守夜人现在仍对那场军营中的比武印象深刻，奥柏伦在那一战中到底有多手下留情？如果要打比方，就像是打乒乓球——奥柏伦起手先让了自己十个球，最后自己却还是10:12输了，不懂行的人只瞧见比分相差不大，似乎战况胶着最终一方惜败。但当事人自己清楚，继续打下去，一直耗到10:100乃至10:1000也毫无问题，自己能找着契机在出丑前赶紧投降离场，已经是最好的结局了。
  “艾格大人亦实力不俗，那场切磋，我也收获颇丰。”
  多恩人居然也会客套？如果是说虐人的心得，那倒也确实没有问题……艾格在心中自嘲着，忽然察觉不妙，可惜已来不及——艾莉亚扔开他跑到桌子对面去了：“那太好了，我要挑战你，奥柏伦亲王！”
  “嗯？”多恩人一时也没搞清楚情况：“为什么？”
  “你的小崇拜者想挑战你下，还需要理由么。”他的情妇也咯咯笑了起来，一扭身子从他膝上回到了原先的座位中去：“去吧，满足史塔克小姐一下？”
  “艾莉亚，别胡闹。”艾格一皱眉头，“才学几个月，就想和人家练了十几年的比？下午我就陪你，你想挑战我几回就挑战几回，行不行？”
  “红毒蛇”的凶名可不是靠编小说传扬开的，和他比武丢了性命或搞出残疾的人，能把这屋子都挤满。自己那天在军营里被推出人群和他对上，即使无冤无仇，不也是果断认怂一波说了堆好话才敢上？奥柏伦固然没伤艾莉亚的理由，可凡事无绝对，万一女孩有点意外，自己这临时监护人可得倒大霉。
  “不要，反正就是要见识下高手嘛，当然是越厉害越好了！”艾莉亚也不看艾格，拉着奥柏伦就往后院走，小母狼看上去瘦瘦小小，力气还真不容小觑，愣是把红毒蛇从座位上拉站了起来。
  “好吧好吧，小家伙，别拉我，我会走路。”奥柏伦无奈笑笑，似乎也觉得艾莉亚这丫头挺有趣：“给我也弄把一样的剑来，不欺负你。”
  “奥柏伦亲王！”玛格丽也紧张起来，她的大哥维拉斯·提利尔就是和红毒蛇切磋时弄瘸了腿，虽然是公平公正的比武输得无话可说，但这不正证明刀剑无眼？她本是想和艾莉亚交个朋友，从首相的女儿那掏点有关王后和弟弟绯闻的情报出来，看有没有必要留下在君临观望一番……出于礼貌才为她介绍一下多恩亲王，要是因为多说了这几句话弄出意外来，那本就不顺的北上之旅，可就真要彻底无功而返了：“请——千万当心一点。”
  红毒蛇嘴角浮现一抹笑容：“别紧张，我不玩危险花样。”
  ……
  众人皆忐忑不安地跟着艾莉亚和奥柏伦来到后院中。贾昆正坐在板凳上歇息喝水，为这么多人忽然涌进来而露出意外表情。听闻艾莉亚要挑战奥柏伦，忍不住多看了他几眼，犹豫了下，才按他要求挑了把和艾莉亚手中小剑一般无二的训练剑，抛给了亲王。
  两人走到场地中，面对面站定，这场比武倒也似模似样。
  “来吧。”面对一个小女孩，奥柏伦干脆连架势都没摆，拨弄玩具一样甩甩手中木剑：“拿你最擅长的招数出来我瞧瞧，毒蛇的耐心……可是很差的哦。”
  ……
  第137章 教训
  艾莉亚确实有极高的剑术天赋，但某些东西，不是仅靠聪慧或在训练场上学习一段时间就能掌握的——艾格能和红毒蛇对峙几秒就察觉完全不是对手，是因为在黑城堡和塞外时与无数守夜人兄弟或野人切磋或交手过，有不算高、但确实管用的经验和眼光阅历。
