掌柜的犹豫了一下，看她身上背着个包袱，颇有些仓促的样子，“孩子，你这是要出远门吗？”
  “我……”
  他倒是个好心人，“世道不太平啊，你可不要乱走，我看你细皮嫩肉的，别叫人欺负了去。还是留在南星洲吧，到底还算安稳。其他地方有的打仗有的流寇横行，乱得很。”
  “我不离开。”蓁蓁坚定道。
  兄长在何处，她就在何处。
  见她孤零零的实在可怜，掌柜心一横，叫住转身欲走的她：
  “你等等。”
  指了指那嵌水晶金圈，“你出得起多少钱。”
  见她困惑，他解释道，“这东西放了许久，也卖不出去。南星洲有几个识大字的？都用不上。倒不如便宜点卖你了。”
  “我是买给家兄的，”蓁蓁扬起小脸，笑容甜美，“兄长夜里著书的时候，识字多有不便。我想有了这个，会好一些。”
  掌柜会心一笑，接过她递来的银子，将东西装了递给她。
  水晶圈用小铜盒子装着，拿在手里沉甸甸的，她拿出来试戴了一下，透过薄薄的水晶片，看远方招牌的字，倒是清晰得很。
  白雨渐在郊外有一座竹楼。
  他们之前在那住过一段时间，自从他们离开便一直空置，想必落了许多尘灰了吧。
  蓁蓁搭了一辆驴车，繁星满天时，总算抵达。
  门前的桃花树早已枯萎，覆了一层雪。
  她却还记得那年，桃花开满枝桠的模样。
  手刚刚放在那半掩门扉上，一道清幽幽的琴声便撞入耳廓。
  似真似幻、如泣如诉。
  一下勾起人心中的无限愁情。
  楼里……有人？
  不知为何，脑海中浮现了一双手。
  那双手十指素净，指尖如贝、指白如葱。那是曾在烟雨楼中抱着琵琶的手，此刻正在弹奏古琴。
  如流水般泻出来的乐声惹人驻足，不敢出声，只怕惊扰了这绝色美人。
  蓁蓁悄然凝望着她，只有一面之缘的女子。
  她看上去落落大方，即便寄人篱下，也像是在自己家般，有种主人的豁达。
  她见了门口的少女，停下了抚琴。
  她的视线投来，隐含了很多的意思。
  有淡淡的困惑、好奇，还有忧郁，但对她的兴趣显然不大。就好像是蓁蓁是一只不小心闯进来的小猫小狗。
  “当心脚下。”
  她忽然开口，声音也像流水一般动听。
  蓁蓁连忙将脚缩回，只见地上有一个突起的石块，她记得原来明明没有的。
  忽地恍然大悟，恐怕……是兄长做的机关。
  你是何人？那女子的目光淡淡落在她身上，不用开口就很好地传达了这层意思。
  “我……”蓁蓁舒了口气，有点羞涩地笑了笑，“我是白雨渐的妹妹。我叫白蓁蓁。”
  女子一怔，檀口轻启，重复了“妹妹”二字，意味深长。
  随即颔首。
  “雨渐与我提到过你，是雨渐让你来的？”
  又道，“方才，你若不慎踩到那石子，眼下只怕是身首异处了。”
  这样厉害的机关？
  蓁蓁吓了一跳，池仙姬却微微一笑：
  “你先不要怕，我给你解开。”
  她走到石桌边，不知摆弄了什么。
  “好了，现在你可以动了。”
  她这么温柔地跟自己说话，蓁蓁有些不适应。
  记忆之中，从未有女子这样温柔对待过自己。
  也许是有的吧，白二娘也曾亲切待她过一段时间，可随着进宫的难题摆在眼前，那些浮于表面的温柔客气，便再也维持不住了。
  蓁蓁有些无所适从。
  面前的人长得太美了，美到有点距离感，如雾里观花。与兄长给她的感觉，有点不太一样。
  白雨渐自带威严，让人不敢在他面前放肆。
