艾格露出轻松表情，没头没脑地冒出了一句，继续在前头带路。
  你我间的战争一触即发，好在哪里？
  提利昂差点想问，但最终还是憋住了。两人在一众侍卫的跟随下登上军营的西墙——其实就是一道薄墙后的木架子上，望向了西境方向。
  尽管凛冬仍未结束，但河间地的气候毕竟要温暖些许——即使满是积雪的旷野，也不像北境那般放眼皆白，而是斑驳稀拉地掺杂着星星点点的裸露土地。被车马碾出的道路像一条粗粗的黑线一般，从脚下一直延伸到远方那座……在这个距离上看起来就是个小小玩具的金牙城。
  这里的气温其实要比临冬城高十来度，但由于空气湿度更大的原因，体感反而更冷。站在高处被风一吹，提利昂打了一个哆嗦。
  “新鲜玩意呢，在哪？”
  “那边。”
  提利昂顺着艾格所指，看到了好几十米外的一块巨石。
  石头，在矿山遍地的西境算不上稀罕玩意，于坐落在山脉间的金牙城周围更是随处可见，但这块稍微有点“出众”：它呈竖直的条柱状，约莫五十英尺高，略微有点倾斜，最上头留了帽子般的一团积雪，整体则透出寻常的棕褐色，就像诸神随手插在大地里的半截烂木头。
  一块很普通的大石头，但经常走这条路的人基本都会对它有点印象——因为它就立在河间大道旁的原因，任何人离开西境进入河间，都必然会在经过这里时看到它，提利昂自然也不例外……他小时候甚至还曾突发奇想，打算把这块石头朝向河间地的那面磨平刻上“欢迎来到西境”诸如此类的内容，可惜在询问过雕刻师傅后得知：这块石头的质地脆硬，不太适合进行此类施工，若非要硬来得投入大量人力物力，能做是能做，但必须加钱。
  算了算，在上面刻字的花费超过了自己一个月的零花钱，够他去几十次君临最好的女支院了，提利昂只好作罢。
  “一块石头，怎么了？”
  艾格没有回答，而是朝旁边士兵点点头：“开始吧。”
  一位士兵举起军号，吹响了一声，然后朝巨石方向挥了挥手。
  提利昂这才发现，那块巨石底下有人，且在听到号声后从避风处站了出来，开始走动并干着些看不太清楚的细碎活，同时两旁的士兵也放下手中的武器，举起大盾，护住了两位大人物的前上方头顶。
  ？？？
  侏儒一头雾水，正想发问，视野中远处巨石底下的工作人员却开始疯狂地跑离原地，躲到了十几米外另一块大石头的背后。
  十几秒后，巨石靠近地面的根部忽然闪了几下光，轰隆巨响比光芒稍晚瞬息地传到，整个大地都开始震动起来。
  艾格昨日抵达金牙城外，扎营时便已经开始做相关准备工作——他下令寻找一块位于联军营地和金牙城间、确保双方都能看到的巨石，随后命工兵携带家伙前去其底部掏洞，并在挖出的洞内埋设炸药包并铺设引线，进行了类似“爆破拆除”的布置，只为今天能一鸣惊人，让西境人看到：他们所拥有的武力，在艾格掌握着的力量面前是多么可笑和不堪一击。
  火炮也可以完成这一任务，但炮身毕竟有使用寿命，他也不好在没宣战的情况下炮打金牙城只为炫耀武力，于是，对某样在常人眼中坚不可摧的物体进行爆破作业，便成了最佳的替代选择。
  定向爆破是一门高深的技术，艾格自己不会，手底下也没相关人才，而他对此的解决方案就是：以量取胜，用足够的火药，确保这场表演能够实现震惊西境人的效果。
  “轰隆隆隆……”
