在此地，艾格没了君临“教父”的辨识度和威慑力，但首席后勤官的名声和黑衣在北境士兵中带来的天然好感度加成依旧管用。没费多少力气，他便带着警卫和艾莉亚来到了罗柏和诸侯将领正在开会的那座塔楼，一声通报后，被允许单独进入。
  房间内，北地三系的诸侯正围坐在一起，艾格环视一圈，开口问候：“各位大人，下午好。”
  “嘿——守夜人有一个好，那就是跑得飞快。我们这边都没讨论出来什么呢，你都到了。”一个艾格有些面熟的北境贵族看了他一眼，粗声说道：“这下好了，我们得赶紧把怎么处置‘弑君者’的结论给弄出来了，不然，让首席后勤官在赫伦堡等我们开会，可不太礼貌咯。”
  “有啥好讨论的，让他把弑君者骗过来，半路上干掉拉倒。”
  “这么搞守夜人的声誉就毁了，你问问首席后勤官答不答应？”
  艾格自然不会理睬这些贵族们的馊主意，他直接看向了主事人，与自己也算有过点交情的罗柏·史塔克。
  年轻的少狼主敲了敲桌子示意安静，然后开口简单介绍了情况：“泰温·兰尼斯特在我军和多恩军都退出西境后，火速率军收复了大半领地，此刻屯兵一万于金牙城要塞，并传信过来，声称将支持两位国王中‘允许其子弑君者披上黑衣的那一个’。艾格，你这次过来，想必是为此事了，你有何看法？”
  征求自己意见？艾格一时间倒生出了一丝受宠若惊的感觉来，这到底是自己渐渐开始拥有影响力和话语权的体现，还是罗柏个人相信自己的才智和判断力？
  ……
  “野人已经抵达绝境长城下，在下收到消息时，是在率领新兵沿国王大道北返长城参与对塞外防务的路上。”艾格先解释了自己来得如此迅速的原因，然后表明立场：“身为守夜人首席后勤官，我与詹姆·兰尼斯特没什么私交。但要强调一点，刚才这位大人说的——利用我将弑君者钓出并加以谋害的计划，我决不答应。规则和底线，无论何时都不能被打破。”
  “和弑君者这种毫无荣誉的人，谈什么规则和底线！”
  “这和荣誉无关，而是契约精神和约定俗成的潜规则，同意其加入守夜人，便是愿意和解的信号。而以此为饵将他诱出却动手杀害，这先例一开大家纷纷效仿，守夜人的中立性便荡然无存！”艾格从守夜人的特权中获利良多，怎么可能放任别人砸自家招牌。他不想再和一帮北方老家伙进行这种毫无逻辑的讨论，摇摇头，提醒自己罗柏的态度才是关键：“史塔克大人，既然泰温公爵说的是‘支持同意其子披上黑衣的那位国王’，那我想问一句，各位是支持史坦尼斯国王吗？”
  屋内安静下来。
  其实，对大部分北境、河间和谷地贵族而言，别说蓝礼或史坦尼斯了，就是国王，也不过是个遥远的符号。劳勃这两个弟弟，他们一个都不熟。和正在互相缠斗角力的二鹿比起来，艾德·史塔克这头老狼的影响力反倒还要大一些。若要在场贵族们民主投票决定，只怕有一大半都会选择立马带着刚从西境抢来的黄金休战回家，花掉或藏起来——什么狗屁国王，谁爱当谁当去。
  人都是现实的，好处已经捞足，谁还有心思紧接着立马跑王领去，在七国最大的城市……打一场还不是必胜的仗？
  诸侯各怀心思，但这些心思也只能在心里转一圈了。眼下艾德·史塔克正被蓝礼逮住关在红堡的牢房里，要谁敢带着战利品先跑路回家——不等敌人，北境诸侯就先撕了你。
  ……
