穆氏忍不住朝老太太看去，老太太耷拉着脸，开了口：“好了，这件事是我吩咐的，你们要是想怪，那就怪我一把老骨头好了。”
  连二爷两个也忍不住看了过去，目光满是诧异，倒是二夫人三夫人知道一星半点。大越虽非以孝治天下，但孝字仍旧当先，钟正江身为儿子，哪里敢当真怪罪老太太的，他一腔怒火生生从头被浇下，一张脸涨得通红起来，半晌才咬着牙低声问道：“母亲，这是为何，啊？！”
  “为何？你怎么不问问你的好女儿都干了什么！”老太太目光一凛，穆氏急忙出口，目光带着哀求：“母亲。”
  江陵侯府今日丢了这么大的脸，老太太自觉脸皮都被踩脚底下去了，连出门送客她都借口不舒服躺下了，哪里能顾忌穆氏的心情，要为钟蓉遮掩的：“你生了个好女儿啊，仗着我们侯府要给她办喜事，整日上蹿下跳的闹着要退婚，要给她补嫁妆，要这样要那样，昨日还在院子里发脾气，要重新给她置办嫁衣！”
  “我看她是失心疯了，还非要宫丝给她勾嫁衣，她若是能入宫当上娘娘，自有内务处给她置办衣裳，她是什么身份？就是你们给惯着，才惯成了今日这般不知天高地厚，还威胁若不照办，今日就不上花轿，两家亲事临近门了，岂有她想闹腾，想不嫁的！”
  老太太对钟蓉的容忍早就不耐烦了，看在今日侯府大事上到底不愿跟小辈计较，哪怕钟蓉提了无理的要求来，也都满足了，谁知临到头了，还用不嫁来威胁她，她一个小辈，还想翻天了不成？
  这些事情他根本不知道，钟正江满眼不可思议，看着穆氏：“这些事你为何不跟我讲？”
  穆氏脸上有几分难堪，轻声说道：“爷是干大事的，外边的事已让爷操心了，后宅的事又哪有叫爷再操心的。”
  穆氏也被钟蓉气过去了好几回，但任她如何发怒，却是没想过要把事情捅到侯爷面前的，钟蓉再不懂事也是她的亲生女儿，若是叫侯爷发现蓉姐儿这般，蓉姐儿在他这个当父亲的眼里哪里还有好印象的。她是万不能便宜了其她庶女的。
  “你！”叫穆氏不轻不重的给撅了回来，钟正江一时说不出话来，只能愤怒的甩了袖子：“这就是你生的好女儿。”
  穆氏叫下人给众人蓉下的药轻，等钟蓉到了长平侯府拜完堂也就差不多能解了，但穆氏到底也怕这其中出了岔子，叫长平侯府的人给看了出来，毕竟给新娘子下药才能嫁过去，无论是江陵侯府还是长平侯府都是面上无光的事。
  穆氏不敢驳了钟正江，却记恨上了把这事给捅出来的钟明兰，若不是这钟明兰好管闲事，侯爷又哪里知道蓉姐儿做过的事！都说出嫁的闺女，泼出去的水，钟明兰都嫁了多年，还非要跟她作对，早前插手入宫那钟萃的嫁妆，如今连蓉姐儿的事她也非要插一脚来，实在可恨！
  钟明兰可不怕穆氏，嘴一撇就说：“大嫂看我干嘛，若你往常能好生教导，她也不至于如此肆意妄为，还宫线，亏她说得出口。”
  宫线是宫中独有，给娘娘们做衣裳的线，哪有她一个臣女有资格用的，钟蓉说这话，不过是还在心里不忿宫中的钟嫔罢了。下药之事不可取，钟明兰知道钟蓉的性子，穆氏给她下药，这母女两还有得闹。
  钟明兰似想起了甚么似的，看向老太太：“母亲，今日怎么说也是府上大喜的日子，宫中的赏赐是何时到的？”她想了想，又有些不确定了，“今日宫中有赏赐下来么？”
  老太太不说话，二夫人几个也似心虚一般的低下头。
