吃完饭洗漱，关绮却不急着到母亲书房里去。
  她掐准时间，吩咐使女取来寒冰，在手里捂了一会儿，确定手心麻木没有知觉了，把剩下的碎冰放到棉套子里带在身边，才往母亲住的地方去。
  关以桑是出了名的守时自律，书房里摆一口御赐的夕阳钟，到点了就必须睡觉。教训女儿这种事情，自然也会被她推到明天。
  「母亲。」关绮敲门。
  「进来吧。」关以桑打了个哈欠。
  书房干净整洁，一尘不染。信笺纸张垒到了天高，全部迭得整整齐齐。关以桑已经换了睡衣，发髻也卸下了，穿着一件外套翻看政务的记录。
  身后为她梳理长发的侧室也换了身衣物，这样与小姐见面实在有些失礼。他不敢看关绮，只是低头在关以桑耳边说了些悄悄话。
  「也是，」关以桑低头，「你先回去吧。」
  男人于是起身，半遮面容躬身告退。
  关绮也向他行礼，「请伯叔好好休息。」
  离关以桑上床的时间已经所剩无几，她没时间考察这半年的学习，也没时间审问这贪玩的逆女，自然要直截了当地把最该发的火发了。
  「我罚你也不是一次两次了，」关以桑拿出早就准备好的戒尺，「魁娘不至于受伤吧？」
  关绮脸上讨好的假笑慢慢凝固，「托您的福，身子好着，就等挨这顿打呢。」
  手心上的刑，每次回家都逃不掉。
  关以桑抽了两下，打得关绮嗷嗷乱叫，一摸戒尺，「真凉啊。」
  「阿娘注意身体，」关绮借坡下驴，「多穿件衣服。」
  关以桑自己也奇怪，关绮生父的性子和她也差不了多少，怎么能生出这样一个讨打、又让人总狠不下心去打的女儿。
  「你家姐下月复职，」关母揉揉太阳穴，努力忍住自己的哈欠，「你被国子监开除，影响的可是纨纨的仕途。」
  「嗯。」关绮乖巧地答应。
  披风里的手臂悄悄挪了位置，捧着冰块消除手心的红肿。
  关以桑这样的老狐狸，当然看得见女儿的小动作，无可奈何地摇摇头。
  「纨纨刚出月子，还要好好休养，明日才准去烦她。」关母呼地一下吹灭桌上的油灯，「照例滚去你祖母牌位前，磕过头再跪一晚上，求他保佑让你收收心。」
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  关绮向母亲问了晚安，轻车熟路地翻墙来到了祖母生前的住处。
  相比同龄的其他年轻小姐，关绮自觉在母亲面前相当放肆。幺女幺心肝，关绮出生前又没了个姐姐，从小到大，在关以桑能做到的范围内，她几乎可以说是被宠坏了。
  从她的小名便能听的出来——魁星女娘，这可不是一般的寄予厚望。
  月光正好，冷冰冰地给院子里齐整的花草镀上一层白银。空荡荡的厅子里一尘不染，她便借着望舒的面子老老实实磕了叁个头。
  「母亲又差我陪您来了。」她朝还凉的手心里呵一口气，「不过这次大概没人给我送酒。」
  她说完话，管钥匙的公公才进到了小厅，手忙脚乱地点亮了牌位前的蜡烛，抽出一张软垫扶着关绮跪好。
  「大晚上的跑这一遭，辛苦了。」关绮整理好裙子，对公公点头致意。
  这位老用人是先郎主的陪嫁，看着关绮长大，算她半个长辈，便受了这个礼。自己向先郎主拜过之后，望了眼已然娉婷的小姐，悄悄地退下。
  木门缺少养护，声音确实刺耳，更何况那之后周围只有空寂。云朵遮了月光，只有桌上的火烛时不时有点火花跳跃的声音。不到一刻，关绮的腿就酸痛难忍，然而等蜡泪堆起，麻木又挤走了刚才讨人厌的知觉。
  不知道什么时候才能天亮。
  等到腿不疼了之后，关绮的瞌睡虫也醒了。手掌撑着大腿，低着头，迷迷糊糊地连打了好几个哈欠，然后安稳了呼吸。
  「魁娘？」
  迷糊之中，听见有人叫她的小名。
  不等关绮睁开眼睛，被有人送来一只酒杯，往她口里灌下冰凉的蜂蜜水。
  「不是酒啊。」关绮舔了舔嘴唇。
  身边侧坐着的女子正是长姐关纨。
  两人虽然是姐妹，但长得并不相像。关纨圆脸细鼻，貌若观音，一头黑发乌黑油亮，时时依太阳在头上映一圈佛光。
  如今关纨披着厚实的外套坐在关绮身边，头发松松地挽着，脸上还是一如既往温柔的笑，恍惚之间，关绮以为自己又进了女娲娘娘的神殿。
  亲手捏出的人儿里，关纨应当是她最为骄傲的一个。