  限于没有电起爆这样的高端技术，纯靠引线点火的结果就是：埋设在巨石底部的数个炸点并未如期望般在同一时间发生爆炸，而是零散无规律地分散在了两三秒内，造成的巨响不仅直接传入观者耳中，还在金牙城两边的山崖岩壁上来回反射后又传来回响，最终汇成如滚滚闷雷般连绵不绝的效果。
  不太完美的爆破，但在量大管饱的溢出式破坏下，那块可能已经在西境-河间分界线旁矗立了不知道多少万年的柱状巨石还是毫无悬念地被破坏了支撑，在重力作用下失去平衡狠狠地砸落地面，碎裂成几瓣的同时又带来一记令大地都震颤的闷响。
  少量被爆炸溅起的细小碎石越过了近百米距离，噼里啪啦地打在赠地-北境联军营地的木墙以及两旁士兵高高举起的盾牌上——而作为被盾牌保护的人之一，提利昂早已经目瞪口呆，完全陷入了失神状态。
  百斤火药，胜过千言万语。
  直到远处炸倒巨石所形成的硝烟缓缓散去，艾格才重新开口。
  “你知道吗，其实我完全可以把后一项条件瞒着你，先诱骗西境投入女王阵营，待七国一统之日再图穷匕见。到那时候，你又能如何反抗呢？”他语气淡然，仿佛在说一件与自己完全无关的事，“但我不会那么做，因为我真的把你当朋友，也真的希望你能来出任我掌权期间御前的财政大臣，所以不想因为这么一个花招，让你我间的关系出现裂痕。铁王座对西境的黄金管控势在必行，要么由兰尼斯特家自己主动来进行，要么就由……不知道是哪家的西境贵族，在成为女王的新宠后再被动接受。”
  提利昂嘴中干涩发苦，哪还能说得出什么俏皮话还嘴？
  “我有个好消息要告诉你，那就是——女王不需要西境为她出兵进攻君临，她对兰尼斯特家所拥有的武装力量另有安排。所以，你甚至不用在短期内给我答复，在女王夺取君临坐回铁王座上前，你有充足的时间，和你的叔叔凯冯、你的父亲泰温公爵，好好商量是否接受陛下的条件。”
  “哦对了，差点忘了转告陛下最重要的一条声明：不管西境军队打着什么样的旗号，宣称为哪方而战，凡在得到她的指令和许可前踏入河间地半步，都将直接被视作敌对，受到和刚才那块石头一样的款待。”
  ……
  第582章 消祸患
  爆炸只有发生在有限空间内才能展现最大威力，而这种完美情况，在复杂战场环境下十分罕见，艾格其实是在作弊——依靠事先做好的“埋设”准备，放大热武器那本就强悍的破坏力，以实现威慑最大化。
  同样多的火药，用来打炮还真不一定能把这么块巨石轰碎，但提利昂不知道这一点，此刻他那与小小身体完全不匹配的大脑壳里，只余下了这样的念头：兰尼斯特家引以为傲、从未被攻陷的凯岩城，也不过就是把这块巨岩放大了几十倍。如果这种武器，在实战中被投放到密集列阵状态下的西境军队中、或是凯岩城的地基下……那该会是怎样一副光景？
  原来艾格刚刚说“好极了”，是这个意思！
  提利昂恍然大悟。
  如果是自己一个人回兰尼斯港，向父亲泰温回报说——赠地军拥有了一样比龙更恐怖的新武器，西境军队绝无法与之匹敌，老头子多半会冷哼一声，将这当做是他懦弱和胆怯的胡言乱语，保不准还会怀疑自己是贪图凯岩城才与外人勾结，试图蒙骗恐吓于他。
  但这回，凯冯叔叔也在金牙城，他也必然能听到刚才艾格爆破巨石发出的如天神怒吼般的巨响，待到联军退去，还完全可以带人亲自到被炸碎的巨石下来近距离观察研究……自己有理由甚至有前科会骗父亲，但凯冯作为老头子的弟弟和得力助手，却是深得其信任的，有他在能为自己的话作证，可不就是“好极了”？
