点将台上。
  武承嗣上前几步，大声道：
  “各位将士们，位于你们右边的便是新式武器，名叫火炮。你们都记住这名字，因为不久的将来，它将帮助我们打垮倭国人和吐蕃人！”
  众将官齐声道：“唐军威武！战无不胜！攻无不克！”
  武承嗣正要下令试射，旁边的苏定方忽然道：“大帅，老夫能不能到矮木台上去，也好瞧的更清楚些？”
  这三门火炮昨天已经试射过，不至有炸管危险，武承嗣点头答应了，说：“声音可能会比较响，您最好捂住耳朵。”
  苏定方哈哈一笑，道：“知道了。”
  等苏定方来到一门火炮后面时，武承嗣大声道：“试射开始！”
  炮车旁边的三名士兵原本都是神火营工匠，被武承嗣选为第一批炮兵。
  几天前，他便将火炮装填流程告诉了他们，三人练了几个晚上，虽不算熟练，也不至出错。
  他们先用照门固定好角度，接着取出一根裹着白布的木棍在炮膛内清理。
  火炮是前装上膛，三人将包在油纸中的火药包塞入炮管，用木杆捅入底部。
  接着又有三名军士抱着铁球上来了，将球塞入炮管，又用木杆捅入底部。
  接下来的一步极为重要，通过火门将钻杆刺穿火药包，再将引线插入火药包中。
  本来还有一步调试角度，因为这步耗时较久，而且容易出错，因此在众人来之前，他们已将角度调试好。
  三人互看一眼，见对方都准备完毕，齐声道：“报告大帅，试射准备完毕！”
  “点火开炮！”武承嗣一声令下。
  眼瞧着三人用火把点燃引线，围观的众人眼睛都睁大了。
  苏定方见三人点完火后，连连后退，用双手捂住耳朵，心中一惊，回想起火药爆炸的场景，也捂住了耳朵。
  刚捂住没一会，只听轰隆一声巨响，铁管中爆发出剧烈的爆炸声！
  苏定方感觉脚下的木台都剧烈晃动了一下。
  他毕竟在战场上厮杀了半辈子，心理素质极佳，不顾耳朵产生些微耳鸣，立即朝火炮看去。
  只见炮管前方冒出一阵灰白色烟雾，视野再向远看时，三个盔甲靶子只剩一个，另外两个不见踪影。
  苏定方大吃一惊，跳下矮木台，拔足朝着远处靶子奔去。
  与此同时，点将台上众将军们也都纷纷跳下木台，向标靶奔行。
  这些将军们都是唐朝最优秀将领，眼光老辣，他们对火炮射程之远还并不如何惊奇，因为弩车同样能达到这种射距。
  但刚才火炮试射时，他们只见一道黑影闪过，远方标靶就被打中！
  反应灵敏的人已经猜到，射中标靶的便是那颗铁球。
  但它为何能射出、又能射的这么快，众人都具不清楚！
  速度快则力量强，这种恐怖速度，又是颗实心铁球，威力之强，不言而喻！
  薛仁贵最先来到靶棍旁，目光四扫，很快在三丈外看到被射中的盔甲。
  来到盔甲边，将它拿起，只见盔甲侧面有个圆形孔洞，前甲凹陷，与后甲紧贴一起！
  “他奶奶的，这么远的距离都能将盔甲射穿，威力只怕比狼牙弩还强！”
  苏定方的声音从旁传来，他满脸通红，兴奋欣喜之情溢于言表。
  薛仁贵眼中闪着光，道：“不光是威力，铁球有半尺来宽，攻击覆盖之广，远在弩箭之上。”
  这时，李勣、程务挺等人也都过来了。
  李勣捻须微笑：“这东西若打在船上，能直接将木船射穿，难怪大帅对攻打倭国如此有把握！”
  程务挺兴奋道：“而且这东西这么小，搬运也比弩车、投石车方便。”
  远处忽有人叫道：“快来看，铁球完好无损！”
  众人抬头看去，只见韩成抱着铁球奔来，正如他言，铁球除了与盔甲相撞的一面稍凹少许，别处具皆完好。
  “让我抱抱。”郭待封接过铁球，笑道：“哈哈，还是温的。”
  众将军将铁球传来传去，一个个笑容满面。
  这虽然不过是个小小铁球，却能增加唐军战力，减少将士伤亡，自然人人具喜。
  薛仁贵摸着下巴，道：“如何将这种武器与骑兵结合，倒是个问题。”