  反倒是钟正江，叫钟明兰这一说，想起那管事的话，顿时宛若醍醐灌顶一般：“母亲，我知道了！定是那顺王府的世子妃知道宫中今日没有赏赐下来，这才没派人登门祝贺。”
  钟明兰一头雾水：“大哥，你这话何意？顺王府的世子妃如何知道宫中今日没有赏赐下来？便是蓉姐儿与钟嫔不对付，但今日到底是府上大喜，看在侯府的面上，也该有一二赏赐下来才是。”
  钟正江朝老太太看了几眼，不吭声了。
  顺王府的世子妃哪里是知道宫中今日没有赏赐下来，她是知道了江陵侯府没有把嫁女之事秉给宫中的钟嫔知晓。
  老太太抿着嘴，脸上十分阴沉。江陵侯府办喜事却没有通知宫中的钟嫔是老太太下的决定，早在江陵侯府和长平侯府定下日子后，侯爷钟正江便提了意要往宫中送消息，好叫宫中的钟嫔知道，却叫老太太给拦了下来。
  老太太自打从宫中回来后，连着多日卧在床上不起，又命穆氏几个床前尽孝，把在宫中受的气尽数的发到了几个儿媳妇身上，对宫中的钟嫔更是再不肯提及。
  老侯爷在世时，江陵侯府在京城里也是十分有牌面的人家，老太太在别处还鲜少受过气的，到哪里都受人待见，自老侯爷过世，钟正江继承爵位，老太太的风光才大不如前，但也是在侯府当家几十年的，在外边没了以前的风光，在侯府里边却是说一不二，余下大大小小的主子们对老太太的恭着敬着。
  便是如今宫中出了个钟嫔，在老太太眼里那也是他们侯府的姑娘，理应对她这个老太太如同从前一般恭敬听话，为江陵侯府奔走才是。谁料那宫中的钟嫔却半点颜面不给，不止给了老太太一个下马威，更是对老太太没有半点恭敬。
  老太太好强，从宫中出来后，头一桩便是把侯爷钟正江兄弟几个给叫到跟前儿来，吩咐他们：“往后只当咱们侯府没这个人！”
  钟正江哪里会同意的，钟嫔虽对侯府不亲，但他好歹还是大皇子的亲外祖，只要还有这层身份在，他往后的荣华就少不了，侯府跟宫中断了联系，岂是明智之举。但到底顾着老太太的身子，钟正江也只得应下了老太太的话，先不同宫中禀报侯府办喜事的事。
  他勉强笑笑：“再则说，这不日便到重午了，母亲与穆氏都要入宫，到时候再一同告诉钟嫔不也可以么。”
  钟正江确实是这般打算的，在他想来，钟嫔也是江陵侯府的女儿，早几日与晚几日同她说也没区别，如此也能叫老太太心里舒坦一点。
  钟明兰哑然无语，看看这堂中的人，钟正江兄弟几个正在懊恼，老太太脸上半点悔意都没有，钟明兰抿抿嘴儿，起了身：“时辰不早了，我得先回府了，云辉想来也从书院回来了，我回去看看。”
  第117章
  重午日，宫中早早就准备起来，一大早，礼部命人把准备好的菖蒲艾蒿花盆送到了内务处里，前朝里，待百官上朝，天子便要在前殿接见大臣，照例赏下经筒、符袋、扇子等物品，钟萃与徐嬷嬷各领了差事，钟萃负责后宫的仪程，徐嬷嬷负责前殿的仪程。
  钟萃叫人清点过了菖蒲艾蒿花盆，做了登记，每种各分了一盆出来，叫人搬到各宫去。内侍们抬着花盆走了，钟萃继续对着单子：“□□匣子点好了吗？”
  □□匣子里边放的御虎像，与去岁相同，是吉利匣子，寓意驱虫灭邪，接了□□匣子的人自会平安顺遂，如同送福一般，送□□匣子到各宫向来是内务处的宫人们最喜欢的，既轻松，娘娘们接了匣子，都会给他们看赏。
