“必须得承认，你的想法有道理，我军士气最旺的时候确实就是今晨，而且那样的士气在可预见的未来里难以复制——除非我们打赢一仗。想赢必须得提振士气，而提振士气又得先赢一场前哨站，可对手偏偏根本不给机会……这可就陷入死循环了。”克林顿话语一顿，“但从另一个角度想，所谓的赢——难道必须得靠主动出击，歼灭敌军吗？”
  顶着在场十几双眼睛的注视，伊耿国王之手痛快地揭晓了答案：“弃守高庭不可能，那样做阵营内部就会首先分裂瓦解，这个方案不作讨论；而今日没顶着火力强行接战，造成的士气损失也已成定局，再去想它也毫无益处。往好处想，我们至少利用一场试探，得到了有用的实战情报——若能用损失掉的这分先机，换得更有针对性的战术安排，仗还有得打。”
  “接下来，请各位细听——我利用下午的时间，与斯崔克兰团长和罗宛大人讨论出的一点个人想法！”
  “咳。”哈利·斯崔克兰点点头，咳嗽一声清了清嗓子，开始发言，“事先得说明，这套对策主要是由克林顿首相和马图斯·罗宛爵士讨论设计，我个人只是在这一过程中提供了军事参谋。”
  这不是客套话，其实整套对策的想法主要来源于罗宛爵士，只是他今晨指挥的炮灰前锋溃败得稀里糊涂，作为败军之将不适合当众发言而已。黄金团团长长吁一口气，开始了讲述。
  “在最初得知敌方掌握了高效的反步兵手段，并采取了前所未见的交替行军推进阵法后，我和大家一样，感到很茫然。”哈利·斯崔克兰用一句共情开了场，“在与克林顿首相交换意见并冷静思考后，我们分析出了这种茫然来源何处——那就是，敌人的手段完美克制了我们原先制定好的砧锤战术，用反步兵的火炮让步兵这块‘铁砧’完全无法成形，从而导致骑兵这把锤子也有力无处使。所以，接下来我们讨论的问题就变得简单了——该如何破解敌人的‘反砧锤战法’？”
  第678章 抛弃幻想！
  连番不顺导致无论兵将的士气都低落到极点，斯崔克兰团长不敢挑战在场人员的脾气耐性，毫不停顿地继续讲述。
  “敌方破解我军砧锤战术的思路是‘打碎步兵这块砧’，那么我们再反制的思路也就自然而然地分成了两条路线：一、强化步兵这块砧，使其不惧炮击；二、放弃砧锤战术，另寻它路……”
  “敌人到高庭只剩两三日路程，这时候再改用其它战术重新进行布置，如何来得及？”蓝道想也不想便是一声冷哼，用毫不掩饰反对打断了斯崔克兰的发言，“更何况，骑兵才能对付火器，这是我们早已达成的共识。团长大人另寻它路能找出什么法子，我很好奇。”
  “不错，我与克林顿大人一番商议之后也认同蓝道大人的观点：完全扔开先前方案就是放弃了我方最大的骑兵优势，时间上也来不及。”斯崔克兰长长地叹了口气，点头认可，“所以，我们最终讨论出的结果是：折中处理。在将主要精力放在加强步兵这块砧的前提下，在细节上进行略微的针对性调整，努力利用好以‘士气劣势’换来的‘后手优势’，逆势翻盘！”
  士气劣势换后手优势？
  能把连连吃瘪毫无还手之力说得这么清醒脱俗，所需的情商和技巧非同一般，对脸皮厚度的要求更是突破天际。但众人还没来得及出言讥讽，黄金团团长却已经在略微停顿后提高了音量。
  “我知道肯定有人已经在心里骂我不要脸，但我还是得解释下我说的最后一句话。”斯崔克兰挺了挺胸，色泽已经有些黯淡了的金甲在油灯的照耀下重新变得熠熠闪光，“我军连番受挫，不假，但对方的底牌也几乎已经尽出……而我们仍然保存着有生力量，还可以聚集在这里开作战会议，还能从容冷静地思考该如何对付敌方的各种强悍武器和奇特招数——这就是以士气换来的后手优势！”
