许徵看向他。
  观棋小声道：“不是普通哥哥？”
  他刚说完，便看到小姑娘纯洁无瑕的大眼睛，顿时打了一下嘴：“呸，罪过。”
  柔止没弄懂他，便只是收回视线，继续殷勤地盯着许徵，她有点腼腆地道：“就是，祖母不喜欢我，总说我没有三姐姐聪明，也不会念书，也不会写字……哥哥，你会嫌弃我么，也会像祖母那样，喜欢三姐姐，不喜欢我么？”
  许徵想到大房的华柔嘉，自是摇头。
  柔止便弯着眼睛：“嗯，柔止也最喜欢哥哥啦！”
  小孩子总是天真的，要把喜恶都排上序号，许是许徵待他实在是太温和了些，她便自作主张地将自己封为了许徵第一喜欢的妹妹，这会儿便也说最喜欢许徵。
  许徵瞧着她笑弯了的眼睛，不知道怎么的，心软得一塌糊涂，摸了摸她的双丫髻，却没有说话。
  他先头身份极高，愿意同他修好的妹妹也不计其数，可许徵似乎天生情感淡漠，除却对了母亲外，便是血亲，也鲜有亲近之人。到了后来，因着身世坎坷的缘故，他性子愈发冷清疏离，已经想不起来上回这样同人亲近是什么时候了。
  他也没有想到，有一天，自己会对着一个小姑娘，内心生出这些累赘的柔软来。
  或许当真是有缘罢。
  见他不说话，柔止便放了手中的勺子，牵起他的手：“哥哥，我吃饱了，我们回去吧。”
  许徵道：“不怕了？”
  他早就看出小姑娘吃饭磨磨蹭蹭，估计是怕回去挨祖母的训斥，这忽然转变的样子，倒是奇怪。
  柔止扬起笑脸，用力地点点头：“嗯，因为哥哥在，所以不怕的。”
  二人起身，许徵刚要叫观棋去给钱，柔止却抢先站了起来，从腰间的小荷包里头掏了一粒银瓜子递给摊主。迎着许徵困惑的神色，她大大方方地挥手：“我可有钱了，哥哥，你的钱留着自己花吧。”
  许徵：“……”
  虽然我的人设是个父母双亡的孤儿，但是倒也没有这么……穷困潦倒。
  不过他到底没有拒绝小姑娘的好意。
  ……
  晴儿柳儿将消息传回华柔嘉处时，她简直不敢相信自己的耳朵。她用力地跺了跺脚，恼火道：“你说什么？那个小贱人洒了我的早点？！她是发什么疯！”
  晴儿柳儿自然不敢说是自己对许徵处寻衅在先，只是含糊道：“奴婢去厨房拿饭的时候，遇到了那外室子的仆人，便言语嘲讽了几句，结果路过清辉院，四姑娘便忽地冲出来，动手打了奴婢，还蓄意将咱们处的早饭弄洒了。”
  华柔嘉本就对许徵和华柔止不满，听了这话，也顾不得深思其中隐情，用力地一拍桌子：“她是要造反吗？我好歹是她的姐姐！”她立时便做出了决定：“你们随我一道去告诉祖母！”
  晴儿这会儿倒是有些犹豫：“要不要先告诉太太……”
  华柔嘉板着脸，阴沉沉地道：“母亲忌惮她爹娘，只怕要叫我息事宁人，可我才是华家的嫡长女，凭什么要被她爬到头上！”
  她自幼便因着母族势大，又得老太太教养，最是娇纵的，先头虽然瞧不惯华柔止，但也不很把她放在眼里。可这些时日她却在渐渐感到不安，或许是华谦回来了，又或许是那瞧着沉默寡言的少年许徵，让她渐渐意识到了危机——便连她母亲，都重视了柔止几分，还时常教导她要与妹妹好生相处。
  前些时日，杨氏家中送来了不少鲜亮布匹，只说是京中的稀罕货，可杨氏一反常态，将华柔嘉原本想留的布匹送了一半给华柔止，这件事情之后，华柔嘉便愈发不喜那个三房的妹妹。如今好不容易找到了这个空子，她是一定要借此出一口恶气的。
