竟是让冷脸金爷做未来的少东家好，还是同样出手大方，但却和蔼近人的穆家少爷接手玉兔斋。
  哎...可惜这二人，没有一个好男色。
  顶楼的两间包厢相邻，其中一间包厢门扇紧扣，烛光明亮，穆清灵经过窗口时，隐约透过纸窗瞧见屋中有一位男子对影自酌的挺拔背影。
  这背影瞧上去还有些眼熟，穆清灵脑中还未琢磨透彻，已被陈掌柜迎进隔壁包厢内。
  二人落座后，她推开陈掌柜笑着递来的账本，垂头看起手中的地契，不由眼前一亮。
  原来这张地契上不止包含玉兔斋的铺面，玉兔斋大门到百丈外的七里河，皆在地契界定之内，不过玉兔斋的大当家可能是方便处理马粪，在河边架起了数十丈宽的马棚。
  若是买下此间店铺，倒是免去她再去官府求购七里河岸的地面，要知前几年梁帝下旨，限制地方官员贩卖土地，尤其是河道口的地段，简直是可遇不可求。
  穆清灵不露声色，她接过陈掌柜递来的香茶，漫不经心问：“余家开了多少价？”
  陈掌柜不着急报出金额，而是满面春风地展开账本，给穆家少爷指出账面上日进斗金的流水，一面赞叹穆少爷慧眼识金，一面感慨若不是余家在贩盐上赔了银钱，绝对舍不得出售这间旺铺。
  穆清灵眉眼淡淡，耐心听陈掌柜说完场面话，她将手中茶盏放回到桌案上，不急不缓开口：
  “余家虽与穆家在生意上有所龃龉，但俩家同为商贾，眼见着余家落难，小爷本想仗义出手帮衬一把。哎...今日小爷诚意满满而来，怎奈余家报出的价，实在让穆某感受不到诚意。”
  陈掌柜连连点头称是，满脸堆笑问穆公子打算出多少价。
  穆清灵脸不红心不慌报出早就准备好的价码。
  陈掌柜听到穆公子报出打碎了骨头的价，原本鼓鼓的金鱼眼差点没瞪出来，心想穆公子这那里是帮衬一把，简直就是落井下石，趁火打劫啊！
  “穆公子，您给的这个价，陈某做不了主，需要与余家几位长老商议一下。”
  穆清灵听到陈掌柜的婉拒，也不见慌乱，反倒是气定神闲，悠悠道：
  “那陈掌柜可要动作快些，前几日穆某小病了一场，窝在宅中闲来无事，便替余家在盐税罚银上算了算帐。啧，这一算发现，若是在月底前余家补不足三十万两税银，这罚银的利息可真是比放印子钱还高上十分利。”
  陈掌柜本想先唬住穆公子，好让他把价码往上抬一抬，玉兔斋的地契挨着河道，按理说这抢手的地段能卖出不少的银子，怎奈余家现下着急凑足罚银，不得不贱卖，然而能在扬州不赊账掏出三十万现银的，也只有穆家了。
  所以他才托人联系上江枫，拐弯抹角将余家要贱卖玉兔斋一事传到穆公子耳中。
  没想到穆小公子生了病也不好好休息，拢完自家的账不说，还他娘的闲着没事拢别人家的帐，怪不得适才将报价压得死死的，原来是早就算计好余家拖不起。
  陈掌柜咬了咬后槽牙，最后同意了穆公子的定价。
  因为余家急需用银，陈掌柜与穆清灵迅速起草好协议，双方按下手印，明日一手交银票一手交地契，再去衙门过户，穆清灵便是此间玉兔斋的新东家了。
  今日出宅带的银票不多，穆清灵让红绡领着陈掌柜去对街穆家当铺支银子做今日的定金。
  待屋内只剩她一人，穆清灵走出房间，见隔壁包厢中烛光已灭，室内黑漆漆一片。想来那群兔爷儿口中的神秘客人已然离去，于是她迈开步子，走到包厢门正对的轩窗旁，探头去看河边的景色。
  月上枝头，清冷的月光洒在波光粼粼的河面上，仿若在河面上铺满了的碎银，晃眼得紧。
  穆家涉及得营生虽广，却谨记祖训，绝不染指风月营生，等她接手玉兔斋，便再撒出一把银子，将斋子里的兔爷儿好生安置了。
  至于他们得了卖身契，是要改头换面从良，还是继续投入红尘，就不干她的事了。
  正在愣神的时候，突然听到吱呀一声响，原是隔壁的门扇缓缓开启。
  穆清灵好奇转过头，正要查看木门为何无风自开，却被里面突然伸出来的铁臂扯进黑暗中。
  还未等她回过神来，火热薄唇挟着男子身上淡淡的奇楠香，将她的惊呼生吞入腹....
