金秋九月，隆重的献俘仪式刚刚完成，成国公第七十二次替隆庆皇帝告祭了天地。
  京城百姓还沉浸在喜峰口大捷带来的喜悦中，一串急促的马蹄声又在阜成门响起。
  “十万火急，快让开！”马上的骑士急声催促，阜成门下一阵马嘶骆驼叫，运煤的车队慌忙让开去路，守门的兵丁也赶紧撤去拒马，放任信使绝尘入城。
  待到马蹄声渐小，人们才回过神，纷纷议论起来。
  “这是宣大方向来的军报啊。”
  “莫非又是捷报？”大胜之后，京城百姓自信爆棚，纷纷想桃子。
  “你们是做梦娶媳妇——净想好事儿。”理中客们却哂笑道：“要是捷报，早就嚷嚷‘捷报捷报’了，听到刚才喊的什么？”
  “好像是……十万火急……”众人被兜头浇了盆冷水，心情登时沉重起来。“那肯定不是胜仗了？”
  “莫非宣大打了败仗？”人们忐忑的猜测起来，这才想起来俺答不是董狐狸那种臭鱼烂虾……其实董狐狸还觉得自己比俺答强呢。但没办法，成王败寇。他现在成了大明的阶下囚，连带明国百姓对兀良哈的评价都降低了许多。
  “看来不能高兴的太早啊。”一个商人叹气道：“本打算去山西进点儿醋，看还是老实待着吧。”
  “是啊，俺答可太狠了，三年前屠了石州，不就在山西吗？”人们重新忧虑起来，不知这种提心吊胆的日子，到底什么时候是个头？
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  文渊阁。
  大学士们接到了通政司送来的军报，当值的大学士赵贞吉刚要展读，手中奏章倏然就不见了。
  赵贞吉双手仍保持着方才的姿势，吃惊的抬头，才看见却是被高拱劈手夺了过去，自顾自的阅看起来。
  “你……”赵贞吉一张老脸涨的通红。
  “你什么你？军事上的事跟你有关吗？”高拱白他一眼。
  “我是当值大学士！”赵贞吉扯着嗓子道。
  “吵什么吵？我们都在，用不着你多管闲事。”高拱却鸟都不鸟他，转头对张居正道：“走，太岳，去我房间看去。”
  见高拱如此着紧，张居正知道肯定有大事发生，朝赵贞吉歉意的笑笑，起身跟着出去了。
  首辅大人则静静坐在那里写着东西，自始至终一言不发，就像不存在他这号人一样。
  “元辅你看他！”赵贞吉委屈的告状。
  “别生气别生气，气出病来无人替。”李春芳轻摇笔杆，信口安慰道：“你且忍他、让他、避他、耐他、由他、敬他、不要理他。再过几年，你且看他。”
  “嗝……”赵贞吉一肚子火气又被灌了碗鸡汤，也不知是饱了还是气得打嗝。他还以为李春芳是在抄佛经，走过去一看才发现，竟是一份辞呈。
  “元辅这是？”他不由吃了一惊。
  “谢世当谢于正盛之时，居身宜居于独后之地。急流勇退，才能保全啊。”李春芳淡淡道：“等着人家撵人就不好看了。”
  “元辅何忍弃百官于不顾……”赵贞吉感觉整个人都不好了，主要是因为只剩他一个的话，日子就更没法过了。
  “唉，你当我不知道百官如何说我？药方子里的一味甘草而已，有我润一点，没我苦一点，没多大区别的。”李春芳自嘲的笑笑道。
  “区别大了……”赵贞吉还要劝，却见李春芳摆摆手，示意他不要多言了。
  “趁着我还没走，你想办点什么事，就赶紧办吧。”李春芳说完便低头专心构思辞呈，不再搭理他。
  “元辅……”赵贞吉愣怔在那里，他忽然意识到，李春芳一旦上了辞呈，皇上要慰留，百官也要挽留，至少得几个月才能获准。这段时间，首辅大人几乎是无敌的。
  赵贞吉的心砰砰跳起来，他意识到这是最后的机会了。
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  文渊阁二楼，高拱值房中。
  看着宣大总督王崇古亲笔所书奏报上的内容，张居正吃惊的合不拢嘴。
  ‘俺答孙把汉那吉夤夜出亡，竟奔大同，扣关乞降。大同总兵马芳纳之，臣亦以为奇货可居。然俺答必不罢休，恐提大兵来索还，我有叛人赵全尚在他处，可教他送来互易；否则因而抚纳，如汉朝质子故例，令他招引旧部，寓居近塞。’
  ‘欸俺答老且死，伊子黄太吉不及乃父，我朝可命其出塞，往抗台吉，彼为鹬蚌，我做渔人，岂非善策？然是留是易是诛，皆出于上，为臣唯盼早复，不误军机……’
