那这回，艾莉亚的联姻对象又会是谁？
  艾格毕竟是女孩名义上的师傅，下意识觉得自己对她有点责任，再加上八卦和好奇心作祟，便忍不住开口询问了这个问题。
  “哈罗德·哈顿，劳勃·艾林的继承人，我们都叫他‘继承人哈利’。”众所周知的事情，罗柏没什么好隐瞒的：“霍斯特外公的主意，他写信告诉我，这样可以让三家的联盟更稳固。”
  “原来是他。”艾格恍然。
  在莱莎·徒利因自己一张纸条被赶回奔流城后，她那个病态且狂躁、还身患癫痫的儿子劳勃·艾林，也即艾德·史塔克的外甥，成了谷地与狼鱼鹰联盟最后一根“血统”上的连接线。若他一死，谷地与史塔克家联盟的事实基础便将荡然无存，而仅凭友情的联盟，是不稳固的。更别提——像约恩·罗伊斯这样与北境亲近的先民家族族长，还在不久前那场叛变中被劳勃弄到长城去了。
  艾莉亚·史塔克与哈罗德·哈顿的婚姻，将确保即使现任谷地公爵病故，未来的谷地公爵夫人也会姓史塔克……狼鱼鹰大联盟，将依旧存在。
  靠联姻来维持联盟稳定，这是霍斯特公爵的拿手好戏……而看劳勃·艾林那病怏怏的模样，还真有可能在留下子嗣前便一命呜呼。在这种情况下，现在摆在艾格面前的是一桩极其严肃的政治联姻，说艾莉亚身负重担都不为过，容不得她半点儿戏或任性。
  ……
  “合理的安排。”艾格了解完内情，很快换上了慈爱长辈的面具，站在徒弟艾莉亚的角度考虑起来：“不过我觉得，小姑娘有权先看看自己的未婚夫。”
  “那是自然。这样吧，明天我会找借口将哈罗德爵士叫到楼下会议室来，到时候艾莉亚，你可以装成侍从好好看一下自己的未婚夫。”罗柏看着艾莉亚短发的假小子模样，心知也没法让她以这副模样与未来丈夫第一次正式见面：“就我个人观点，哈罗德爵士身材匀称修长，外貌也算得上俊朗，布林登舅公甚至说他像年轻时的琼恩·艾林公爵，光谈外表，可一点都不委屈你。”
  艾莉亚使劲摇头：“不看不看，再帅也不看，我刚刚听外面的人说，他都有几个私生子了！”
  “私生子……”罗柏一时语塞，经受父亲艾德熏陶教导的他自然也觉得这是个荣誉污点，奈何此事确实容不得他多想：“私生子不会影响……你和他未来子嗣对谷地的继承权。”
  “我可去他的继承权吧，谁要和他生孩子了！”艾莉亚一跺脚，牵动屁股上被打的地方，疼得一咧嘴。
  “又说脏话！”艾格腹诽了一句把女孩带坏的提利昂，瞪了艾莉亚一眼：“你吃好的、穿好的，想学骑术有马可骑，想学剑术也有人手把手教，闯了泼天大祸还有我这个本该中立的守夜人军官冒险送你回家，为什么？不就是因为姓史塔克！好嘛，享受家族给你带来的好处时心安理得，需要你尽对家族的义务时，就撒泼打滚不认账？”
  这话听在成年人耳里自然是有理有据令人信服，奈何熊孩子才不听你这大道理：“我不管……反正……反正要是你们逼我嫁给他，我就……我就死给你们看！”
  “你这丫头，说什么混账话呢！”罗柏皱起眉来，奈何他一向疼爱妹妹，在艾莉亚眼里的印象早已固化，摆什么表情都毫无威严，说话可能还没艾格好使。
  “什么叫我‘们’逼你……”艾格这时也反应过来，忽然意识到自己不该掺和史塔克家内部事务，艾莉亚不肯接受家族的婚姻安排，哪轮得到自己这个剑术老师来说服？简直狗拿耗子，徒给自己增加麻烦而已。
  想清其中关键，他没多犹豫，开口向罗柏告辞：“艾莉亚已经安全送到，我这就下去准备，明日动身前往金牙城带弑君者前往长城。还请大人——提前和国王大道沿路诸侯打好招呼，我不希望出现有兰尼斯特家的仇人率军恶意阻拦甚至攻击我北上队伍的事发生。”
