“小姐您忘了那回吗？安若小姐身上若是见了伤，到时候不止小姐您，连带着老爷和夫人都要被问责。”
  “小姐您缓缓，千万不能意气用事啊！”
  安宁挣扎片刻，终是深吸一口气，竭力镇定下来，恨恨地凝着安若：“你给我等着！”说罢，甩袖而去。
  安宁刚走，周妈妈那端便也似掐着时辰一般打帘进来。安若懒懒抬眼，目光只落在石竹身上，姿态疲乏：“你们先出去吧，我歇一会儿。”
  周妈妈将一进门，只瞧见那杌子被人踢倒，话还未曾说上一句，就又被人遣了出来。不过瞧着石竹脸颊指印，便明白了大概。
  几人退去，内室只余她一人。安若眼皮微掀，露出干涩的眼珠。不愿见着周妈妈是一回事，避着张氏稍后可能的问候亦是一回事。然她却也真的有些疲累，挪到床榻之上便是沉沉睡去。
  再一睁眼，已是暮色四合，周妈妈不知何时立在床侧，温声问她：“小姐起身吃些东西吧？厨司备了甜枣羹还有鲜鱼汤，小姐用些。”
  安若阖上眼睑，压下那丝不耐：“我不饿，你们去吃吧！”
  “小姐？”周妈妈满目担忧，“您本就身子虚，这样不吃东西怎么行？”
  安若缩了缩身子，整个人蜷在锦被里，只露了张惨白的小脸。她紧闭着眼，不再应声。
  周妈妈又劝了两句，到底是打帘离去。
  一炷香后，张氏得了安若身子不适的信，匆匆赶来，一面着人去请孙太医。
  孙太医原在宫中太医院供职，安若七岁那年生了场大病，险些丢了性命。陛下便赐了道恩旨，着孙太医住在定国公府，方便照看。
  “若儿，若儿……”
  安若迷迷糊糊睁开眼，便见张氏坐在床侧，她口中说着担忧的话：“你这白日里还好好地，怎么忽然就……”
  安若眼睫轻颤，无力应声。
  外头周妈妈绕过屏风，走至张氏面前恭敬道：“夫人，孙太医到了。”
  “嗯。”张氏立时起身，“快请孙太医进来。”言罢，一侧的石竹便将安若床侧的纱帐放下，又取来迎枕垫在腕下。
  后头，孙太医不过又说些她身子虚，需要好生将养，另开了药方命石榴去熬药。
  安若不在意这些，孙太医医术再是精明，为她诊治十年，说辞却是没有大变。倒是周妈妈与张氏，那些个眉眼往来，她从前竟是没有发觉半分。
  张氏白日里见过安若那般模样，平白让她吃了个软钉子，心中正闪过疑虑。可瞧着眼下，安若又是那副病歪歪的模样，那一丝疑虑便是消散大半。
  半个时辰后，石竹端着熬好的药进门，却是一抬眼便惊住。
  小姐方才还虚软无力，这时怎么竟自己起身了？
  石竹急急走去，开口便要关切问询，却见小姐竖指抵在唇上，忙将卡在喉间的话猛地咽下。
  “将门关好。”安若低低道。
  石竹照做，末了才端着药走到她身边。安若凝着石竹手上药碗，苦涩的滋味顺着氤氲的热息飘入鼻端。
  她喉头微动，低低道：“石竹，将这药悄悄倒了。”
  “小姐？”石竹不解，迟钝了好一会儿才犹豫着开口，“小姐是怕药苦吗？可是小姐喝药向来……”向来不是矫情为难之人，怎么今日？
  石竹忽然灵光闪过：“小姐是怕这药有问题？小姐不信孙太医？可是小姐自小到大，一直是孙太医照看，若是小姐不信……”
  这里头的关隘，石竹从未深想。但今日自小姐醒来，分明有什么和从前不同。
  安若眸色清淡：“孙太医是否可信我不知，但张氏不可信。”
  她活过的那一辈子，从未想过身子虚软同张氏有关。因着从小如此，又寄居在他人屋檐，得人处处关照，何曾会以这样的恶意揣度他人？
  纵然这一世，她亦是没有张氏从中作梗的证据。但有一桩事她却是知晓，天泉寺半载，她断了府上每日两碗的汤药，身子竟是日日康健。
  这药，她必断。
  张氏？
