“我知道，”谢子介道，“白九是个……”
  他想了想，换了种说法：“这事不是白九干的。”
  鹿琼没说话，眼睛里明显是不信。
  “白九不会做这种事，”谢子介面不改色道，“前两年江南并不太平，才有匪首们活路的机会，白九这种声名显赫的大盗，早就是很多人的眼中钉，直接杀人对他没有好处。”
  “那这件事是……？”
  谢子介心中其实也有了答案，或者说，当府城那一位抛出来白九这个名字的时候，他就安心了。
  他需要知道，小阮儿到底是在为谁做事，这关乎他接下来要怎么做。
  小阮儿需要名气，邀名，就不可能不打那两首诗的主意，同理，早已在关注死而复生的“谢十三郎”的通判，也不会不注意到小阮儿这条线上的探子。
  谢子介算准了一切，看他们各自猜疑去，他不是赌徒，对下注没什么兴趣，机关算尽他也只有一次复仇的机会，距离明年秋天已经很短了。
  幸好他得到的信息还不算太坏。
  可计划的顺利进行并没有让他欣喜，反而第一时间想到的是，他今天还没教鹿琼习字。
  他看向鹿琼，又躲开鹿琼的视线，他当然可以捏造天衣无缝的解释，有关白九是一个什么样的人，有关整件事的因果，那些绝对可以让鹿琼安下心来。
  可他知道这些解释都是假的。
  所以他只是淡淡道：“你不用怕，不管是谁来，我都能护着你。”
  他忽然并不想骗鹿琼。
  第18章 心机
  府城的事距离鹿琼太远，她怕了两天，也就没什么感觉了。
  每日依然是上工、习字，日子如流水一样过去，可是平静被颠破也只需要一个午后。
  城里风声鹤唳，白九一个江南的匪首，居然在宝丰县这样的北边小县里面有了很大的名声。
  传言中的白九神乎其神，可是很突兀的某一天，再也没有人提起来白九了。
  府城里的通判大人突然被按上了大不敬的罪名，被从汴京城来的按察使大人带回京城收押。
  这位按察使大人，据说是很有名，铁骨铮铮的大人物。
  县城里突然多了另一种说法，说这件事和江南的盗贼是没有什么关系的，小阮儿他们其实是被通判给害死的，为什么害？这谁知道，但肯定不是好事。
  新通判还未上任，但这些说法已经闹得满城风雨。
  鹿琼不知道到底是怎么回事，但她的平静生活也被打破了。
  先是掌柜不怎么让她们来上工，后来有一天，掌柜拿出来三匹布赠给了鹿琼，让鹿琼不用来了。
  “我要回老家了，”掌柜苦笑一声，他的眼神是空洞的，鹿琼从里面品出来一丝不甘心。
  “失意不过一时，”鹿琼只能安慰他，“还有机会的。”
  掌柜摇摇头，缓缓笑了一声：“人啊，不能太贪心。”
  那是鹿琼在宝丰县最后一次见布掌柜。
  第二日她再来，布坊已经关门了，衙役上了封条，她在布坊附近看见了周绣娘，周绣娘如今也是茫然无措的样子，见了鹿琼把她拉到一边。
  “你知道掌柜是怎么了？”周绣娘压低嗓子问。
  鹿琼摇头。
  周绣娘从喉咙里挤出来一丝苦笑：“那你可信我？”
  她没等鹿琼说话，自己已经一股脑倒了出来：“掌柜的年前给通判大人和县尊大人都送了绸缎，前几日汴京城那边不是有大老爷来了么！”
  “他说通判大人私藏有问题的衣服！”
  鹿琼这些天读了不少书，很快想到了几个谢子介给她讲的故事，她反应过来了另一件事：“是用布掌柜送的布制的？”
  不，不对，鹿琼马上明白了：“是不是布掌柜不重要。”
  宝丰县有那么多布坊，但从江南来的只有一个布掌柜。
  那个威名赫赫的盗匪白九也在江南。
  大冬日的，鹿琼背上居然隐隐有汗意，她忽然想起前些日子谢子介那句“不管是谁来”。
  她居然有了一个奇怪的念头：谢秀才知道这一切。
  这可太奇怪了，明面上谢秀才只是一个书生，还在准备乡试，通判和汴京来的大人物互相争斗，波及了宝丰县里一个布坊掌柜，这种事谢秀才怎么知道。
  可鹿琼偏偏就有这个直觉。
  她这些天，有意无意忽略的谢子介归家的风尘仆仆，以及那与平时不同的神色，但这些和谢子介的笃定交织在了一起。
