神京西城，宁国府。
  东路院，卧房。
  婴孩手臂粗的白烛大蜡照的满堂通明，只是，燃烧一根足够寻常百姓人家一月嚼用的大蜡，在这间屋子里散发出的烛光，却显得白森森的。
  卧房的壁上有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的一副对联，其联云：嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香。
  案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真侞的木瓜。
  上面设着寿昌公主于含章殿下卧的榻，悬的是同昌公主制的联珠。
  本是一派富贵香艳的闺房秘景，在森白的烛火照耀下，也似蒙上了一层诡异的光芒。
  静谧的屋子里，听不到任何杂音，静的可怕。
  然而卧榻之上，却躺着一个“人”。
  一个本不过二十来岁，可此刻头发居然已经花白，面颊干瘦凹陷，一双眼睛突出，似乎连睡着时都不愿合上。
  这画面……
  惊怖！
  “吱……呀！”
  外间房门打开，未几，毡帘打起，一个周身白素身量妩媚的女子，端着一个铜盆，缓步入内。
  不是秦氏，又是何人？
  只是，如今的秦氏，早不复先前蓉大奶奶的尊贵了。
  身边的两个丫头宝珠和瑞珠都被尤氏借故调走，贾蓉的吃喝拉撒，由秦氏一人负责。
  秦家本是小门小户，更不用说秦氏本还是从养生堂抱养来的。
  贾珍死后，风言风语就开始在私底下谣传，秦氏之父秦业生生气的病倒，弟弟秦钟如今连东府大门都进不来。
  母族不壮，如今便只能干受欺负。
  “大爷，洗洗脸罢。”
  秦氏眸眼幽幽，似诉不尽的情愫，面虽不施粉黛，却仍似画中人。
  对比起床榻上形容似鬼差一般的贾蓉，好似一幅红颜修罗图。
  然而看着这天下第一等娇妻，贾蓉凸出的眼中却没一丝情爱，唯有最深刻的怨毒和仇恨，触目惊心。
  秦氏见之，泫然欲泣道：“大爷，洗洗脸，用了药，早点歇息罢。”
  贾蓉面容狰狞的看着她，口中挤出两个字来：“过来。”
  秦氏闻言，面色一白，却不敢忤逆，一点点上前，刚靠近些，贾蓉猛然伸手，一把掐住了秦氏的脖颈，然后用力！
  秦氏眼泪一下就流了下来，求生的欲念让她往后挣扎。
  贾蓉腰椎断裂，双臂虽还有些气力，但到底比不过正常人，就让秦氏给挣脱出去了。
  这个结果，让贾蓉愈发恨欲狂，他用最恶毒最肮脏的话，将秦氏骂的体无完肤，羞辱的连母狗都不如。
  他将所有的罪孽都放在秦氏身上，似乎这一切，都是秦氏造成的。
  这间世间少有的奢靡卧房内，最后只回荡着贾蓉凄厉的一言：
  “你怎么不去死？”
  “你怎么不去死？”
  “你怎么不去死？！”
  ……
  布政坊，林府。
  因林家下人都是从扬州府带来的老人，且盐院衙门各处书房、前厅、偏厅、客厅、正堂内的陈设，皆登记造册，收纳的清楚。
  所以重新摆放起来，也十分便宜。
  等贾蔷护送着林家父女归来时，虽外景上看起来相差不少，可内里布局，和盐院衙门竟有七分相似。
  “就是差了不少竹子。”
  贾蔷笑道：“等春暖花开时，姑祖丈再种一些？”
  入了二门后，顺着鹅卵石铺就的甬道往前行了一段，上了抄手游廊，见梅姨娘急急迎来，林如海呵呵一笑，点头道：“等春时再说罢。”
  贾蔷避让开，由梅姨娘和黛玉一起搀扶住林如海后，贾蔷笑道：“等春时，怕姑祖丈忙的也顾不得这些了。”
  走了半盏茶功夫，进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地设一假山作大插屏，又有三间抱厦厅，厅后就是后面的正房大院正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房。
  正房当中，忠林堂的牌匾已重新挂起。
  这是林家的堂号，到哪都要带着。
  进了正堂，内中布景陈设与扬州盐院衙门几无分别，又有暖气烘烤着，虽久不住人，也无阴寒之气。
  林如海十分满意，诸人落座，待梅姨娘带着丫鬟秀竹送上茶水，林如海啜饮一口后，面上带起笑意，道：“原当进京后，总有许多不适应之处，现在看来，也都还好？”
  梅姨娘笑道：“多亏了蔷哥儿，别的都好说，若没他弄出的那锅炉暖气，怕是要吃不少苦头呢。”
  林如海笑着颔首，却没多夸赞甚么，没必要。
  他看着贾蔷，看了稍许，叹息一声道：“我没料到，你和贾家的关系，闹的这个地步。”
  贾蔷摇头道：“姑祖丈，还有林姑姑，都不必顾及我这边。说一千道一万，老太太对林姑姑的疼爱不是假的，对姑祖丈也是好的。我从来信奉，有恩报恩，有仇报仇。所以姑祖丈和林姑姑该亲近那边，自然还是亲近那边。但有一言，我觉得还是要说。”
