“不经三书六礼明媒正娶的亲事，那也叫亲事？”
  西苑，金秋园内，晴雯气呼呼的拾掇着这些年积攒下来压箱底儿的头面首饰等家俬。
  虽也是三十几许的人了，可性子并未变许多。
  香菱和龄官在一旁也没闲着，各自捧着一个首饰匣子，从其中选些好看的。
  听着晴雯的唠叨，香菱笑道：“人家女方都没说甚么，你倒拿来说嘴。再说，爷又没说不让他们操持，是他们自己觉着时间不足，干脆等开国之后，以迎娶国母之礼再操办。这话让亲家们都寻不出甚么错来……”
  龄官在一旁浅浅一笑，道：“这必是老八的主意，那个孩子，了不得。”
  晴雯忽地顿住，直起腰来回身问道：“德贵妃的哥哥放出来了么？如今宫里她哥哥都快成禁忌了，就没人敢提！前儿莺儿那蹄子还同我说，她不过关心问候了句，就被德贵妃瞪了眼，她就老实了……”
  “噗嗤！”
  龄官忍不住笑道：“哪就那么邪乎？我料莺儿必不敢这般说。”
  晴雯冷笑一声，道：“她当然不敢这样说，毕竟是过去的主子嘛。”
  龄官笑道：“德贵妃以德为号，自是品性高洁之人。她手中又管着许多事，你的内造秀坊都要经她手。眼下十五皇子虽已大婚了，可你还有小三十二，还要再积攒些彩礼，就少说两句罢……”
  晴雯闻言，气恼道：“我又没歹意，夸她能为，还不让说？她多厉害你不知道，可问问香菱。香菱当初也在薛家待过，还挨过莺儿那蹄子的打呢！”
  龄官闻言大惊，颇为诧然的看向香菱。
  然而香菱的回忆神情，看起来却不像是在遭苦难，竟还有些甜美道：“那时爷也在难时哩，连个正经落脚地也没。也不知怎地，德贵妃的哥哥当时就义薄云天起来，见爷跟前没个伺候的，便将我送给了爷。可德贵妃和莺儿不知道，来日莺儿受德贵妃的嘱托，也不知来寻爷有甚么事，见着我一人躺在爷的床上，就以为我是不知羞的，偷爬了爷的床，便打起我来……”
  龄官听闻这段往事，心里不是很受用，怜贾蔷当初之苦，也不忍香菱这样单纯善良的女子挨打，蹙眉道：“果真打狠了？”
  香菱忍不住笑开了花儿，一张明媚的脸愈发光彩照人，道：“哪里能打狠了？正巧爷回来了，瞧见后当场恼了，骂莺儿：滚！”
  听香菱绘声绘色的学贾蔷的语气神情，龄官掩口笑了起来。
  晴雯则往香菱脑袋上丢了一支珠花，骂道：“没打狠也是打了，你还高兴！”
  香菱美滋滋的将晴雯的珠花放进自己的首饰盒内，嘻嘻笑道：“又不疼嘛，再说，爷护着我呢！”
  晴雯见她这般，气笑道：“也不知是真憨还是假憨，在外面吃了亏，就会占我的便宜。”
  香菱笑的灿烂，道：“你比我有钱哩！好姐姐，再借我些，我没多少梯己，小九儿媳妇那边又不能太寒酸了去……”
  “放屁！”
  晴雯笑骂道：“你最会讨好卖乖，这些年皇后娘娘那里、皇贵妃、贵妃娘娘那边，你得了多少好去？这样大了，连定妃出去办差事，给皇子们带礼物，都不忘捎你一份，你当我不知道？”
  龄官跟着笑了起来，正当三人话家常时，忽见探春脸色铁青的进来，抄起屏风外金丝檀木小圆桌上面的莲纹壶和莲瓣纹杯，一口气自斟自饮了三盏放撂开手，却仍是气喘呼呼的。
  三人面面相觑，不知这朵刺玫瑰怎跑这来消火来了。
  往日里，可不怎么见……
  到底是晴雯的屋子，她起身笑道：“三姑娘怎来了？还真是稀客。”
  一旁香菱面色忽地红了红，心道这话可不能叫爷听了去，新奇的两人，他可是喜欢的紧……
  探春见是晴雯三人，扯了扯嘴角，吁了口气后，道：“还好早八辈子都是一家子，都是知根知底儿的，不然人可就要丢尽了！”
  “怎么呢？”
