刘珂有些舍不得离开人，忍不住道：“今天除夕，尚夫人不在，尚小姐也不在，凌凌，只得留你一人在府。”尚家姐妹等春节过后，会随着高学礼过来。
  尚瑾凌弯了弯唇，“没关系，我等你回来，我们一起守岁。”
  刘珂挠头，“我也想，不过宫里头得闹很久，等我回来怕是很晚了，你还是早些睡。”
  “很晚？”尚瑾凌挑了挑眉，意有所指道，“皇上怕是没那个兴致看到你。”
  这么一说，刘珂瞬间高兴了，“行，那你等哥。”
  *
  除夕家家户户闭门团圆，只有宫门口车水马龙，来来往往，百官纷纷落轿下马，步行进入皇宫。
  刘珂到的时间不早不晚，文武大臣见到他，无不是恭敬行礼问候，昨日有些大臣犹豫着没敢登门，心中依旧忐忑，言语之中颇为小心，生怕这位记仇记恨的七皇子掌权之后给他们小鞋穿。
  遥想六年前人见人憎，谁都嫌晦气的七皇子，如今炙手可热的有些可笑。
  刘珂现在已经失去了捉弄人的兴趣，只是摆了摆手，“那就补上一份赔礼，如何？”
  那官员一听，立刻高兴道：“宁王殿下真是宽宏大量，下官谨记。”
  边上听得大臣，见刘珂肯收赔礼，也跟着解释说：“昨日实在是头疼犯疾，不敢惊扰殿下晚宴，这才未曾登门，还望殿下过后务必赏脸，容下官告罪。”
  刘珂没在意，“告罪就免了，回头也补一份赔礼就是。”
  “下官明白。”
  这年头，送礼都得害怕人不收，非得寻个奇形怪状的借口，听着让人啼笑皆非。
  “老七如今是不得了。”这时，身后传来一个讽刺的声音，“以前这些人恨不得避你远远的，如今一个个生怕入不了你宁王的眼，实在是……”
  “令人羡慕。”端王还未说完，刘珂就给补上了，还笑嘻嘻地戳了一下他的痛脚，“昨日有没有气得掀桌子？”
  “不过是父皇亲至，给你体面罢了，为兄这种恩典已经得过不少，老七你头一次，未免过于激动。”端王兄淡淡地道，眼神里带着不屑。
  如今这京城，最有可能的便是这两位了，周围的官员纷纷止步，竖耳倾听，顺便看个热闹。
  “一次就够了，多了也烦人。”刘珂抬手把肩上的雪花给掸去，笑道，“端王兄，还能再跟你一同过个除夕，弟弟得珍惜一些，天气寒冷，您老人家就别废话了。”他侧过身体，“请。”
  年过半百，可不就是老人家了吗？
  周围听了顿时哧哧笑起来。
  端王一听，整个脸色沉下来，“老七，是不是太嚣张了些，你这还没当太子呢，都敢这般跟兄长说话，若是当了，岂不是连父皇都没放在眼里？”
  “当不当太子，我都是这个德行，你又不是第一天认识我。”刘珂满不在乎道，“好心让你为先，既然不领情，那我就走了。”说完他就真的迈开步子，一边走一边感慨，“难得本王尊老爱幼一下，居然还不领情，啧，世日风下。”
  端王的脸顿时跟个调色盘一般，幸好天黑灯暗，倒也看不清，只知道最终黑如锅底。
  宫宴满座，舞乐是必不可少的节目，今年与以往不同，景王没有出席，但是他的位置上却坐了刘珂。
  帝王高坐于龙椅之上，视线在底下冷然喝酒的端王，以及正挑拣桌上小菜的刘珂之间来回，然后几不可见地勾了勾唇，可见宫门口发生的事他都是清楚的。
  顺帝就着竺元风的手喝了一口酒，然后对刘珂道：“老七，怎么饿了，就看你一个劲地吃。”
  “可不是，但是这宫里的宴真心不好吃，好在还热乎一些。”刘珂最终胡乱塞了两口，放下筷子。
  宫内的席宴是要早早准备的，除了皇帝和亲王面前的菜是刚上桌，其他大臣都是只能看不能吃，特别是连个殿内席位都没有的，那就更加可怜了。
  “是不能跟宁王府昨日的宴席相比，听说山珍海味，琼浆玉露，赴宴之人谁不得说一句宁王大方，可见在雍凉经营六年，七弟的腰包这鼓的不是一星半点。”端王意有所指地说完，便看向顺帝，状若玩笑道，“七弟竟还跟父皇哭穷，免了雍凉赋税，儿臣看得补上。”
  “免赋税是为了修路，两码事。父皇好心，那么大的封地送给我，不好好治理怎么对得起皇恩？”刘珂朝身边的宫女勾了勾手指，后者忙端着酒壶过来，给他斟上酒，这间隙，他对端王咧嘴一笑，“这治下太平，百姓安居，商贸繁荣，仓里有粮，库里有银，日子一天比一天过得好，我这当封主，富点不是正常？总不至于像皇兄这样，打着新政的名义，喊着为国为民的口号，干的却是土匪强盗的勾当，连人家过冬粮都得抠出来，一点也不害臊，端王兄，你上辈子是穷鬼投胎的吧？”
