「你在磨磨蹭蹭什么？快点出发啦。」
  「等我一下，我的领带打不好……」
  彻平在地下铁车站的月台上照着镜子，对自己的衣着做最后确认。今天是穗高原画展的开幕日，在画展的会场举办了开幕派对。
  之前彻平没有多想，一直碎念着说很想参加一次这种活动，穗高就心血来潮决定带他一起去了。
  「我问你，我有没有哪里看起来不对劲？」
  「没有不对劲，你只是太兴奋了。」
  「咦？有吗？」
  听到穗高的意见，彻平又从头到脚开始打量着自己。
  为了今天，彻平特地回老家找出以前参加亲戚婚礼穿过的西装。因为平时没有穿得那么正式，所以总感觉自己无法驾驭这套西装。
  「我知道你很高兴能够见到城城崎小姐，可是你太夸张的话会把人家吓跑的。」
  「才、才不是那样！」
  「不必掩饰了。」
  「我只是想说这是公司大人物都会出席的派对，必须要正式一点。」
  「虽说是派对，但也只有轻食和一点酒饮而已。我不是说了，穿你平常的衣服就好？」
  「说是那么说，你自己不也是很认真准备吗？穗高，你或许很习惯这种场合，但我可是第一次啊！」
  能够见到茉莉花固然开心，不过彻平最期待的还是穗高的原画。明天起对一般民众开放的门票他早就买好了，不过能够提早一天看到原画，他还是兴奋得不得了。
  既然穗高是以个人特邀贵宾的身分带彻平去，彻平想好好打扮一番，不能丢了穗高的脸。
  「然后呢？你的领带什么时候才会打完？」
  「对不起，我不是很会打……」
  平常穿制服的时候，只要对着镜子就能轻松打好，但今天或许是因为紧张，彻平的领带怎么打都打不顺利。
  「我来。」
  看着彻平又重新打了好几次，大概是看不下去了，穗高伸出细白的手指快速解开他的领带，又重新俐落地打好。他打的结很漂亮，让人想不到这跟刚才是同一条领带。
  「这样就好了。」
  「你好会打领带喔。」
  「习惯了。」
  闻言，彻平这才想起穗高是有钱人家的少爷，从小一定经常出席这种人多的重要场合。
  穗高穿着普通t恤和牛仔裤也像模特儿一般有模有样，想必一定也很适合穿西装吧。
  「既然这样，你也应该穿西装来啊。身为今天的主角却穿得那么随性，这样好吗？」
  「我不喜欢被领带勒着。再说我的衣服也有领子，并不随便啊。」
  与西装打扮的彻平完全相反，穗高只在平常穿的v领针织衫里加上了衬衫。
  「不过，我闻到了一个很好闻的味道。」
  清爽乾净的香气中带着些许甜味，是让人很想一闻再闻的味道。
  「你干嘛闻我身上的味道？我只是喷了一点香水而已。」
  「香水！你好成熟啊……」
  「那是祖父给我的，所以我偶尔会用。好了，动作快，城城崎小姐还在验票口前面等我们。」
  在穗高的催促下，两人快步跑上楼梯。验票口外穿着黑色套装与荷叶边衬衫的茉莉花正在等着。平常放下来的头发现在清清爽爽地扎起，瞬间展现出一股成熟的韵味。
  （啊啊，她今天也很可爱……）
  彻平一不小心就看得心神荡漾，旋即想起现在不是做这种事的场合，连忙敛起表情。
  「穗高老师，有劳您了。」
  茉莉花注意到穗高穿过验票口，就立刻跑了过来。
  「不好意思，让你久等了。」
  「没有没有，刚刚好准时呢。谢谢您今天过来，我来带路吧。」
  「没关系，我知道路。」
  穗高说完，就大步走向原画展会场的美术馆，较晚出来的彻平和茉莉花则是并肩走着。
  （他该不会是故意为我制造机会吧？）
  上次大家一起找签名板时，因为有共同的目标，所以彻平能够与茉莉花自然交谈，但一遇到现在这样能够单独说话的机会，彻平就突然紧张了起来。