  他仔细的又看了一遍，方抬头望向满脸笑容的高拱，心知这绝非巧合，而是高拱和老西儿联手导演的一出大戏。
  不然高拱为何要催促戚继光尽早与兀良哈决战？不就是为了腾出手来，好集中对付俺答吗？
  张居正不禁一阵毛骨悚然，老高和老西儿瞒的自己好苦啊。将来他们要是密谋对付自己，他岂不依然要蒙在鼓里？
  不谷赶紧压下不合时宜的忧虑，不动声色的请示高拱道：“不知玄翁意下如何？”
  “唉，太岳主管军事，当然要听你的意见了。”高拱态度出奇和气，跟方才在楼下对待赵贞吉时判若两人。
  “依仆之见，王督宪的建议很得控边要策，大可照准。”张居正字斟句酌道：“不过也要谨防俺答举大军衅边，要是抓我们一干百姓或者百十个官兵乃至文武官员，压着到大同城下要求换人，那时王督宪就被动了。”
  “嗯，还是太岳想的细致啊。”高拱一直桌上的空白稿笺道：“你这就写份廷寄给他，命他彻底收缩备战，决不能让俺答拿到筹码。”
  “明白。”张居正点点头，也不叫司直郎进来，便拢住袖口，亲自研墨开了。
  “对了太岳，”高拱抱着胳膊，在他桌前踱来踱去，斟酌半晌方道：“你说有没有可能，一劳永逸解决宣大的边患？”
  “哦？”张居正心说戏肉来了，便问道：“玄翁有何高见？”
  “喜峰口大捷后，老夫就在寻思，怎样也给俺答来这么一下子，让鞑靼部也彻底老实？”高拱缓缓道：“但思来想去，似乎不太现实啊。”
  “玄翁所虑甚是，鞑靼如今一统右翼蒙古，幅员辽阔、人口众多。以我大明如今之国力，二十年内很难与他们决战。”张居正便附和道：“况且就算击败鞑靼，把他们逐回漠北。草原苦寒之地，又无法驻军守御，也不过是给瓦剌和察哈尔部做了嫁衣罢了。”
  “不错，就是这个理儿！”高拱闻言大松口气，他最担心的是连张居正都说服不了，那还玩儿个屁？
  “草原上的狼是杀不光的，必须要改变策略，比如把狼驯化成狗，让狗帮人看家护院。”他便不再兜圈子道：“其实鞑子所求无非就是通边互市，是那些死脑筋的家伙，总是顾忌着、顾忌那，不肯复市罢了。如果俺答肯称臣纳贡，我看不妨就与他议和通贡……”
  说着他长长一叹道：“北方的百姓太苦了，先与民休息几年，恢复下元气是正办。”
  “玄翁说的是正理。”张居正一脸认同的点点头，却迟迟不肯落笔。“只是这样一来，恐怕朝野会物议汹汹的。”
  这是秃子头上的虱子——明摆着的。大明的文官可是企图炮决被俘皇帝，以便洗刷耻辱、不被要挟的死硬派。这几十年来，朝廷在俺答身上吃了那么大亏，又如何能轻易接受议和呢？
  “老夫也没说石州的仇不报了。但俗话说，君子报仇，十年不晚。”高拱所虑也正是这个，所以他才需要先来一场胜利打底，好堵住悠悠众口啊。
  “越王勾践尚知卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，方成大业。我们不能连两千年前的古人都不如啊！”
  张居正点点头，心下却有些不以为然，暗道‘够贱’可不只尝过胆，还尝过大便，这个今人可真比不来。
  “鞑子生性反复，多少次称臣复叛了，这次怎么会例外？将来肯定还会反的。”高拱把手一挥，不容置疑道：“我们议和不过是为了争取生聚教训的时间，等到准备好了，他们就是不反都不行！”
  “玄翁真是苦心孤诣啊。”张居正不禁赞叹道：“也不知我们能不能看到那天？”
  “那不重要，功成不必在我。”高拱却慨然道：“老夫愿意做大明的商鞅、晁错，只要能让国家中兴，虽九死而无悔！”
  “玄翁真国士！”张居正忙起身施礼，叹服道：“仆不如也。”
  “唉，太岳，你比老夫小一轮，好好活，定然能看到那天的。”高拱哈哈大笑着扶起他来，动情道：“老夫但求为你扫平荆棘，滔天的骂名又如何？将来你功成之时，替老夫说句公道话就够了！”
  “玄翁……”张居正眼圈微微一红。
  “唉，早和你说了，不要叫玄翁，太生分，还把我叫老了。”高拱笑着摇头道：“我还是喜欢你像当年那样，叫我的字。”
  “是。”张居正展颜一笑，叫了声：“肃卿兄。”
  “哎，叔大。”高拱笑眯眯的应一声，两人相视大笑，顿觉芥蒂尽去，又恢复到当初同为裕王讲官时，一起登高望远、秉烛夜谈，相约要中兴大明时的青葱岁月。