  “诚然，我不敢笃定地说：这场交换一定划算。但我可以肯定的是：如果我们继续争论诸如‘早上趁着士气旺盛莽上去能不能赢’、‘现在士气已丧还有没有继续打的意义’……此类的话题，那么，帐篷外的中低层贵族骑士们兴许还有投降的机会，有资格进这个帐篷议事的我与诸位的脑袋，却是绝对会在不久之后，被插在高庭的护城河边的！”
  ……
  黄金团团长的一番话看似情绪输出毫无章法，实则条理清晰地包含了正面激励和反面警醒两部分，虽然听起来很像是穷途末路的挣扎，却还是成功地松动了大帐内死气沉沉的氛围——头脑足够清醒的人开始意识到“士气优势换后手优势”虽然听起来荒唐却有一定道理，而即使想不到或不认可这一层的人也不得不承认，除了坚持抵抗外他们别无出路。
  这么一番话当然不是个佣兵团长能说得出的，而是意识到自己早上过于谨慎犯了怯战错误、但偏偏又决不能当众承认的“国王之手”琼恩·克林顿的手笔。至于被当了传声筒的斯崔克兰，此刻的内心感受是有点嘀笑皆非的。
  他一个佣兵，拿人钱财替人消灾的主，怎么就稀里糊涂混到联军核心指挥圈了？在连续遭遇两场失败之后，他不仅没跑路，反倒还在战后的总结会议上主动发言，激励一群世袭罔替的领主鼓起劲来继续作战！
  无论是对于佣兵这个职业而言，还是针对他的个人性格来说，这都是件极其不合常理的事情。
  不是他忽然变得忠贞仁义不离不弃，而是他现在属于……上了克林顿的贼船，下不去了。
  黄金团已经遭受了前所未有的惨重损失，此刻跑路血本无归不说，在包括君临在内的整个维斯特洛东海岸都落入敌手，而掌握着旧镇港口的海塔尔家又不是很配合的情况下，他连跑都没地方跑。
  要么一无所有身首异处，要么一战完成阶级飞跃，封妻荫子、流芳百世！
  开场白结束，接下来该进入正题了。
  “在早上的战斗中，罗宛大人率领的步兵前锋遭遇了敌方火炮的平射，球状炮弹在地面上连续弹跳穿透了前锋阵列，造成巨大伤亡并间接导致了后续的溃败。”斯崔克兰气也不喘地简述完今晨战况，开始介绍当事人提供的有效情报，“但罗宛大人和他的幕僚们在炮击中发现，躲在一定坡度的地形后可以有效对抗这种弹跳攻击。但这一点在实际操作中面临困难：平坦的河湾平原上，土坡极为稀少，就算有也是稀稀落落无法形成连贯的战线。而一旦分头躲避，便会造成指挥连中断命令无法有效传递，从而极易导致溃败。”
  “在总结完罗宛大人提供的讯息和教训后，我很容易地便能想到了解决方案——那就是，主动寻找一处土坡较为密集的地带，在土坡与土坡间以沙土石块构筑人造掩体，这样一来，我军便可以在这道由土坡和掩体连成的长条状结构身后从容地调动布置兵力，而不至于远在几箭之地外便开始被动挨打。”
  有斯崔克兰先前一番入情入理的开场白做铺垫，蓝道·塔利倒是不好再肆意宣泄情绪，他认真地思索了一番发言人提出的建议，迅速提出合理质疑：“这么一道屏障建成需要时间，而且有它的存在后，我军便无法像往常一样迅速发起冲锋了。”
  “这道屏障无需太高，只要能挡住弹跳的炮弹即可，把要求降到这种程度，大概只要不到半天便可构筑完成，至于艾格那小子转换战术重新用回抛射嘛，我没办法……也不需要有办法。毕竟，在应付从天而降的炮弹这点上，我们已经做足了心理准备，可以承担一定的损失。”
  他停顿一下，手指在桌面上敲击，正在思考如何回答蓝道的下一个提问，琼恩·克林顿便主动出面替他解了围。