  「铃川先生，也谢谢你来。」
  「不、不客气，我才要说谢谢。我跟着来，真的不要紧吗？」
  「你是今天主角邀请的客人，可以大方一点的。」
  「与其说是受邀前来，我更像是他顺便带来的。」
  「穗高老师平常不爱出席这种活动，这次却爽快答应了，我想大概是因为铃川先生的缘故吧。」
  「什么意思？」
  「好像是上个礼拜初……我们还没向老师报告今天的派对细节之前，就先收到老师的联络，说开幕派对想要多带一个人。那个人应该就是铃川先生吧？」
  「……」
  彻平因为茉莉花私下透漏的事实而有些欣喜，胸口不禁阵阵发热。与穗高本人相处时，他的嘴巴总是说不出好话，不过那家伙还是非常温柔体贴的。
  美术馆入口处有身穿商务西装的男子们正在等待着，看起来似乎是出版社的高层。
  「恭候您的莅临，穗高老师。」他们朝穗高郑重鞠躬。
  「这次的活动很感谢各位的协助。」
  「应该道谢的是我们！门票销售情况比预期中还要好，能够十二万分感觉到读者们的期待。」
  「那真是值得高兴。」
  「虽然我们很希望看到这部作品的后续，不过另辟新系列也不错，您觉得如何？您在大学那边还有课的话……即使不是连载，只是不定期的短篇，我想读者也会很高兴的。」
  彻平知道穗高的脸上虽然带着笑容，嘴角的笑意却稍微收敛了。那些高层说的话，言外之意就是希望他继续画下去。碍于对方不是他能够随便得罪的人，所以穗高无法断然地拒绝。
  （他真的就是穗高老师呢……）
  彻平只是跟着来的，没有立场开口帮穗高说话。而主角穗高本人也是一脸不悦的样子。
  「站在这里说话实在太不像话了，我们进去吧，我来帮各位带路。城城崎，你帮老师拿东西。真抱歉，她实在不够机灵。」
  高层要茉莉花帮忙拿东西，但穗高的随身物品也只有肩膀上的单车包，没有什么需要别人帮忙拿的。
  「没关系，我自己拿就好。」
  「不好意思，派对开始之前需要进行最后确认，可以麻烦老师过来一下吗？」茉莉花似乎是察觉到穗高的不耐烦，连忙插嘴。
  「喔喔，这样吗？霸占老师的时间真是不好意思。我们先回休息室，如果有事就喊我们一声。失陪了，老师，待会见。」
  终于在美术馆入口摆脱那群西装男了。穗高看起来已经筋疲力竭的样子，茉莉花充满歉意地道歉：「对不起，这些上司老爱施压……」
  「不是你的问题，反而你的打岔适时地拯救了我。」
  茉莉花说的最后确认，似乎是为了打岔而编的藉口。
  「刚刚那位是总编吗？」
  「不是，他是更上面的高层。总编还没到，他搭的计程车好像卡在车阵里了。」
  「哇，塞在市中心就麻烦了。看样子我们选择搭电车是正确的选择！」
  「不是因为搭电车你才不会晕车吗？」
  「你别拆穿我！」
  若是自己开车还好，但搭别人开的车坐在后座时，彻平就会晕车，所以他要求穗高别考虑搭计程车。他也想过租车载穗高过去，但又怕有什么万一，所以还是选择搭电车前往了。
  虽说晕车也不是他愿意，不过彻平不希望被茉莉花知道。
  「而且电车也不用担心时间。」
  「对对！就是那样！」
  茉莉花帮忙说话的体贴，让彻平十分感动。
  「话说，今天的派对在哪里举行？」
  「那个入口进去就是展览厅，轻食和饮料会在那边供应，其他展厅则禁止饮食。」
  「原来如此。也是啦，展示品出事可就惨了。」
  重要的原画弄脏的话，后果可是很严重的。
  「老师，我刚才在上司面前说的最后确认虽然只是藉口，不过也真的有需要您过去看看的地方，是否能跟我一起去呢？」