  若是景王在这里，虽然也会阴阳怪气，互相拆台，但彼此都会保存颜面，不至于连底裤都在这众目睽睽之下给扒下来。
  但是刘珂，显然就没这讲究。世人皆知七皇子是个混不吝，最喜欢干的事情就是让人下不了台，离开六年，哪怕身份稍微变了变，难道还指望他改了性子？
  端王气急，不禁拍案而起，“刘珂！”
  “怎么，弟弟说错了吗？”刘珂喝了一口酒，啧啧两声，“三司条例司的案卷账册我还没看，不过看不看都一样，不就是一笔笔烂账，只要一想到我要接手这些玩意儿，心情就不太好，端王兄，体谅体谅，谁让弟弟得给你收拾烂摊子呢？”
  端王跟景王斗了十多年，在后者受母亲牵连之后落得囚禁下场，他还暗暗高兴许久，以为将一生的劲敌给踩下去了。
  没成想，去了一头恶狼，又引来一头猛虎，而且虎视眈眈。
  “父皇……”端王气愤地看向顺帝，“儿臣就算做错了什么，好歹也是他的兄长，竟这般指责于我！”
  顺帝后者不轻不重地对刘珂道：“珂儿，莫要没规没矩，不敬兄长。”
  “那也要当得起尊敬才行，今日除夕，咱们在这儿好吃好喝好看，可那些百姓却是找着草根啃树皮，卖儿卖女家破流离，只要一想起来，儿臣见到罪魁祸首，就没什么好听话。更何况，做错事的人，还一副与我无关样，脸皮之厚，放在西北挡匈奴都绰绰有余，要什么西北大军，我看，端王一张脸可抵千军万马！”
  说到最后，声音已是洪亮，而这声落下，池中漫漫起舞的舞女忘了动手，丝竹响乐停滞，尴尬的气氛在大殿中弥漫。
  顺帝眯起眼睛，呼吸轻微，站在身边的竺元风知道，帝王已经动了怒意，他不禁为宁王捏了一把汗。
  而端王在短暂沉默之后，立刻从席位上站起来，走到中间，直接跪下，又羞又愤道：“父皇，新政到如今这地步，让您不得不请弟弟不远千里来帮忙，是儿臣的无能！什么责罚儿臣都愿意承担，可是说到底儿臣不过是协助三司条例司，把把关罢了，究竟如何行事，儿臣并不过问。父皇，这么多年，儿臣就是没有功劳也有苦劳，七弟不忿青红皂白，就将屎盆子扣在儿臣头上，儿臣是不认的！请父皇明察！”
  而端王说到这里，眼眶通红，五十岁的人，要哭不哭，看起来委屈又可怜，然而却更加滑稽。
  他这声推脱之责，让朝臣的目光不由地往另一头看去，病了许久，一直没什么起色的杨慎行，今晚居然也坐在这里，消瘦伛偻的身体仿佛要苟起来，正面无表情地听着，仿佛魂游天外，漠不关心。
  顺帝没有理睬他，威慑如枭的目光落在刘珂身上，口吻淡淡却颇为冷意道：“珂儿，好端端的日子，你说这些做什么，存心是不想让朕过个好年吗？”
  舞女和乐师早已经退下，所有人都屏息凝神静静而听，刘珂下方的勋贵大臣心中不禁捏了一把冷汗，同样藏在袖子里的折子仿佛在发烫，他们清楚，开始了。
  刘珂抬了抬手，请罪道：“父皇，儿臣向来就是这个臭脾气，有一说一，从不藏着掖着使坏。所以若有冒犯之处，还请父皇和端王兄海涵。”他人模狗样，一点也不诚心地做了一个揖，然后说，“所谓今年事今年毕，拖到来年大为不利，今天是今年最后一天了，既然如此，趁着大伙儿都在，不如就掰扯清楚吧。”
  “笑话，你以为是谁，你这是在替父皇拿主意吗？”端王站起来就指责道。
  “父皇昨日曾言，朝廷之便随儿臣施为，话虽好听，但是事儿难办。首先大顺百姓群情激奋，对朝廷毫无信任，处处矛盾，处处抵抗，哀声连天，这要是没个说法，如何安抚天下？”刘珂不为所动，英俊的眉眼露出刚毅坚决之态，“云州之乱虽然已经过去四年，但作为反对新法第一次动荡，想必诸位还历历在目，特别是杨大人，当初是如何安抚读书人，让云州百姓接受新法办，你最清楚吧？这第一步……”
  形容枯槁的杨慎行在众人的目光下，沙哑着说：“将云州知府梁成业斩首示众，以平民怨。”
  话音刚落，端王的瞳孔骤然一缩。
  顺帝的脸色终于没了笑容。
  到了这个时候，再看不出来刘珂想做什么，这帮子朝臣也别混了。
  端王一派的官员立刻站起指责，“宁王殿下，你是疯了吗，你要让端王给天下谢罪？”
  刘珂没说话，嘴角一扯，目光往身后一瞥，定国公跟着起身道：“一州之事，知府谢罪，一国之事，自然由主事之人担责，这也说得过去。”