  她母亲如今心眼儿都偏了，只有祖母，是看着她从小长大的，还是最喜欢她。她要是求到祖母头上去，不愁没人给自己撑腰。
  华柔嘉连早饭都不用，便带着人，去了老太太所在的寿辉堂。
  老太太年岁渐长，很是缺觉，早早便起了身，见了华柔嘉来，平日干瘪刻薄的面上浮现出笑容：“囡囡来啦？用早饭了没有呀？”
  华柔嘉早在来的路上便红了眼眶，这会儿见到老太太，眼眶一红，万般委屈地投到她怀中，“祖母……”
  老太太一愣，忙接住了她，问是怎么了。华柔嘉便低声地哭，说：“我知道我如今比不上四妹妹了，原是我自己不争气……”
  老太太急得不行，又听见柔止名号，她最是不喜这个娇纵的小孙女的，如今见了华柔嘉哭，心眼儿早就偏到了十万八千里，立时便冷下脸问两个跟过来的丫鬟：“这是怎么一回事？那孽障又做了什么混事了？”
  晴儿嘴皮子利索，这会儿便一五一十、添油加醋地又将事情再说了一遍。华柔嘉知道老太太对自己心软，便又低声啜泣道：“祖母，你可不要生气，我阿爹阿娘常说叫我让着四妹妹，她想来是孩子脾性，我也不欲与她计较的。”
  华柔嘉如此，又何尝不是说到了老太太心坎里去了呢。
  说到底，柔止的性子，便是她娘亲带出来的，林氏性子硬梆梆的，连带着这个女儿也不敬尊长。今日她敢这样对待自己的姐妹，来日，又如何还会尊重她这个当祖母的？
  于是老太太当机立断，拍桌子道：“来人，去把四姑娘给我喊过来！”
  华柔嘉仍在啜泣着劝道：“可是祖母，我阿娘说，三叔如今志得意满，让我不可与四妹妹计较……”
  老太太愈发怒道：“他再出息，也还该叫我一声娘！我在一日，便不能由他们欺负你！”
  婆子们去寻了人，不时便苦着脸回来禀告道：“老太太，门房说，是那位许小公子，将四姑娘带出了府去……”
  老太太心中愈发不喜，只是冷笑道：“那便在门口守着，等她回来，叫她来见我！”
  可不知是有意无意，她要教训孙女，却并没有通知三房的夫妇，华柔嘉敏感地注意到了这一点，却撇了撇嘴，心中恨不得老太太这番能够好生教训柔止一回。
  柔止才进了门，便见老太太身边常伺候的婆子在门口等着，那婆子知道如今华谦才是府中的顶梁柱，并不敢对她不敬，只是福了福，客气地道：“四姑娘，老太太请您走一趟。”
  柔止点了点头，朝许徵看了一眼，转身正要走，却见许徵也跟了上来。
  她便试探着去牵了牵许徵的袖子，许徵反过来，握住了小姑娘有些冰冷的手心，摸到她掌心的汗水，他才瞧了柔止一眼。
  到底还是个孩子，若真要被家中长辈苛责，又怎么会不害怕。
  ……
  才到寿辉堂，便见老太太面沉似水地坐着，华柔嘉坐在她边上，眼眶犹是泛红的，瞧着说不出的可怜。
  她还在低声地劝着老太太：“祖母，我是姐姐，理当是让着妹妹的，一会儿四妹妹来了，您可不要对她太过苛责……”
  可她愈是劝，老太太愈是动了肝火，等到见了柔止进来，便用力地一拍桌子，喝道：“你这孽障，还不快些给我跪下！”
  柔止自小到大便是父母捧在手心的，虽然长辈偏心，可老太太平日也不过言语苛责一些，她还是头一次面对这样的阵仗，小小的身子被声响吓得缩了缩，可她又想到许徵便在自己身后，便鼓足了勇气，没有跪，解释道：“是四姐姐的婢女无礼在先……”