  “一道屏障对步兵冲锋带来的影响，绝抵不过它所能带来的防护。”国王之手布满皱纹的脸上带着坚毅和平静，他把一缕灰红的头发往脑后一理，避免了它影响自己的发言，“即使进行最糟糕的预判，也不过就是让冲锋被迟滞上一分钟……但我在这里考虑的问题不是发起的冲锋会不会被迟滞，而是：我们为什么要发起冲锋？”
  这段话并不在克林顿给斯崔克兰的发言稿中，属于半即兴发言，既然带有意外属性，也就自然引起了众将领的注意。
  “我们原先为这场战争设定的目标是：速战速决，干净利落地一战歼灭艾格所率西征军主力，给小女王以足够的心理震慑，接下来再根据局势判断是该乘胜追击反攻王领，还是暂时和谈、裂土而治凭借河湾的体量人口优势进行长期对抗。然而，那守夜人用一次又一次的打脸向我们宣告了这一点：黑衫军打赢异鬼慑服北境河间靠的不是运气，他们的总司令绝不是好捏的软柿子。在敌人无论是战斗力还是警惕性都比我们想象的更高的情况下，我们应当抛弃幻想、认清现实，适当地调整战略目标。在这里我的个人建议是：做好最低限度的战果预期，即——阻止对方继续向高庭推进，击退之即可。”
  “这当然不是说我已经悲观地判断歼灭敌军已成为不可能，而是强调：在处于劣势的情况下，应当脚踏实地优先考虑挫败对手的战略意图，然后再从容地考虑能不能一劳永逸地消灭强敌。而具体到冲锋这个问题就是：如果敌方继续保持递次推进不露出任何破绽，我们为什么非要冲锋，而不是以逸待劳等他们打上门来？毕竟，被重重包围且切断了后勤得不到补给的，又不是我们！”
  倾吐完一番心中所想的克林顿有些激动，被撩起的那缕发丝又垂荡下来。
  “我甚至可以想象明日的战局进程了——艾格发现火炮平射对我军无效，便下令继续递次推进，一直逼近到两箭之地外的距离，才在肉眼可见的地方停下脚步，用火炮的射程优势冷酷无情地持续抛射轰击，欺负我们没有对等的反击手段，妄图利用打击士气的办法，逼我们先发起冲锋或出现内部问题发生溃退。”
  “我们要做的，就是憋着——顶着炮火稳住阵线，像山一样挡在艾格前方，看是对面的火药多，还是我们的人多！只要能憋住这一口气，无论最后他是耐不住性子率先发起进攻，还是意识到事不可为开始后撤，有侧翼骑兵主力存在，主动权都在我们手里！”
  ……
  帐篷内安静下来，多数人直觉这招似乎靠谱，却又对是否能有效遏制女王军心存疑虑，一番窸窸窣窣的交头接耳后，无数双目光慢慢汇聚到——既不是伊耿国王也不是提利尔公爵，而是先前还在抬杠的蓝道·塔利身上。
  如果这位能征善战又脾性耿直的老杠精也认可黄金团团长的这一计划，那么它大概率就是有可行性和高胜率的了。
  在十几道目光的注视下，角陵伯爵的眉头深深地拱起，放平，再拱起，最终微不可察地点了点头……就在大家都把这下点头当作是认可和赞同之时，他却又忽然冒出了新疑问：“除了构筑一道掩体外，这不就是按原计划进行？不是说折中吗，战术的细节调整在哪里？”
  “在于兵力布置，经过一天的对阵和侦查后，我们对艾格靠河布下的阵型也有了大概的了解——半圆形状，就像一口扣在地上的铁锅一样，无论从哪个方向进攻都会遭遇接近等同的防御反击力度，最麻烦的是，仅在曼德河南对抗它，根本无法展开八万人的战线进行围攻。纵然人挨着人布阵，也最多只能同时投入一半与之交战。”
  “我的想法是，与其让剩下的人员在后方看戏或等待轮换，何不去开辟新的进攻方向呢？艾格在曼德河边扣上了一个铁锅并以凸面向我，难道我们就非要傻乎乎地将全部力量投射到他预想的这一面？高庭城外的河边停驻着几艘战船，连夜派兵下令它们东上赶到战场，调动一至两万人北渡曼德河埋伏到西征军的河对岸去。若那守夜人自知不敌准备向新桶城后撤，这支奇兵便能有效牵制他们的渡河速度，给大部队争取组织追击的速度；而若是正面战场的决战爆发嘛，他们也可以在最关键的时刻乘船从北岸渡河，作为奇兵出战，从艾格‘铁锅’的正面发起进攻，给他来个狠狠的四面夹击！”
