五皇子道：“都是父皇和太子指点得当。”
  太后道：“也是你这孩子见事明白，早先年你父皇就时常称赞你，说你是个好苗子，可惜这些年疏于对你的管教，耽误了你的前程。”
  五皇子这会儿突然想起来，自己曾经去调查过太后身边大总管孙桓的死，最终得出结果是这厮鱼肉乡里，恶贯满盈，说是死有余辜也不为过。
  太后当时一直要对此事进行遮掩，他却没有屈从，而是将查到的一切都抖了出来。
  虽然父皇当时多番夸赞了自己，但是太后对自己很是不满意。
  太后这会儿提这些事情做什么？不会是想要秋后算账吧？
  五皇子即刻警觉了起来，道：“皇祖母谬赞了，不是孙儿中用，都是几位办差的大人能干。”
  所以秋后算账的事情别找我，找刑部和慎刑司才是正经。
  太后没想到五皇子是这样避之不及的态度，她不再兜圈子，而是对他直接道：“难道你就没想着要为着自己和家人考量，更进一步么？”
  五皇子认真思考了一下。
  自己的母亲如今正在妃位，而如今皇贵妃和贵妃位子上都有人，皇后又没指望，等于已经坐到头了，只能等四哥登基之后混个贵太妃当当。
  而自己的舅舅三朝元老，如今颇得四哥也就是太子殿下看重，不说前程似锦但至少也是前途无忧。
  妻子李云芝和他关系一直淡淡的，生了一双儿女，如今只管在家教养孩子，并没什么诉求，而他现在没什么爵位，所以孩子暂时也进不成世子和郡主，也无需皇帝恩典。
  而他自己本身只想做个富贵闲人，对爵位没什么太大的想头，况且依着他和四哥四嫂的关系，四哥上位之后，自然会先给他和老六爵位。
  他现在状态就很好，大家都知道他是个纨绔，不需要他做多少事情，顶多借一借他的身份压人，而他跟正当权的四哥关系要好，这也使得大家愿意高看他一眼，尽可能的多给他一些便利。
  五皇子对现在的生活状态简直不能更满意，所以对太后说得再进一步并没什么兴趣。
  至于太后的反常……
  五皇子觉得，可能是对方最近看四哥发达了，自己又跟四哥关系好，所以想跟自己套近乎。
  可他明明跟四哥也就是未来的国君关系铁得很，干嘛要舍近求远在太后这里拿好处呢？宫里谁不知道太后和四哥不对付啊！
  五皇子拿定主意，对太后婉拒道：“谢皇祖母关爱，孙儿没什么要求，只想把府里的演武场扩大一些，但工部又说这不合规矩……孙儿也实在没辙。”
  太后拿诧异地眼神看着五皇子，仿佛在看天下第一大傻子。
  但即便这样，已经输掉了大半筹码的太后依然不想就这样放弃他：“你回去考虑考虑，跟你母妃和你舅舅商议过后再给哀家答复。”
  母妃素来和慈宁宫不对付，舅舅也不喜欢承恩公，这事也没什么好商量的，五皇子心里已经有了答案。
  但面对着太后的灼灼目光，五皇子也，只能硬着头皮应了声“是”。
  太后挥了挥手，道：“行了，你先回去罢，得空叫你媳妇来哀家宫里坐坐。”
  五皇子得了这句话后，逃也似的快步走出了慈宁宫，深深地吸了口气。
  自打进了太后那宫里，他就浑身不得劲，连手脚都不知道往那里摆放。
  虽然李云芝跟他关系素来不算好，但毕竟是他的结发妻子，同他育有一双儿女，他自然不能为着外人坑了自己媳妇。
  五皇子打定主意，不把太后请她入宫这事告知李云芝，绝不像三哥和老七那样叫自家媳妇蹚这趟浑水。
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  八皇子妃带着一个美艳的中年妇人做了进来，对着八皇子道：“姨母来了。”
  八皇子妃口中称呼“姨母”的这位正是八皇子母妃温嫔的妹妹，辅国将军萧钦的妻子温氏。
