马老太太闭了闭眼，像是表示赞同，又像是不耐烦。
  罗毅道，“表弟被送到顺天府了，你老知道吧？霍大人让外甥来问问，看看到底什么情况。”他迟疑着问道，“表弟真的杀人了吗？你老可不能因为嫉恨他，就把他往绝路上推啊。”
  秦禛冷笑一声，“老太太，你老也不能因为他是亲儿子，就姑息他。毕竟他奸杀了六个三四十岁以上的妇人，我觉得你老可能也清楚，他这相当于杀了六次你老人家。”
  “啊！”马老太太发出意味不明的一声怒吼，她重重地点了点头，“啊，啊啊啊！”
  胖妇人道：“我娘的意思是，我家老爷没有杀人。”
  马老太太摇了摇头。
  罗毅欣喜道：“刘捕快，舅母说表弟没有杀人。”
  秦禛哂笑，“罗总捕头这是想包庇令表弟吗？”
  罗毅矢口否认，“这怎么可能？这明明是舅母的意思。”
  秦禛不理他，清晰地问了一遍：“马跃武杀人的事，你老知道吧。”
  马老太太瞥了罗毅一眼，清楚地点了点头。
  秦禛问：“马跃武前两次杀人，是不是都告诉过您老人家。”
  马老太太又点了点头。
  秦禛再问：“那你老还记得日期吗？”
  马老太太还是点头。
  罗毅无话可说，怨怼地看了马老太太一眼。
  这时，院子里传来房慈的声音，片刻后，他和一名老大夫走了进来。
  大家寒暄两句便也罢了。
  老大夫先舌诊，后脉诊。
  盏茶的功夫后，他从床边退了出来，“这病耽搁了呀，现在不好说，勉力一试吧。”
  那妈妈搭了一句：“我就说吧。”
  胖妇人道：“你给我滚出去！”
  秦禛道：“妈妈不必怕她，这期间牵扯好几条人命，你且说说，马跃武给老太太请过大夫吗？”
  那妈妈道：“自打我来马家，他从未请过大夫，以前不知道。他就是没安好良心，不然也干不出那等事来。”
  罗毅和秦禛都明白她说的是什么。
  马老太太木然地看着放在被子上的枯瘦的手。
  秦禛摇摇头，尽管也算因果报应，但她还是觉得老太太当真可怜。
  大概是因为，每个人都会老去吧。
  罗毅叹了一声，转身出了门。
  胖妇人追了上去，“大表哥，老爷怎么办，你可不能不管我家老爷啊。”
  罗毅道：“舅母都承认了，你还想让我怎么管？”
  胖妇人道：“她陷害我家老爷，她一直恨不得我家老爷去死。”
  秦禛道：“如果你执意包庇马跃武，不妨跟我一起走一趟衙门，审一审，看看你是不是犯有窝藏罪。”
  胖妇人吓了一大跳，不敢再说。
  秦禛让老大夫给马老太太做了第一次针灸治疗。
  老大夫说，预后不错，或者有望说话。
  为了老太太的病情不被外界影响，秦禛把马跃武的妻子赶回了娘家。
  安顿好宅子里的一切，她才和罗毅一起返回了顺天府。
  二人把情况报给霍大人，霍大人又报给了潘大人。
  潘大人可没有秦禛这样的慈悲心，听说案情如此恶劣，第二天让人把老太太抬了过来。
  在大堂上，老太太清晰地指认了马跃武的杀人时间，与案发时间一一对应。
  马跃武无法抵赖，为了不受刑，他一五一十地招出了犯罪事实。
  第120章 商议
  六桩案子,均为马跃武一人所为。
  据他交代……
  第一次作案是在八年前的夏天。
  他从平县返回时，因来不及进城,在沙湖镇住了下来。
  客房里闷热，晚饭后，他在镇上走了走。
  镇子小，客栈又在边缘，一走就到了镇子外面。
  路旁有片小树林，马跃武内急，就朝树林里钻了进去，偶遇了一个也在解决生理问题的中年妇人。
  妇人惊慌失措，提起裤子就骂，畜生、王八蛋、狗东西不绝于耳。
  马跃武有口难辩,又尴尬又愤怒。在某一瞬间,他忽然想起了少年时代马老太太对他的责骂和殴打。
  满腔怒火瞬间湮灭了他的理智，他想也不想便冲了上去……
  不到盏茶的功夫后，妇人死在他的铁钳之下。
  但他犹自觉得不够，扒光妇人的衣服,用枝条鞭尸，打了数十下方才罢手。
  做完案，他来不及后怕,直接从树林另一头出去,穿过一小片荒地,进了胡同,再从胡同回到客栈。
  因为担心有人看见,他吓得一宿没睡, 第二天天一亮就离开了沙湖镇。