  第679章 高庭保卫战（5）
  高庭。
  这座城堡的名称由两个通用语单词组成，直意为“高高在上的花园”。
  看似随意，但这里面的信息量可一点都不少，分为了“高高在上”和“花园”两部分。
  前半部分顾名思义：城堡坐落在自身所处的河湾核心平原最高的山丘之一上，丘顶海拔超百米。虽然这个高度在地球位面现代地理体系中连“山”都算不上，但在高庭周边方圆百里的平原上却毫无悬念地傲视群雄——放眼曼德河流域，比它高的山丘肯定不在河边，在河边的山丘没有比它更高的，而既在河边又高度相近的，则必然满足不了“位于河湾腹地，受封臣拱卫”这一条。历代居住、拥有者都不遗余力地将城堡往更高修建……时至今日，任何人登上城堡之巅，都能抬首便将半个高庭领尽收眼底。
  当初加尔斯·园丁一世决定在此定居并修建城堡，看中的恐怕就是视野开阔、易守难攻，远离边疆又靠近水源！
  那么“花园”呢？
  高庭以白色大理石筑成，被维斯特洛大多数人认可为七国境内最美丽的城堡——除了这随便问个人都能知道的基本常识，更重要的原因当然还是——这座城堡内真的有个花园：低、中、高三道通体透白的环形城墙中，最底下的那道把整个山脚围绕起来，其与山腰第二道城墙之间有一座精心整理的环形植物迷宫。这个迷宫战时可用于迷惑来犯之敌起防御作用，和平时期则可拿来招待宾客及供观赏玩乐。这圈环形花园中种植着无数被子植物，种类、数量甚至颜色都经过精心规划和计算，能确保彼此间的花期无缝衔接，色彩也相得益彰，使得整座花园在除了凛冬以外的任何时节都能有五彩缤纷的鲜花盛开。
  无论你何时何季造访高庭，第一道城墙内都是一个绿意盎然、鲜花到处盛开，园亭、雕塑、水池、喷泉和人造瀑布四处点缀的人间天堂……
  呃，扯远了，回到正题上来。
  高，让高庭能看到极远处——自然也就能在极远处被看到；而白，又让它对光线的反射能力超强，辨识度极高。
  早在还是个小小的后勤官时，艾格就在君临听到过某位河湾商人这样夸耀：在天气良好的晴天，高庭能在几十里外就被看到。
  开根号，再乘以一百一十三……
  用印象中的傻瓜公式默默套入数值计算一番后，艾格发现这个说法竟意外的严谨：如果冰火世界星球的大小形状与地球相仿，假设高庭最顶层塔楼的高度接近两百米，再考虑到观察者本身也有高度，那它确实可以在五十公里的距离上直接被观察到！
  遗憾的是，虽说从地图上来看他此刻应该在这个距离内，却没有如期望一般在视界中找到目标。放下手中的望远镜，他皱着眉头长叹一口气后，渐渐意识到这并没有什么好奇怪的。
  计算出来的数字毕竟只是理论值，但肉眼的能见度和这个时代望远镜的性能都是有极限的——高庭应该确实已经在他的视野范围内了，只是因为透镜放大倍数不够，视直径太小，最多只能呈现成一个白色的小点罢了。
  到过高庭的人，尚能通过经验和熟悉感，知道自己视野尽头的那个白斑就是高庭，而没造访过河湾首府的自己嘛，恐怕就得仔细观察搜索一会，才有可能找到那个小点了。
  而此时此刻的他，是万万没有心思和精力去做那种游客才会做的事的。
  他此刻正肩负着一项无比艰巨的任务：指挥女王西征军中路主力，继续以滚动阵型向高庭逼近。