  香菱上前，乖巧的让座，又斟茶倒水的，让屋主人晴雯没好气的翻白眼。
  探春心情倒是好些了，咬牙道：“还不是我那没出息的混帐兄弟……”
  哦，原来是大名鼎鼎环三爷……
  龄官都有所耳闻过，她奇道：“不是说……早年间进了贾家族学，已经学的大好了吗？”
  香菱悄悄拉扯了下她，又使眼色示意莫要多言。
  不过她的动作未逃过探春的眼，探春气急反笑，道：“还有甚么可遮掩的？有那么位姨娘在，再好的人，时日长了也要教出邪性来！”
  晴雯忍不住问道：“到底如何了？”
  探春又呼了口气，道：“前儿几位年长皇子们去醉仙楼观瞻圣上当初遇圣祖的旧地，吃了几杯酒，说笑了几句，就被贾环那个不知死活的混帐给骂了……”
  “啊？”
  香菱都震惊了，蹙起眉心道：“他怎么敢？”
  晴雯冷笑道：“李铮、李铆他们都是从沙场上下来的，李铄、李锋他们更是打小脾气就暴烈，国舅怕是要吃亏了。”
  探春侧眸看她一眼，道：“没有。老大他们拦了下来，再者，兰儿也回来了，有他在，小子们也要给李锋些许体面。”
  “咦，兰小子也回来了？大奶奶……如妃姐姐要高兴了！”
  香菱欢喜道。
  探春气笑道：“高兴甚么？她是高兴，但也不自在。兰小子……唉，心思重。这些年不是去秦藩，就是去汉藩。难为他，今年终是回来了。这会儿，正在穗然居那边见他娘呢。”
  正说着，忽见身边彩嫔侍书急急寻来，见着她便道：“娘娘不好了，三爷他……”
  “他怎么了？”
  探春闻言脸色一收，问道。
  侍书道：“三爷被皇上叫去，让人打了二十杖，此刻还在皇庭前跪着呢！”
  晴雯、香菱、龄官三人靠近前，不无担忧的看着探春。
  这位要强的刺玫瑰，何等要体面，且虽然一直嘴上骂个不停，这何尝又不是挂在心上的表现？
  果不其然，探春闻言，抿了抿嘴，眸光闪动，问道：“可有说，甚么缘由不曾？”
  侍书都快哭出来了，道：“娘娘，听说，听说是三爷在外面收了人银子，替人跑动关系，还……还……”
  探春一张脸难看的紧，问道：“还甚么？”
  侍书一脸难过，道：“还将三十九殿下给哄了去露面……”
  “这个……畜生！”
  ……
  西苑，穗然居。
  此处隐隐有些稻香村之意趣，花圃里所种，竟是玉米和青葵……
  贾蔷神情轻快，审视着规规矩矩站在殿内的贾兰，温声笑道：“还不错。这些年你在秦藩、汉藩的政绩，朕一直都留意着，上上下下对你的评语也都不低。”
  贾兰躬身答道：“不敢当圣上夸赞，臣自知为官沉稳有余，锋芒进取不足，上官亦是念于臣之出身，高看臣了。”
  贾蔷笑道：“有自知之明就不简单了，换一人有你这样的出身，早就飞扬跋扈起来了。不过，却也不必过于谦逊，带上暮气就不好了。”
  贾兰四平八稳的领受教诲后，贾蔷道：“这次回京述职后，就留在京里罢。”
  李纨闻言，一下激动了起来，看着贾兰目光闪动。
  然而贾兰沉吟稍许却道：“皇上，臣还年轻，想在藩土、外省，再历练历练。”李纨闻言，目光一下晦暗了下去。
  贾蔷伸手握住了她的柔荑，当着儿子的面，李纨俏脸登时涨红，想收回手却收不动……
  贾蔷笑了笑，道：“有这份心就好，只是在基层时日久了，难免目光局限。回到中枢，做些务虚的差事，可以开阔开阔眼界和胸襟。要心怀天下，将来方能成大器。再者，你娘，和你两个弟弟，也都十分想念你。”
  贾兰闻言，眼中闪过一抹苦笑，轻声回道：“皇上、娘娘，臣……臣有私心，还请皇上宽限二年。”
  贾蔷奇道：“甚么私心？”