  通判大人想把事情推到“白九”身上，而新来的按察使大人也要把通判大人和“白九”连起来，布掌柜就是白九和通判的那条线，至于布掌柜本人有没有参与，是根本不重要的。
  周绣娘放开了鹿琼的手，急道：“琼娘？”
  鹿琼勉强笑着，和周绣娘告别。
  *
  下午，正高山迎来了一位客人。
  猎户阿叔很远就看见了一个轻巧的身影，他揉揉眼睛，差点没认出来。
  “老婆子，”他和猎户阿婶说：“你看，琼娘可真是……”
  两个人都不通文墨，不知道该说什么词，可鹿琼的变化是所有人都能看出来的，她皮肤白了不少，也细腻了不少，愈发显出来那头乌云一样的长发，脸上的皲裂和手上的冻疮都好了，只有那双杏仁眼依然显眼，鹿琼高挑地站在那里，居然非常好看。
  “琼娘好俊啊，”阿婶说，她想不到更好的词，但她能看出来，鹿琼是越来越好看的。
  好看的琼娘很快来到他们面前，把筐子里的东西给了猎户阿叔阿婶。
  “阿叔，你们的盐。”
  这些日子里，虽然搬去了县城，但鹿琼还是会时不时来正高山，给猎户阿叔阿婶带东西，今天也是一样。
  猎户阿叔有个儿子，现在在汴京城做小买卖，已经很多年没有回来过了，阿婶是个细心人，握着鹿琼的手，细细问她。
  “琼娘，你可是有什么心事？”
  他们把门打开，让鹿琼坐进来，家里是没有茶的，阿叔去烧了热水，说要让琼娘捂捂手。
  看着一脸关切的阿婶，鹿琼忽然感觉没那么害怕了。
  她说：“阿婶，我有些怕……”
  她不知道怎么形容，谢秀才是让鹿琼信任的，信任于他的光风霁月，也信任于他的品行高洁，这一点直到现在都没有变。
  谢秀才是个好人，鹿琼相信，可是，今天她直觉里的谢秀才好像心机更深沉了，但敏锐不是错，有城府更该是好事，甚至这不过是一场权宜之计的婚事，她在怕什么呢？
  她所想的一切，也不过是她自己的推测而已，她才读了几日书，甚至她能想到这些，还是因为谢秀才最近在给她讲史。
  她忽然不知道说什么好。
  一碗热水递到她手上。
  是猎户阿叔。
  他冲鹿琼笑，要她暖着手，和耐心倾听的阿婶不一样，阿叔说的很干脆：“琼娘不知道说什么就别问了。”
  他很慈和地看着鹿琼：“琼娘，你可还记得你在鹿三家的日子，你做得打算？”
  她那时候已经做好了打算，最坏就是从正高山一路南下，逃去南边。
  “那时候你都不害怕，现在你在怕什么？”
  是啊，她在怕什么？
  鹿琼忽然冷静了，她现在在读书，还认了字，不会有人打算要她性命，她怎么反而更害怕了呢？
  她想到了谢子介说的“我都护着你”。
  她相信谢子介说的是真话。
  可鹿琼也迸了另一种勇气，她不能只靠谢秀才护着，她得做些什么。
  更何况如果是之前，鹿琼还不知道谢秀才要在宝丰县呆多久，那么今日，她隐隐有了预感。
  能知道这么多的谢秀才，不会放任自己在县城呆太久的。
  她也该早点为自己打算的。
  *
  谢过了猎户阿叔阿婶，鹿琼回到了谢家。
  谢子介今天回来的很早，见了鹿琼，很自如道：“鹿琼今晚可有空？今晚可能要耽误你一会儿。县尊开宴，我也在列，邀请的是你我。”
  县令找谢子介有什么事？
  她现在身份都是谢子介的妻子，自然是要一起去的，陆妈妈已经给他俩挑好了衣裳，谢子介也租好了车。
  车夫是个少年，自称叫做阿六，他驾车稳且快，鹿琼都不知道谢子介是从哪找的人。
  映着朦胧的夕阳，在车厢里半垂着眼睛的谢子介似乎也显着年轻了，鹿琼知道他好看，可今日仔细打量，又发现了一些之前没发现的地方。
  平日里成熟稳重的谢秀才，懈怠下来反而更贵气了，他睫毛非常长，让人看不出来睡着了没。
  看不出来……
  隐藏在长睫下墨玉一样的眼珠和鹿琼对视了，谢子介微微弯眼，鹿琼能在那双眼睛里看见自己的倒影。
  第19章 直截了当，灯宴
  那一笑，突然把鹿琼一整天的胡思乱想都笑没了，谢子介的笑容是少年气的，甚至还有点天真，不再用庄重的仪态压下他皮相的风流，那双桃花眼简直摄人心魄。
  鹿琼忽然安定了。
  她想起来一件小事。
  就在她焦虑白九到底是谁的那个晚上，谢子介给她讲了一个故事。