  滚动推进，说新奇确实新奇，至少对这个时代的河湾贵族们而言闻所未闻，但归根究底，说穿了也不过就是一套略微复杂的协同配合罢了，穿越前的天朝，在隋唐时期甚至更早，精锐部队就已经可以进行远比这个还复杂的变阵机动。
  但艾格这回率西征军所做之事的牛逼处在于：部队不是只进行一次两次滚动，而是一次接一次，无休止地重复进行。昨日河湾骑兵部队一开始还在期待西征军会在滚动中阵型变形从而暴露破绽出现战机，但事实却是：敌人一直从早滚到接近天黑开始结营，都始终不可思议地保持着接近半圆的完美梯形，无懈可击！
  河湾人猜不到的是，这完全不是因为西征军各部间配合娴熟或是艾格的指挥技术爆表，而要归功于他们一无所知的外挂——飞禽易形者：依靠这群新赠地民异能者提供的前所未有的俯瞰视角，艾格可以不断地对变阵后各个方阵落点的位置进行微调，从而让整个阵型的整体防御力始终保持在高点，让敌人如鲠在喉，无从下口。
  ……
  昨日的交锋，以河湾人被震撼一整天，艾格略胜半子收场。
  今天的过招，却这才拉开序幕。
  早早用过第一餐后，汇聚在头顶的炊烟尚未散去，西征军便从比以往简陋了几分的大营内蜂拥而出，依葫芦画瓢地摆好了与昨日一般无二的靠河梯形阵，并在仿佛约会般准时出现在南方视野边缘的河湾骑兵部队威胁下，开始交替移动着向前滚去。
  太阳逐渐从东斜挪向头顶，滚动推进也顺畅无比地进行了一轮又一轮，越发熟练的西征军成功在上午又向高庭推进了约三英里，并于正午时分安逸地轮流享用了午餐……有那么一刻，这场西征仿佛就要以河湾人持续后退无力组织起正面对抗而告终。
  但这枯燥无聊的局面终于在过午又一轮滚动过后被打破，一片极宽极大的、由各种颜色的旗帜和长武器构成的彩色树林挡住了西征军的西进之路。赤、橙、黄、绿、金……所有正常人乍一下能想象出的颜色在这片旗帜林中都能找寻得到，其间还夹杂着大量凛冽刺目的金属反光，隔着里许看不清旗帜上的那许多纹章和图案，但用小脑想也猜得出：整个河湾支持提利尔家和伊耿国王的贵族军队莫不齐聚于此。
  从宽度和数量上来讲，这片旗帜与武器之林与昨日几轮炮击轰散的河湾步兵前锋相仿，但利用飞禽易形者稍作空中侦查便可发现：这片“树林”的纵深厚度远非昨日面对的河湾军前锋可比，军阵严整程度更是甩下了前锋几条街……数量质量皆上了一个档次，这显然就是如假包换的河湾步兵主力无疑。而比他们的规模和军容更令艾格讶异的，是他们布置出来的战线。
  那是一道低矮的南北走向长条状土丘，横在西征军的前进方向上，像一道天然的掩体一样将河湾军宽达数里的军阵掩蔽其后。如此——高度在个位与两位数间徘徊，坡度角也单手可数的平缓地形，于行军的部队来说自然是如履平地毫无阻碍，但对火炮平射而言却是不可逾越的屏障，看得出：河湾人在此布置防线并非出于偶然。
  当然，平原上不可能那么巧就刚好有一道几里长的完整土坡能做防线，由于起起伏伏的原因，这道天然掩体实际上只能保护约三分之一的河湾步兵……让艾格警觉的地方就在这里了：在另外不到三分之二未能构成掩体的段落上，河湾人用土石和沙袋垒成了一段段五六英尺高、刚好能将平均身高的成年人遮挡其后的人工堤坝，用这一截截虚线段般的堤坝，和同样一截截断断续续的土坡，互相弥补嵌合，最终拼接组合成一道没有缺口的高庭防线，有力地展示了自身绝不再后退的决心。
  艾格心中一凛，意识到最棘手的状况还是发生了：他终究没能不战而屈人之兵。今天，这里将会发生一场结结实实的硬仗，而这一仗的结果，会决定自己到底是名垂千古，还是被钉在维斯特洛历史的耻辱柱上。
  第680章 高庭保卫战（6）