  温氏如今也是八皇子娘家唯一的亲人了，八皇子热情地招呼温氏坐了下来：“姨母怎么今天有空过来？正好，今儿有内廷司新送到的秋蟹，姨母正好一起留下来用饭。”
  温氏笑道：“你姨丈这几日去江南办差，采购了好些杭绸和苏绣，我看着倒也不比内造的差，所以也给你送来几匹，给你媳妇和府上几位姐儿做几件衣裳。”
  八皇子道：“多谢姨母想着我们府上。”
  温氏道：“都是自家人，何须这般客气。你是家里姐姐唯一的血脉，姨母不想着你想着谁呢？对了，我听说九皇子去易县给三皇子督建府邸了，可有此事？”
  八皇子应道：“九弟的确去了易县，至于是不是给三哥建房子，我就不得而知了。”
  温氏道：“如此说来，大皇子、太子和三皇子都已退出了朝堂，这时候正是好时机，殿下可要好好把握。”
  “什么时机？”八皇子愣了一下，“我怎么听不大懂姨母这话的意思。”
  温氏道：“皇上是什么性子你比我清楚，素来不喜朝中一人独大的。若是一个皇子正当得势，自然会再找一个人来制衡朝局。眼下前头几位皇子都倒了，只余了太子一人，而五皇子是个纨绔，六皇子全新都压在太子身上，再数也数着你了。”
  八皇子道：“几位兄长都比我更有出身，有能耐，也有道行。他们都不能成的事情，我自然也不成，姨母还是太高看我了。”
  这么多年保命不容易，眼见着曙光在望，快要熬出头了，他可不想搅进去，落得个不得善终的结果，也辜负了母亲这么多年的所托。
  温氏却坚持道：“我听承恩公夫人说了，太子也没多少能耐，不过就是运道好了一些罢了，你打小儿也是聪慧出名的，太后如今看不上五皇子几个，也只有你才能如得了她老人家的法眼，为什么不着力去争一争呢？”
  八皇子无奈地看了姨母一眼。
  这个姨母头脑一直不算清醒，论能耐说不上好，再加上这么一个糊涂的姨丈，难免总有些看不清这朝局。
  太后这段时间总时不时给他府上送来一些赏赐，八皇子觉得很是有些不对，那日他和五哥在前街遇上了，一起喝了顿羊肉汤，也彼此通了通气。
  太后哪里是只看中他？分明是找了五哥后，发现五哥没什么响应，又想起了他这么个人。
  想到这里，八皇子对着姨母义正辞严道：“我只听父皇和太子安排，太后对我来说不过就是需要敬重的长辈罢了，如是而已。姨母若是在外听他们乱说什么不必总往心里去，也莫要再同我说了。”
  当皇子就是这样的不容易，一着不慎，就被打入深渊，满盘皆输。
  当初他也是和老七说好了的，要一起低调守拙，不去掺和那些朝堂纷争之事。
  可老七终究还是受了七皇子妃的连累，没有躲过，他却绝不能在这最后关头功亏一篑，毁了今后的前程。
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  慈宁宫中，太后接到承恩公夫人从温氏那边带来的回信儿，越发的发愁起来。
  跟老四年龄相近也接触过差事的皇子，也就这几个人了。
  老五是个实打实的纨绔，不上道儿。
  老六是老四的人，连皇帝都不认，只认老四这个太子，她根本就挖不动他。
  老七已经被老三的事情所牵连，老八只知道在后头和稀泥，正经事情从不往前冲。
  其他几个小的里面，也就只有十三出挑一些，却也是空有心气儿，但却从没历练过，是能耐不足。
  太后这会儿才发现，自己之前实在是有些过度乐观了，想要在短时间内找出或者培养出一个可以跟老四对抗的人来，当真不是一件简单的事。
  薛姑姑走了进来，给坐在那里皱眉不沾的太后递上一封信上来。
  太后接过那信问道：“这是什么？”
  薛姑姑一脸喜色道：“太后，这是端王的来信，想来不日就要进京了。”
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  东宫内，陆想容也从成周的口中听说了端王进京的消息。
