对于维斯特洛眼下脱离原轨迹后的局势发展，艾格现在所知不多，他的情报来源除了坊市间传言外，无非是如妓院、商店这类属于自己的城内产业、部分投靠自己的守备队士兵，以及红堡内的一个艾莉亚……在暂时断去最后一条信息来源、守备队又全在作战状态的情况下，他现在几乎是“又聋又瞎”——既无法打听西境战争近况，也没法获悉君临围城的局势，就连胜负关键的梅丽珊卓此刻是否在城内，都没能弄清楚，只能与大部分君临居民和贵族一样，呆在房子里等待战事结束。
  ……
  “我们的情报来源太少，若能平安渡过这场危机，要加大在这方面的投入——去结交常住或能进出红堡的朋友，上至贵族下至侍从佣人，不能直接接触的，就调查家庭和人际关系，从身边人入手——比如把妻儿、兄弟和朋友招进守夜人产业和办事处工作等……等时机成熟，再以‘生意人需要消息灵通’为借口，一点点撬开这些红堡内部人士的嘴。”
  小指头能依靠几家妓院的情报便在君临混得风生水起，是因为他本人作为财政大臣就住在红堡内，红墙内外的消息皆灵通，办事自然方便。而守夜人产业……如今在红堡外势力不小，但由于发展得太快根基不稳、触手根本没来得及伸进王家城堡里，前期靠着艾莉亚的帮忙这一劣势没暴露出来，但随着时间推移，这一缺陷渐渐显现。
  艾格正是意识到这一点，才会开始着手解决这一问题。
  “这一点，其实大人——就算您不说，君临各家也在卯足了劲往守夜人产业里塞人。”妮娜抿了抿嘴唇，“提利昂大人还在时，我们的一些投资人和客户就已经开始要求为他们家族的后辈、追随者们安排职务和工作，但提利昂大人守住了底线，只提供有限而无关紧要的职位，重要的工作，皆需要对能力进行考核，凭本事竞争。”
  “很好，继续这么做，但可以稍微放宽些要求，这世上没有十全十美的好事……为了借这帮贵族们的势，稍微养些闲人也无不可，只要不是完全吃干饭、也不给我们惹麻烦就行。不过一定要控制好度——重要而关键的位置，必须由来历清楚，且能力足以胜任的人占住。”艾格点了点头：“另外，和小指头留下那些他训练过的妓女们做一下深入的沟通，看看她们是否有法子与小指头原先在红堡内的线人搭上关系。这是现成的情报网，若能继承下来，便再好不过。”
  “嗯，明白，我尽快开始操办。”
  ……
  两个新手有商有量地开始筹建守夜人产业自身的情报机构，他们毫无经验，但九层之台起于累土……只要稳扎稳打，早晚能取得些成果的。正兴致勃勃地探讨着计划细节，一名警卫班的士兵忽然敲门报信：“艾格大人，门外有个小姑娘，敲门叫喊着说要来找师傅，怎么处理？”
  “艾莉亚？她来干什么！”艾格眉头一扬，很快紧张地站起来：“要死，这种关头，她怎么敢离开红堡乱跑的！”
  立刻放下正在讨论的事，艾格推门而出跑到了大门口，打开门，见到了自己那仿佛从泥堆里钻出来似的小徒弟。
  艾莉亚身上脏兮兮的，仿佛跑了很长一段路一般扶膝张口大喘着气，见艾格开门才抬头，朝他嘿嘿一笑：“师傅，我刚刚去办事处找你，怎么今天不开门办事啊。”
  开门办事？这种混乱日子里办个鬼的事，艾格一把将女孩拉进门后：“要死了你，又是从那个‘密道’里钻出来的？”
  “是呀。”女孩还一脸得意。
  “来找我干嘛？”
  “我的剑放在你这里了，我要拿回去！”