  隆隆震响声里，西征军开始了火炮轰击。
  有那道一人高掩体的存在，平射变得毫无必要，炮兵在艾格的命令下直接进行曲射，持续短短一波——在简单证明自身仍能开火、壮了壮全军的声势和胆气后，剧本开始按照琼恩·克林顿的预测发展：已经停下的梯形阵重新开始运作，缓慢谨慎但熟练地再次进行了两次、即半轮滚动推进，将战线又往河湾军的方向推进梯形阵的半个“身位”，贴近了数百米，在感官上几乎骑脸实际却仍在箭矢射程外的距离上才再次停下脚步，重新展开炮兵阵地。
  拉近距离此举有诸多目的，除了能制造更大的心理压迫感、可以提高射击精度并更方便地确认战果外……最关键核心的好处还是：距离变近后，炮兵可以用更少的装药欺负敌人了。
  弹药，是仅次于粮草、此刻西征军最急缺的资源之一。
  大地在震颤，天空被撕裂……硝烟在轻柔的东风吹拂下扩散到了整个战场，仿佛在天地间挂起一道白色的轻纱。
  炮击进行了一轮又一轮，从进行空中侦查的易形者口中可以得知，除了第一第二轮轰击没控制好射程稍有偏离目标外，后续的炮弹几乎都准确地落入河湾步兵军阵之中。河湾军太庞大了，只要搞对装药量和射角，闭着眼睛打炮也不可能偏，平均每2-3枚炮弹便能增添一笔伤亡，杀伤效率虽远比不上平射犁地，但依旧有十足的威慑力。
  然而，尽管数百枚炮弹从东往西自南向北地换着花样把河湾人战线中的每一支部队都打击过了一遍，挨打方却都只是默默地由后勤抬走伤员死者，剩余依旧死死坚守在那道掩体之后，让整道战线不呈现任何松懈，当真是不动如山！
  如果说昨日的战况，是一团已经被吞下肚的食物却在河湾人的肠胃中翻江倒海逆流而上；
  那今日的局势就反过来，变成了一只雄鹰被罩在钢铁牢笼之中——任它凶狠地扑腾翅膀、以喙啄击以爪抓挠，都只能撼动笼身而无法脱困而出。
  对手找到了艾格最忌惮的对策——以守代攻，将计就计地反向逼迫西征军做出抉择：要么在这里与他们对峙僵持到耗尽粮草弹药，要么放弃梯形阵的防御优势主动出击，向骑兵暴露出薄弱的侧翼。
  这等阳谋，非奇计难解，看得出河湾人已经彻底抛弃了幻想决定硬碰硬了。艾格深吸一口气，挥手下令，状若指挥若定实则也心中没底地启动了……专为此局面而定制的奇招。
  ……
  对正面扛着炮火轰击的步兵而言，今天的河湾平原无疑是个人间地狱。
  持续用透镜观察着最前线的交火状况，加兰·提利尔暗暗咽了口唾沫，庆幸自己是骑兵指挥。
  隔着数里距离，他都能想象出步兵们顶着火炮轰击坚守阵地、被震响和炮弹呼啸声唬得晕头转向却采取不了任何反制措施的无力感和惊惶，那道以掩体为前沿的阵线看似……不，至少到目前为止纹丝不动没错，事实上却是存在着一根名为“士气”的隐藏血条的，这根士气条经过昨日的后撤本就不满，每挨一轮炮击又必然要再损失些许，而指挥部对此采取的策略就是：让贵族领主和士兵们一起坚守，用自身的存在激励军队硬挺下去。
  以往的战争，越上层的领主贵族的防具装备就越好，身边的骑士护卫也越多——无论怎样惨烈的战斗，他们的伤亡率都会大大低于农兵。但这回，在西征军的火药和炮弹面前，盔甲和护卫都形同虚设。开天辟地以来第一回：上战场的河湾人们做到了众生平等！
  可想而知，待战斗结束，自己肯定能听到不少倒霉的诸侯领主挨了炮弹受伤乃至殒命的消息。
  围而不攻此计虽妙，却建立在一场赌博的基础上——指挥部在赌：经过内部的火药引爆脱敏训练后，河湾人已经足以顶住火炮轰击的心理震慑。在贵族领主们身先士卒的带领下，己方步兵的士气能比敌方的弹药数量更坚挺！