  「当然，我来就是为了这个。」
  「那我可以过去那边逛逛吗？」
  明天对一般民众开放参观之后，会场一定会挤得水泄不通。能够像现在这样一个人慢慢欣赏，彻平怎么样也不想放过。
  「请务必趁现在好好欣赏。啊，这是展览手册。」
  「谢谢！」
  「你可别跑进奇怪的地方。」
  「才不会呢！」
  彻平不否认自己的确不怎么懂人情世故，不过他也不想被年纪比自己小的家伙当成小孩子一般叮咛。
  他偷偷观察展览厅的情况，发现那边已经聚集了很多人，所以转而逆着指示的方向走。
  可购买原画展原创商品的贩卖部似乎还在准备中，有人把商品一一拿出纸箱，整齐地陈列在架上。
  彻平前几天帮忙处理的签名书已经堆放在收银台附近。那些肯定一眨眼就会被抢光。
  「唔哦！真的是亲笔画的原稿，超棒的……」
  修辞能力缺乏的彻平无法用言语完整表达出自己心中的感动。
  现在有很多漫画家都改用数位工具画图，不过穗高仍是以传统的纸笔创作。彻平忍不住沉醉在那些比杂志和漫画单行本上还要细致漂亮的线条之中。
  「这里有什么啊……」
  走到走廊深处，有个玻璃墙划分出来的小房间。金属牌子上写着「特别展示室」。
  圆形空间的正中央设置着展示台，这一定是用来展示特殊作品的区域。
  大致看得出来这一区的保全做得很完善，不只有防盗监视器，还有类似红外线感应器的东西。
  「这里也可以参观吗？」
  彻平把手搭在门把上，门居然轻易就被推开了。或许是因为今天是展览的前一天，所以保全装置尚未启动。
  「打扰了。」
  彻平紧张地进入房间。
  「这个该不会是！」
  一幅为了这场原画展而画的新稿展示在里面。以实质意义上来说，这是穗高最后一次画的原稿吧。这张作品似乎还会搭配入场手册印制发给来宾。
  「哇！」
  亲眼目睹戏剧化的色调绘制的封面彩稿，以及细致笔触交织而成的黑白内页原稿，让彻平涌上难以言喻的感想。
  （他不再画漫画真的太浪费了……）
  穗高说过自己会接漫画之外的工作，但彻平认为他在组织故事上也相当有才华。虽然本人有点嚣张又令人生气，不过真的是一位很了不起的漫画家。
  「果然厉害……」
  优美的原稿就不用说了，能够利用简短的篇幅一口气画出引人入胜的故事，穗高在这方面的实力确实相当出色。深深着迷其中而忘了时间的彻平，因为察觉门被打开而回过神来。
  他回头一看，正好看到清洁人员推着推车进来。对方穿着工作服，帽子深深遮住眼睛，不过看得出来是一名年轻的男子。
  （在这种时间来打扫吗？）
  展览厅的另一边正在举办派对，这边却在打扫，难道不会扬起灰尘吗？
  「嗯？」
  突然，彻平闻到了一股熟悉的香气，却没有立刻想起那是什么味道。他正不解时，态度焦虑的清洁人员开口说话了。
  「不好意思，是否能请你离开？」
  「啊，抱歉。」
  彻平很想再多看一会儿，但也不好影响别人工作，只好作罢准备离开。最后，他又再次依依不舍地回头看向特别展示室。
  「咦？」这时，他突然注意到刚才没亮的红灯亮了，这种型号难道是时间一到就会启动吗？
  派对差不多要开始了，彻平决定看看情况晚点再过来继续参观。他想好之后，再次回到了大厅。
  展出的原画全都欣赏完毕，彻平正在前往派对会场的展览厅，却看到茉莉花一个人站在走廊上心急如焚。
  「怎么了？」他朝着脸上充满不安的茉莉花问道。
  茉莉花一看到彻平，表情便稍微放松。
  「老师不见了。刚才上司把我叫去说话，我暂时离开了一下，一回来老师就不见了。铃川先生，你知道老师去哪里了吗？」