  “没问题，我今晚就写信。”罗柏点头：“此外，我还会给你拨一百名士兵，确保你和弑君者顺利抵达长城。”
  “那再好不过。如果没别的事，那我——就先告退，你们兄妹俩多时不见，好好聊聊吧。”
  “嗯。”
  艾格往门口走去准备离开，背后传来艾莉亚的抱怨：“为什么是我，珊莎呢！她比我大，又最喜欢嫁给这个嫁给那个！让她去当谷地公爵夫人不行吗！”
  “她现在还是乔佛里的未婚妻，不走程序解除婚约就许给哈利，是对他的不尊重，只有等乔佛里披上黑衣，两人间的婚约公认失效无误，我们才好另作安排……”
  “什么！”艾格一个激灵，立马转过身来：“乔佛里也要披上黑衣……你让他和弑君者……父子在长城团聚，也不怕出事吗？”
  “三个私生子现在都在龙石岛上呢，史坦尼斯说这是我父亲的意思……哎，这些事情，还是等我将父亲从君临救出来后，由他决定吧。”罗柏也一脸无奈，别看他在会议上一副成竹在胸、稳如老狗的诸侯统帅模样，却终究是个十几岁的少年。第一次带头独立主事，心里其实也慌得不行。考虑了一番，忽然又叫住了艾格：“等下，我想起来了，我马上要率军前往君临，艾莉亚跟着我不安全，交给别人我又不放心……你既然要回长城，不如顺路把艾莉亚带回临冬城吧，也省得我再派另一拨士兵护送她了。”
  “不要，他刚刚打我屁股！”
  “别胡闹了艾莉亚！”被妹妹胡搅蛮缠了半天，罗柏对她的话现在是半点也不信，表情严肃起来：“要么跟艾格回临冬城，要么我把你交给你未婚夫，让他在行军作战途中保护你，你自己选一个！”
  艾莉亚噘嘴哼哼着盯着罗柏看了一会，见他没有让步的意思，又委屈地瞥了眼艾格，无奈的屈服：“好吧，那我选回家。”
  第203章 西境志愿军
  把艾莉亚送到家？艾格一点都不想接这活，当场便向罗柏提出严正抗议。但在后者主动提出“那一百名士兵回到北境可以长期供艾格调遣，直到野人和异鬼被击退为止”后，他松口了。
  一百个受过些训练的士兵，这对守夜人军团可是相当大的一股助力，为此多忍耐熊孩子几日，这波不亏。
  ……
  艾莉亚和罗柏在一起待了一天。在此期间她到底有没有去看自己的“未婚夫”，艾格不得而知，反正——当第二天一早他带领后勤部的队伍再次从赫伦堡启程北上时，烫手山芋伴随着一百名史塔克家的士兵又回到了他手里，着实叫人无奈。
  那一百名北境士兵并非临冬城人，认不出自家小姐，艾莉亚的身份依旧是艾格的贴身侍从，此行泄密风险不大。从闹哄哄一片不知有多少士兵和后勤民夫住着的赫伦堡集结地出发，艾格又花了两天时间，抵达了哈罗威伯爵的小镇。
  时光飞逝，艾格犹记得自己初次来到这个河间大道和国王大道交汇处小镇的场景。那时，自己正在南下君临路上，尚是个无名小卒，守夜人军团以外认识且欣赏他的只有提利昂一人——怀揣着“尽量少掺和入剧情”的决心，脑袋里一半是对能否顺利抵达君临的担忧，一半是该如何解决莫尔蒙给自己出的一堆难题的纠结。
  待到第二次来，他的身份已然成了劳勃的“随军守夜人”，正要向东去谷地出入口，参与七国之主对公义者同盟的平叛。那时，守夜人产业开始在提利昂管理下蓬勃发展，历史也因他这外来者的存在而显出了剧烈的蝴蝶效应，一切都开始往截然不同的方向发展而去……
  而这回，他却是被点名向西往金牙城——去接泰温公爵的儿子、大名鼎鼎的弑君者去当守夜人。不管承不承认，艾格现在已经是整个维斯特洛都有些影响力的名人，也已经再难回头地身陷波澜壮阔的历史浪潮中。
  甚至……从旁观者，变成了推动者之一。
