几个小孩子正在院心玩游戏。
  “你们找谁？”一个六七岁的男孩先看到他们，立刻大声问了一句。
  “爷爷，有人来了！”一个大一点的女孩子进了东厢房。
  一个四十多岁的男子快步走出来，问道：“你们找谁？”
  周智道：“我们是捕快，常诚在家吗？”
  男子吓了一跳，“不在家。官爷，他这是犯了什么事吗？”
  周智问：“你是他父亲？”
  男子点头，“对对对，小人常旺。”
  周智道：“常诚没事，我们是为了常开的案子来的。”
  “哦……”常旺松一口气的同时，眼里有泪花翻了上来，“官爷，常开的案子怎么了，找到凶手了吗？”
  他带着一丝期待看着周智。
  周智摇摇头，“我们来找你，就是为了破那桩案子。”
  “破那桩案子啊。”常旺下意识地重复了一句，“请……”
  “爹！”一个三十左右的女子从东厢房冲了出来，对周智说道，“都过去一年多了，还破啥啊，我们不破了，不破了。”
  “刘氏。”常旺无奈地叫了一声。
  房慈对秦禛说道：“刘氏，就是常刘氏吧，她这是什么意思？”
  秦禛道：“家穷，怕咱们要钱。”
  “这……”房慈有点生气，但又不知道火气该跟谁发，只好闷在肚子里。
  周智直截了当，“常老爷子放心，我们是顺天府重案组的捕快，只管破案子，不会以各种名目索要银两。”
  常旺将信将疑。
  刘氏双手叉腰，“银钱没有，饭也没有，休想老娘伺候你们！”她身形壮硕，脸上有横向发展的迹象，看起来颇为凶悍。
  周智道：“放心吧，都不用。”
  刘氏便道：“那就进屋叙话，省得让人看了笑话。”
  一个院子住了三户，常家三代人就挤在小小的东厢房里。
  堂屋很简陋，没几样家具。
  常旺把长条凳上的物品清走，请秦禛四人坐了下来。
  接下来，秦禛和周智主问，常旺和刘氏交替作答。
  “常开出事前，你们家有仇家吗？”
  “没有！别看我嗓门儿大，脾气大，只敢窝里横，在酒楼天天当孙子，给人切墩洗菜，谁逮着都能骂我一顿。”
  “当时的郭家、刘家、牛家、李家都有嫌疑，我想知道一年过去后，你们有没有更加怀疑谁，为什么？”
  “刘家是我娘家，他们不可能，我当时就跟官爷们说了。其他三家，我们最怀疑牛家，我家小开打折了他家老三的胳膊，他们最恨小开。小开死后，牛家跟我们家彻底不往来了，依我看就是心虚。”
  “还有别的吗？”
  “小开一死，我们觉得谁都是凶手，除了我娘家，别人慢慢地都不往来了。”
  “所以你们也说不清楚，对吗？”
  “你要非这么说也行。”
  “有没有谁离开了这里，很久没有回来了？”
  “没有……”
  “有，牛家老大在面馆当学徒，总也没瞧见了。”
  说到这里，常旺拦了一句，“刘氏别瞎说，那孩子老实能干，被师傅瞧中了才去当的学徒。”
  刘氏大眼珠子一瞪，“那谁知道了，我儿子总欺负他弟弟，万一就是他杀了我儿子呢？”
  四个人从常家告辞出来，往西厢房去了。
  西厢房住的是常开发小，王铁蛋一家。
  王家只有王家老太太在，独自带着两个小孩子。
  老太太说，王铁蛋去茶馆打工，白天不在家，晚上才回来。
  她说，常开死后，王铁蛋动不动哭，过了好几个月才好，之后懂事了，在家老老实实地呆了半年多。
  从大杂院出来，周智说道：“我们分头行事如何？”
  秦禛道：“可以，但大家要注意一点，尽量快的表明身份，观察他们脸上、身体上出现的各种反应，好好记下来，为我们的后续判断提供佐证。”