  林如海微笑道：“你说就是。”
  黛玉亦星眸明亮的看着贾蔷。
  贾蔷面色有些肃穆，道：“宫里的事，我原不该妄自揣摩，只是听说宫闱中的凶险，不下朝堂。天子为何要给贾氏女加封，其中用意除了西府那些糊涂虫不明白外，其他人都是心知肚明的。
  宫中与外朝息息相关，倘若贾家果真有杰出人才，能承祖荫逆势而起，做出一番事业来，那宫中大姑姑或许还能长久些……
  可贾家的情况，姑祖丈也见了，连中庸都算不上。等先荣国公的余荫耗尽，贾家势败之日，宫里之人的下场也绝对好不到哪里去。
  大厦将倾时，谁敢往里进，谁就要跟着陪葬。
  这些情况，本不必我来置喙，姑祖丈必是明白的。我只是担心，姑祖丈会念及先荣国之恩，被贾家拖入火坑。”
  这番话，唬的梅姨娘和黛玉脸色都发白，尽管她们听的糊里糊涂，贾家怎么就会到这个地步，但贾蔷的说辞，实在骇人。
  她们不明白，林如海却明白。
  他脸色凝重，眉头紧皱，目光落在地面的四方雕花砖上。
  天子欲掌兵权久矣，只是元平功臣势力太大，太上皇还在，他不能，也不敢，亲自对元平功臣下手。
  唯有寻开国一脉功臣，借力打力，拿下一部分元平功臣，从而掌握部分兵权。
  只是开国一脉，四王八公，如今多已不成器，唯有荣国公府，上一辈出了个惊才绝艳的贾代善，能在元平功臣霸占的军中开拓出一席之地。
  贾代善旧部，至今仍有相当一部分占着军中要职。
  可惜贾代善死的太早，不然，隆安帝也不至于如此不安。
  而正如贾蔷所言，若荣府果真有得用之才，趁着天子扶持，效仿先荣国凭借一己之力，可与元平功臣并立。
  那贾家反倒会越发富贵，元春在宫里也会愈发稳当。
  可惜，贾家成年男丁里实无可造之才。
  因此，隆安帝多半只会借用贾家之势，譬如王子腾之流，去火并掉一批元平功臣，空出位置来，由天子心腹去坐。
  以贾家目前的情形，参与到这种事中，注定会落得个死无葬身之地的下场。
  然而对天子而言，贾家的死活无足轻重，也无关紧要。
  为了皇权稳固，莫说一个妃子亲族，便是后族，便是天子母族，该舍弃的一样可以舍弃。
  这是大势，所以，只要天子心意不变，贾家的结局其实从一开始就已经注定。
  这二年越红火，将来倒得只会越惨烈。
  置身于这等大权更迭交替中，本就难得善终，更何况贾家目前实在后继无人。
  这些，林如海都看得明白。
  可是，先荣国公贾代善曾对他有大恩，他初入仕那些年能顺风顺水没被小人狙击，皆因受贾代善在朝中庇佑之恩。
  直到后来贾代善病逝后，他才有了嫡子落水夭折，发妻抑郁而终的悲剧。
  有这等渊源在，林如海又怎么可能坐视贾家落入必死之境，而无动于衷呢？
  “其实，也不是没有一丝办法，来挽救贾家。”
  贾蔷见林如海面色凝重阴沉的厉害，轻声说道。
  林如海却不大相信，天心如此，谁能改变？
  贾蔷却轻声道：“想挽救贾家，唯有置之死地而后生，提前剪除祸根！就算对手想要清算贾家，可只要没了……”
  “蔷儿住口！！”
  林如海闻言，第一次对贾蔷勃然大怒厉声斥道。
  贾蔷的话，着实惊骇到了他。
  祸根？
  贾家谁是祸根？！
  只一深思，就让林如海不寒而栗。
  他万万没想到，贾蔷居然能想出如此“妙计”来！
  然而就在梅姨娘担忧，黛玉亦是面色苍白用绣帕掩口犹豫是否相劝时，贾蔷却丝毫不退让的直视着林如海的眼睛，一字一句道：“姑祖丈，你比我更清楚，妇人之仁，要不得！与其一族死，何如该死之人去死？”
  林如海沉声道：“他们还甚么都没做！”
  见林如海绝无让步的意思，贾蔷无奈点头道：“姑祖丈说的对，那就，等他们做出些混帐事后再大义灭亲……姑祖丈，非我怀禽兽之心，无情无义。若只我个人而言，随西府如何，我根本不愿去理会。反正我与西府闹到这个地步，有心人不会不知。只要恪守本分，将来牵扯不到我身上。”
  林如海生生气笑道：“牵扯不到你身上？你也糊涂了？等你承了爵，你以为你就逃得了？要不要把你这祸根也提前剪除了？”
  虽然听不明白方才这爷俩打的什么哑谜，可这一连串的问话却让黛玉和梅姨娘都笑出声来。
  贾蔷摇头笑道：“我和贾家其实并不一样，我这个太上皇良臣……多半还是要做姑祖丈的刀。毕竟，我用不到什么贾家的余荫，东府也没多少人情留给我。对了，还没问宫里准备让姑祖丈做甚官儿？若还是负责收税，我倒可以各省跑跑，当个收粮前锋官！”顽笑罢，他端起茶盅，喝起清茶来。
  林如海闻言，目光不无复杂的看着贾蔷，轻声道：“以户部左侍郎，暂署理户部，负责，清缴亏空。”
  “轰！”
  贾蔷闻言，直如一道惊雷炸响在耳边，他猛然抬头，目光骇然的看向林如海。
  ……