  感慨归感慨，时间不能浪费，在小镇那熟悉的旅店住了一夜后，艾格命令辎重车队原地停留等待，带着大部分后勤部士兵和一百个北境汉子，动身沿河间大道向西行去。
  战事已经结束，天气也还算良好，他花四天时间抵达奔流城，让艾莉亚在他母亲的娘家等候，带着一帮汉子，向西境行去。
  ……
  刚刚脱离战争的土地满目疮痍，河间如此，西境更惨。沿着河间大道西行，路明显开始变宽阔，财大气粗的西境统治者在交通建设上显然并不吝啬，但沿途的景致却很难让人愉悦——到处都是挂在树上的尸体、泥土垒起的新坟、被化为焦土的田野和被洗劫一空的村庄……史塔克家在权游的故事里无疑是偏向正面一方的角色，但这并不意味着它及其盟友们的军队就会比七国上下任何一支更温和更有素质……在痛心和感叹之余，随行的北境士兵又告诉了艾格一个让他有些惊讶的消息：这些焦黑的田地，大部分都是西境军队自己烧的。
  “坚壁清野”，这在任何时代任何统治者手里，都是只有面对强敌和处于巨大劣势下才会采取的战术。西境战事进行时艾格正在君临忙于填补提利昂离开形成的巨大管理真空，对于具体情形并不清楚，但自己神队友和最佳搭档的家族刚从多么巨大的存亡危机下挺过来——仅从这焦黑的田地上便可见一斑。即使并非当事人，艾格也有些背后发寒、暗暗后怕。
  有百余名士兵跟随，沿途一片畅通。从奔流城离开五天后，艾格抵达了防御森严的金牙城下。城墙和门楼上，罗柏·史塔克攻破此城时造成的战斗痕迹依然清晰可辨，但墙头却又已经插回了金狮旗。刚刚经历连番大败仗，整个家园都几乎被洗劫一空的西境士兵精神状态比预料中要好得多……让一百名北境士兵在城外等候，艾格在通报身份来意后，带着后勤部的士兵们进入了金牙城要塞。
  原以为提利昂会在此等候自己，艾格甚至都做好了与之畅谈一番“赠地据点建设”、“西境战后恢复”、“七国未来大势走向”等话题的准备，但引路的红袍子却告诉他，自家的侏儒公子并未前来金牙城，而是身处兰尼斯港，日夜为兰尼斯特银行的运营和资金状况操劳着。
  小狮子没见着，老狮子却已经在大厅内等候。在一名红袍军官的带领下，艾格很快见到了传说中的泰温·兰尼斯特。
  ……
  “首席后勤官。”泰温坐在长桌的一端，面无表情地看着走进屋内的艾格：“即便远处西境，你的传奇经历和英勇事迹我也时有耳闻。在此，我代表兰尼斯特家对阁下进行欢迎，感谢你能到来得如此迅速——请坐吧。”
  “您太客气了，公爵大人。”不愧是七国上下都鼎鼎有名的铁血人物，说起客套话来都这么冷冰冰的。幸好，眼下的状况是对方有求于自己，艾格坦然自若地拉开一张椅子，坐了下来：“感谢您的迎接和招待，但在下仍有公务在身。还请大人长话短说，尽快请出詹姆爵士，随我北上长城完成约定。”
  “他会跟你走的。”泰温用手指敲击着桌面：“但在那之前，我希望能尽可能详细地了解下，绝境长城眼下的状况，以及我儿子加入守夜人军团后会得到的待遇。”
  “大人尽管提问，在下知无不言。”
  ……
  事关儿子的下半生和家族未来，泰温没有客气。问题一开始便停不下来，下人们端来葡萄酒和零食，两人聊了好一会。
  艾格如实告知了泰温长城的状况以及自己的判断：詹姆·兰尼斯特有很大概率会直接成为一名游骑兵大队长，以守夜人中级军官的身份开始长城生活……至于生活上，他也以首席后勤官的身份向对方表示，至少不会让詹姆过得比自己差。
  “游骑兵是否需要经常出城巡逻？”泰温皱眉问道：“塞外出现活死人和异鬼的消息，是守夜人军团散布的谣言，还是确有其事？”