  “雨渐的妹妹啊，”
  池仙姬说这话的时候，语气有点怪怪的。
  很快她就露出一个明净的笑容，“你大老远从白家赶来，肯定辛苦了。今夜便在此住下吧，正好，我一个人也觉得闷呢。你过来陪我说说话，我会好受很多。”
  她甚至抬起袖子，想要给她擦脸，蓁蓁咬了咬唇，就像兄长不喜与人接触，她也有些不习惯与人这么亲密，遂垂着眼没说话，脊背却有些紧绷。
  “你看，都成小花猫了。”
  她调笑着，把蓁蓁脸上的灰尘擦干净后，露出一张白嫩的小脸：“是个美人坯子。”
  唇角含着笑意，令人想到馥郁的白玉兰。
  尽管置身山野，也没能消减她的光芒，反倒显得更加美丽。
  “我姓池，叫做仙姬。你看起来比我小很多，我便叫你蓁蓁妹妹吧。”
  “来，随我来。”
  “蓁蓁妹妹，这边走，”
  她擎着烛台，轻车熟路地引着少女到二楼。
  蓁蓁想说这里我比较熟。
  可话到嘴边又止住了。
  “喏，那是我住的地方。”池仙姬笑吟吟地说。
  蓁蓁忽然沉默了。
  她指着的那间屋子，是从前白雨渐住的房间。
  他竟然让出自己的屋舍，给旁人居住，还是一个女子，放在以前是绝不可能的。
  “你就住我隔壁吧，方便有个照应。”
  “对了。”
  池仙姬沉吟着，转过身来，烛火中那张脸美得惊心动魄，却带点苍白病色。
  “蓁蓁妹妹，你不要误会了。我虽然住在这里，可我是雨渐的病人。
  或者说，我是雨渐的故人。”
  跟兄长，一模一样的说辞。
  她嘴角含着笑意，像一朵带露的玉兰花。
  “早就听说，雨渐收养了一个女孩子，没想到是这样的。与我想象之中，有些不同。——不过，真是个小美人。长大了，一定是个大美人。”
  被这样的女子夸奖美貌，怎么都有些不真实。
  蓁蓁咬了咬唇，轻轻：“谢谢。”
  池仙姬说，她是兄长的病人。
  兄长之前也说是去出诊。
  少女小脸微皱，“兄长很早便不再行医。”
  “是吗？”池仙姬有些惊讶，“可是今日，他还去了印家。为印夫人看病呢。”
  印家。
  蓁蓁立刻就联想到了何管家拿来的那封拜帖。
  “可兄长一贯不喜与权贵来往，怎么会……？”
  看着少女微微瞪大的双眼，池仙姬“噗嗤”一声，掩口而笑：“难道雨渐没有与你说过么？”
  “南星洲来了朝廷的人，每家每户，但凡有适龄的女子都要献上。白家也要送秀女进宫，是也不是？此事，由印员外接手。
  雨渐亲自为印夫人诊治，想必是用这个作为交换的条件——将白家从名单上剔除。”
  蓁蓁若有所思。
  想必，白兰珠也是得到了消息。
  见白家的危机解除，白雨渐又不在家中，便忙不迭将自己赶走了。
  可是，池仙姬知道的这么清楚，都是兄长对她说的吗？
  她说，只是兄长的病人。
  蓁蓁却不大相信，若只是普通的医患关系，为何动用了连枝佩？
  那可是连她都轻易碰不得的东西。
  池仙姬就像是有读心术，拉住了少女的手，亲热道：“我见着妹妹，真是一见如故。妹妹若实在好奇，说给你听也无妨。”
  “——我与你兄长的关系。”
  她笑得神秘，一边抬高烛台照亮室内，一边含笑说道，“你可听说过，燕京四大家族？以雁南明家为首、依次是临清姜家、扶绥池家、颍川魏家。扶绥池家，就是我所在的本家。我父亲呢，曾经做过你兄长的老师。这样说你可明白？“
  蓁蓁听得云里雾里，“可……兄长分明姓白。”