  第29章 🔒出行东海
  裴明昭受够了梦魇的折磨, 决意给自己个了断。
  这日，他独身一人前往玉兔斋。
  玉兔斋迎客的门童看见一身华服，气宇轩昂的公子哥，立马堆起笑脸相迎。
  “公子可是头一次来？需要唤哪一位玉兔作陪？”
  裴明昭淡淡点了下头, 紧抿薄唇半响, 最终吐出两个字：“随意。”
  门童笑着将人迎进了内堂, 心底却泛起了嘀咕，瞧这位爷脸上的神色, 怎么与平日中红光满面寻欢而来的恩客不同，反倒是一脸面色凝重, 透着股要奔赴战场的决绝。
  裴明昭倘若知道小童心里的嘀咕, 定要感叹上战场可比今日他迈进兔爷儿馆要轻松得多。
  接连数日梦到穆家小子衣衫不整，媚态如风地倚靠在他肩头，沙哑着嗓子质问他是不是断袖？
  裴明昭绝不相信自己会是断袖。
  他舞勺之年便提枪随祖父征战辽地，风餐露宿, 栉风沐雨。时常与一群大糙汉子在军帐内将就一宿，倘若他真好男色, 为何在营中数年都没察觉出来。
  再一次从春梦中惊醒, 裴明昭鼻尖弥漫着似有似无的梨花香, 这点虚无飘渺的香气骤然点醒了他, 会不会是因穆家公子长得过于阴柔, 才导致他频频生出奇怪的念想。
  裴明昭突然想起他曾以吴影的身份与鹏少卿饮酒那日，鹏少卿带来一位兔爷儿作陪。他不禁心中生疑, 除了穆家那小子，自己可还会对其他阴柔之态的男子产生兴趣。
  刚刚迈进大堂, 裴明昭就被空气中弥漫的浓烈胭脂气熏得紧紧拧起剑眉, 抬眸瞥见正堂内衣着暴露, 涂抹脂粉的阴柔男子们，他忍住想要拔腿离去的冲动，任由小厮领入雅间。
  不知穆小公子身上涂抹得是什么香，不像这些庸脂俗粉惹人生厌。
  白梨香淡雅清甜，让人忍不住想凑到他嫩白纤细的脖颈间轻嗅。
  察觉出他又情不自禁想起穆公子，裴明昭心中咯噔一紧，阴沉着脸让店小二送来烈酒。
  不一会儿，伴随着烈酒而来的，还有一位身穿轻纱，姿态曼妙的兔爷儿。
  “小人名叫芍竹，特来陪公子饮酒。”
  芍竹与其他因家境贫寒被贩卖进窑子的兔爷儿不一样，他出身富户，年幼时发现自己喜好男色，便毅然投身入风月场所。
  不过因他容貌妖娆，身材娇小，再加上自幼饱读诗书，谈吐不凡，故而备受断袖之癖的公子哥们追捧，称得上是此间玉兔斋的头牌。
  方才在大堂里瞧见这位宽肩窄腰，星眉剑目的公子哥，芍竹便挪不开。也不等掌柜开口，他主动抢过小厮端来的忘忧酒，唇角勾着妩媚的笑容，跪在男子身侧，主动倾身奉上酒盏。
  裴明昭被扑面而来的刺鼻香气熏得皱起眉头，半垂着眼眸看向主动贴身男子凸出的喉结和空荡荡的胸脯，只觉得一阵恶心。
  媚笑脸上的五官亦不精致，毛孔粗大，粉痕浓重，与梦中气息香甜，肤若凝脂的娇人相差甚远。
  他强压下心中的厌恶，接过芍竹递来的酒盏一口饮下，冷声道：“我喝酒不需人作陪，你退下吧。”
  芍竹脸上不禁露出失落的神色，但他不愧为玉兔斋的头牌，被客人冷言回绝后，脸上仍挂着浅笑，随后躬身退下。
  只是等他合上门扇，脸上妩媚的笑容陡然垮了下来，冷哼一声，捏着嗓子悻悻道：“既不好男色，来什么兔爷儿馆，吃饱了撑的！”
  这句低声抱怨，被屋内的裴明昭听得正着，他非但没有生气兔爷儿出言无状，反倒是松下一口气，正欲起身回府清洗自己身上沾染的胭脂味，却听到楼下传来男子刻意压低着嗓音的谈话。
  其中一人居然操着不太纯正的大梁口音。
  扬州临海，以东五十海里外有数片零星岛屿。
  百年前，梁朝始皇将前朝兵马围堵至扬州海峡口，有一批漏网之鱼乘坐渔船逃到东海岛屿上。因岛屿附近海岸暗礁重重，梁国的重型战船还未抵达岛屿便接连触礁，损失惨重。
  始皇担忧在扬州耗时太久，京城空悬的皇位难免会引得几位虎视眈眈的世家大族觊觎，又想着逃命到荒岛上的残兵败将成不了什么气候，于是急匆匆赶回京城登位。
  没想到当年那些侥幸活下来的前朝兵马，在百年间与岛上的渔民通婚，逐渐发展壮大起来，最终成立起一方帮派，名叫海王帮。
  海王帮在数十年间频频侵犯扬州渔村，烧杀掳掠，无恶不作。
  由于久离故乡，当年逃走的前朝后人受东瀛人沾染，口音也变得不太纯粹，裴明昭听此男子的口音，瞬间就想到几年前缴获的那批海寇俘虏。
  他挑开支摘窗，如夜燕一般轻盈的身子翻出窗外，足尖踩着窗檐，与月光下投射在青砖上斑驳的树影融合在一起。
  “你们大梁人不守信誉，收下我们的金银珠宝，却迟迟交不出兵器，还撺掇我们与镇南王起冲突，好让你的主子坐收渔翁之利。”
  口音不太纯正的男子气哼哼道。
  “郑当家有所不知，大都督早就备好军械，准备趁着秋日渡口繁忙，好神不知鬼不觉将军械运送至你们海王帮。怎奈现下市舶司内都是镇南王的人手，每艘出海的货船都会被开箱查验。”