  “蓝礼不是国王。”十几秒后，罗柏打破了寂静，“若先王劳勃留下的两个儿子确实都是乱伦产物，那王位理应归史坦尼斯所有，在这一点上，我和我父亲的立场相同。”
  “若是没有王位之争，谁当国王对我们而言没区别。”卢斯·波顿旁若无人地分析起来：“但既然二鹿相争，我们又被贴上了史坦尼斯一方的标签，假如什么都不做，等将来蓝礼坐稳了王位，任是有什么好处，都只会想到提利尔家。”
  “什么好处？别老让人打仗就谢天谢地了，谁稀罕蓝礼给什么好处，铁王座自己都欠了一屁股债呢，颈泽以南谁不知道！”
  “好处可不仅仅是黄金，还有地位和影响力。”卢斯·波顿摇摇头：“为什么自伊耿以来的列代国王都刻意将提利尔家保持在权力核心外，让河湾地始终‘枝强干弱’？因为河湾的潜力太庞大了……如今玛格丽·提利尔成为王后，假如玫瑰家借攀上拜拉席恩家的机会一举摆脱‘弱主’的身份，将河湾地打造得‘枝强干亦强’，在西境遭遇重创的情况下，只怕剩余五国加起来也不能奈它何。”
  “蓝礼眼下只想着利用河湾地的军力物力来夺兄长王位，只怕就连他自己也意识不到：一旦给提利尔家王后的身份地位，给了玫瑰整合河湾地资源的机会，它便将一跃成为维斯特洛真正的无冕之王。”河湾地的富饶，所有人有目共睹，此言并无人反对，但艾德慕·徒利顺着这一思路，很快联想到了更严重的问题：“到时候，铁王座上坐着的人姓拜拉席恩，真正掌控七国的却是提利尔……权力中心很快将再容不下其它五家任何一家……我们将被边缘化，这种态势一旦形成，千秋万载，我们的子孙都将臣服提利尔家，受其欺压和统治。”
  “哪有那么夸张。”大琼恩冷哼一声：“提利尔家又没有龙，我们过了颈泽重新自立个北境之王，不称臣不纳贡，他们能奈我何？”
  “北境倒是有颈泽，谷地也有血门，那河间呢？”卢斯·波顿同样冷哼一声：“伊耿将七国统一以来，每到冬季北境都能向南方尤其河间购买粮食，‘过冬人口锐减一半’的惨剧三百年没发生过，人口才达到今日的近二百万。你把颈泽一封锁，这个冬天下来，你猜猜北境能活多少人？”
  “行行行，整个北境就你这剥皮匠脑子最清楚！不和你多废话了，我支持史坦尼斯还不成么！史坦尼斯国王万岁！满意了？”
  罗柏摆手制止了两位封臣的争论：“各位大人，支不支持史坦尼斯登上铁王座的事，我们事后再商讨，眼下我父亲正在红堡地牢里，无论如何我都得率军前去营救。史坦尼斯已经写信过来，将是否允许詹姆·兰尼斯特加入守夜人的选择权交给了我。首席后勤官正好也抵达此地……不管怎么说，我们得尽快做出决定。”
  “毫无悬念，如果我们说‘不’，老狮子会在我们大军前去君临的时候发兵继续骚扰河间地，是为‘支持’蓝礼。”艾德慕·徒利说道：“而若分兵两线作战，我们没有胜算，必须得以此方式和泰温议和。”
  “议和就是怂，怂就是懦夫。”大琼恩吼道，“去他妈的泰温，说什么我也不会容忍弑君者跑到长城去，在我们北境的地盘上过他的小日子！”
  ……
  接下来是持续的争吵，每位贵族都有权发言，罗柏·史塔克凭借其父亲的威望和战功让诸侯甘愿追随，却没那威慑力让众人都闭嘴。众人各执一词，铆足全力地喷着唾沫，发表自己的意见……