  “确有其事，因为在过去一年中游骑兵伤亡太大，野人又已抵达长城下……总得来讲，游骑兵再出塞巡逻的概率已经几乎降到了零，大人无需为此担忧。”
  尽管隐藏得很好，但艾格还是能感觉到：对凯岩城公爵这样骄傲强势的人物而言，被迫亲手将儿子送入守夜人军团实在让他很不爽……而身为一个父亲，他话语间还是流露出“希望儿子能在长城过得好”的意思。大致情况了解完，老狮子又以十分隐晦的方式，询问了日后“用手段”让詹姆脱下黑衣的可能。
  不提还好，说起此事，艾格一下回想起提利昂说服众守夜人高层让自己南下公干那天和自己说过的话。
  早在近一年前，高瞻远瞩的侏儒就断言：如果有人想把游骑兵詹姆·兰尼斯特捞走，那恐怕把凯岩城卖了也付不起赎金。
  当初说这句话时，提利昂是想让艾格为自己“不值钱”而高兴一下，若他知道自己竟无意间一语成谶，不知道会有何想法？
  ……
  “历史上没有过守夜人脱下黑衣的先例，而在此刻七国环境下，想把詹姆这种各方都盯着的人安全无后果地捞出守夜人军团，可能性几乎为零。”艾格毫不隐瞒地说道，“至于未来……谁能料得到未来会发生的事呢？”
  得到意料之中的否定回答，泰温脸上毫无波动，转而去问了另一个问题：“城外那队史塔克家的士兵，是什么意思？”
  “罗柏·史塔克所派，为确保詹姆爵士能安全沿河间及国王大道，抵达长城。”
  泰温沉默了几秒，双眼盯着艾格看，仿佛要从他的表情中看出他说谎的证据，好一会后才重新开口：“史塔克家那小鬼……我是说罗柏·史塔克，确实同意詹姆披上黑衣了？”
  “守夜人不偏不倚，泰温大人。”艾格完全理解老狮子的担忧，抬头正色道：“如果没有得到罗柏·史塔克确定的回答，我今日绝不可能来到这里。”
  “你能保证詹姆平安抵达长城吗？”
  “不能，在这乱世里，我甚至连自己能否安全抵达长城都不敢百分百确定。但大人，我可以保证，沿途绝不会受到来自罗柏·史塔克授意的袭击。而一般的土匪山贼，后勤部的队伍也完全足以对抗。”艾格从不把话说满：“如果您实在不放心，大可以让詹姆爵士依旧留在身边，直到两位国王都提供书面保证为止——但恕我直言，一旦二鹿相争分出胜负，那获胜者，可是有可能改主意的。”
  ……
  泰温叹了口气，摇摇头，从椅中站了起来：“不等了，此番祸事是詹姆自己惹出，赎罪路上的风险该由他自己而非家族来承担。若真有什么人敢对我儿子动手，那是詹姆的命，我不会多说废话，只会用实际行动证明，兰尼斯特家有债必偿。”
  见主人站起，艾格只好也离开了座位，却没等来詹姆·兰尼斯特的出场，而是另一个让他惊讶的消息：“西境有不少好小伙子听说了长城正面临的危机，自愿加入守夜人，保卫七国北疆……你既然来了，便顺路把这些人也带回长城去吧。”
  自愿加入者？随着尸鬼在君临的现身，还真有自愿加入者冒头，艾格此行队伍中就有几个……但这种事，怎轮得到泰温这种一方诸侯亲自来操办？
  带着疑惑跟主人来到大厅后的庭院，艾格顿时被眼前的一幕惊到：数十名一身黑的士兵肃立庭院中，队列整齐、表情坚毅，身上统一的全身甲让与兰尼斯特家侍卫相处过的艾格顿觉熟悉感扑面而来——这分明就是兰尼斯特家特有的制式铠甲，磨去家族徽记和红漆，再刷满黑色染料而成。
  再看这帮人训练有素杀气腾腾的模样，艾格毫不怀疑：他们能在任何情况下将城外罗柏派给自己的一百名士兵虐出翔来……这哪里是什么“自愿加入的好小伙子”，分明是泰温给儿子安排的保镖！
  “他们也将加入守夜人军团？”