  但女孩对他人实力水准的判断，还停留在“名气大小”、“听说”和猜测的阶段。她只知道奥柏伦比艾格厉害，至于多厉害，她哪里有数呢？
  ……
  没多犹豫，艾莉亚似模似样地绕着挑战对象踩了一个半圆弧，轻巧地踏了几步，做出一个小小的冲刺假动作后，自信满满地用木剑刺向奥柏伦的腹部。
  还挺快，艾格有些意外。
  确实挺快，但对红毒蛇而言，毫无威胁。
  “左肩。”奥柏伦如是说道，轻巧地一扬手，啪嗒一声用短木棍拨开艾莉亚的小剑，用圆头在她左肩上点了一下。
  女孩身上毫无防护，这让奥柏伦感到棘手……但不管怎样，武器总得碰一下对手，这叫点到为止。必须让对方明白发生了什么，免得打完不认账。
  在比武中，保证对方完全不受伤远比分出胜负要难，幸好艾莉亚的火候还实在差得远。
  “哎呀！”
  众人只看艾莉亚发起攻击然后便被针刺了一下似地飞快退开，站在原地疑惑地用右手揉左肩。她的叫声和动作让围观众人都紧张了一下，这么个宝贝疙瘩，要是磕到碰到，可不是闹着玩的。
  ……
  女孩的表情显示她没事——被点到的地方有点疼，但不影响行动。比起这个来，她更想弄懂刚才红毒蛇是怎么办到：在防御的瞬间还戳一下自己肩膀的？
  这肯定是巧合。
  她不服气地重新摆好架势，在围观者们担忧的提醒声中再次发起攻击。这回，她先正面逼近了红毒蛇，向侧面滑了一步，从男人的侧面发起攻击。
  啧，真是女别两月，当刮目相看……艾莉亚这番进攻无论是速度还是角度，乃至动作的观赏性都相当不赖，让艾格自己面对这招，一个大意说不定真会手忙脚乱——然而奥柏伦甚至都没转身，他扭头看着艾莉亚，手下飞快动作，拨开女孩的刺击，然后用所有人都能听到的音量说道：“右肩。”
  没人会怀疑这是玩笑，艾莉亚下意识地举起木剑抵挡，同时扭身试图藏住自己被点名的部位，但不管她多么聚精会神或瞪大双目，却还是眼前一花，随着“啪、啪”两声，手中木剑连中两击，在手臂都震得有些发麻的同时，右肩上传来熟悉的撞击感。
  “好快。”就连玛格丽这外行都忍不住赞叹了句。
  没有人能看清刚才奥柏伦的反击动作，只能凭声音判断发生了什么——而这种迅猛到极点的攻击，以及艾莉亚又一次中招后表现出的诧异，艾格可是亲身体验过。
  （没想到奥柏伦玩剑也这么溜，而且……除了最终击中身体时收回了大部分力道外，他竟没对艾莉亚留多少手。）
  ……
  “很漂亮的水舞，史塔克小姐。”奥柏伦曾游历自由城邦，两招便认出女孩所属的流派，“这正是最适合女性学习使用的剑术之一，而你已经摸到了它的精髓，只是缺少练习。你真的只学了几个月吗，谁教你这个的？”
  奥柏伦扭头望向了艾格——莫非，这守夜人上次隐藏了真本事？
  “不是我教的，我只是帮她打了基础。”艾格就怕这亲王惦记，一点都不敢装逼地赶紧摇头，果断出卖了无面者：“是阿昆，我手下的员工，一个来自罗拉斯的剑士。”
  奥柏伦扭头瞧了眼贾昆，看见一张从未见过，没甚表情的普通男人脸。
  “怎么办到的啊！”艾莉亚愤愤不平的叫嚷把红毒蛇的注意力拉了回来：“你说我摸到了精髓，那为什么你这么轻松就防住了我？”