  老太太见她还敢同自己唱反调，愈发动了怒，她年轻时也不是个轻省的，年纪大了，脸上没肉，嘴角向下，愈发拖出几分刻薄模样，她冷冷道：“四姑娘不敬长姐，糟蹋粮食，如今更对长辈大呼小叫，成何体统！来人，把她给我带下去，在祠堂跪足两个时辰才许出来！”
  便是许徵，也没有想到，这老太太竟如此不讲道理，半句也不听柔止分辨。
  再看柔止，她早知祖母偏心，可被这样不分青红皂白地惩罚，眼圈也红了，雾蒙蒙的眼睛中满是泪水，好不可怜。
  她努力地睁大眼睛，似乎是想把委屈的眼泪憋回去，再争辩两句。
  先前是老太太处理家事，许徵是外人，不好插嘴，可这会儿，他却轻轻地将小团子拉到了身后，直面华老太太。
  少年人声音低醇温和，却又透露着不容人打断的气度，他淡淡地道：“同样是老太太的孙女，老太太不分青红皂白要罚四姑娘，有失公允。”
  老太太用古怪的眼神打量着许徵。这少年生得确实是极好，身量颀长，容貌俊秀，虽还年幼，可气度矜雅尊贵，倒有些不敢叫人冒犯的意味。
  华柔嘉见她一时没有说话，心中担忧她因为顾忌许徵而宽容柔止，便立时抬起头来，十分懂事地道：“祖母，许公子是咱们的客人，他既然如此说了……”
  她这一语倒是点醒了老太太。她冷哼一声，说：“你是什么出身，也敢来质疑我？”
  她顿了顿，又冷冷说：“不过是个外室之子，天生下贱！”
  这话一出，柔止猛地睁大了眼睛，也顾不上自己还满脸泪水了，她道：“祖母，您怎可如此诬陷哥哥！”
  华柔嘉计谋得逞，便躲在了老太太后头幸灾乐祸，见柔止还要给许徵分辨，不由幸灾乐祸地想——这个笨蛋，都自身难保了，居然还要想着别人？
  许徵目光微凝，忽地便笑了。
  少年自幼由豊朝万民供养，天生尊贵，便是如今落难，可一个眼神，便能叫活了六十余年的老太太心生敬畏，不敢再生造次。
  第6章 三姐姐和祖母吃了好大一个……
  少年声若朱弦玉磬，娓娓地道：“柔止无错，不必跪祠堂，老太太何必只听一家之言。”
  老太太年轻时气性便极大，年纪大了，愈发肆无忌惮，可许徵三言两句，竟叫她内心生了些忌惮出来。
  她气势只弱了这么一瞬，便被许徵抓住了空档，他以眼神示意柔止身后两名侍女，青霜白露终于等着了为自家姑娘分辨的时机，忙上前一五一十地将今日之事，说了个清楚。
  “……厨房的人也可作证，今日分明是三姑娘的侍女先对许公子的仆从动了手，还说了许多不客气的话。如此，她们还专门跑到清辉院外头，高声地说些风凉话，我家姑娘原是想着做主人家的，如何能叫客人受委屈，便才出去喝止，可那两人愈发变本加厉，姑娘便叫我们也出去，教训了那些人一番……此事原是大房之人寻衅在先，我们姑娘原是好心！”
  老太太听得眉头紧皱，看向华柔嘉，华柔嘉脸色也一阵青一阵白。
  她只道是柔止蓄意找自己的麻烦，哪里知道自己的婢女做出了这样过分的事儿？如今还偏偏捅到了老太太跟前，倒显得她不懂事不会做人了。
  柔止方才被许徵出面说话给惊着了，这会儿见老太太神情犹疑不定，便也回过神来，委委屈屈地道：“三姐姐如果不喜欢我，便冲着我来就是，又何必为难阿徵哥哥……阿徵哥哥本就孤苦，若非我今日过去，还指不定，要被欺负成什么样子呢……”