  「呃，他不是和你在一起吗？我刚刚一直在看展览，也没看到他。」
  而且是逆向参观，所以一路上都没遇到任何人。
  「是吗……」
  「会不会是去了洗手间？」
  「我已经请上司进去确认过了，里面没人。」
  「也不可能是回家……」
  话还没说完，馆内突然响起尖锐的警报声。
  「怎、怎么了？」
  该不会在这种时候失火了吧？那必须在原画遭到破坏之前灭火才行！
  彻平一边想着，一边朝着最吵闹的方向走去。
  特别展示室前面聚集了一大群人。因为人墙挡着，彻平完全不清楚发生了什么事。
  「不好意思，这里怎么了？」彻平询问着人群最后面仓皇失措的女性。
  「老、老师他……」
  「老师？」
  今天应该没有其他人会被称为「老师」了。一股不好的预感在彻平心中浮现，他立刻拨开人群往前方走去。
  「不好意思，借过一下，真的很抱歉！」
  好不容易来到最前面，一看到特别展示室里的情况，他忍不住呼吸一窒。
  刚才遇到的清洁人员正站在展示室中，而更令人震惊的，是晕过去的穗高就倒在那个人前面。
  「穗高──」
  「别过来！」
  彻平反射地要跑向展示室的瞬间，里头传出了剧烈的怒吼。
  「如果不希望这家伙受伤，就别再过来了！」
  只差一步就能够碰到门了，但这一步的距离似乎难以逾越。
  彻平观察着展示室内部，只见穗高旁边倒置着清洁人员──也就是占据展示室的犯人──稍早推的推车。
  （该不会穗高当时就在推车上？）
  彻平想起来了，原来当时觉得熟悉的香气，正是穗高身上香水的味道！如果自己当下立刻想起来的话，就能够打穗高的手机确认了──彻平对于自己的迟钝感到懊悔不已。
  「铃川先生，这到底是……穗高老师！」拨开人群赶过来的茉莉花在看见现场情况后也惊呼了一声。
  「铃川先生，怎么办，老师在那边！」
  「我知道。总之这种时候，先不能刺激到犯人。」
  穗高的安全最重要。眼前的骚动如果不想办法解决，只会让犯人更加亢奋。这种时候避免刺激犯人才是最好的做法。
  「那边那位，请立刻从里面出来！你的要求是什么？要钱吗？」这时，一个壮年男子突然大声开口。
  「喂……」
  这种挑衅根本就是最严重的刺激，彻平瞬间觉得眼前一黑。
  「吵死了！大叔你给我闭嘴！」
  「大……你以为你是谁？怎么可以对我那样说话！」
  「那、那个……先生，请冷静下来。这里能否交给我处里呢？」
  彻平不希望壮年男子继续火上加油。他以对小学生说话的口吻，对怒不可遏的男子说道。
  「我怎么可能把情况交给你这个看起来不可靠的家伙处理！」
  「我虽然看起来不可靠，但我毕竟是警察。」
  「你是警察？」
  听到他的身分后，对方看着彻平的眼神也跟着变了。反正这种情况下，没必要特别强调自己是内勤员警，而不是外勤警察。
  「不好意思，请大家听我说。我是警察，在辖区员警抵达之前，请交给我处理。」彻平告诉大家自己是警察，并自告奋勇上前交涉。
  「你真的可以吗？」
  「我会优先确保人质的安全，所以请大家先去其他地方等着。」
  围观的群众越多，犯人只会越兴奋。尤其有出版社高层在场，根本无法进行交涉。
  这时，保全终于气喘吁吁地赶来了。
  「抱歉来晚了！我是今天晚上的保全，听说这里有警察？」
  「我就是。虽然我不是这个辖区的，不过请让我帮忙。」
  「我才希望你能多帮帮忙。敝公司已经报警了，后援应该很快就会过来。」
  「这个警报声是？」
  「这是特别展示室的警铃。今晚还有准备工作要进行，所以系统原本应该还没有启动才对。」