  “回主子，匣子一早便点好了。”每个匣子上各宫的名讳都标好了的，宫人们排着队，准备领这个差事。
  钟萃做事认真，还特意检查了一遍。重午节习俗繁琐，格外耗时，每一样都松懈不得，尤其后宫娘娘们都有脸面，若是有遗漏了的，难免招人记恨。
  等检查妥当，钟萃这才让他们去管事处登了记，抱着匣子出发去各宫里讨赏，等他们讨完赏回来，还要来管事这里销了登记才算得这趟差事办好的。
  宫人们早就等着了，一听钟萃发了话，喜笑颜开的上前抱了匣子就朝外走。钟萃手里的事办了不少，等他们抱了匣子走后，这才微微松了口气。
  礼部送花盆来，钟萃亲自出面接，要查验各花盆情况，还得查验□□匣子里边珠翠做成的毒虫等情况，一大早就来了内务处办差，到这会儿才得停了片刻，下边宫人上了茶点来，钟萃吃了两口，下意识看了看外边的天色。
  她从缀霞宫出来时外边不过蒙蒙亮，这会儿天色大亮，往日她也不过才起身不久，这会儿皇子也该醒了。
  皇子每日醒、睡时辰稳定，通常钟萃醒了没多久他也就跟着醒了，见母妃守在自己小床身边便会甜甜的朝她笑，今日她不在身边，也不知他现在如何了，有没有挂念她这个母妃的。
  杜嬷嬷见她神情便猜到几分，笑着说道：“主子要是忧心，老奴命人回宫去看看，再来同主子好生禀报可好？”
  钟萃思索了片刻就同意了。皇子不在身边，钟萃总是放心不下，总是要时时知道了他的情形才能安心。哪怕芸香几个丫头寸步不离的跟着，钟萃也担忧她们做事还不够谨慎，不如嬷嬷们经验老道，中了旁人的招的，钟萃出宫，总是尽早的往回赶。
  杜嬷嬷见怪不怪，当年太后诞下天子时也是这般，作为宫中唯一的嫡子，太后娘娘也生怕天子出了事，把人密不透风的护着，到天子被册封为太子时，明的暗的更是添了不少人，天子作为宫中唯一的嫡出皇子，宫中有着坏心思的人不少，等着把嫡皇子拉下来，好扶着那些庶皇子们上位呢。
  当年先帝的后宫如此，如今天子的后宫，皇长子既为长，又是宫中唯一的皇子，受到的关注不比当年天子少，只如今皇长子身份多了个“庶”的身份，虽打眼却碍不到旁人去，如今倒也安生，更甚者，怕还有不少人打着让皇长子往后同嫡子争一争的念头，若这个“庶”变成了“嫡”，那才是后宫不太平的时候。
  杜嬷嬷安慰她：“娘娘放心，宫里除了芸香几个，她们人虽年轻，但性子可机灵得很，还有刘、成两位嬷嬷守在外边，连秋夏两位嬷嬷昨日夜里就去安歇了，白日里也会在宫中镇着，娘娘只管放心便是。”
  钟萃轻轻颔首：“我知道的。”话虽如此，但钟萃当母亲的，哪里能当真放心，便是再多人守着，只要自己不在，总是会担忧。
  杜嬷嬷出门去吩咐人了，钟萃想着接下来的章程。待花盆、匣子等送了去，前殿里仪程也将将开始，待仪程毕，前殿后宫开始发下赏赐来，从宫中娘娘到各家外命妇。
  往年宫中无中宫，高太后又闭宫不出，外命妇们只等着宫人抬了赏赐登门就行，今岁却不同，高太后并无下旨免了入宫之事，按规矩，接了赏的外命妇们皆要入宫谢恩。
  命妇们入宫谢恩，还能随同宫妃一起赏石榴花，由宫中设宴宴请命妇，前殿天子宴请朝臣，宫宴由内务处负责，从简单的茶饮糕点，到用具、菜色酒水，位置安排，每一样都要钟萃拍板安排。