  这时，武承嗣刚好走了过来，微笑道：“新武器的效果大家都看到了，如何让新武器与既有战法结合，就要各位回去好好想一想了。”
  众将皆点头，不少人原先对他并不敬服，觉得他虽善战，却比不过薛仁贵、苏定方，大帅之位轮不到他。
  但瞧见这新武器后，不满尽消。
  火炮试射后，罗素韩成等人带着西讨营的人坐船回去了。
  武承嗣在宫门外与李勣、苏定方分手，然后亲自送薛仁贵回家。
  薛仁贵骑在马上，感叹道：“大帅，您今日能邀我来观看新武器的展示，薛某人感激不尽。”
  “薛将军严重了，其实先皇归天后，我就想与太后商议，让你官复原职。但后来一想，现在就提出此事，并无十足把握，故而还要让你再受些委屈。”
  薛仁贵一抬手，道：“大帅别这么说，薛某人并非不明事理之徒，我会一直在家中等候您的传唤。”
  当初是太子让他罢官，如今太子登基，若他官复原职，便是打皇帝的脸，其中阻力他很清楚。
  武承嗣笑道：“让薛将军这样的人才待在家中，可太浪费了，我想请薛将军暂以教习的身份，去训练西讨军，薛将军可愿意？”
  薛仁贵拱手道：“大帅有命，薛某自当遵从。”
  接下来几日，武承嗣专心在各卫挑选精锐，组建西讨军，训练军队的事则尽交给薛仁贵、罗素等人负责。
  十二月三十，年尾将至。
  武承嗣这晚回府时，发现府中到处都挂着大红灯笼，喜庆的氛围随处可见。
  吃过晚饭后，去书房处理了会军务，直到傍晚时才从书房出来。
  昨晚他在正寝睡，那么按照惯例，今夜该去徐文清的清竹院了。
  不过他每次去清竹院之前，都习惯先去一趟正寝，与李芷盈说上几句话。
  来到正殿，李芷盈正在看书。
  见他过来了，忙放下书，让下人打了洗脚水，洒入些药粉，亲自服侍他洗脚。
  帮他洗完后，红茗打来洗脚水，要帮李芷盈洗。
  武承嗣抢坐在红茗的小板凳上，笑道：“红茗，你出去吧，今天我服侍你家小姐。”
  红茗抿嘴一笑，欢欢喜喜的出去了。
  这不是武承嗣第一次帮李芷盈洗脚，因此李芷盈只红了红脸，并未阻止。
  “夫君，过了明天，今年可就过去了。”李芷盈将手搭在他肩膀上，轻轻说道。
  武承嗣低着头道：“是啊，时间过得真快。”
  李芷盈迟疑了一下，道：“夫君，刘妹妹过门这么久了，你还没有与她同房，若是再拖，就要拖到明年啦。”
  武承嗣不答。
  李芷盈又劝：“妾身怀有身孕，不能服侍你，徐妹妹眼睛未痊愈，也不能服侍你，夫君何不让刘妹妹服侍呢？”
  武承嗣忽然抬头道：“芷盈，你总让我去找她，难道不怕我宠幸她之后，对你变冷淡了吗？”
  李芷盈愣了愣。
  她一直认为主妇宽宏大度，方能与丈夫鸾凤和鸣、恩爱如初，阖府也才能安宁和顺。
  听武承嗣这样问，一时倒不知如何回答。
  武承嗣见她不知所措，在她脚背上捏了捏，笑道：“我开玩笑的，你这么体贴，我欢喜还来不及！”
  李芷盈释然一笑，道：“所以夫君也不用顾忌我，明日就去找刘妹妹吧。”
  武承嗣沉默一会，问：“芷盈，你与她相处也这么久了，觉得她品性如何？”
  李芷盈侧头想了一会，说：“刘妹妹虽然说话不多，但心肠是极好的。”
  她怕丈夫不信，又补充道：“就比如昨日我们一起去庙里上香时，一件小事就能够看出来。”
  “哦，何事？”
  “昨日早晨，我和玉锦邀请刘妹妹和徐妹妹去大慈恩寺上香，她们都一口答应，然而到了寺庙，刘妹妹却不进去。”
  “我向她一问，才知她从不拜佛，之所以跟来，是不愿拂了我面子。”
  “就是这件事吗？”
  李芷盈摇头道：“不是，这算一件小插曲吧。刘妹妹性子高傲，不是那种会为了别人脸面而委曲求全的人，夫君应该也能看出来吧？”
  武承嗣抿着嘴点了点头：“不错。”
  李芷盈又道：“可她却愿意顾全我脸面，这说明她内心很看重我身为正妃的位份，也说明她并不排斥现在的生活。”