  “各位，请听我一言！”艾格被一群人吵得头晕眼花，甩了甩头，把前一句话加大音量再吼了一遍，才引起众人注意：“现在摆在各位面前的情况其实不复杂，在下只问一句，如果拒绝詹姆·兰尼斯特加入守夜人的申请，哪位大人愿意率军去阻拦泰温公爵从金牙城出兵攻击河间地？如果这么做，您又有几成把握能拦住他，让他没法踏入河间地一步，没法伤到一个河间居民？”
  “怕牺牲，还打什么仗。”卡史塔克伯爵道。
  “您要按这个思路说话，这场商议就不用进行下去了。”艾格不悦地回道：“诸位大人出兵西境，是为什么？是惩治攻击国王的罪犯、阻止兰尼斯特军在河间地烧杀掳掠，是为维护铁王座的尊严，保护盟友领土，而不是为了展示北方人不怕死的勇气！我钦佩几位北境老大人不畏死的勇气，但做事绝不能本末倒置！”
  卡史塔克伯爵被这一番有理有据的驳斥弄得哑口无言，沉默了几秒，冷笑起来：“首席后勤官大人，你怎么好像一副很急着要帮弑君者披上黑衣的模样？我想起来了，你好像和兰尼斯特家那个小恶魔关系不错……”
  “这和小恶魔或大恶魔都无关！我希望各位与兰尼斯特家议和避免不必要的伤亡，是希望多一些北境士兵能活着回到家，然后协助长城去对抗野人和异鬼！”蓝礼手握着守夜人产业的存亡，自己不得不看他脸色……眼下这帮来自北境的家伙算老几，也来抬杠？艾格心知此刻绝不能露出胆怯心虚的表情，灵光一闪，作出勃然大怒状：“在带着后勤部的士兵启程北上前，我亲口谢绝了蓝礼·拜拉席恩对我‘脱下黑衣加入其御前会议’的邀请！我放弃在君临安逸舒适的生活急急忙忙回绝境长城那冰天雪地的鬼地方，打算去履行守夜人神圣的誓言，作王国的坚盾、保卫七国尤其北境人的生命安全……怎么反倒有北境的大人自己觉得麾下士兵、领地居民和盟友们的性命不值钱？要这样，各位只管说一声，我这就返回君临去当我的财政或法务大臣去，叫异鬼把你们全抓去吧！”
  ……
  第201章 未婚夫
  披着“忠心耿耿的守夜人”这面具再把道德高地一占，摆出一副我是为你好的架势，艾格顿时立于不败之地。
  毫无疑问，要是一个守夜人敢以这口气对七国上下除北境外的任意一地贵族如此说话，就算当面无事，日后只怕也会被整到死。但在此时此地，艾格的咆哮却不会引起任何不良后果——房间里本就吵得不可开交，他不过是顺势参与其中，所说的话也纯粹是在发表意见而非针对任何人……
  在北境人天生与长城守军关系密切的情况下，这番争吵倒有点“自家人闹别扭”的感觉，毫无违和感。
  艾格一通爆发完没震慑住谁，但明显赞成与泰温议和的声音高过了另一方。屋内仍旧吵吵嚷嚷，罗柏不得不再敲了下桌子才让屋内恢复安静。
  “首席后勤官提醒了我，我差点忘了件重要的事：我们的敌人可不仅仅是蓝礼和泰温，不能在南方损耗太多力量或浪费太多时间，毕竟——凛冬将至。”罗柏第一次觉得自家的族语如此贴合情境，他停顿几秒，看向守夜人：“艾格，我同意让詹姆加入守夜人，但你有把握能将他管好，不让他逃跑或在北境再惹出事端来吗？”
  “他若当逃兵或违反守夜人纪律，军团自然会按规矩严肃处理，狮子的怒火可燎不到绝境长城。”
  “行，如果没人再有意见，这事就这么定了，各自回去做该做的事吧，大军在此地再休整今明两日，后天早上开拔，向君临进发。”