  早前两日，宫中便开始大肆采买，钟萃的精力尽数花在了上边，叫她忍不住捏了捏眉心，刚抬头，便见面前站了个宫人。
  钟萃问了声：“怎么了？”
  宫人把手上的□□匣子往前一送：“嫔主子，这匣子是缀霞宫的。”先前宫人们喜笑颜开的，抱着□□匣子就往外走，要去领赏，宫人抱着匣子都走了一半，突然回过神儿来，缀霞宫给赏的不正是嫔主子么？他这匣子往缀霞宫送可没用。
  钟萃在□□匣子上看了看，忍不住失笑，不住点头：“对对，还有缀霞宫一份，本宫险些都忘了。”
  钟萃都忘了缀霞宫还有一份□□匣子的事，也忘了准备赏钱，见人眼巴巴的等着，钟萃取下了手腕上的一只金镯过去：“本宫身上忘了带红封，就拿这个当赏钱吧。”
  宫中处处都离不得金银，嫔妃们给赏赐多是红封里装几个碎银，金瓜子之类的，宫人们也接了也高兴，像钟萃这般直接给金镯子的，只有主子跟前的大宫人们才有这个福分，抵得上多少红封了，宫人眼睛一亮，到底还有理智，并不敢伸手接下，忙摆摆手：“为主子送福是奴才的福分，不敢求赏赐的，主子不用给赏赐的。”
  钟萃抬眼，与此同时，另一道声音传了来。宫人心里满是可惜，眼睛眨也不眨的看着钟萃手里那金镯子，嘴里说着不要，但心里却宛若在滴血一般：【可惜了，这可是金镯子啊，不能拿，要是接了这镯子，今日的赏赐我定是咱内务处头一份了！】
  钟萃掩下眉眼，嘴角轻轻勾起。她虽不知内务处这些宫人私下的事，但道理都是通的，比如她与众位姐妹做了事，若是得了赏赐，心中也定是高兴的，谁又不想得赏赐呢？
  钟萃把金镯递过去，宫人连忙接着：“拿着吧，本宫也没准备别的，你们虽不是本宫缀霞宫之人，但如今本宫协助徐嬷嬷打理这内务处，你们在内务处当值，也算得上是本宫手下得用之人，算不得亏心。”
  宫人握着金镯子，想要还回去，心里又万般不舍，犹豫间，钟萃已经起了身，翠色的薄纱轻轻划过，带着淡淡的芳香之气，钟萃步出殿外，杜嬷嬷正走进来：“秋夏两位嬷嬷许是知道主子惦念，老奴还没吩咐呢，她们倒是先派了人来让告诉嫔主子一声。
  小主子这会已经醒了呢，刚醒的时候还指着几个丫头抱着到处转悠，许是没瞧见主子，又不乐意动了，叫人给抱回去了，这会正在床上玩玩具呢。”
  小主子小小年纪，连话都还不会说呢，脾气倒是有几分了，也不搭理伺候的丫头们，一个人躺在小床上翻来覆去的，要丫头们在旁边哄他好一会儿才肯理人的。
  钟萃几乎能想见到那样的场面来，刚笑了笑，有收敛了几分，问道：“他身边一应都查过了吧？”
  皇长子身边的连一根头发丝都要查，钟嫔这个当主子的这般上心，缀霞宫上上下下自然跟着上心，杜嬷嬷点头：“都查过了，几个丫头先查了，秋夏两位嬷嬷又查了一遍，没问题，主子放心。”
  钟萃这才稍安了心来，宫中害人之处叫人防不胜防，钟萃深受其害，自然是丁点不敢放松了的。
  晌午，前殿陛下接见完大臣，从前殿的赏赐开始下来，后宫嫔妃从妃、嫔们依次得了赏，前殿赏了两回，永寿宫高太后也开始赏赐，后宫到处是宫人抬着箱子往各宫登门的情形，后妃、内侍皆有赏赐不断。