  “明白了。”提利昂喉结滚动了下，却已经没有口水可以吞咽，只能干巴巴地点点头，勉力支撑着不露出震惊和茫然的傻样，“我会将女王的条件和要求，悉数转达给我父亲。”
  ……
  西境如此强大的军力，艾格当然也想引为己用，奈何泰温已经通过一次背叛彻底的骚操作，打消了别人再将背后交给他的勇气：簒夺者战争末期，不就是这头老狮子，打着勤王的旗号赶赴君临，却在伊里斯打开城门后直接洗劫了七国之都，还指使他的白手套们去灭坦格利安家满门？
  不管是两万、三万还是十万西境军队，若在战场上正面对抗，艾格都有信心能轻松将之击败……但若是这个数量的士兵混入了己方阵营然后在近距离上搞一次倒戈，那可孙武再世也救不了场。
  不可靠的队友，还不如不要！
  艾格此行在南下赶赴王领主战场前，刻意带着几千号人穿越整个河间地来到这里与提利昂相会，拉拢他“入伙”固然真心诚意，却只是顺带而为，最核心和直接的目的，还是为了确保：当自己全神贯注地围攻君临并与河湾+黄金团对峙和谈判之时，背后不会再冒出威胁来！
  毫无疑问，这样一场赤衤果衤果的武力威胁会让自己与提利昂的友谊和亲密度减分，但艾格并不紧张：他们两人是过命的交情，而聪明人之所以是聪明人，不就是因为他肯定能理解自己此举也是出于无奈，并非针对他的恶意？
  “好，透气也透够了，我们还是回帐篷吧。”艾格相信侏儒已经搞清了状况，顿时一改片刻前的严肃和无情，重新变得友善而和蔼起来，“厨房已经备好了大餐和美酒，你我久别重逢，今日不醉不归！”
  “哈哈，那感情好！”提利昂也重新轻松和活跃起来，眼下自己还不是西境守护呢，好好当谈判代表和传声筒便是，干嘛替自己那严厉又冷酷的爹操心？“不过光有酒可不够，还得配上女人，我才能醉。”
  “哈哈哈，厨房有许多女佣，军中甚至还有矛妇，你看上哪个，尽管凭本事去勾搭，我绝不插手！”
  “噢，女人！”提利昂忽然一拍大腿，叫了一声，“还好说到了这个，不然差点就忘了。杰克，去把人带过来！”
  “谁？”
  “我手里有个女人，应该算是你的人，所以带来交给你。”
  嗯？
  艾格心中微微一跳，这难道不该是自己的台词么？
  他在抵达金牙城外后，曾经想做一番安排，以防弥赛菈有意或无意间与她的家人碰面——谁想这小姑娘自觉得很，一改前些日子整天跟在他身后不走的作息风格，乖乖地和她的“领路人”梅丽珊卓呆在一起，连帐篷也不出。
  女孩如此乖巧懂事，反倒让艾格于心不忍，开始纠结起“要不要让她和提利昂碰个面”来。
  从个人情感上来说，他其实很愿意让这可人的小家伙能短暂地与家人团聚，享受片刻亲情的温暖……
  但理智阻止了他这么做。
  提利昂见了外甥女，很可能会坚持要将她带回凯岩城，而自己很难有正当的理由拒绝……与其到时候左右为难，还不如一开始就狠狠心，不陷入尴尬的境地。
  等日后自己将投毒案“彻查清楚”完成了栽赃、提利昂当上女王的财政大臣变为了自己人，弥赛菈也彻底取得了他的信任，有的是机会让她去见任何想见的人。
  ……
  回到中军帐篷内稍等片刻后，提利昂所说的女人被带了进来——不用看衣着和脸蛋，光瞧那双似曾相识的大长腿，艾格便辨认出了来者身份。