  每次要悬挂或拿掉展示品都要担心触动保全警铃的话，那事情就忙不完了。所以没有启动保全系统虽然有点大意，不过也是为了确保展场布置流程顺利。
  而且应该也不会有人料想到，犯人不是要偷展示品，而是要占领特别展示室。
  「警报一旦启动，门就会自动锁上。即使警报声停止，也只有知道特殊密码的人才能够解除门锁。」
  「你说什么？那知道密码的人有谁？」
  「敝公司的保全组长及美术馆馆长。他们现在正在赶过来的路上，不过最快也要三十分钟。」
  也就是说，在这期间没有人能够进去里面。
  「嗯？谁把原本没有开启的保全系统打开了？」
  「我也不清楚，原本是准备在派对结束之后才开启的……」
  难道是犯人为了占领特别展示室才特意启动保全系统？
  「今天的保全人员只有你吗？」
  「不是，还有另外一个人。他正在外面巡逻，我想晚一点就会回来了。」
  「麻烦你确保其他人的安全，引导他们去大厅，然后在那里等着。」
  「是。」
  彻平与保全讨论完毕后，就听到特别展示室里头传来怒吼。
  「你们说完了？现在我要说我的要求了！」
  犯人终于愿意揭露他占领特别展示室的目的了。
  「只要是我们能够办到的都行！请务必让他平安出来！」
  如果可以的话，彻平很希望代替穗高当人质。不过对方应该不会同意把人质换成彻平这么高大的男人。
  说起来，犯人在原画展会场绑架作者本人，或许与他的目的有所关联。
  「你们想要我放了这家伙的话，就叫那家伙继续画下去！」
  「嗯？你说的那家伙是指谁？」彻平没听懂犯人的要求，不解地偏着头。
  「当然就是穗高八重啊，这还用问吗！」
  「呃，那位就是穗高啊。」
  「咦？」
  「啊！」
  彻平急忙遮住嘴巴，却已经为时已晚。
  （惨了。）
  他犯了谈判时最致命的错误，他不应该告诉犯人那位人质就是穗高本人的。
  「……真是，多嘴什么啊，这个废物。」
  「你原本就醒着？」
  「我只是假装晕过去而已。」
  「你、你真的就是穗高老师吗？」
  犯人得知自己绑架的人质的真正身分后，吓得性格都变了。仔细一看，犯人的脸上还带着稚气，顶多就是高中生的年纪。
  「我是。你根本没有搞清楚情况，就抓我来当人质吗？」
  「我没想到老师是男的！我还以为穗高老师是刚才那个女人……」
  「她是我的责任编辑。」
  听到穗高冰冷的声音，犯人也胆怯了。
  「对、对不起，被我打到的地方还很痛吗？」
  「怎么可能不痛。」
  「真的很抱歉，原本不该是这样的……」
  犯人突然对人质摆出正襟危坐的态度，看样子似乎真的是穗高的粉丝。
  「如果今天被绑架的不是我，你觉得做这种事就可以吗？」
  「不，我不是那个意思……」
  犯人被穗高的气势镇住了。看着两人一来一往，彻平忍不住「噗」地笑了出来，结果被里面照理来说应该听不见的穗高狠狠地瞪了一眼。
  「你只是为了让我继续画漫画，就做出这种事吗？」
  「什么只是！那对我来说是很重大的事！」
  「那种东西──」
  穗高的脸上浮现出了愧疚的情绪──尽管明白犯人的动机不合理，但粉丝的期盼还是让他的心微微触动。
  「你的漫画拯救了我。是因为每个礼拜能读到你的漫画，我才能够努力坚持下去……没想到你却说不当漫画家了！」
  「我懂！」彻平忍不住用力赞同。
  「你、你是谁啦！」
  「我也是穗高八重的大粉丝，所以非常了解你的心情。希望他能够画出更多作品，想要看到他的更多作品，这么有才华的人却不再画漫画未免太浪费了，对吧？」