  赏过后妃内侍，停歇了一刻，外命妇们的赏赐便赐下，宫人从侧门出宫，抬着箱子往城中各家宣旨，宫内宫外一派喜气，钟萃带着杜嬷嬷回宫时，殿中停着数个匣子，里边装着符袋、珠翠，巧粽，绫罗绸缎等应有尽有。
  去岁钟萃有孕在身，重午日只赏了巧粽下来，今岁一同赏下来的还有酿制的药酒，钟萃让他们先把匣子里的挑出来放进库里，巧粽送到膳房去。
  芸香手里提着壶药酒：“主子可要饮一饮？”
  钟萃不会饮酒，但今日宫中嫔妃们都要饮这酒，钟萃也要随了俗礼，便也点点头：“饮一点吧，把巧粽送去膳房吧。”
  “奴婢这就去。”芸香福了个礼，一手提了裙摆，便提了巧粽去了，钟萃朝内殿看了看，小声问道：“人没醒吧？”
  里边有秋夏两位嬷嬷守着，几个丫头现在伺候在身边了，彩云向来敢说：“主子不知道，小主子今儿自个儿在小床上玩，任奴婢们怎么哄都不理人，主子回来前才喝过奶，才睡下不久呢。”
  钟萃进了内殿，离小床两步远就停了下来，没往里靠近，小床上的皇子穿着褂子，身子圆滚滚的，还嘟着小嘴，钟萃自己都不曾发现，在见到皇子的那刻，她满目都柔和下来，舍不得眨眼的。他如今还好好的在她眼皮子底下，正是无忧无虑之时。
  宫中之人皆知主子对皇子的看重，无人进来打搅，直到芸香从膳房里提了午食来，这才进来请钟萃。
  钟萃又看了几眼，这才转身出去。外边饭菜已经摆上桌了，除了嫔位的几道菜色，还有已经蒸好的巧粽。芸香把巧粽剥开，放了一些在钟萃的碗碟里：“主子你尝尝看，这粽子里边东西可多了，膳房上锅蒸的时候奴婢就闻到味了。”
  芸香喜吃这种黏的，钟萃倒是没多大兴趣，跟去岁一般用了几口就停了，把巧粽分给了他们，芸香又给她倒了酒：“主子你再尝尝这酒。”
  药酒是用雄黄、菖蒲等酿制的，与普通的水酒味道不同，钟萃忍不住蹙起了眉心，面上有些犹豫，到底轻轻抿了一口，只一口，一股辛辣就在嘴里蔓延，钟萃忍不住吐吐舌：“酒的味道都是这样的吗？”
  钟萃不曾饮过酒水，但她自小便见府上的男眷们好饮酒，每每吆喝着，勾肩搭背的相约着去酒楼里饮酒作乐，大夫人穆氏偶尔提及侯爷钟正江，也说他与同僚们喝酒去了，甚至宫中还有珍馐美酒的美名来，钟萃下意识便觉得这酒的滋味定然是极好的，否则男子们又哪里如此推崇。
  芸香几个小丫头也都是不曾饮过酒的，倒是杜嬷嬷说道：“主子是头一回饮酒吧，不习惯那一股子辛味也是正常的，刚开始饮酒都是这样，喝习惯了也就好了，尤其是在那些天寒地冻的地方，若是喝上这么一口小酒，整个身子都暖和起来。”
  钟萃若有所思：“嬷嬷说的可是饮酒御寒？我在书上见到一些诗句，倒也有提及到冬日凛冽之时，温酒煮雪赏花一类，这饮酒当真能御寒不成？”
  杜嬷嬷微微沉吟：“这奴婢倒是不知了，不过那关外，每逢冬日凛冽之时便会准备美酒倒是真的，在外边时，遇上天寒地冻之时，喝上一口倒也能暖一暖，不过咱们这里不是关外那等不毛之地，水草肥美，城楼高墙，遇上寒冬，房中有火盆，还有手炉和汤婆子呢。”
  提及关外，杜嬷嬷撇了撇嘴，多有轻视，关外年年向大越进贡，进贡的多是皮毛等物，倒不如大越从水路一路运到京城的各种时新瓜果来得叫人有兴致，那关外的人生得也人高马大的，连姑娘家也一个个粗壮得很，哪里有半点大越女子的柔美，早前那关外还曾想像陛下进献美人的，还叫陛下给拒了的。