  武承嗣怔了怔，望着盆中的水出神。
  李芷盈接着进入正题，道：“后来我们从寺中出来时，发现她已下了马车，站在一棵树下，盯着街上几名乞丐瞧着。”
  一般寺庙旁边，乞丐最多，因为和尚们时不时会施粥布济穷人。
  武承嗣奇道：“她莫非是可怜那个乞丐，想要去施舍他？”
  李芷盈微笑道：“一开始我也是这样想，可当我们过去时，刚好有名乞丐注意到她目光，向她靠近求赏。”
  “后来呢？”
  李芷盈道：“她转过身，头也不回的上了马车，并没有打赏那乞丐。”
  武承嗣愕然：“就这？”
  李芷盈轻轻推了他一下，嗔道：“人家还没说完呢。”
  武承嗣笑了笑：“好，你接着说。”
  李芷盈道：“本来我也以为她只是好奇，才多瞧了那些乞丐两眼，回府后，我让红茗蒸些馒头去大慈恩寺外分发。”
  武承嗣赞道：“我家夫人果然一颗菩萨心肠！”
  李芷盈脸颊一红，道：“刘妹妹才是好心肠呢，红茗回来告诉我说，她去的时候，那里的乞丐都不见了。”
  武承嗣吃惊道：“去哪了？”
  李芷盈道：“红茗后来也问了街上的人，得知那些乞丐跟着一个姑娘走了，红茗一路打听，找到一个乐器作坊，发现那些乞丐都在作坊里。”
  武承嗣越听越奇怪：“后来呢？”
  “那个作坊管事的是名姑娘，夫君，你知道那姑娘是谁吗？”
  “总不会是刘大小姐吧？”
  李芷盈笑了笑，学着他的称呼，道：“不是刘家大小姐，是大小姐的丫鬟，茴宝！”
  武承嗣道：“这么说来，那家作坊是刘家的产业？”
  李芷盈笑道：“以前是刘家的，现在是咱们武家的了。”
  “啊？”
  “你听我慢慢说嘛！红茗与茴宝交谈后，才知道这作坊是刘氏一族的产业，刘相爷爱女心切，知道刘妹妹喜欢乐器，便买来送给女儿。”
  武承嗣有些无语，想不到刘齐贤也是个宠女狂魔。
  “红茗听茴宝说，刘妹妹让她将这些乞丐带入作坊，让他们在作坊干活，就不用再去行乞了。”
  武承嗣暗暗点头，刘大小姐这是授人以渔，比单纯的行善考虑的更长远，值得称赞。
  夫妻两人说了会话，武承嗣离开正殿，向徐文清的清竹院走去。
  月色如水，倾泻在王府小径上，夜风吹来，带着一股茶花香味。
  武承嗣跟在两名打着灯笼的家丁身后，一路来到清竹院。
  徐文清不喜太多人服侍，整座院子只住着她和芦苇两人。
  院门一推便开，武承嗣独自进入院子，阔步来到寝殿门外。
  忽然，他止住脚步，只听芦苇清脆的声音从屋内传出。
  “……第三步。用胶黄泥、细沙、羊毛等材料调合成泥，涂糊在炮模上。第四步，用粗条铁线，从炮模的头部密缠至尾部。第五步……”
  武承嗣听到这些，立即醒悟，芦苇是在念炮管的二十一道工序。
  他推门进去，里面的声音立刻止住了。
  芦苇欣喜道：“王爷，您总算来了。”
  武承嗣开玩笑道：“你很盼着我来吗？”
  芦苇委屈道：“那是当然了，您再不过来，我嘴巴都要念干了。”
  徐文清急忙道：“你别乱告状，我不就让你念了五遍吗？哪有那么严重！”
  芦苇哼道：“才不是念，是背诵。”
  她转过头，可怜兮兮的说：“王爷，您听我讲，我不识字，小姐就逼着我将炮管二十一道工序都背下来，然后让我一遍一遍背给她听！”
  武承嗣失笑道：“文清，你干嘛不自己背下来，要这么折磨芦苇？”
  芦苇愣了愣，叫道：“对呀！小姐，你干嘛不自己背下来！”
  徐文清哼了一声，振振有词道：“我若是背下来，脑袋就会被这二十一道工序给固住。”
  武承嗣忍不住好笑：“被固住了又如何？会影响你的聪明吗？”
  徐文清脸颊一红，道：“那倒还不至于，不过若是被固住，就很难想出简化这种工序的法子了！”
  武承嗣微微一惊，原来徐文清是想简化炮管制作的工序。