  周嬷嬷这会儿正在低头给太子妃沏茶，听到成周这话问道：“奴婢从前在宫中时候曾听人说起过，这端王是皇上的幼弟，也是太后最宠爱的小儿子，可是真的？”
  陆想容道：“是啊，上个月还听太子殿下说起过，端王已经将膝下长子立为了世子，这会儿想给小儿子讨一个爵位，所以打算近日进京一趟。”
  没想到来得这样的快。
  端王是太后最喜欢的小儿子，和皇帝差着十几岁的年纪，皇帝从前一直都把他当孩子看。
  后来端王身体一直不好，皇帝登基之后，就找了太医给他诊治。
  太医说，京城气候太过干燥，不适合端王养病，建议去湿润一些的地方。
  自此以后，端王就一直住在金陵府住着，这么多年一直过得十分安逸，无拘无束，倒比坐上龙椅的皇帝更是逍遥了几分。
  据成周打探的小道消息称，当年太后执意要送走端王，是因为京城风云变幻，几个皇叔都不是好相与的，一直想要逼他们母子退位。
  太后觉得鸡蛋不能都放在一个篮子里，怕两个儿子都搁在一处都着了外人的道儿，所以就编了一个端王需要在江南疗养的名头，将他安置在了江南。
  前些年太子、大皇子和三皇子几个斗得风生水起，端王一直在朝中不怎么显眼，只不过逢年过节进京和太后、皇帝等人叙叙旧，叙旧完了之后就回金陵，家里的事情也不耽误。
  和皇帝不同得是，端王一直深受太后和承恩公府的影响，对萧攸也十分有敌意。
  这次进京，萧攸却成了太子，是仅次于皇帝之下的半君，端王见了也是要低头行礼的。
  自从三皇子倒下以后，太后就跟没头苍蝇似的四处乱转，想要找出一个人来接受自己控制，并能够继续站在萧攸对立面同他打擂台。
  而端王和萧攸素来不睦，却又在这节骨眼上进京，想来也是来着不善。
  也不知会不会再掀起什么风波来。
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  慈宁宫里一片欢声笑语。
  太后见到了许久未见的小儿子，沉郁了许久的心瞬时亮堂了起来。
  端王这次来京城之后，太后突然发现这个儿子长大了，比从前成熟沉稳了不少。
  如今皇子们都不称手，一个中用的都挑不出来，成了太后近来最大的一处心事。
  而端王进京恰好解决了太后此时的心事。
  端王是自己亲生的儿子，从小就受自己的教养和承恩公府的影响，对自己和承恩公府的感情最是不一般。
  如今看来，端王会愿意和自己一心，也比皇帝和其他皇子们更好操控。
  看着眼前这个英俊风流的小儿子，太后瞬时转变了自己的思想。
  事到如今，与其在那些不争气的孙儿们身上下功夫，倒不如抽工夫扶持一下端王这个小儿子来得更有利些。
  只要皇帝点头愿意，兄终弟及也不是没有可能的。
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  乾清宫内，皇帝对着陈年问道：“端王前儿不是来信说今日就能进城了么？如今走到了哪儿？可有进宫了？”
  陈年尴尬地“呵呵”了两声，道，“端王未时就已进宫了，这会儿大抵正在慈宁宫中和太后叙旧呢。”
  皇帝登时拉下了脸来。
  他这个弟弟自幼怯弱，没多少自己的主意。这么多年过去了，从来都是只把母后一人放在眼里。
  他给这个弟弟封了亲王，又专程给他在金陵盖了王府疗养，端王却毫不感激，把这一切只当成是母后给他的恩赐。
  虽然他口口声声地叫着他“皇兄”，但心里头是真的把他当做皇兄吗？
  恐怕在太后的影响下，连承恩公府都排在自己前头吧。
  想到这里，皇帝不免对这个弟弟的印象也越发坏了起来。