  钟萃添了两分兴致：“陛下为何要拒了？关外来的美人美吗？”
  杜嬷嬷那时不过是永寿宫的外间嬷嬷，连高太后跟前儿都进不去，哪里知道关外的美人到底美不美的，但她是见过关外的女子的，以此推断，杜嬷嬷十分笃定：“那定是比不得我们大越的姑娘了，主子是不知道，关外的女子劲儿大，长得高壮，那一个胳膊怕是得有主子两只手的，陛下可不喜那等女子的。”
  钟萃下意识看了看自己的胳膊，忍不住抿了嘴儿：“嬷嬷说笑了，关外女子虽高壮了些，倒也没有如此的。”
  大越的闺阁女子出门的次数不多，若是得宠的便罢，若是像钟萃这般不得宠的，平日难得才能出门一回，钟萃在街上也是见到过关外的女子的，不过她胆子小，带着芸香远远的看了几眼便走了，只听她们用关外话在说着甚。
  关外人人身体强壮，多年来年年像大越进贡，不过是在战场上接连失利。大越富饶，山川河流，一望无垠，关外各国向来虎视眈眈，只早年叫天子带兵打得落花流水，再不敢来犯，如此功绩，也是当年先帝忌惮又不得不依赖的根由。
  钟萃读过书，又听天子提及过关外的片面之语，知道那关外各国如今按兵不动非是就当真不敢来侵了，而是他们知道如今的大越兵力强盛，国库丰盈，更是连脸四海太平，选择蛰伏罢了，大越的土地之于他国不若肥羊，哪里不想要啃下一口的。杜嬷嬷只道陛下拒了那关外美人是因容貌之故，钟萃却知陛下不过是从未信过关外各国，早早就防备起来罢了。
  用过午食，钟萃刚小憩一会，就有内务处的宫人来报，说已有命妇入宫，正要前往永寿宫给高太后磕头谢恩。
  命妇们不敢耽搁，下晌便匆匆入了宫，重午宫中的赏赐如流水一般出去，五品以下的官家夫人无需入宫谢恩，五品之上的官家夫人却需入宫谢恩。
  命妇们鼻观鼻，心观心的随着引路宫人走在宫道上，去岁永寿宫只赏赐到三品诰命，这一回却是赏到了五品，连家中的女眷也都得了赏赐的，穿行的宫人们见了她们，连丁点诧异都没有的，匆匆赶往各处去。
  到永寿宫，高太后隔着纱帐见了人，等命妇们磕了头谢恩，叫来身边伺候的宫人引她们去御花园：“石榴花开得正好，正是最娇艳的时候，她们只怕都在，你们也都去瞧瞧吧。”高太后口中说的她们，指的是后宫诸位嫔妃。
  有那在宫中当贵人主子的人家心头一喜，抿着嘴儿朝高太后福了福礼，忍着心里的欢喜，规规矩矩的随着人出了永寿宫。
  御花园里嫔妃宫人都在，禧妃如今不再当老好人，熙妃向来性子温和，穆妃倒是隐隐成了三妃之首一般，端坐在水榭中央，禧妃两个在一旁落座，到底如今后宫还是以三妃为首，余下的嫔妃们三三两两的围簇在一起赏着花。
  水榭里衣鬓珠翠，娘娘们宛若最为上等的鲜花，比那开得正娇艳的花朵还鲜活几分。远远见了外命妇们过来，穆妃带头走下水榭。
  永寿宫的引路宫人朝她们福了礼：“见过诸位娘娘，太后娘娘命奴婢送了诸位夫人们来赏花。”
  夫人们先是朝娘娘们福了个礼，穆妃板着脸，一本正经的：“这御花园里除了石榴花，也正是百花盛开的时候，夫人们自请便就是。”
  夫人们应了声“是”，引路宫人朝她们福了礼，便回永寿宫复命去了。有了穆妃的话，夫人们倒也放松下来，三三两两的便要偕同着一同去赏花的。