  他沉默了好一会，对芦苇道：“小芦苇，炮管的二十一道工序你知道就好，决不能告诉任何人，明白吗？”
  芦苇听他语气严厉，急忙点头道：“好，我以后连小姐也不告诉！”
  武承嗣笑了笑，道：“除你们小姐之外。”
  芦苇急忙又点了点头。
  武承嗣挥手让芦苇退下，然后向徐文清道：“炮管工序，是张构告诉你的吗？”
  徐文清低着头，嘟着嘴道：“你不要骂我。我知道这东西很重要，不能轻易泄露，我也嘱咐过芦苇……让她不得告诉任何人……”
  说到后来，语气有些哽咽。
  武承嗣抓住她手，轻轻道：“我明白你的心思，你那天听我说炮管炼制时间过长，所以想给我分忧，是不是？”
  徐文清微微点头。
  武承嗣笑道：“好了，时侯不早了，咱们早点安歇吧。”
  两人脱衣躺下后，武承嗣右手抱着徐文清的肩膀，道：“我听芷盈说过了，你眼睛治疗效果不错，再有一个疗期，就应该能治好了！”
  徐文清抱着他手臂，低声道：“夫君，如果……如果我眼睛治不好，你会不会不要我？”
  武承嗣捏了捏她圆脸，笑道：“当然不会，你成天都在想些什么？你以后永远都是周王府的女主人，以后还要给我传宗接代呢！”
  徐文清脸颊通红，低声道：“王爷，人家不会生孩子，你到时候可要教我。”她母亲早亡，因此没人与她说这些。
  武承嗣瞧见她娇俏的表情、听到她暧昧的话语，欲火差点被点燃。
  急忙念了几声‘阿弥陀佛’，转移话题道：“文清，你和刘大小姐相处的如何？”
  徐文清沉默了一会，撅嘴道：“还可以吧。”
  武承嗣见她神情有异，忙问：“怎么，是不是她得罪你了？”
  徐文清迟疑片刻，仰着头道：“王爷，我如果说她坏话，你不会觉得我在争宠吧？”
  武承嗣差点笑出声来，就徐文清这呆愣愣的性格，属于那种丢到后宫，第一波就被干掉的类型，争宠技能为零。
  “不会，你尽管说。”
  徐文清哼道：“那我可说了，事情要从前天说起，当时我和芦苇在后园水阁喂鱼，她忽然过来了，还向我搭话。”
  “哦？她说什么了？”
  “她向我问起扬州风情地貌，我很高兴，就将江南好玩的地方都和她说。”
  “这不是很好吗？”
  徐文清哼道：“一点也不好，当时就我们俩坐在水阁凳子上说话，芦苇和她的丫鬟都跑别的地方玩去了。”
  武承嗣皱眉道：“莫非她欺负你了？”
  徐文清急忙道：“那倒没有。”
  隔了一会，红着脸道：“因为她不爱说话，所以我就想着自己多说一点，结果过了好半晌，芦苇忽然过来了，你知道她说什么吗？”
  “什么？”
  “她说：‘小姐，您怎么一个人在自言自语啊，秦国夫人呢？’”
  武承嗣急忙捂住嘴，差点笑出声来。
  “王爷，你是不是在笑我？”徐文清很敏锐。
  “没有。”武承嗣急忙否认。
  徐文清咬着嘴唇，道：“你说气人不气人，我好心好意将扬州风景说给她听，她竟然一声招呼不打就走了，害我对着风讲了半天。”
  说完脸又红了起来，将头埋在被子里。
  武承嗣帮着谴责道：“说的对，她做的太过分了，明天我帮你去说她！”
  徐文清急忙将头从被子里钻出来，道：“不要！你和她说……和她说……”
  “说什么？”
  “就说她离开后，我就没说话了，哼！就这样说！”
  武承嗣笑道：“真要这么说吗？”
  徐文清迟疑了一会，道：“这样说好像有点不打自招，算了，你见了她面，别提那件事了。”
  “那你原谅她了？”
  “才没有！你和她说，除非她来找我道歉，我才原谅她！”
  “你不是说不提这事吗？”武承嗣笑道。
  徐文清“嘤”的一声，钻入被子里，伸手抓武承嗣的痒痒：“王爷，你欺负我！”
  武承嗣急忙抓住她手，她乱抓乱摸的，差点又把他欲火抓出来了。
  “好了，咱们早点安歇吧，我明日还要早点去军营呢。”
  徐文清应了一声，不再乱动，没过多久，二人便都睡下了。