  主事人做出了决断，剩下的诸侯自然不好再多说废话，狼鱼鹰三家此战在罗柏的指挥下捞得油水十足——而带人打胜仗的统帅必然有威信。而说到底——詹姆加入守夜人，其实也并没有侵害在场任何贵族的利益，相反，还相当于送了个人质给北境。至少，这下河间地不用再担心被西境军队侵扰了。
  ……
  诸侯议论纷纷地经过艾格身边向门外走去，但守夜人仍留在屋内，待罗柏最后向艾德慕·徒利交代完一通事务，才走上前去。
  “罗柏，借一步说话。”
  “怎么？”罗柏疑惑地走了两步，跟艾格来到屋角。
  “艾莉亚在我身边。”
  “艾莉亚！？”罗柏大喜过望：“她人呢，没受伤吧，到底怎么回事？为什么她那天没和珊莎和史坦尼斯一起逃回龙石岛？”
  “她在门外等着呢。”艾格将蓝礼攻城那日发生的事原原本本告诉了罗柏，然后才小声补充道：“这么做有违守夜人不参与七国内部事务的原则，你悄悄把人领走就行，不要声张。等我的队伍回北境了再公布找到你妹的消息，就说她是自己从君临逃出来找到你的。”
  “明白了，我的房间在这边楼上，待会我把旁人屏退，你把她带过来。”罗柏激动地抓住艾格的胳膊：“你不知道我有多担心这调皮的小妹……话不多说，史塔克家又欠你个人情，在北面遇到什么麻烦，尽管提，我能解决的，一定帮忙！”
  “那就提前谢谢了，我先出去，过一会把人带来。”
  “好。”
  ……
  艾格离开了会议室，在门口四下看了一圈却没见到艾莉亚，只好问自己的警卫：“艾力人呢，我不是让你们在这等吗？”
  “刚才一条灰色的大狗从房间里出来，艾力就跟着它跑了……”
  另一人插嘴道：“什么大狗，那是条狼！”
  两个手下说的应该是罗柏的狼灰风吧，艾格稍稍心安了一些，和那条狼在一起，至少艾莉亚不会受到什么伤害——这该死的熊孩子，怎么老在别人要找她的时候乱跑？
  不，也许不是“老在别人要找她的时候”乱跑，而是“随时随地”都在乱跑。
  暗骂了一句臭丫头，艾格开始向周围士兵打听那头冰原狼的去向。主帅的战宠军中无人不识，在费了一番力气后，艾格在几百米外赫伦堡的马厩中找到了她。
  “艾力，你在那干什么！”艾莉亚背对着守夜人蹲在墙边，似是在逗灰风玩。一个守夜人的小侍从，却和罗柏·史塔克的狼关系那么好，这丫头真是不怕被有心人看出什么，艾格有些着急了：“快过来！”
  “不要，你让我自己待一会！”艾莉亚回过头来，双眼红通通的，一副欲哭模样，那头巨大的灰狼低头用鼻头拱拱女孩，倒像是在安慰她。
  “怎么了？”艾格小心翼翼的接近，不得不说，冰原狼长得可真鸡儿大，这才一岁，肩就已经到艾格的腰了。
  灰风抬头朝艾格龇了龇牙，但毕竟见过艾格几回，又被艾莉亚搂着脖子，倒也没真攻击守夜人。
  艾莉亚回过头去把脸埋到灰风的毛里，瓮声瓮气：“我想娜梅莉亚了……”
  娜梅莉亚？是艾莉亚被迫赶走的狼吧。艾格恍然，看女孩眼红红的模样，一时倒也不好指责她乱跑了，叹了口气：“娜梅莉亚在野外肯定活得好好的呢，先别想她了，走，跟我回去见你大哥。”
  “不要。”艾莉亚站起来，拍拍灰风的脑袋，冰原狼摇了摇尾巴，走到艾格身边嗅了嗅他，离开向罗柏所住的塔楼跑回去。“他把我卖了，我才不回去。”
  “什么把你卖了？”
  “我忽然就有个未婚夫了，还是罗柏帮我选的！都没经过我同意！”
  原来如此，看来就在自己方才和一众北境诸侯争论的时候，艾莉亚也从周围士兵们口中听到了什么。