  「用浪费还不足以形容！那是全人类的损失！」
  「我也是这么认为！我还是第一次遇到这么懂我的人！」
  「穗高」本人在彻平眼里只是年纪比自己小的朋友，不过彻平认为漫画家「穗高八重」是值得尊敬崇拜的大人物。
  彻平的话匣子一开，就再也停不下来了。
  「别把我和你这种『一日粉丝』混为一谈！」
  「我才不是一日粉丝！我可是连他投稿《burning》月刊的佳作都剪下来收藏的粉丝。他当时用不一样的笔名，你不知道吧？」
  「你是说真的吗！」
  看到犯人上钩，彻平用鼻子发出哼哼冷笑。
  「那篇作品正好刊登在我买来打发时间的杂志上，我觉得很有趣所以就剪下来收藏。那部作品后来就开始在周刊上连载了。对了，改天拿给你看看吧？」
  「可以吗？」
  「我们等一下交换联络方式──」
  「那种东西给我丢掉！我从刚才听你们说话到现在，都这种时候了，你还在说什么鬼啊？」
  彻平与犯人聊得正起劲，就被穗高泼了一盆冷水。
  「我怎么可能丢掉！即使作者是你，但我也有剪下来收藏的权利！」
  「我会趁你不在家的时候替你烧掉。」
  「你那是滥用职权！」
  看来，用其他笔名投稿一事对于穗高来说是黑历史。
  彻平突然注意到穗高的脚在微幅抖动。如果他抖脚是为了冷静下来，那拍打的节奏也未免太不自然了。
  「城城崎小姐，你看得懂那是在做什么吗？」
  「会不会是摩斯密码？」
  「摩斯密码？」
  以前当童子军的时候学过，不过彻平完全不记得了。
  「城城崎小姐，你知道穗高在说什么吗？」
  「等我一下。呃，他好像是说『关灯』。」
  「灯？穗高是不是有什么主意？」
  「把灯关掉的话，老师岂不是更危险……犯人也有可能惊慌失措吧？我想最好还是等警察来再说。」
  一旦关灯，彻平他们就会更加难以攻入。彻平也怀疑是否应该等警察来，但穗高应该是有什么计策吧。
  就在彻平他们还在讨论时，穗高仍然以焦虑的态度反覆踏着拍子；此刻如果拒绝穗高的要求，他事后大概会不太好过。
  「总、总之，我们就按照穗高说的去做吧。」
  「我明白了。」
  彻平偷偷拜托茉莉花，让她三分钟之后把楼层照明全部关掉，也请茉莉花同样用摩斯密码把这些话传给穗高。
  「你为什么不再画漫画？想看的人也不是只有我，老师的作品拯救了很多人，是我们活下去的动力！」
  对于热诚请求的犯人，穗高回应道：「真的很抱歉，但我想画的东西已经画完了，我也不想拿出品质拙劣的作品让你们失望。」
  「粉丝不会在意！」
  「但我会在意。」
  穗高重重叹息之后，语气沉重地解释：「我原本并没有打算成为漫画家。我想走绘画之路，但我的父亲十分反对，还说如果我坚持要读艺术大学，他不会帮我出学费。虽然后来祖父帮我出了，但我无论如何都想要依靠自己的努力，所以才决定画漫画赢得比赛奖金。」
  听到穗高的坦白，彻平和犯人都陷入沉默。穗高从国中起就与祖父母一起生活，根本的原因，或许就是与父亲不合。
  「那部作品充满了我想让父亲刮目相看的念头，以及我想画画的心情、自卑、痛苦等等情绪，我不认为我今后还能够画出有同样温度的作品。我既不想以不成熟的心情去画漫画，也不想让喜欢我作品的人看到我用半吊子的心情画出来的作品。」
  「我、我不懂啦……我只想要继续看你画的漫画……」
  就在犯人还在呻吟时，照明被一口气全部关上。黑暗中传出了碰撞的声音，等到灯光再度打开时，穗高已经压制住了犯人。
  「痛痛痛痛！」
  犯人的关节被完全固定住，无法挣扎。