  贾兰道：“臣的妻子，正怀有身孕，她身子骨不好，此刻在汉藩修养，难经远洋颠簸。且诞下婴孩后，一二年内怕也经不起，所以……”
  “哎呀！”
  李纨大喜道：“欣儿那丫头有了？这样大的事，你也不来信告诉为娘一声，娘好打发人过去照顾啊！”
  贾兰顿了顿，道：“多谢娘娘慈恩，臣那边已寻了稳妥的婆子照顾，不碍事的。”
  李纨闻言一滞，红了眼圈，但担心惹怒贾蔷，到底没落下泪来……
  果然，这边贾蔷已皱起眉头来，就当李纨忙要化解时，却见一十二三岁的少年自外面匆匆跑进来，满头是汗，大声与贾蔷、李纨见礼问候：“父皇、母妃！儿臣回来了，给父皇、母妃请安！”
  贾蔷喜欢这皇子的精气神，神情化开，笑道：“二十九，朕记得今儿不是休沐日，宫学不放假。你逃学了？”
  二十九皇子李铸满脸堆笑道：“父皇，儿臣向师傅们告了假！”
  贾蔷哼了声，问道：“你告的甚么假？”
  李铸嘿嘿赔笑道：“儿臣告的探亲假，儿臣同师傅们说，儿臣大哥从汉藩回来了，要去请大哥吃顿东道。师傅们问明白缘由后，还夸儿臣知孝悌，明恩义！”
  贾蔷闻言，看着他一脸的磊落欢笑，亦是打心底欢喜，笑道：“朕有麒麟儿，心思坦荡，知孝道恩德。比两个大的强！”
  李纨也是满面慈爱感动的看着李铸，李铸却是回过头，看向面色有些僵直的贾兰，大声叫了声：“大哥！”
  贾兰抽动了下嘴角，无处可避的看向了李铸，见其满脸热汗的脸上，一双明亮的眼睛里满是喜悦，终究心中热了起来，露出一抹笑容，没再以国礼相待，轻声道：“几年不见，铸哥儿，你长大了。”
  李铸嘿嘿笑着上前，一个礼扎下，待贾兰拦时又起身，道：“大哥，我很想你的，因为母妃很想你。那年你去汉藩为官后，母妃每晚上都哭。我很心疼母妃，便听她说大哥你的故事。你虽没在跟前，可我一直知道，有你这样一个长兄！”
  贾兰闻言，情绪很是激荡，很快就落下泪来，低着头颤抖着用袖子擦拭起眼角面庞来。
  他自幼失怙，虽身在国公府，不愁吃用，可受到的注意，其实很少，唯有他的寡母。
  后来受贾蔷教诲，日益精进，视之为父。
  再后来，也隐约知道了贾蔷和其母非同寻常的关系，只装作不知。
  直到，贾蔷一飞冲天，从走向绝路的危臣，摇身一变成了操持天下的权臣，乃至君王。
  他的母亲，竟就那般明晃晃的为贾蔷生下一子，更成了皇妃。
  而他，则成了外臣。
  那时贾兰就明白，他连唯一的寡母也失去了。
  她成了高高在上的皇妃，成了皇子生母，他再见之，当以臣子自称……
  贾兰没有恨，唯有思念，思念儿时与他相依为命，在灯烛下教他读书念字的娘亲。
  思念了近二十年，原以为只能缅怀当年，未想母亲于世间极贵中，仍为他夜夜落泪……
  一时激荡，让贾兰不知悲喜的涕泪沾襟……
  “兰儿！！”
  李纨见日夜担忧牵挂的长子如此悲戚，哪里还能忍得，悲呼一声上前，泣道：“是娘对不起你！”
  贾兰到底磨炼了近二十年，虽年岁不高，却已见静气，很快收敛了心神，见母如此，忙跪地磕头道：“父亲早逝，母亲生我养我，不曾有一日缺失，岂有对不起之处？皆是儿子思虑过甚，以为母亲成为天家之人后，天凡有别，儿子自此没了母亲。未想……”
  李纨泣不成声道：“兰儿，娘无一日不在想你……是娘的不是，才让你远走藩土，受尽苦难……”
  贾兰还未来得及解释，贾蔷就笑道：“欸，有事说事，想诉母子之情就诉母子之情，莫要乱说。你又不是没问过老八、老十三他们，汉藩那边日子过的别提多滋润。气候也好、景色也好，吃的喝的应有尽有。老八前些年央磨朕，想要汉藩为封国。朕只是劝他别想瞎了心，呵呵呵，受甚么苦难？”