  若说方才石竹仅是有些警觉，这时察觉到自家小姐对夫人称谓的变化，顿时懂了。
  她的小姐真的和从前不同。
  石竹随即转身，将汤药悉数倒入唾壶。转而又是担忧道：“小姐，那您的病……咱们在后宅，实在不好掠过夫人去找府外的大夫，您可有打算？”
  安若思忖片刻：“孙太医何时休沐？”
  “应是逢五归家。”石竹想了想，“后日便是。”
  “嗯。”安若微微沉吟，“那这事便不及，先避开这个日子。”
  “呃？”石竹下意识惊异，只觉小姐既要寻了旁人来看诊，自当正挑着孙太医不在的日子才是。顿了顿，又是猛地点头，“嗯嗯，好。”
  安若见石竹明明不解，偏还郑重认可她的模样，不由得扬唇：“若正赶着孙太医休沐，目的太强，恐被人猜疑。”
  石竹缓了缓，眼底瞬时清明璀璨：“奴婢懂了。”
  “石竹，”安若唤她，声音压得愈低。待石竹凑近，她方才附在她耳边，低语几句。
  石竹额间一点点蹙起，末了，眉眼却是蕴出笑意。“奴婢一定办好。”她轻声应下，眸间郑重严谨。
  第4章 当铺
  是夜。
  外头的丫头全都睡去，碧江院的烛火亦全部熄灭，睡在次间的石竹方才悄声爬起，而后踮着足尖，轻手轻脚地绕过屏风。石竹撩开纱帐，脱下鞋子小心移到床榻之上。而后从怀里拿出一块被油纸包裹的物什，石竹一手托着，一手将油纸剥开，露出里面白玉的糕点。
  石竹压着嗓音：“小姐，我悄悄拿了这几块糕点，您先垫着，我再去倒杯茶来。”
  安若接过，小口小口用着，待石竹递了杯茶，她又顺了顺喉间艰涩。其实晚间周妈妈提时，她便觉腹中饥饿，只是念着白日之事，同她今时身子颓然，避过一餐饭，亦避过张氏的警觉。
  安若心内明晰，往后她要好好吃饭好好睡觉，好好将这身子一点一点养的康健。
  然也不必非等着一切将养妥帖，只消好些，她最先要做的，便是从这吃人的府中跳出去。一日受制于人，便一日难以安心。太子府不可入，她须得为自己寻一个归处。
  糕点用罢，石竹又是轻声道：“小姐缓缓再睡，若是腹中积食，明日又该难受了。”
  房内昏暗，石竹关切的双眸却是灼灼发亮。安若心下一暖，心底攒了十余年的冰凌有细微裂缝。
  明日。只消明日之事行的顺遂，石竹便多半是可信之人。
  翌日。
  安若醒时，又是日上三竿，看天色，约摸再有一个时辰便是晌午。
  周妈妈同石竹石榴一道进门伺候，石竹收拾床榻，周妈妈伺候她洗漱，今日不必见客，也省了上妆的麻烦。石榴那端正将一碗滚烫的粥搅动的刚好温热，见安若收拾妥当，忙将手中山药红枣粥递了过来：“厨司的饭菜要晌午才能送来，小姐先将就用些奴婢做的粥。”
  石榴说着，又是憨憨地笑笑：“奴婢的手艺比不上周妈妈，小姐可别嫌弃。”
  这话说着，纵是她没胃口，也非得喝上两口才是。尤其石榴本就长了张娃娃脸，嘴唇与鼻端皆是小巧，眼睛却是这屋里头一号的圆滚滚。
  若不知的，还当她是十一二的少女。
  少女娇嗔，总让人无奈。且安若本就有些饥饿，当即接过用了大半碗。吃了东西，安若的精神也较方才醒来时的虚弱无力好了些许。
  石榴收拾汤碗退去，屋内只余石竹同周妈妈。
  安若瞧着敞开的窗子，外头天光愈是明媚。今日是晴朗无云的好天色，不过她还是喜欢阴雨连绵，淅淅沥沥之时。
  她坐在小轩窗前，自个探手将窗子掩了掩，手肘搁在榻桌，双手轻轻交叠，静默了片刻，方抬眸瞧向灰衣妇人：“周妈妈，我昨日睡得早忘了夜明珠一事，你可将它收好了？”
  周妈妈道：“昨日便收好，小姐可是要奴婢放回库房？”