  “很简单，我比你更快。”奥柏伦朝女孩露齿一笑：“而且——摸到可离掌握还差得远。你基础打得不错，招式用得也很灵动，左手持剑更是容易让敌人措手不及。可惜暂时还只是停留在模仿‘形’上，没能把所学转化为自己的东西，固定招式虽好用，但也更容易应付哦。”
  两个月来的飞速进步被人说得一无是处，艾莉亚不满道：“那我该怎么做才能进步？”
  “这个……没有捷径，多练，多接触实力相近的对手。坚持下去，总有一天你会成为维斯特洛最优秀的水舞者和女剑士。”他停顿一下，收起几分笑容，“但很遗憾——我可没兴趣当你的陪练，你现在挑战我，除了自信心受挫外，几乎得不到其它好处，还要再来吗？”
  “艾莉亚，让你找人练，不是让你找这种级别的对手。”惜字如金的贾昆罕见地开口了，“快投降，免得再吃苦头。”
  “再来一次！你慢一点，我看不清！”艾莉亚气鼓鼓的要求道：“还有，不许戳我的肩，很疼啊！”
  ……
  在旁观战的多恩女人噗嗤一下笑出声来，人家都说了不当陪练了，还要求别人慢一点，还不准拿剑戳自己，那到底要怎么打？
  “行，我慢一点。”奥柏伦被小母狼的耿直要求逗乐了，“下次我戳你的脚，穿着鞋，应该不会那么疼。”
  “艾莉亚。”艾格可笑不出来，他没有玛格丽和奥柏伦那样的贵族身份，要这史塔克小姐在守夜人办事处出了什么事，自己绝对要背锅，“亲王的话听不懂吗，还不老实投降！”
  “就再来一回！”艾莉亚不听劝地再次逼向了奥柏伦，这回——为了防止他再莫名其妙再用剑点到自己哪个肩膀，她不再急切地去攻击对方的身体，而是先紧紧盯住了对方手中的剑，确定它在自己看到并能防备的地方，才一个旋转姿势，躲出奥柏伦下一次挥剑能攻击到的范围，绕过去捅男人的背。
  “学得很快，但水之舞可不适合这么用。”
  奥柏伦评价了一句，没再靠速度和经验欺负女孩，在原地木桩一样站着接了两招后，他终于挪位置了。
  ……
  奥柏伦·马泰尔，他不仅是红毒蛇、维斯特洛最优秀的武者之一，还是多恩的亲王、是阳戟城城主的弟弟，是为数不多能参与马泰尔家未来大计商议和决定，并为族长分忧的人。他有许多事情要做，今日跟着玛格丽参观守夜人产业和拜访办事处已经浪费了他不少时间，和一个史塔克家的小姐交上朋友也许是不错的闲棋，但整天广撒网到处交朋友然后等待其中部分派用场，这种典型的提利尔家手段——他不屑于学习。
  他如艾莉亚要求地减慢了出手速度，这下，所有人终于能看清两人武器互碰的细节，女孩虽不再被突然戳中哪里，却并未感觉轻松半分，她仿佛被卷进了一道木剑形成的风暴中。噼里啪啦的木剑碰撞脆响接连不断，密集到不可思议，然后，宣言式的断喝再次响起。
  “左脚！”
  艾莉亚发现自己所学的技巧在这种快节奏攻击下根本派不上用场，她勉强能看清对手的攻击轨迹，然后便不得不把全部精力放在防御上——虎口和小臂几秒后便被撞击力震得又麻又痛，每一下都感觉自己不再能挡住下一击。艾莉亚咬牙强撑着，听到奥柏伦这一喊，她下意识地便把左脚往后撤，谁想一个动作没完成，又听到了下一声。
  “右脚！”
  女孩不敢怀疑地又去缩右脚，但两脚同时收回身体却未后退，节奏已乱，前倾之下哪还能保持平衡？在玛格丽的一声惊呼中，她摇晃着就要扑倒下去。