  是先前领了两个手下又提了一堆装备，信誓旦旦说要去刺杀叔叔攸伦·葛雷乔伊的阿莎，她在离开冰峡港后便彻底失去了音讯，而后来仍旧发生的铁民袭扰也证实她的行动失败，结果居然是跑到西境来了？
  艾格的表情一下古怪起来：事情没办成也就罢了，若是从此不再相见，自己也压根不会再思量或想寻找她的。可这女人倒好，偏偏落到了兰尼斯特家手中，还被他们送了回来，害自己莫名其妙就欠了狮家一个人情……
  这不就是典型的成事不足败事有余？
  提利昂观察着艾格的表情，立马知道阿莎是他故意放走的猜测不假，便摆摆手：“给她解开，出去吧。”
  陪同进帐的赠地军士兵也认识阿莎，见艾格并无反对之意，便也在稍等片刻后，随着解开女郎脚上镣铐离开的西境人一起掀帘而出，帐内顷刻间便又只剩三人。
  “阿莎小姐，好久不见哪。”看在她是抗鬼烈士遗属的面上，艾格最终还是没有翻脸不认人。他双手抱胸，丝毫不掩饰语气中的责怪和不满，“赠地一别，家务事处理得怎样，又是如何流落到西境来的？如若方便，我倒是很乐意听一听呢。”
  和上次见面相比，阿莎的气色并未发生太大变化，只有头发长了许多，垂到耳边遮住脸侧，意外地给她添了几分阴柔味……穿着一身普通的西境女性服饰的她情绪低沉面色惨淡，诸事不顺已经彻底磨尽了她的豪情锐气使其处在了崩溃的边缘，只是胸中依然憋着的一股恶气，才支撑着她坚持到现在。
  她向艾格和提利昂二人坐着的地方挪了两步，正与羞愧、沮丧等负面情绪做着激烈斗争，好不容易克服它们准备开口解释，却在抬眼看到艾格面孔的瞬间，一阵强烈的眩晕袭来，猛然失去了意识。
  “嗯？”提利昂眼看着阿莎上一秒还好端端地站着，下一秒却一个踉跄险些摔倒，刚要开口提醒她脚下小心，却见海怪之女神色古怪地抬起头来，面目狰狞地盯向艾格，尖吼一声后，朝他扑了过去！
  ……
  第583章 神念魔种
  艾格确实没料到阿莎会忽然发疯攻击自己。
  但这并不代表他会惊慌失措：从逾越守夜人本分跳上政治舞台的那一刻起，艾格就知道自己走的是一条凶险无比的道路，明白自己会得罪许多大人物和利益集团，也清楚自己或早或晚要面临层出不穷、各种各样不可思议的攻讦、威胁和刺杀……
  为此，他怀揣好了应对任何意外的觉悟，也时刻保持着警惕和自保的心理、生理准备。
  在海怪之女忽然暴起扑来的这一刻，艾格身着全甲，腰挎武器，浑身上下只有头部这一处要害裸露在外，除了周到的防护外，还有拉赫洛馈赠悄无声息间给他带来的体质上的增强——除了体温常态化地略微提高和伤势愈合速度的稍稍加快之外，他的反应速度和肌肉力量也在不知不觉间得到了幅度可观的提升！
  他几乎是嗖一下就从座位上窜了起来，在抽出长剑的同时开口暴喝。
  “来人！”
  阿莎·葛雷乔伊这样成名的女武士，若也全副武装持有武器，艾格说不定还会惧她半分，但现在对方既无防护也手无寸铁，若这样还不是对手，那就趁早找条地缝钻进去算了，打个屁的天下！
  但房间内的第三个人和他一样反应迅速：因为腿短的原因，提利昂坐在椅中时双脚够不着地面，没法像艾格那样简单地腰一发力就瞬间站起，于是他选择了另一个打烂架般的办法来应对这场突发意外——伸出腿去，在阿莎从他身旁绕过冲向艾格的刹那间，绊了她一脚。