  “这是你们家的事情，我的任务就算把你安全送到家人手里。先回去见罗柏，你可以和他商量，就算商量不出什么，他也不会让你现在就立马去和人结婚入洞房嘛。”
  罗柏那头吓人的大狼离开了，艾格没了忌惮，向女孩伸手就要把她拉回去。
  “别碰我，我不去见他！”艾莉亚跳起来向马厩一边跑去，艾格扭头确认那头吓人的冰原狼已经离开，才拔腿去追。
  “站住！接受婚姻安排是一个家族成员应尽的义务，别学你姑姑……害人害己！”
  “我不管我不管，我也要自由恋爱自由婚嫁！”艾莉亚跑得飞快，从遍布赫伦堡的士兵间嗖嗖瘦就窜了过去。
  自由恋爱？这他妈不是自己当初为吸引艾莉亚注意力才和她讲的故事么，艾格顿生自讨苦吃的感觉来，推搡着挤过人群，紧追不舍，跑了几百米后总算把艾莉亚逼进一条死胡同，在她尝试从自己身边溜过去时一把逮住了她。
  “你这丫头，怎么忒能来事！”艾格恼火地拽着她往回走。
  “师傅！你……你要是敢和罗柏一起把我卖掉……我我我……我就……”
  “就怎样？”
  “我……我就告诉罗柏和我的未婚夫，说你摸我屁股！”
  “我什么时候摸你屁股了！”
  “反正就是摸了。”艾莉亚像条活鱼般使劲挣扎扭动：“我不管，你带我回临冬城，我不要去见罗柏。”
  这丫头倒聪明，还知道拿东西威胁艾格……调戏女贵族可是重罪，往轻了判也至少哪只手摸砍掉哪只手，搞不好直接被史塔克家或艾莉亚的未来丈夫弄死都有可能。
  真是好心没好报了，艾格腾一下火起，抓过艾莉亚就往肩上一扛，“啪啪”两记，在她臀上狠狠地拍了两下：“老子不仅敢摸，还敢打！不想再吃苦头，就老老实实的！”
  艾格这两巴掌可丝毫没留手，艾莉亚疼得全身一缩，差点叫出来。对这种讲不通道理的熊孩子，疼痛总算还有点威慑力，她哼哼着不再说话，眼眶里蓄满了泪滴，强忍着没流出来，任由艾格把自己扛回了之前那个塔楼，带进了罗柏房间。
  ……
  第202章 政治联姻
  “这丫头不肯来见你，说什么你把她卖了，她莫名其妙就有了未婚夫。”艾格将艾莉亚从肩上放下，推到罗柏身边，在女孩说话前就抢先告状：“还吵着说让我把她带回临冬城，不然就告诉别人我摸她屁股。”
  “呵——”虽然被剪成了短发，但罗柏还是一眼就认出了妹妹。作为看着艾莉亚长大的兄长，他自然对女孩脾气一清二楚，毫不犹豫地选择了相信艾格这个外人：“好啦艾莉亚，我道歉，这事没和你商量就定下确实是我不好。但眼下非常时期，这场联姻十分关键……但我保证，没人会催着你结婚的。”
  “哼——”艾莉亚躲开了罗柏的拥抱，气呼呼地跑到椅子边坐下，屁股刚沾到椅面又跳了起来，眼泪汪汪地扭过身去，不再看两人。
  ……
  原剧情中，凯特琳在北境军队急需南下的关键时刻跑去佛雷家谈结盟，为求渡河，不得已吃亏做出了许多让步——条件中便包括“艾莉亚嫁到佛雷家”和“罗柏迎娶一名佛雷侯爵的女儿”两条。现在剧情已经发生了巨大变化，在已经是亲家的情况下，佛雷家毫无动摇地在战争中站到了北方一派，在对西境作战中始终冲在最前头……
  而在长子已经是佛雷家女婿的情况下，史塔克家绝无可能再出两个女儿之一重复拉拢一个地位低于自己的家族——佛雷家和史塔克家联姻已经是高攀，一次便是占便宜，根本不够格来两次。