  “剑？什么剑？”艾格完全忘了这码事了，好一会才搞清艾莉亚在说什么：“我日……你什么时候来拿不行，非要今天！”
  “可今天在打仗嘛。”艾莉亚被男人一副又急又气的模样弄得有些不知所措，“万一有坏人要伤害我和我姐姐，也有点东西能拿来防身嘛。”
  “胡闹……简直胡闹……”艾格气得浑身发抖，他在门口挂上黑布然后缩在宅子里闭门不出，不就是为避免和这场战争产生任何瓜葛？一方是史坦尼斯和艾德，一方是给了承诺又想招揽自己的蓝礼，凭着守夜人的中立身份，无论谁胜谁负他都不会有事。
  他倒是离麻烦远远的，但自己这小徒弟偏偏把战争带到了自己身边！
  烫手的山芋怎么处理？当然是赶紧扔回原主人那去了，艾格稍一思索，转身朝自己的警卫班士兵们大声说道：“去牵马来，两匹！还有，今天没有任何人来过我这，明白吗！”
  “是，长官！”
  艾莉亚看着艾格一副如临大敌的模样，瞪大眼睛满脸无辜地看着他，搞得男人有气也没处撒：“妮娜，去拿件小号的黑衣来，给她套上。”
  十几分钟后，上好鞍的马被牵到了门口，艾莉亚也被套上了一身黑，最小号的黑衣在她身上也像大罩衫，妮娜不得不为她收紧腰带，又在胸口也扎上布条，才让衣服不至于滑落。
  “把门关好，除了我外，任何人敲门都不要开！”
  ……
  艾格骑出了宅院大门，大街上空荡荡的没有行人，偶尔有几个想趁乱偷盗抢劫的家伙，一见艾格一袭黑衣骑马佩剑的模样也赶紧缩进了小巷。收拾好心情，带着艾莉亚，他开始前往红堡。
  艾莉亚似乎对穿上黑衣颇感新鲜，不但毫无给人添麻烦的自觉，居然还兴致勃勃地开口询问女孩能不能加入守夜人。艾格一肚子火，哪有心情理她，只管一言不发地驭马赶路。
  女孩很快发现不对：“师傅，这不是去办事处的路呀。”
  “不去办事处，现在送你回红堡，老老实实在里面待着。剑，找时机我自会派人给你送去。”
  “不用那么麻烦啦，去办事处拿上剑，我自己就可以回去。”
  “自己回去？”艾格恼火地瞪了眼女孩：“刚刚在路边伸头探脑的流氓地痞看见没有，你没人护送落到他们手里，知道是什么下场么！”
  “有什么好怕的，刚刚有个就想追我，但跑得没我快。”
  “你还觉得很得意？”艾格差点没被这熊孩子气死：一个尚未成年的贵族小姐，要是在这乱局中落入歹人之手，能发生什么用屁股想都知道：“你眼里还有我这个师傅的话，就闭上嘴巴，乖乖跟我走！”
  “哦——”艾莉亚从没见过艾格这么凶的模样，自知理亏，缩起脖子，顺从地骑马跟在男人身后。
  ……
  史塔克小姐的骑术不错，宅院距伊耿高丘也不过里许，靠腿走要走一会，但闷头骑马赶路，却也顷刻间就到了。尚未抵达目的地，艾格就察觉到了不对：在这种日子该紧闭大门防卫森严的红堡，此时却大开着城门，而且门口还诡异的无人看守。
  “情况有点……不对劲，艾莉亚，待会若遇到不认识的人，什么也不要说，什么也不要做，让我来应付。”
  “好的师傅。”
  两人减慢马速，小心地通过红堡大门进入了其中。
  偌大的城堡似乎空无一人，可这绝不可能，直觉告诉艾格该回头撤退，但现在离开的话，他难道让艾莉亚这大麻烦和自己住在一起？强耐住紧张再往首相塔骑了一会，在打斗、叫喊、哀嚎和武器交击声远远传入耳中的同一时刻，第一具尸体出现在两人面前——那人面朝下倒在石板路上，披风被卷裹压在身子下，浸透了鲜血——那是件灰羊毛镶白缎边的披风，艾德·史塔克当初派给自己作帮手的两名侍卫，就披这种披风！