  「母亲从不饮酒，我又怀孕。你想喝酒，那就得去隔壁偷厨娘的料酒了。」关纨被她传染，也打了个哈欠，「最近招待客人，用的也是现卖的浅度米酒……还不如你在国子监偷藏的好吧？」
  关绮自然不会接过找骂的话，揉揉眼睛，又啜了口关纨手上的凉水。
  「你怎么过来了？」关绮问。
  「我看惜阴轩楼上没有亮灯，就猜你被母亲罚到这里了。」关纨回答，「不知道你又干了什么荒唐事情，就来找你问个清楚。」
  「姐姐这么劳累，怎么也不早点休息？」
  关纨叹了口气，「还没请到奶娘，这么大的孩子没有一晚让人省心，我就没睡过一天安稳觉。」
  「怎么回事？」关绮有些奇怪。
  据她所知，出身清白的仆妇，最眼馋的差事就属贵女的乳母了。就算将来养的贵小姐不与自己亲近，也能靠这份功劳捞到府里的肥差。
  关府现在的管家便是大小姐的乳母，怎么可能招不到人呢？
  「原本是定下了一位，可是后来派人打听，居然是位脱骨娘。」
  关纨的面色有些严肃，眼睛里也不是刚才那样温和的神色，隐约有些愤怒和羞愧。
  「什么叫脱骨娘？」
  「穷人命贱，儿子的命更贱，」关纨犹豫了一下，「听到贵女生产，急着淹死儿子换前程，这样的女人也有。」
  「啊……」关绮一时不知道该怎么答话。
  孩儿夭折的产妇无牵无挂，对身边的婴儿也会格外上心，因此是乳母的最佳人选。不想养儿子的妇人本来也多，更别说还能用他换到家产，自然也有人愿意做。
  关绮感叹民生多坚，也不是不能理解这些狠心的母亲。
  「不是你的错，」关绮说，「贫农生的小郎，十之叁四本也养不大的。」
  她捧着姐姐的脸，对着烛光仔细打量。
  不知道是不是由于月光的关系，相比半年前那位臃肿的孕妇，她看上去格外消瘦，嘴唇苍白，眼下也爬着过劳的细纹。
  她现在离火烛靠得这样近，却也没见她瀑布般的长发有什么光泽。
  关绮微皱的眉头让关纨有些不好意思，赶紧转移话题，「刚才把莲儿哄睡，不然就带你去看她了。」
  「莲儿？」
  「大名还没定。」关纨想起女儿，又轻轻叹了口气，「她身子和我一样，不算太好。把她藏在荷花中间，地府的使者就找不到了。」
  一般而言，孱弱的女婴多被叫做是儿，「是个儿子」，贱名容易养活。男婴更易夭折，小名取个「儿」字，大概方便亲女逃过一劫。
  关纨当年的乳名便是这个，直到七八岁正式开蒙，祖母担心这个名字影响文运，才下令不准人再喊的。
  「也好。」关绮叹气，「前几日去文庙上香，我就求两位姑娘顺顺利利。」
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  夜半关纨回去照顾女儿，忘了派人再送关绮一张被子。规规矩矩跪了一晚上的关绮，次日清晨头昏脑胀，吃饭的时候差点打喷嚏吹倒了瓷碗。
  伤风感冒的人自然不能接近婴儿，关绮被母亲勒令待在惜阴轩内，半步不能出门，尤其不能与关纨见面。
  真是倒霉，她回家就是想多陪陪姐姐的。
  「无聊。」
  她在床上翻了个身，打了个哈欠，继续翻看母亲布置的功课。
  以往她这么无聊的时候，还有青锋能让她打发时间。然而青锋前几日被打得厉害，现在还躺在床上修养。这几天都同管家告假，关绮连他的面都没见上。
  房间里其他贴身的使唤人都是姑娘，还有两个天然的年长男侍——自然是关以桑为了让她收心做的刻意安排——关绮倒也没别人可以打发时间。
  正在她准备打今日的第叁次瞌睡时，侍女散卓的抠门声猛地让她清醒。
  「吓死我了。」关绮说，「我还以为阿娘得闲来抓我了。」
  散卓笑嘻嘻地摇头，「大人平日也不在家。今日散卓来给你送个好消息。」
  「青锋身子好啦？」
  「不是，」散卓故作玄虚地看了看门外，「小姐，李将军府上来人了。」
  李正盈？
  关绮心里纳闷，这人怎么有空找她？前几日刚是大考，李正盈叁门不通，连去衙门见习的机会都没有。若是被母亲接回家去，不打个半死才对呢。
  散卓这才同关绮揭露秘密。
  她示意外头李家的使女，抱着一只锦缎盒子进了房间。散卓打开盒子，用丝绸把中间的东西抱了出来——
  正是关绮心心念念大半年的那只南海珊瑚。