  时隔一年，骤然提起这桩案子，相关的人一定会表现得与正常人不同。
  周智点点头，“明白，一定照办。”
  秦禛去牛家。
  牛家在常家前面，走一会儿就到了。
  接待她的是牛婶子，一个身体瘦弱、眼尾周围皱纹横生，看起来像四十多岁的女人。
  秦禛一进门就表明了来意，她说：“我们是顺天府的，来查常开的案子。”
  “常家那娘们儿疯了，咋还没完没了呢。”牛婶子变了脸色，“官爷，这件事去年就说清楚了，怎么还问？我告诉你，不是我家大儿子干的！常开打折了我家老三的胳膊，一文钱都没赔，为给孩子治病，我们牛家锅都快揭不开了，要钱没有，要命一条！”
  女人先是惊讶，后是气愤，两手握拳，内外一致。
  秦禛挑了挑眉，这位不担心自家被冤枉，而是担心自家没钱答对官府。
  常开的死八成与牛家无关。
  她说道：“我是来查案的，不是要钱的，牛婶子，我想问你几个问题，希望你能如实回答我。”
  牛婶子硬邦邦地说道：“你问。”
  秦禛道：“常开出事的那个时辰，你家牛大叔和牛小远在哪儿？”牛小远就是常家老大。
  牛婶子想了片刻，“当时正是吃晚饭的时候，他们爷俩都在家，我们一家子都在，上房的和对面的都知道，不信你问他们去。”
  “官爷，不瞒你说，我家的男人都窝囊，他们要是有杀人的胆子，当时就该抢了常家的银钱，给我家老三治胳膊，杀人有啥用？咱和常开也不是深仇大恨！”
  秦禛道：“你家老三在家吗？”
  牛婶子往里屋瞟了一眼，“不在。”
  秦禛道：“婶子若是撒谎，对你们牛家可是不利。”
  牛婶子有些讪讪，“在的在的，我家老三小，不会说话，我怕他说错话。”
  她去里屋把孩子叫了出来。
  牛家老三大约八九岁的样子，脑袋大，脖子细，一看就营养不良。
  他穿着补丁摞补丁的衣裳，局促地站在秦禛面前。
  牛婶子叮嘱道：“小乐，知道的你就说，不知道就摇头，不可瞎说。”
  小乐乖巧地点点头。
  “常开没死时，你经常跟他一起玩吗？”
  “嗯”
  “他经常打你吗？”
  “有时候打我。”
  “他故意弄折了你的胳膊？”
  “那倒……也不是。”
  “你们经常在哪儿玩？都玩什么？”
  “河边和小树林。捞鱼的时候多，有时候也爬树。”
  “有其他的大孩子跟你们一起玩吗？”
  “只有刘家的两个哥哥，我大哥从不跟我们玩儿。”
  从牛家出来，秦禛边走边想，能在晚饭时间把一个饥肠辘辘的十一岁男孩子叫走，应该不大容易。
  那么，杀他的人应该用一个非常好的理由才行。
  是吃食呢？
  还是捞鱼呢？
  第78章 越岭
  秦禛回到河南街上,进了一家木匠铺。
  一个老木匠正带着一个年轻人破一根大木头，滋啦滋啦的声音不绝于耳。
  他们干的是糙活儿,但铺子里整洁有序。
  秦禛往里走了两步，一个妇人忽然从柜台后蹿了出来，“小哥儿要打些什么？”
  此女大概三十左右，身材丰满，脸蛋漂亮，打扮得体，风韵犹存，说是木匠西施也不为过。
  秦禛摸摸口袋里的荷包，刚才给牛家留下三两银子，大约还剩一两多碎银。
  她想打几个台子和几个架子,遂道：“有成品吗？我先看看。”
  妇人指了指放在墙角的一只衣柜,“有，那边就是。”
  秦禛过去看了看，又摸了摸——衣柜款式一般，打磨很到位,榫卯做得严丝合缝。
  她说道：“还不错，我想定点儿东西。”
  妇人道：“做什么？”