  华柔嘉吃了一惊，哪里想到自己会被她反告一状，忙从座位上下来，跪了下来：“祖母，我没有这样的意思！”
  “那你是什么意思？”
  外头忽然响起一道清亮的女声，柔止眼睛一亮，喊了一声“阿娘”。众人都看出去。
  林含瑛方才出去了一趟，哪里知道一回来，自己的宝贝女儿便出了事。她美目一扫，先看了柔止那头，见她被许徵牢牢地护在身后，除了眼眶红了些，瞧着倒是没有大碍。林含瑛这才抬起眼，同老太太行了个礼，“母亲。”
  老太太一贯不喜这个儿媳，平日也不怎么见她来请安，这会儿见她来了，便讽刺地一笑：“你倒是来得及时。”
  林含瑛扬眉，笑了笑，也讽刺了回去：“母亲说笑了，丫鬟来寻我，说大房的丫鬟克扣我三房客人的膳食，言行之间，更是多些冒犯，我听了此事，自然也无心旁事，早早赶了回来。”
  说罢便看着华柔嘉，柔声道：“三姑娘倒是同我说一说，你自己对下人管束不力，被你妹妹给撞见了，替你料理，你为何还这么委屈？”
  林含瑛才懒得管什么小辈不小辈的，这些年她牢牢护着女儿，连丈夫都可以不搭理，隔了一层的她祖母也好，或是心怀不轨的隔房堂姐也好，要是惹了她女儿，都照骂不误。
  华柔嘉是一贯知道这个三婶婶难惹的，何况这会儿她并不在理，如今这样被质问了一番，脸色几次变化，嗫嚅着道：“我并没有污蔑四妹妹的意思，只是……只是听了下面人的话，便有些误会了……”
  老太太见她可怜，心想着到底是自己养大的孩子，能有什么便也沉下了脸，“你身为隔房长辈，怎么好和她一个小辈计较？”
  “我自然是不与三姑娘计较的，”出人意料的是，林含瑛笑了笑，扶起了还跪着的华柔嘉，替她拍了拍衣裳，慢条斯理地道：“小姑娘家家嘛，有些气性，也是正常的，这事儿确实是柔止做得不好，就算听见了奸仆克扣贵客，又怎么能冲动用事，怪罪到自己姐姐身上来呢？”
  华柔嘉忙道：“三婶娘说的是，是我被奸人蒙蔽，这才误会了妹妹！”
  柔止听见母亲数落自己的不是，顿时睁大了眼睛，瞧起来更委屈了。许徵见她要张口，忙拉了拉她的手，示意她安静。
  只有老太太觉得不妥，林含瑛何时这么通情达理过？
  果然，林含瑛话锋一转，又道：“既然是奸人蒙蔽，那就好办了，三姑娘委屈，我叫柔止给你道歉，可这起子乱嚼舌根、阳奉阴违的小人，却是断不能再留在三姑娘的身侧了。”
  华柔嘉张了张嘴，却没有发出声音。
  柔止也呆了呆，旋即用崇拜的眼光看向她阿娘。
  她阿娘这会儿通体都好像沐浴在佛光里，真的好棒哦！
  小丫头眼睛里的星星都好像要掉出来了，许徵瞧着，眼中闪过笑意，低声问她：“你不喜欢她们么？”
  柔止用力地点了点小脑袋，气鼓鼓地道：“她们太丑了！”
  其实能够在姑娘身边伺候的丫鬟又怎么会丑，可柔止此语，说的并非样貌，而是内心。
  两个丫鬟仗着自己得势，肆无忌惮地欺负旁人，误导主子，混淆是非，鲜亮的外表下，是极为丑恶的内心。
  换成往日，林含瑛再是强势，手也伸不到隔房的侄女手中去，可如今她占了理，华柔嘉这个蠢货又说出了自己被奸人蒙蔽这样的话，林含瑛自然不会放过这个机会。
  她微笑道：“依我看，便寻了牙婆来，发卖出去，这等搬弄是非、心怀鬼胎之人，再是留着，也只是教坏了姑娘，柔嘉觉得呢？”