  「真的很抱歉。我现在还无法产生想画的念头。不过，今后是否一辈子都不会再画了，这我也不知道。如果我有想画的东西，或许会再提笔画漫画的。到时候你还愿意看我的作品的话，我会很高兴。」
  听到穗高的话，犯人终于安静了下来。彻平看到他低垂的脑袋微幅动了动。
  「……好。」
  犯人小声回应着，彷佛附在身上的那股执念冲动已经彻底消失了。
  2
  「你被揍的地方没问题吗？」
  「只是有点肿，过几天就好了。」
  结果，最后派对还是取消了。不过明天正式开始的原画展依然照常举行，这让彻平松了一口气。
  「你真的不去医院吗？」
  「我明天会去家庭医生那边看看，没关系。」
  「为了谨慎起见，你最好还是照一下脑部ct，头部受伤有时候会过几天才发作。」
  「不用你说我也知道。」
  警方想要知道一连串状况的详情，所以穗高必须去警局做笔录。但毕竟穗高受了伤，彻平请警方让他今天先回家了。
  「你制伏犯人那招真厉害。」
  固定住关节，将对手完全压制住。没想到穗高这个曾经抱怨慢跑的文艺青年也有意想不到的一面。
  「我从小就学了防身术。虽然没什么力气，不过只要掌握诀窍，就能够制住对方的行动，也幸好对方不懂武术。」
  「你本来是被绑着吧？是怎么解开的？」
  「我听说便宜的束线带只要一用力扯就能够扯断，所以就尝试了一下。」
  「原来如此！改天我也来试试好了！」
  万一遇上什么情况，这招或许就能够派上用场。
  「那个犯人知道你就是穗高八重本人时，差点吓死耶。」
  彻平不能原谅犯人对穗高施暴的行为，但可以理解他的心情。彻平只能希望对方愿意反省，好好改邪归正。
  「还不都是你，害我身分彻底曝光。」
  「对不起。不过也多亏如此，他对你的态度才变得恭敬谨慎不是吗？」
  「对方也有可能不顾一切豁出去啊。」
  「是我错了……」
  「话说回来，没想到你居然懂摩斯密码。你当过童子军吧？」
  「我应该学过，不过早就忘得一乾二净了。」
  幸好茉莉花有相关知识。
  「──幸好人质是我。」
  「为什么这么说？」
  「原本可能会有不相干的人因我而受伤啊。万一事情真的变成那样，我就无力弥补了。」
  「早知道我就应该陪着你，那样也不会让你遇到那种事。」
  「你不必自责。」
  「不，从今天起我要当你的贴身保镖。身为你的朋友，我不能放着你不管。」
  「你也太夸张了吧。」
  彻平原本还以为穗高会说「谁跟你是朋友」这种话，没想到他只是夹杂着叹息这样回应着。
  「老师，计程车来了。」茉莉花走过来通知彻平他们。
  「马上过去。」
  考虑到穗高的身体状况，他们决定搭计程车回家。彻平不想勉强伤患。
  「你真的可以搭计程车吗？」
  「小小的牺牲不算什么。与其让伤患搭电车回家，只是晕车而已没关系的。」
  「你可以自己搭电车回去。」
  「又说那种话……出了这种事，我怎么可能让你独自一人行动！好了，快点上车啦。」
  彻平把穗高推入后座，自己也坐到他身旁。
  在出版社高层排成一列、气势汹汹的目送下，计程车出发了。直到看不见高层们的身影，彻平才终于松了一口气。
  「我问你，你最后说的那些是真心话吗？」
  计程车开上首都高速公路时，彻平几分犹豫后仍然开了口。
  「我不会对自己的粉丝说谎。」
  「是什么原因让你改变了想法？」
  他明明说过再也不画漫画了，可是他对犯人说的那番话里，却有态度松动的迹象。
  「没什么原因。我累了，想睡一下。」
  穗高说完，便把头靠上彻平的肩膀上，最后发出平稳的呼吸声沉沉睡去。