  “啊呀呀——”艾莉亚叫起来，但在要摔个狗吃屎前的最后一刻，她的后衣领被人揪住，就这样险而又险地被奥柏伦半拎在手里。
  “头。”最后，红毒蛇如是说道，把艾莉亚吓得赶紧双臂护住脑袋后，轻松把女孩手中的剑夺走，带着笑把艾莉亚扶站起来：“啧，按规矩，如果你身上没藏着别的武器，可就是输了呀。”
  这不可能是运气……这下，女孩终于认清到自己与对手间的水平差距，以及对方不想陪自己练剑这一事实，噘着嘴老实道：“好吧，我投降。”
  “如果你真的是很想和我练剑术，回去和你父亲艾德说说，嫁到多恩来，一切就好办了。”奥柏伦收起剑放开了女孩，笑着说道：“我兄弟有两个儿子，昆廷和崔斯丹王子，可都是不错的孩子。”
  “哼，这个……再说吧。”艾莉亚一听到这种事就烦，乔弗里实在给她带来了太坏的印象——王子，肯定不是好东西，她跑回了艾格身边，恳求地望着他：“师傅，红毒蛇都不知道让让我！还是你陪我练吧。”
  “好嘛，刚刚嫌弃我没人家厉害，然后被人教训了又回来找我，哪有这种事的！”艾格竖眉瞪了眼女孩：“先看看肩膀上有没有受伤，然后吃午饭去！”
  嘴上虽保持着师傅的威风，艾格心里却在嘀咕：这回幸亏是有奥柏伦给了女孩一番教训，大煞了这丫头的嚣张气焰一回，但等再过几个月，艾莉亚的剑术进步到连自己都不是对手的时候，又该怎么办呢？
  ……
  第138章 凛冬已至
  凛冬已至。
  天色昏暗，气候阴冷，空气中的寒意无声无息地钻进衣物和盔甲的缝隙里，冻得人牙齿打颤。虽说塞外从来不见夏日，但这温度还是明显比几个月前要冷太多。
  雪不停下，这些白色的轻盈固态物洋洋洒洒落满大地，盖住了地面上原本清晰的脚印，整个视野内都是茫茫白色。
  “这鬼天气，我们为什么不好好呆在黑城堡里烤火取暖？”齐特愤怒地踢了一脚挤在自己脚边的母猎犬，母狗哀鸣一声，却还是挤回来挨着他的裤子，好依靠人类衣物上散发出来的些许温暖，稍稍留存一点热量：“去他吗的尸鬼，抓那东西回去能煮汤喝么！”
  “司令大人说过了，要把尸鬼送去君临给劳勃国王去看，好请求支援！”拉克说道，“这是艾格这家伙给司令出的主意，你在动员大会上没听吗，还是想哪个婊子去了？”
  “又是艾格！靠着一张嘴巴和给那兰尼斯特家的矮子舔屁股，成功跑到南方去享福，却写信回来要莫尔蒙派我们出来送死！我刨他家祖坟了？”齐特嘴扭成一团，满脸疖子因恼怒而发红：“下次他要是回长城，我保证把他按在地上，把冻成条的硬屎棍塞进他屁目艮里！”
  “把他按在地上？这家伙即使在游骑兵中也算得上人高马大，就凭你那连条母狗都摁不住的身材……恐怕有点难。”忧郁的艾迪插嘴道：“而且，穿着别人送来的皮衣棉裤想着怎么打别人，这好像不太好，我建议你先脱下来再考虑这码事，起码看起来还有志气点。”
  “七层地狱！不过是送来几件衣服几条裤子罢了，难道还要我跪下来向诸神祈求保佑他？”