  安若微微摇头：“这夜明珠妹妹不喜，我也不想再留着。周妈妈，你拿着出门当了去。”她神色淡然，像说着寻常闲话。
  周妈妈却是霍然抬头，满眼惊诧。“这……”她一下子慌乱起来，一面迅速措辞，“可是小姐，这是御赐之物，若是当了去实在是……”
  “嗯？”安若平静反问。
  周妈妈自是说不出自家小姐此番欺君的话来。小姐日子过得再是不畅，蒙受盛宠却是无人胆敢置喙。
  若是置喙，岂非当真驳了陛下的颜面，那便真是不要命。
  尤其，自昨夜张姨母同安姑母离开，京城便渐渐开始有流言，说是二小姐安宁得了颗极大的夜明珠，羡煞众人。到了今日，大约名门之内尽人皆知。
  此时夜明珠被当，实在是……
  周妈妈张皇着额角险些坠下汗珠，偏生死活找不到推拒的由头，只得硬着头皮道：“是，奴婢午后便出门去办。”
  安若淡淡“嗯”了一声，周妈妈将要缓一口气，忽的又听安若道：“罢了，周妈妈你还是现在便去，昨日蓁蓁闹成那般模样，我实在不想再看见那珠子。”
  周妈妈猛地被噎住，当下只得拿了锦盒出门。只想着若是从正门出府，好歹经过主院，到时拐到静安堂便是。
  不曾想，她将出碧江院不过几步，还未踏上拱桥石阶，一声唤忽的自身后响起：“周妈妈！”
  周妈妈回头，便见石竹提这裙摆向她小跑而来。走近身侧，也顾不得喘匀气息，便是急促道：“小姐让我同周妈妈一道前去。”
  周妈妈心神一滞，险些脱口而出：小姐可是不信我？
  自昨日小姐待她便是若即若离，隐约间似不如往日亲厚。她还宽慰自己，病中之人，情绪无端也是寻常。然今日不过办一桩小事，竟还要一个小丫头同行。
  只周妈妈终归比着这些小丫头们多活了近二十年，心下不悦，也不至全然显在脸上，只面色如常反问一句：“这种小事我一人便可，小姐怎么又将你派来？”
  石竹早已平复呼吸，张口便道：“小姐说这夜明珠实在珍贵，入手银两多，怕万一遇着恶人，周妈妈一人不敌。正好我有些身手，若真有什么事，也好抵挡一二。”
  “盛世清平，怎会有这种事？”周妈妈道，“且咱们出自定国公府，叫上两个小厮，谁敢作恶？”
  石竹果断摇头：“不可不可。咱们换银子去，哪能自报家门，这不是平添烦扰么？不知道的还以为咱们国公府没落，影响老爷的名声。”
  周妈妈憋着的说辞又是卡住，当下只得带着石竹自侧门离去。
  原本定国公府正门旁便有两道侧门，静安堂所在后院主院亦有一道门，唯碧江院所在，在梨林对面，围墙后头并非正街。然早年间，定国公为了便宜安若出门，生生在梨林一侧辟了一道门。
  两人自这道侧门而出，也免了众人皆知。
  待到当铺，周妈妈将夜明珠拿给掌柜，那掌柜眼珠子登时亮起，而后赶忙敛下，佯作寻常道：“不知二位贵人预备死当还是活当？”
  周妈妈站在前头，张嘴就要说活当。毕竟这东西入了当铺，若是活当还能他日收回。若是死当，当铺转手卖人，他们便是一点辙都没有。
  偏生站在后头的石竹嘴快，迅速开口：“死当。”
  周妈妈脸色再是收不住，猛地转身睨一眼石竹，压低了嗓音与她道：“这是御赐之物，怎能……”
  石竹尤似未觉，只坦然回应：“小姐说了，她手上没有银子，又太多地方需要银钱，还是死当换的银两多。”
  “小姐在深闺，哪会需要……”
  “周妈妈。”石竹忙握住周妈妈的手，也一并阻住她的话。“小姐说，茶花与梨花年纪大了，也该许个人家，即便是配给前院下人，也该备些银两。”
  茶花梨花亦是小姐身侧的丫头，是小姐寄居在定国公府之后夫人特意拨来，年纪上确实比着小姐大几岁。
  然这不是要紧事，周妈妈迅速反驳：“此事自有夫人定夺，小姐尚未出阁，怎能操办此事？”