屋外动静很大，来来往往的官员互相说话，石鸣之睁开眼，扶正头上官帽。原本也算俊雅的一张脸憔悴不堪，眼底青黑，嘴唇干裂。
  “石大人醒了？”
  坐在不远处的女子话音带笑，手里清点着下面人送来的文书。
  石鸣之这才记自己这是在官衙，慌忙起身告罪，“公主恕罪，臣......”
  程玉挥手，叫他坐下，“这几日确实辛苦石大人了。石大人多多注意身子。”
  话说得好听，却分毫不提放他休息，让他做的都是些修缮测算之事，女学重要的事情将他瞒个彻底。
  石鸣之见女子凝神看着成堆的书信，问：“公主看的可是选拔上来的名单？”
  程玉点点头。
  为了不耽搁时间，学子的选录也开始推行了，果不其然，世家大户门扉紧闭，寒门贫户有大半是为了银子，竟连几个月的奶娃娃都想送来，其余日子尚可的人家多在观望。
  这是学子。
  至于先生，更是一位难求。当世大儒皆为男子，他们不愿入女学教学，程玉也不愿学子沾了满身酸腐，本着宁缺毋滥的道理，慢慢寻罢，总归也不是毫无进展。
  紫荆事情办的很好，一网撒下去，寻到不少旧年的才女，阳谋阴谋齐下，真说动几位，为免事情闹大徒增烦恼，公主府遣人将她们接走安置，又用了些见不得光的法子堵了夫家的嘴。
  这座帝京看似平静无波，实际各方人马都已出动，暗地里织线成网，攀扯摧折。
  ***
  比起站在风口浪尖的程玉，程珂却是韬光养晦。
  旁的不提，季惊鸾作为户部主官，还是无可挑剔的。户部的账簿干净利落，且记得极细，看不出大的纰漏，难怪庆国珩国多年交战，军需从未短缺。户部中人各司其职，程珂进去就像尊美丽的摆件，每日清闲极了。
  程玉口出豪言，自担女学花费，也不需要往户部走动，程珂只能在早朝时候远远看她几眼，季惊鸾也是这般。
  程珂说不上对季惊鸾是什么看法，多为世人夸赞的一张脸，在他看来不过尔尔，至于才学，也并非世无其二。
  程珂单手支颐，另一手将茶盏端到唇边，外间的人影透过氤氲水汽，落入他眼里。
  季惊鸾刚好有事起身，脚步滞缓，眉间微微一皱。
  程珂闭上眼，温热的茶水入喉，有些浓了，后口发涩。
  谈不上恨，但他应是厌恶季惊鸾的，从他很小便如此。
  ***
  入了夜，如往日一般，季惊鸾又跪到季夫人门前。
  到底是怀胎十月掉下的一块肉，门口吱呀一声开了道缝，季夫人的丫鬟棉连走到季惊鸾身边。
  主子跪着，她不能站到正前，与他隔了几步，说道：“公子，起来罢。”
  她按照季夫人的嘱托，不敢忘掉一句，“夫人让公子去求老爷，若老爷准了......”
  “她别无二话。”
  季惊鸾抬起头，想从棉连脸上看出点什么，可她面色平淡，不羞涩也不慌乱，只一心办自己的差事。
  “夫人还说......”
  “现如今你是嫡子宗子，但季家并非只有你一个儿子，”棉连学季夫人的口吻，“为了一个女子，真的值得吗？”
  季惊鸾没有回答，值与不值只有他自己清楚，他朝房门深深一叩，“儿子谢过母亲。”
  母亲不会帮他，但也不会再拦他。
  季老爷待在九姨娘院子里，寻到时刚饮过几杯热酒，浑身散着酒气。他年轻时也是个翩翩公子，自从辞官后耽溺酒色，日渐荒唐。
  听季惊鸾说道要求娶一名女子，季老爷面露讶异，他这儿子向来不近女色，这是头回主动提到婚事，再一细听，当即掀了桌子，翻脸大怒。
  “混账！你可是吃多了酒，泡坏脑子！”季父眼前发黑，不满二十的九姨娘忙扶着他坐到椅子上，没想到季父并不领情，一掌推开她，怒斥，“滚下去！”
  九姨娘年纪小性子柔，季父纳她过门一向柔情蜜意，哪里见过这种夜叉面相，吓得浑身哆嗦，被善于察言观色的婢女带了出去。
  屋内只剩父子二人，季父鼻头蹙起，叹出一口粗气，零星酒意散了干净。
  “圣上只有两个儿子，现如今大皇子游山玩水不管事，你以为储君作何人选？”
  “当年女皇即位已是形势所迫，太傅一党不会容忍出现第二个女天子，”季父盯着季惊鸾，“现如今她闹得这般大，来日叁皇子登基，第一个要被清算的就是她长宁公主！”
  叁皇子不会那么对她，季惊鸾隐隐去想，只是他有一种让他更不舒适的感觉。