  “你还吃了他几顿肉呢，也忘了？跪下来祈祷就不用了，容易把裤子弄湿，会更冷的。”艾迪缩着肩膀说道：“而且，个人建议，你最好别去找人家麻烦。当初他和威尔、盖瑞扔下威玛·罗伊斯那家伙喂异鬼自己逃回长城，黑城堡上上下下哪个人不以为他死定了？可人家现在仍活得好好的不说，还使手段把威玛那小蠢蛋的贵族老子约恩·罗伊斯也送来了长城。这特么是真的狠角色啊……整个守夜人上下，我现在除了他谁都不服。要是他什么时候回长城，我一定老老实实叫他‘首席后勤官大人’，他让我做什么我做什么。万一他一高兴，给我再弄一套新衣服、让我能天天吃肉，甚至把我搞进后勤部带去南方……那就爽死了。”
  “狗娘养的首席后勤官，狗娘养的琼恩·雪诺，狗娘养的山姆·塔利！”齐特咆哮起来，又踢开了挨着自己的母狗。
  然后号角响了。
  一声，两声，三声，最后……三长一短，守夜人从未吹响过的第四声号角响起，行动开始了。
  ……
  守夜人军团自两个多月前就开始派遣游骑兵做活捉尸鬼的尝试，期间至少成功得手过两次，但最终都因为异鬼的原因没能把战利品带回长城：第一次，得手的守夜人们通过一番激战，成功把追击而来的那只异鬼用配备黑曜石箭头的箭矢射死，可惜捉到的尸鬼也随即变成了尸体；第二次时，守夜人惊讶地发现，异鬼们不仅身上覆盖上了一层龙晶箭难以穿透的冰甲，而且也开始谨慎地与守夜人们保持距离，尽可能地只用尸鬼炮灰参与战斗……游骑兵在那一战中损失不小，最后在死人大军完成合围前，被迫扔下了已经逮住的尸鬼骑马仓皇逃离。
  ……
  十万野人已经从霜雪之牙出发，拖家带口、浩浩荡荡、缓慢而不停顿地沿乳河行进，穿越鬼影森林不断南下——再过十天或半个月，其先头部队就会抵近长城，到那时，尸鬼的捕捉工作就将难以再展开。
  前两次行动失败，守夜人们试图活捉尸鬼的企图幸运地未被异鬼们察觉，但事不过三……盲目的尝试不仅会造成更多伤亡，万一不慎被这些拥有智慧的魔法生物们发现意图，有所防备、那将尸鬼带去君临证明其存在的计划就将彻底泡汤。
  留给守夜人们的时间不多，黑衫军必须立刻采取有效的行动。
  通过斥候的侦察和野人俘虏们的口供，守夜人指挥层获知了一条重要情报：凛冬渐渐唤醒长城以北的邪恶魔法，尸体向尸鬼的转化渐渐开始变得越发普遍——无论是人类还是牲畜，无论是何种死因，无论埋得多深……只要是身处长城以北、且没有彻底腐朽的尸体，或快或慢……最终都会自行转化为尸鬼——而面对四处源源不断产生的死人大军，数量较少的异鬼们，来不及随时随地出现并收拢至麾下。
  尸鬼形成到加入异鬼手下的这段时间差，便提供了守夜人们下手的机会。于是，杰奥·莫尔蒙最终下达了新命令：寻找鬼影森林中并未与异鬼为伴的零散尸鬼，对这些容易得手的目标下手。
  如果号角响了三声，意味着斥候发现有异鬼踪迹，为避免伤亡，所有人都需要快速向南撤离……而再加一声，则代表着发现尸鬼行踪，且周围没有异鬼存在！
  ……
  所有人都紧张起来。由于游骑兵的大量伤亡，部分工匠和事务官……这些从未出过墙的人也被拉来参与尸鬼抓捕任务，尽管早已从游骑兵们口中听闻过长城以北这些诡异敌人的情况，但大多数人依旧从未见过无论异鬼或尸鬼……当号角响起，他们背后发寒，尿意顿生。
  猎狗们似乎也听得懂号角声中的寒意，不安地骚动起来，齐特刚刚还不停踢开其中不停挤过来的一条，眼下却不得不费尽力气才把几条狗的缰绳拉住。