  李铸虽年岁小却也伶俐，趁机同贾兰道：“大哥，母妃成日担忧你，你赶紧回来罢。做京官多好？眼下朝廷里刷下去那么多贪官，有的是好缺儿！”
  此言一出，李纨都有些顾不得贾兰了，忙拉扯了李铸一把，惊怒教训道：“李铸，你在浑说甚么？！朝廷官员调动，也有你多嘴的余地？你那么些哥哥都没人敢多置喙一句，谁给你的胆子在这胡说？”
  李铸是真聪明，一下就听出不对来，忙赔笑道：“母妃，儿臣就这么一白话，还是在宫学听人说的……”说着，抬眼往上面看去，果然就见贾蔷眼神不善的盯着他。
  李铸嘿嘿嘿一笑，他是真没往犯忌讳之处多想，这会儿同贾蔷道：“父皇，儿臣可从没同外人说过这些。儿臣又不傻……”
  贾蔷哼了声，问道：“那谁傻？”
  李铸乐道：“小三十九呗！父皇，儿臣这次告假回来，也是奉了几个哥哥的叮嘱。他们听说贾家有个忘八把小三十九那个迷糊虫给诓了出去，原以为是舅舅疼外甥，没想到那忘八那么毒，连亲外甥也坑！哥哥们知道儿臣要回西苑见父皇，就叮嘱儿臣告知父皇，小三十九才那么点大，可不能再让外人给坑了去。
  二十五哥还说，贾家有些人倚仗天恩，却不知回报，反倒坑到皇子身上，合该杀一儆百！父皇若是不忍，二十五哥说他可以动手，他刚练好骑射……哎哟哎哟哎哟！”
  话没说完，耳朵突然一阵剧痛，李铸回过头来看去，就见探春一手揪着他的耳朵，面无表情的看着他。
  “哟！敏母妃！儿臣给您请……请安了！”
  探春瞪他一眼，斥道：“你就淘罢你！回去给二十五说，他的话我帮他转给皇后听！让他等好了！”
  李铸闻言傻了眼儿，这才想起他们草率了，忘了有皇后娘娘在，贾家只要不是犯下十恶不赦的大罪，又怎么可能死得了人，杀一儆百？
  李纨也趁机上前，一下点在李铸眉心上，也算是救出了他的耳朵。
  探春哼哼了声，这时贾兰上前见礼道：“给三姑母请安。”
  探春面色和缓了些，轻声道：“你争些气！别总执拗一些有的没的，国公府的门楣，终是还要靠你来撑起。”
  贾兰点头应下，李铸补救道：“敏母妃放心，等儿臣将来封国，就请大哥去我封国里当宰相，还封他王爵！”
  “去去去！”
  探春没好气道：“你少懵我！你们这些，啊，一个个的，没一个好相与的。贾家人以后都离的远些，不然谁知道哪天就被杀一儆百！”
  说罢也不理他，看向贾蔷道：“皇上，我可不是来求情的。只求皇上重重惩处那个混帐！要用刑，打断他的腿，死牢里关他二年，他才知道作死二字怎么写！”
  说罢，眼泪滚滚而下，倔强的看着贾蔷。
  贾蔷闻言，沉吟稍许道：“也好，不吃些苦头，他这股邪劲儿早晚害了他。不过倒不必打断手脚，多杖几下，关几天送去汉藩开半年矿，也就改造过来了。”
  “好！”
  探春点头应下。
  贾蔷挥手与李铸道：“带你兄长去给你母后请安，然后晚膳……你方才说你请东道？”
  李铸闻言正要点头，忽地面色一变，有些惊骇的颤声问道：“父皇，儿臣是说，请兄长一人的东道……”
  贾蔷呵呵笑道：“请一人东道怎能见诚意？你哥哥是朕和你母后还有诸多母妃一并看着长大的，怎么也要一并用一回晚膳。二十九今儿表现不错，朕把这次做东道的机会赏给你了！跪安罢。”
  李铸面色惨白的领旨，惨兮兮的离去。
  待二人走后，贾蔷忽地对探春道：“今晚上留在这？”
  此言一出，探春和李纨的俏脸，登时大红。
  姑嫂二人，还未碰过面呢……
  ……