“曹老板，我不是来接你的。”他左右看了看，视线从越歌身上扫过，像是没看到有这么个人一样，“我看您还是别在这儿耗着了，听说政府那边在紧急维修民用通讯线路，你要相信政府的能力。”
  “没错没错，我相信，我一向相信政府，”曹老板赔笑道，“我这不是心急嘛，我那一船货，现在连个消息都没有，我……”
  开普勒低头笑了笑，居高临下地拍了拍对方的肩膀：“您手上的矿山那么多，不差这一点。不过，难得能发一回国难财，看着朋友们都赚了，自己心里着急，对吧，我能理解。”
  曹老板脸色骤然一僵，往后退了半步，惊恐地看看四周：“少校，可不能这么说啊，我一直诚实经商、守法经营、按时缴税，我是正经生意人，只有别人骗我，没有我坑别人，您可不能给我扣这种帽子！”
  “别这么紧张啊，说着玩的，来杯咖啡吗？”开普勒往吧台那边走，曹老板在他身后诺诺跟着，看样子还在试图求对方帮忙。
  越歌哭笑不得地看着开普勒的背影。
  少校先生，您真的不是来接我的吗？
  开普勒在吧台悠闲喝着咖啡，忽然接到了长官的电话。
  “将军！”他立刻站得笔直，“是，没有见到邀请的专家。”
  将军似乎下达了什么命令，开普勒高声答道：“是！”
  越歌看看时间，如果继续耽误下去，他就要赶晚班飞船返程了。于是他收起光脑，走到了开普勒面前。
  “开普勒少校您好，别来无恙。”越歌伸出一只手。
  开普勒戴着手套，矜贵地捏了捏越歌的手指：“您是？”
  越歌浅笑：“我是您要接的人。”
  少校挑眉，然后夸张地笑起来。咖啡的味道喷在越歌的脸上，越歌嫌恶地错开了身体。
  旁边的曹老板和女服务生都笑了。三个人用相似的玩味目光上下打量越歌，觉得这个过气歌手在自取其辱。
  “我想您误会了什么，”开普勒故作礼貌地说，“我并不是威廉将军的下属。”
  越歌平静道：“请允许我说得直白一些，我不知道威廉将军是谁，我今天是受星间防御指挥中心的邀请，前来解决次声波监测设施以及电声信号问题的。您目前就职于该部门，我十分清楚。”
  一连串专业词汇从越歌嘴里蹦出来，三个人都很吃惊。
  越歌刚要把邀请函拿出来给开普勒看，通讯器发出提醒，越歌连忙接起电话。
  “您好，惠特将军，有劳您亲自联络。我已经到了，嗯，我想，大概等开普勒少校喝完剩下的半杯咖啡，他就会领我上去了。请您稍等，少校喝咖啡的速度很快的。”
  挂断电话，越歌看到开普勒神情慌张，笑了笑：“您好像不记得我了，但我对您印象深刻。当年在飞行比赛上，我们曾有一面之缘。”
  越歌又把目光转向曹老板：“我不认识您，冒昧跟您说两句话。首先，不要随便污蔑科研工作者，其次，军方自己的通讯联络也同样还没彻底修好。算了我再多说一句吧，既然您已经等了这么久，不妨再多等一会儿，有我在，马上就能修好了。”
  第6章 安全条例
  越歌稍微往后退了半步，给开普勒让出一条引路的通道，开普勒竭力掩饰着难堪的表情，对越歌行了一个军礼。
  “越先生，例行公事，请不要介意，我需要查验您的邀请函。”
  越歌坦然拿给他。
  开普勒看了一遍，也不知道有没有真的看明白，然后将邀请函交还给越歌，伸出一只手臂道：“这边，请随我来。”
  越歌稍一点头，跟了上去。
  电梯里，开普勒欲言又止地纠结了一番，最后还是开口道歉。
  “对不起，刚才出来比较匆忙，没确认姓名，以为是之前跟希尔教授来过的另一位年轻专家，多有冒犯，请您恕罪。”
  越歌看着他，不想再过多纠结，相信刚刚的话已经让对方回味起令人羞臊的往事，眼下还是工作要紧。
  于是越歌淡淡地说：“没什么，你也不用放在心上，我不会对您的上司说无谓的话。”
  开普勒松了一口气，二人再无交谈。
  当年，在历史悠久的星际联盟青年飞行员大赛上，作为由军校选派的种子选手，开普勒输给了霍姆学院飞行器设计专业的工科生林松，爆了那次比赛最大的冷门。要知道，在之前的200余届比赛上，军校生从未尝过失败的滋味。
  军校的领队老师虽然也十分遗憾，但并未怪罪自己的学生，还特意安抚了开普勒的情绪。可血气方刚的开普勒十分不服气，他自己出身于中产之家，认为林松能拿冠军不是凭自己的真本事，而是靠家中的关系暗箱操作在比赛中抽到了最有优势的机型。要知道林松的母亲是联盟有史以来最负盛名的女飞行员，从青年时代起就立下无数战功，在军队享有极高的威望，即使后来因为意外负伤，双腿截肢，但装着一对义肢的她军威犹在，佩将军衔，仍是一位举足轻重的大人物。
  没跟领队老师报备，开普勒敲开了比赛组委会办公室的大门。他阐述了自己的理由，强烈要求重赛，然而这样空口无凭的怀疑并不能成为重赛的理由，他的重赛申请没有得到支持。
  申请虽未通过，这事情却传开了。林松主动找到他，说组委会不组织重赛，我们两人可以私下比试，一定让你输得心服口服。
  于是二人交换比赛机型，约了一次一对一单挑。那一天，参赛的年轻人们大多都还没返程，众目睽睽之下，开普勒用着他所认为的优势机型，在空中被林松虐成了一只飞不高的土鸡。
  等开普勒灰头土脸地从机舱爬出来，林松已经带着胜利者的微笑等着他了。那天越歌也去看了热闹，林松拽着越歌当面嘲讽开普勒。
  “老兄，你知道吗，比赛的时候我不知道有多想飞你抽中的那架战机，因为前一天晚上，我跟我朋友在那架飞机的机翼下‘玩’了好几个钟头，往机身上溅了一堆宝贝，开赛的时候大概还没干透呢。”
  越歌狠狠瞪林松，用这辈子所有的宽容心说服自己给刚刚得胜的林少爷一个面子。
  开普勒被林松的下流话刺激得又羞又怒，脸红脖子粗，刚要开口反驳，却又被林松抢先道：“那是胜利的图腾啊，只可惜您是个处男，消受不起。”
  开普勒怒不可遏，朝林松举了枪——军校生经过允许可以配枪，但在这种场合掏出来显然是要受处分的。
  林松把越歌推到自己身后，也拔了枪。开普勒大为意外，不过还没等他想明白林松怎么会有枪，已经有安保人员上前把二人分开了。
  事后，在军校领队的斡旋之下，开普勒才没有受到惩罚。至于林松——经鉴定，他凛着一张面孔掏出来的不过是一把玩具枪，毫无杀伤力，自然也不会因此受处分。
  当时，飞行比赛这件事成了开普勒二十年顺风顺水人生中最大的阴影，谁在他面前提起他都会跟谁翻脸。
  不过后来他从军校毕业，正式加入部队，体会到了军人的荣耀也见识了光环下无数的龌龊和丑恶，血性和不服输的劲头一点点消磨殆尽。前几年，他花钱托关系从前线撤回后方指挥所，现在又到了指挥中心，已经习惯于跟商人们虚与委蛇，并从中捞点油水。
  如今再想起飞行比赛的事，开普勒几乎可以付之一笑了。