  既然折子都写了，那只能一条道走到黑，刘珂身后的勋贵一个个起身，将早已经准备好的折子接二连三地拿出来。
  虽然这帮勋贵既不忠心也不诚恳，但是架不住势力大，景王能跟端王斗这么多年，多亏了他们，自然手底下拿住端王的把柄也是不少。
  这你一条，我一条，一个个罪证举出来，简直就是十恶不赦，特别是三司条例司吃相难看，自己发财，却挡了他们财路，可不就如恶犬一般死死盯着不放，就等今日齐齐扑上去咬下一口肉来。
  端王的脸色越听越白，他终于明白，刘珂为何急匆匆地在昨晚设宴，就是为了今日对付他！
  他一遍遍地看向顺帝，希望能救他一次。
  顺帝显然也已经想到了这些，他居然还好心地亲自去给刘珂造势，心中恼怒非常，看这个儿子的目光都阴涔涔的。他忽然有些后悔将刘珂给召回京了，脑后生反骨，天生不是个东西。
  “够了。”
  顺帝一句话，下面顿时禁了声。
  然而此刻，若是不给个交代，他也无法平息此事，最终他道：“新法推行至今，造成今日局面，三司条例司的确该给天下一个说法，给朕一个说！至于端王，督促不严，能力欠缺，便去了相应之职，闭门思过，罚俸……”
  这是要将所有的罪责推到杨慎行的头上，对端王却是轻轻放过。
  眼见着刘珂脸上露出不服，似乎要反驳，顺帝额头青筋一蹦，知道这个儿子并不会善罢甘休，于是终于松了口：“宁王，中宫所出，嫡所为贵，贤能出众，堪为大任，便册封为皇太子，以安天下，固大顺江山社稷。”
  此言一出，刘珂嘴角一勾，第一件事算成了。
  第168章 宴罢
  顺帝一点也不想封刘珂为太子，但是若不让步，端王这件事就没那么容易平息。
  帝王金口玉言，这话一出，就没有收回的道理，他心里在刘珂骂了个狗血淋头，脸上却挂上了无奈和笑意，仿佛变脸一样，干脆将接下去的话一并顺了。
  “钦天监。”
  钦天监正立刻站起来，“皇上。”
  “择个吉日开太庙，告慰天地。”
  “臣遵旨。”
  直到这个时候，众人才意识过来，这太子之位争夺来争夺去，最终竟真的落到了这位刚进京的宁王头上！
  端王整个人都愣住了，他怔怔地看着刘珂，张了张嘴，难以置信他梦寐以求的太子之位就这么被人抢走了？
  为什么？
  “父皇……”他回头看顺帝，眼中尽是迷茫和不解。
  有的人吃再多的米，长再多的岁数，也不长脑子。顺帝恼怒刘珂，难道就不烦端王吗？
  他心情极为恶劣，可是脸上却露出了笑容，甚至柔声问：“老二觉得朕这太子封错了？”
  竺元风觉得，这个时候端王敢质问，估摸着不用宁王动手，他也别想再留京城。
  端王下意识地打了个寒噤，幸好没昏头，他立刻明白了自己的处境，连忙将头垂下来，“七弟才能出众，儿臣只有佩服，父皇英明。”
  幸好没有蠢成无药可救，顺帝表情稍霁。
  而这时，不知是谁高呼了一声“皇上万岁万岁万万岁，太子千岁千千岁”，朝臣们这才纷纷回过神来，接着离席，跪俯在地，同为欢呼。
  除夕夜，封个太子也是一个好气象。
  一直到三声之后，顺帝才抬手按了按，他看向刘珂，问道：“太子殿下，现在可以安生过除夕了吧？”
  “多谢父皇恩典。”刘珂一行礼，便缓缓落座，顺帝轻舒一口气，往边上的秦海横了一眼，后者正要将歌舞乐师给叫回来，却忽然见刚坐下去的刘珂又站了起来。
  顺帝眼皮顿时一跳，就听见刘珂笑道：“方才差点被受封的喜事给冲昏头，差点忘了，这安抚天下的说法，父皇，该怎么个给？一个区区太子，怕是堵不住天下悠悠众口。”
  果然是个狗东西，顺帝也随之皮笑肉不笑道：“若这点本事也没有，珂儿，这担子你就别扛着了。”
  是个人都听得出帝王让闭嘴的意思，警告刘珂不要得寸进尺，这话若是放在别人身上，估摸着早已经讷讷不敢多言，见好就收了。
  可惜刘珂这块茅坑石头，注定臭硬，想搬开可不容易，他厚脸皮地说：“儿臣没别的优点，就是有自知之明，就如今这局面，还真的扛不起来，父皇若是另有高明，儿臣愿意让贤。”
  群臣：“……”
  端王：“……”
  整个大殿鸦雀无声，一个个难以置信，仿若冰雕一般。
  顺帝若有其他人选，用得着牺牲贵妃和景王，眼巴巴地将这棒槌从边陲之地给请回来？