  不知是长期戴脚镣的经历让她失去了保持身体平衡的能力，还是她在猛扑之间已经眼中只剩目标完全忽视了其他人的存在，艾格明明都已经摆好迎击姿势准备一剑把她逼退或砍死了，阿莎却就这样一点也不争气地……噗通一声扑倒在地摔了个嘴啃泥。
  门外的守卫蜂拥而入，有的冲向提利昂有的冲向阿莎，兰尼斯特家的侏儒高举双臂束手就擒，海怪之女则顷刻间便被数条大汉死死按住，但即使脸都已经被粗壮的膝盖跪压在了冰冷的地面上，她也依旧状若疯狂地拼命嘶吼、扭动和试图挣脱控制扑向艾格与他拼命……好在这样激烈的反抗并没有持续太久，大概三五秒后，她便仿佛忽然耗尽力气一样白眼一翻，昏死了过去。
  ……
  大餐落空，美酒也泡汤，至于提利昂有些期待的塞外女子……就更没影了。
  整个联军营地都骚动起来。
  提利昂伸脚绊阿莎的场面落在了艾格眼中，但这场开始得快结束也迅猛的袭击毕竟发生在西境代表团来访期间、由其团员进行，所以，尽管潜意识里不相信此事是自己的朋友指使，艾格还是下令“请”提利昂至另一个帐篷内稍候，派兵将他所带来的人悉数控制关押，并将营地的戒备等级提到最高，以防可能发生的后续袭击。
  阿莎重获自由后不到一分钟便又被套上了手铐脚镣，但万事发生必然有因有果，艾格下令对其进行拷问以追查她攻击自己的缘由和指使人，却没得到任何结果——当事人在苏醒过后坚称自己在进入帐篷后不久便晕了过去，对袭击事件没有任何记忆。
  正当怒火熊熊的艾格准备将审问对象转移向西境使团时，闻讯而来的红袍女却解开了谜团。
  “有趣……好像是神念魔种！”梅丽珊卓把手按在阿莎头上片刻，像看见稀有动物一样面露惊讶啧啧称奇起来，“我早已听说过这种冷门的法术，但还是第一回见着，施术者是谁？”
  被绑在椅子上的阿莎显然答不出，只有旁边的艾格皱起眉头：“那是什么法术，原理和效果到底为何？是这样忽然狂性大发朝人扑过来吗？”
  “这种法术原理不复杂，但施展起来需要同时精通催眠和精神控制法术……就我所知，世上最后一个能熟练使用它的人在瓦雷利亚的末日浩劫中失踪后，它就近乎失传了。说‘近乎’是因为——相关资料留存了下来，瓦兰提斯的红神庙里就有。若想复原让它重现天日其实是可以办到，只是在魔力枯竭的大趋势下，没有哪位祭司愿意做这件费力不讨好的事罢了。”女巫一边小心翼翼地用魔力查探阿莎的精神海，一边耐心地解释，“中此术的人，平日里看起来毫无异常，却会在接收到特定触发信号——比如看见某样东西、听到某个词语的时候突然发作，失去自我变成傀儡，执行施术者为其植入的指令或完成他所交代的任务。”
  还有这种诡异的法术？冰火世界太危险，艾格一下思念起地球来。
  “听起来很可怕，但它与生俱来的缺陷让它在大部分情况下都是鸡肋——掌握它所需的基础太高，施法者到那种程度，多半已经是成名的法师，有大把其它手段可以实现类似的效果，就算某些非常特殊的任务非它不可能完成，也还有很多难题摆在面前：此术施展起来困难，想检查出却轻而易举，能被会这种法术的人视为敌对者，多半不是无名之辈，就算自己不擅法术，身边也定有可靠的护卫。而中术之人在发作时，也是如行尸走肉一般，不具备清醒的神志和全部技能的……唔，看起来，对阿莎小姐施展此术的并不是个十分高明的法师，你还能记起自己上一次昏迷或失去神志是在什么时候吗？”
  阿莎双目圆睁，眼中的震惊和绝望溢于言表：红袍女解释到这个份上，她哪还能不明白到底发生了什么？