  “嗯，和詹姆一样，披上黑衣发下誓言，成为和你一般无二——货真价实、如假包换的守夜人。”
  （真是大手笔。）
  艾格忍不住暗暗赞叹一声，自己费了多少口舌，许下多少好处，才征集到差不多数量的保安队士兵随自己北上？而且他们的身份还是守夜人后勤部“外援”，无需发誓，随时可以退出……而泰温呢，大手一挥，就有同样数量、甚至更精锐的士兵陪着詹姆一起北上去那冻死人的鬼地方，发下那狗屁誓言，从此一生都受羁绊。
  在知名度上，自己已经与大贵族们有的一拼……但在格局和掌握的实际资源上，却还差得远哪。也不知将后冠镇根据地建立起来后，需要多少时间，才能拥有面前这头老狮子一般的实力？
  “除了这些小伙子，我还将向长城捐赠一小批武器铠甲、马匹和粮草。我的后勤官正在清点，阁下今晚就在城内住下吧，明日出发时，詹姆会和这些志愿者，还有满载捐赠物资的车队加入你。”
  ……
  第204章 龙女王
  除了让人窒息的美貌，丹妮莉丝身上还有一股令人寒毛直竖、忍不住想要下跪和服从的特殊力量。只有靠近体验过的人才会明白：这世上，真有“王者气息”这东西存在。
  在不远处看着她，培提尔·贝里席才意识到，面前这坦格利安家的年轻姑娘能在短短一年时间里跨越半个厄索斯，从一个野蛮人的附庸到今日拥有一支军队、三条龙以及无数传奇称号，绝不仅是靠偶然和运气。
  即使已经不是第一回见，培提尔依然会在靠近女王时身上浮起鸡皮疙瘩，这绝非错觉——即使不去看对方的脸，他也能清清楚楚地感受到：坐在小银马上享受着众人欢呼的人就是女王，而非其她任何女人。
  ……
  在布拉佛斯变卖仅剩的家产后，前财政大臣乔装打扮南下，经过安达斯抵达潘托斯，并在此地采购了些生活用品，起身东行，准备远离遍布维斯特洛商人、随时可能被认出的厄索斯西海岸……到诺佛斯或科霍尔去，隐藏身份、开始自己那可能无趣的下半生。
  然而，在离开城市不过短短两天后，他便在晚上露宿时于睡梦中被几个身份不明的人抓住，带回潘托斯并被送上了船。
  起初培提尔以为是劳勃国王的赏金猎人抓住了自己，要带自己回去接受审判，一时间万念俱灰，几乎就要寻机自尽……但敏锐的观察力让他很快发现：载着自己的船只并非在穿越狭海，而是在沿厄索斯西岸向南航行，并很快调转方向折向东面。
  没过多久，抓住他的神秘人物向培提尔解释了此行的目的地——这艘船将航向奴隶湾，而他，要在上岸后寻找丹妮莉丝·坦格利安并投奔于她，辅佐这位真龙后裔，并在最合适的时机，带领女王反攻维斯特洛，复辟坦格利安王朝。
  被人操纵命运的感觉无疑糟糕透顶，但作为一个小个子、离开了自己经营已久的地盘来到陌生的异大陆，又被没收掉最后一点财富……没权没势，有脑子也没地方使，眼下的他若离了抓住自己的这帮人，恐怕一周都活不下去。
  无奈之下，他决定暂时忍受幕后那位神秘操纵者的安排。
  船在渊凯靠岸，可惜丹妮莉丝和她的军队已经离开此地前往了弥林，培提尔在壮汉贝沃斯的“保护”下慢吞吞地在荒漠里赶了半个月路，终于在弥林城下找到了此行目标人物，并向她表达了投奔之意。
  初次见面算不上愉快，作为见面礼也为自身安全考虑，培提尔在完成自我介绍后立刻揭穿了乔拉·莫尔蒙卧底的身份。这让丹妮莉丝怒气冲天，女王原本最亲近信任的骑士瞬间失宠，从贴身护卫和幕僚一下被打发去钻弥林的下水道……以完成里应外合。
  遗憾的是，这场告发除了为他们赢得了留下并享用帐篷和食物的权力外，并未让培提尔立刻获得信任，用丹妮莉丝的原话来说便是——揭穿一个骗子的人，可能是更大的骗子。