从京城一路往南，前面近一个月都能在各个驿站里休息用餐，再不济也能也能有小镇、乡村之类的歇脚。
  可随着天气越来越热，宽敞的官道渐渐成了狭窄的羊肠小道，道路也变得崎岖，周遭的城镇和村庄也越来越少。
  “原地停下，生火造饭，扎营过夜！”
  日头西斜，队伍来到了一处树林边，队伍中的护卫骑着马从头跑到尾，通知大家停下来。
  因为所有的护卫都是从军队里退下来的，在长途跋涉上，优势便十分明显。
  正如现在，队伍正前方一直都会有两个人份充当斥候的角色，往前探查有无适合歇脚的地方。
  从昨日开始，前面反馈回来的消息便是这方圆几百里都没有城镇村落，山上倒是有些战乱时候逃上去安家的山民。不过他们急于赶路，便不适合上山去走那冤枉路。
  而且三年多前这一路上的反王、土匪虽然被朝廷给剿了一次，谁知道还会不会有什么残留。队伍中有货物、有妇孺，当然不适合去冒那些不必要的险。
  队伍前面是两辆较大的马车，由四个护卫负责。上面放着立夏准备的一些方便食品和武器，随车的车夫是商瑾昱亲信的下人。
  中间是二十辆牛车，上面是他们这一个月来倒买倒卖的货物和准备带去锦南县的种子。经过这一个月的行走，货物换了三遍，种子多了一车。
  张忠、陆三娘两家人便都安排在这牛车上，旁边十二个护卫分成了两拨，日夜守候这些东西。
  牛车后便是立夏和商瑾昱两人的马车。立夏带着杜鹃和百灵两个丫鬟坐前面比较舒适的马车，商瑾昱的马车跟在后面。
  这次商瑾昱没带方成。一来方嬷嬷年纪大了需要方成在膝下尽孝，二来京城揽月楼的事情还得是方成留在那边主持。
  所以跟在商瑾昱身边的是方成的两个儿子，方书和方墨。兄弟俩都已经成亲，家人也都在队伍当中，就在后面第三辆大马车里。
  最后那辆马车空间也很大，郭宝根带着两个原来极味楼的护卫就负责这辆。一直奔走在队伍当中的护卫如果觉得有些累了，就可以上马车休息片刻。
  随着护卫从队伍前面通知到后面，骑马的护卫便翻身下马，寻一个水草丰茂的地方留一个人放马。剩下的便寻找合适扎营的地方，埋锅造饭。
  有立夏在，这些以前在战场上连泥土都要抓一把吃的将士们，对于吃饭充满了期待。
  立夏也没让大家失望。开始行走在荒郊野外之后，每一顿都保证了大家有热汤喝、有热饭或是热面填肚子。
  今日也不例外，立夏刚刚从马车上下来，郭宝根就已经带着手下迎了过来。
  “小掌柜，那边林子里我已经去看过了，很安全。旁边还有条小溪，上游有个水潭，里面有不少的鱼。今儿晚上是吃鱼还是吃鸡？”
  立夏听懂了郭宝根要表达的意思。第一句呢是让她放心去如厕，第二句则是告诉她有可以到水潭边梳洗，第三句就完全是嘴馋好奇。
  车队里带着立夏在沿途抽空做的方便面和方便米饭，也有肉干和蔬菜干，但哪里比得上现做的好吃。接连几日都在野外解决，立夏的手艺让所有人都顶礼膜拜，感觉什么东西在她手里都能做出花儿来。
  这片树林并不深，但郭宝根带人去转悠的时候已经发现了鱼和野鸡的踪迹，当然要问一问立夏选什么了。
  立夏看了看陆三娘领着几个妇人和小丫头生火烧水都忘不了往这边看，方书和方墨家两个不到五岁的孩子更是眼巴巴地瞧着她，顿时就回了他们一个笑容，告诉郭宝根：“都抓点，熬鱼汤，做叫花鸡。”
  “好嘞！”郭宝根兴高采烈地应了，让手下人和那些护卫们说一声。
  他则招呼了杜鹃和百灵将马车里一张粗麻布给送出来。
  也不是立夏矫情，主要是这荒郊野外的，队伍里男人占多数，她上厕所的时候会生理性紧张便不出来，只能想了这么个法子。
  郭宝根会提前找好一个隐蔽的、适合如厕的地方，再用树枝搭一间简易的棚子出来，粗麻布往上面一盖，就是个隐蔽性很好的厕所了。
  郭宝根搭好了厕所，队伍中的女性们欢呼了一声，结伴去了一趟。虽然还是会有一点味道，但总比隔着马车解决好得多。
  解决了生理问题，往上游走，在西边洗了手脸回到营地。商瑾昱已经巡查了一遍车队坐在了立夏常待的火堆边，身侧是一张小几，上面放着一壶茶和一盘坚果点心。
  他手中捧着一册书看得津津有味，旁边路上顺手买的少年正给他打着扇，一副悠然惬意的模样。
  见着立夏甩着手上水珠子回来，他放下书，从小几下拖出来个凳子放在旁边，示意立夏坐下去。
  “再过两日，我们便到顺庆府的地界。不过，这一段以前盘踞着南边最大的土匪窝，弄得民不聊生，方圆好几百里都没城镇村落，怕是要过上十来日艰苦日子了。”
  商瑾昱又拿出纸笔，给立夏简单画了个示意图。从他的图上可以看出来，这一段山脉挺长的，他们从山脉的群山脚下蜿蜒行走。
  立夏看了一眼桌上的点心，撇撇嘴：“谁过苦日子，你商少爷也吃不了苦。”
  商瑾昱拿过身后人手里的扇子，挥了挥手：“去找方墨给你安排点别的事。”
  把人弄走了后，商瑾昱摸着下巴，上下审视了立夏几遍，看得立夏浑身汗毛都竖了起来：“你看什么？”
  商瑾昱递给了立夏一张明显裹过的纸条，“今早收到的，京城那边的飞鸽传书，你看看。”
  纸条范围有限，幸好是用鹅毛笔书写的，倒还不至于像读电报那么难理解。
  上面写着三排字。
  第一排：皇孙留疤，二皇子妃已派人出京寻佟娘子，若不回京为皇孙治疗，就地格杀。
  第二排：丹阳郡主失踪。
  第三排：武国公府小姐与今科榜眼君济茂定亲。