  艾莉亚也一眼认出了倒地死者的身份，瞬间被吓得再也熊不起来了——这是自己一小时前骗去厨房拿点心的那人！
  艾格背上一寒：最糟糕的情况还是发生了，原本置身事外的自己，被自己这害人精徒弟拉进了麻烦中，他压低声音朝艾莉亚命令道：“走，快原路返回，这里出事了。”
  “可是珊莎……”
  “没有可是，走！”
  进来容易出去难，不过几分钟的时间，再次抵达红堡青铜大门的时候，原本空无一人的门口忽然就有了人——十几个全副武装、穿着锁甲和全身铠的金袍肃立门边，立刻看到了两个骑马的黑衣人，长矛齐刷刷地便对准了艾格和艾莉亚。
  “什么人，别动！”
  ……
  第196章 叛变
  国王门下，沥青在攻城器械上燃烧的浓烟滚滚弥漫，覆盖着大段城墙。城头上迎风招展的烈焰红心旗因为被箭矢射穿多次而残破，却始终坚强地挂在旗杆顶端……一如坚守城墙的城防军。
  城墙之下，死尸伏地，血流遍野，浓重的血腥和焦糊味重叠，混合成一股诡异而刺激的气息。
  史坦尼斯坐镇于最高的城楼之上，全副武装，却并不亲自下场作战，只在亲信士兵的簇拥保护之下俯瞰全局，并适时地指挥预备队扑往最关键紧要处。
  擎着宝冠雄鹿旗的风暴地军队对城墙发起了数次冲锋，却如浪潮拍打礁石般被粉碎击退，仅有的一名登上城墙的攻城勇士，还来不及展望自己将成为哪一地的伯爵，便被史坦尼斯指派的补缺部队蜂拥而上，乱剑砍杀。
  战斗从正午一直进行到太阳西斜，成百上千的风暴河湾士兵命陨君临城下，在最后一批赶制的攻城梯也被投入战场却未能取得成效后，后方指挥终于下令撤军。
  士兵们早已对今日拿下城墙不抱希望，听到等待多时的撤退短号声，便像沙漠中的旅人见到水源一般，扭头不管不顾地往身后的大营跑。
  守城一方亦又疲又累，但比起城下陈横满地的尸体，他们的伤亡要小得多。而心细的人更会发现：攻守双方的伤亡比例远超3:1，按这个趋势下去，蓝礼就算把城外的部队打光了，也没法让守军损失过半，更别提守城方还能继续征发市民登城协助了。
  可没等守住城墙的英雄们松一口气，新的命令便又被传达到城墙各段：所有还能走得动路的人，全部到城门口集合，准备出城追击！
  ……
  一切都在计划中。
  史坦尼斯站在城头高处，面带轻蔑地眯眼望着如退潮般远去的蓝礼军士兵，心中默算着距离：他将在撤退的敌方步兵正好跑到城墙和蓝礼大营中间位置时下令开门出击，巴利斯坦将率领骑兵冲锋……只要成功抓住战机，己方的骑兵将会像赶鸭子一样把敌方回营的步兵赶往他们自己的大营。只要用溃军冲乱守护在蓝礼身边的风暴地骑兵，然后自己再带剩余步兵出城冲击被缠住的蓝礼军……
  此招若成，就算不能拿下蓝礼，也能让他在国王门外的大军损失一半，毁掉敌军攻城的锐气。再然后……自己只需稳坐君临城，从容等待北方三地和王领的勤王部队抵达，铁王座便坐得稳稳当当，谁也夺不走了。
  史坦尼斯掐指计算着时间，但一个惊慌的声音打断了他的思路。一名衣斜帽歪的龙石岛士兵连滚带爬地冲上了城墙：“陛下，大事不好了，旧城门守备队……和王领各家凑齐的协防部队发生叛变，已经打开了君临北门，放敌人进城了！”