  到家后,他寝食不安了好一阵子,还着意向罗毅打听好几次，却一连三个月不见案发。
  他知道，大概是妇人家里怕丑，把案子压下了。
  一次成功，就让他迷上了那种刺激的感觉，但他深知，幸运不可能永远站在他这一边。
  所以直到第二年，他才有继续作案的勇气。
  然而，他的双亲相继生病，他又要经营车马行，又要伺候于床榻之前，分/身乏术。
  这一年多来，他时常会想起在小树林的那一刻钟，每每回味，都让他心旷神怡。
  六年前，他去小李庄时赶上下雨，正好有几个妇人要求搭车。他立刻意识到，这是寻找作案目标的好机会，从此一发而不可收拾。
  这桩骇人听闻的案件震惊了整个京城，包括生活在深宫中的建宁帝。
  兄弟俩在暖阁里相对而坐。
  建宁帝道：“听说这桩案子你帮了忙？”
  景缃之点点头，“秦二知道马跃武嫌疑最大，但苦于案子太过久远，找不到有力证据。考虑到马跃武可能对马老太太有心结，秦二又刚刺激过马跃武，臣就派人走了一趟马家。臣公器私用……”
  “诶！”建宁帝有些不悦，“朕与显之谈这桩案子不是为了追究什么，而是朕想知道这个马跃武为何如此丧心病狂，官府又缘何如此无能。”
  景缃之也思考过这个问题，而且和秦禛深入探讨过了。
  对此，秦禛给出的结论是：社会对女人要求太高，贞/操和名声成了时刻悬挂在女人和家庭头顶上的大刀，稍有不慎刀就会落下来，重伤与之相关的所有人。因此，马跃武的案子不过是冰山下的一角，这种不为人知的案子不知凡几。
  景缃之斟酌着说道：“皇上，请恕臣无状。如果皇上可以让权于民，为什么男人不能对女人宽容一些呢？她们生孩子、养孩子、操持家务，贫穷的庄户女人甚至还要在地里干和男人同样的活。反思一下，我们对她们是不是太苛刻了？”
  建宁帝问道：“这也是弟媳说的？”
  景缃之摇摇头，“她从未说过，但她开了两间铺子，一间卖衣裳，养活了一群身世悲惨的女子，另一间卖画，专门卖女子画师的画。”
  “循循善诱，好心思。”建宁帝评价一句便沉默了下去。
  思考良久，他开了口：“朕的权利好让，但改善庆人长久以来的想法很难……不如这样，将来国库里若有了余钱，就从建女子学堂开始吧。”
  景缃之道：“秦二赚了些银子，也想办一办学堂呢。
  建宁帝道：“那也好，昭王妃的学堂总能为你我兄弟正一正名声。”
  景缃之：“……”
  明明是秦二一人的善举，居然就这么被皇兄利用了。
  “唉……”建宁帝叹息一声，“明日就是大朝会了，不知为何，朕这心里总是不安。”（大朝会其实都在每年岁首，但此番涉及国策，参加者同为百官，亦是载入史册的一天，就也叫大朝会了。）
  一方面，改变祖制，他势必要继续接受皇室的拷问。
  二方面，增加几个部门不单单是增加上百名官员的问题，更意味着持久的财政支出，也意味着某些权利要从礼部、工部等部门分离出来，问题虽然不大，却也会被有心之人加以利用，攻讦建宁帝，为某些人的野心做铺垫。
  所以明日必有一场舌战。
  堵嘴是不可能的。
  如果建宁帝决定让权，却又不让百官说话，那无疑会让他的国策、他的威信受到百官质疑，让权就成了历史性的大笑话。
  景缃之懂得他的煎熬，“皇上，请恕臣……”
  “行了行了，有话就说有屁快放。”建宁帝不耐烦地打断了他，“越来越像那些老贼了，满嘴官腔，油腔滑调，烦不烦！”
  景缃之尴尬地摸了摸鼻子，“皇上，秦二现在是六品官，算不算百官中的一员呢？毕竟……这件事是她提出来的。”
  “啪！”建宁帝一掌拍在炕几上，“当然算，从明日起，弟妹在军机章京上行走。”
  景缃之目瞪口呆。
  他们前脚谈论了妇女问题，后脚秦禛就进军机处了？
  皇兄真真是混不吝也！
  不过也是，若非如此，他们兄弟也不会掌了大庆江山。
  建宁帝补充道：“此事暂时保密，切不可外传。如果有人问起，对外就说弟妹是户部笔帖式，写得一笔好字。”
  户部尚书是秦禛的亲舅舅，即便露馅，他也会把此事遮掩下来。
  其实，京官多如牛毛，不会有人在意一个笔帖式，但这笔帖式若当真锋芒毕露，就必须得有一个过得去的交代了。