  “什么？！”史坦尼斯一下扭过头来，因为太过惊讶，连脖子上的骨头都发出了咔哒一声脆响：“城中预备队呢？快让他们赶往城北，夺回城门！”
  “已经通知了……但是陛下，既然旧城门守备队会叛变，难保巨龙门、诸神门……乃至红堡这些地方的金袍子不同样起事啊，在下恳请陛下——赶紧退回红堡内，据险而守，徐图后计！”
  被提醒的史坦尼斯一下醒悟过来：艾德·史塔克将王领诸侯在城内的家族成员全聚集到红堡内，不仅是保护他们，也有以他们为质、迫使相关部队卖力守城的意思……若叛变的守备队和先进城的风暴河湾军直扑红堡……后果不堪设想！
  “留下一百人继续守门，派人通知其余各门的守军，火速率军回防红堡。巴利斯坦！带骑兵跟我先走，将进城的叛军尽快料理干净！”
  ……
  红堡大门处，艾格望着面前举起长枪对准自己的十余名金袍，心中惊疑不定：这是哪一边的人？自己现在是该扭头逃回红堡内，还是强行冲关躲入城中？
  很快他意识到，无论挑以上哪个选项，都会带来极其糟糕的后果并破坏自己苦心经营的中立身份，犹豫一番后，他决定冒险一回：“是我！别动手！”
  （面前的守备队士兵都很面生。）艾格做出一副坦荡模样，气势十足地骑马接近拦路者，环视一圈后却心中暗道不妙，面前这些人居然一副不认识自己的模样。幸好，没等想出该怎么唬住一堆素未谋面的金袍子，便有人先认出了他来：“艾格·威斯特？你在这里做什么？”
  与说话者对视一秒，艾格也认出了对方——是旧城门守备队长，守夜人产业重要投资方布克威尔家族的成员之一，当初向鹿角堡伯爵推荐投资守夜人产业的后辈就是他，自己在提利昂逃出君临后的拜访名单里他也榜上有名……作为旧城门守备队长，他不好好守着君临北门，跑到红堡里来做什么？
  这问题当然不能出口，比起旧城门守备队，一个守夜人此时此刻出现在红堡内才是更奇怪的事：“呃……布克威尔爵士，你好……我是来找财政大臣，汇报守夜人这两个月收入状况的。刚刚看到红堡的门开着没人看守，便骑马进来了……这里发生什么了？”
  面前这守夜人是自家族长很看得起的忘年交，也是布克威尔家族商业上的重要合作伙伴，君临无数势力眼中的财神爷。布克威尔爵士按着剑柄盯着艾格看了几秒，最终决定不和钱过不去：“恕我直言，艾格大人，这里发生了什么和你无关，赶紧回家关紧大门，等乱子过了，再继续开门赚大钱吧！”
  艾格与他一番眼神交汇，很快故作镇定地点点头：“嗯……明白了，艾力，我们走，回家。”
  ……
  艾莉亚经常在城里跑来跑去，亦频繁进出国王门前往守夜人产业园，艾格现在只怕她被认出，但最糟糕情况最终没有发生——很幸运，艾莉亚没去过旧城门，此刻又穿着黑衣一副男子打扮，守备队士兵们的注意力全在艾格身上，只以为骑在另一匹马上的黑衣男孩是艾格的侍从，在长官的命令下收起长矛，让开大门放他们离去。
  强忍住紧张，艾格带着女孩骑马经过十几名手持钢矛全副武装的金袍士兵，从乱军眼前又出了红堡。
  朋友多了，关键时刻果然能派用场！
  “师傅……这……这是怎么回事啊？”艾莉亚被刚才瞧见的自家侍卫尸体吓得面无血色，结结巴巴地问道：“珊莎……还在里面呢，我们……就这么走了吗？”
  ……
  怎么回事？还用问吗，君临守备队中忠于王领诸家的那部分……甚至直接说是守夜人产业的背后势力、自己创业的赞助者们都行，他们背叛了史坦尼斯，在蓝礼攻城的时刻，趁着红堡防务空虚夺取了这里，断去了新国王的一条重要后路！
  冷汗很快湿了一背脊——若非自己的守夜人产业与王领诸侯结成了牢固的利益共同体，今日遇上的又恰巧是个曾经打过交道因而彼此认识的守备队军官，自己这个首席后勤官怕不是稀里糊涂就被艾莉亚给害死了。发动政变的军队从来都是最凶残的刽子手，关键时刻，谁会管你穿着黑衣，是个“不干涉七国内部事务”的守夜人？
  这场政变让艾格惊讶，但仔细想想，一切并非毫无缘由，甚至可以说是在史坦尼斯登上王位的那日便已经注定：在兄弟举起叛旗逼近国都的当口，城内居然流传起新国王即将推行一系列改革的消息——关停赌场妓院、禁止印刷出售小黄本、严格限制比武大会的召开频次……不知真假，但很符合“正派”的史坦尼斯的风格。
  为人正派是好事，但触动了别人的利益就不行——君临的妓院赌场有几家不是王领诸侯的产业？守夜人的小黄本也是在给所有人赚钱，官方不站出来辟谣默认消息属实，利益相关者会怎么想？
  这些改革对贵族们利益的侵害并不伤筋动骨，放在平日自然没多大问题，可在叛军攻打君临的前夕，那些在拜拉席恩两兄弟间摇摆不定的中立分子，有多少会因此倒向蓝礼？
  ……
  望望身后红堡，发动政变的金袍子们没有追来，甚至还关上了大门，艾格把提起的心放回肚子里，恼火地瞪了眼艾莉亚：“你和珊莎是史塔克家的成员，那帮士兵既然想帮蓝礼争夺王位，只要没疯怎么可能伤害你们？可现在你和我在一起，万一被他们认出，我可要倒大霉！”惊险地逃过了一次生死危机，此刻远离了杀机四伏的红堡，他再也压不住心中的恼怒：“一个字都别再多说了，快走！”
  不管多么希望置身事外，多么珍惜自己守夜人的中立特权，但艾莉亚毕竟叫自己一声师傅。虽是出于利用目的才刻意和她交朋友，但人非草木，相处这么久，怎么可能没一点感情？艾格可以心安理得地接受她在红堡内被叛变守备队抓住从而落入蓝礼之手，却绝没法眼睁睁看着她从自己手里被人带走。虽然结局差不多，但两种情况的性质截然不同——无论如何，人总得有点底线。
  在回去的路上，艾格又亲眼目睹了一身戎装的史坦尼斯带着一众骑兵呼啸而去冲回红堡的场面……看他们一副红着眼要拼命的架势，顿时消了将艾莉亚交给他们监护的想法，甚至忍不住自嘲地一笑：怎么君临无论发生什么大事，自己总会被牵扯其中？
  ……
  第197章 急流勇退
  一场本该安逸又祥和的藏身避战，随着一名小小“编外”成员的加入而变得惊心动魄。蓝礼大军尚未入城，红堡却已被叛变守备队拿下，史坦尼斯的胜算已经微乎其微。若待蓝礼进城，却发现自己藏着史塔克小姐……
  那简直就像在额头上纹狼头纹章一般标明了立场，到时候别说考虑要不要接受蓝礼招揽，能保住性命都谢天谢地了。
  在大宅院的房间内，妮娜操起老本行——亲手为艾莉亚裁剪缝制了一套合身的黑衣，并将女孩的头发剪得只剩寸许长。艾格长久以来一直要求女孩乖巧、打扮、淑女，到头来却不得不亲口吩咐把她彻底伪装成假小子，人生于世，总有那么多让人不爽的事情必须得做。