郑棠于宋桃儿容色已是十分满意，又观她举止稳重，并无丝毫轻浮之态，心底那轻视之意便又减了几分。
  他接过茶碗，抿了一口，不动声色，便同宋大年商谈起婚配事宜，一面暗中观摩宋桃儿神色做派。
  宋桃儿坐于下首的一张长条凳上，双膝并拢，两手放于膝上，垂首默然，倒是一副娴静安分的样子，只是两颊微微有些绯红。
  郑棠便十分满意起来，这般教养在乡下人家已算十分难得，即便是在京城那些闺房小姐伙里，也不差什么了，还算进得了他郑家的门槛。
  他心下念头微转，忽向宋桃儿问道：“宋家丫头，听闻你父兄在镇子上开有食铺，你常去店里帮衬？”
  宋家人听着，顿时捏了一把冷汗，宋长安禁不住要开口，却忽被郑棠一瞥，便生生咽了回去。
  卖面的勾当，可算不得什么体面营生。一个未出阁的姑娘家，在饭铺里抛头露面，招待客人，在他们乡下还不算什么，放到这些权贵人家眼里，怕不要招人耻笑。
  却听宋桃儿朗声回道：“伯伯所知不错，我家在逸阳镇上确实有间饭铺，生意还算说得过去。铺中人手不足，我便也常到铺中帮忙。”
  她心中倒是坦荡，这也没什么可隐瞒的，倘或郑家因此事而看不起她，她说谎也并无益处。更何况，她一没偷二没抢，凭靠自己的劳力为家中挣银钱谋生活，又有哪里见不得人了？
  郑棠倒喜她这段光明磊落，暗中颔首，又问道：“那铺中盈亏如何，你可知晓？”
  宋桃儿点头回道：“铺子每月流水虽不定，但总不过在五两银子上下，刨除本钱，一般也有三两银子的盈利。”
  她其实晓得郑棠为何如此问她，左不过是这些人考究她心性如何罢了。
  宋桃儿极善心算，银钱往来过目不忘，有她在便是个活账本，打从她十二岁起，宋大年便将铺中银钱收发、账目核算等事尽数交付与她。郑棠所问，只不过是她心头烂熟之事。
  郑棠却眸中一亮，甚是欢喜，于他们这等门第的人家而言，好容颜、好教养的女子并不难寻，但头脑清楚，善于持家理财的，却不大好找了。
  郑瀚玉本就有爵位在身，娶过门的妻子，便是执掌一房的太太。他身子不好，公务繁忙，倘若妻子是个稀里糊涂，治家无能之辈，这后院就要着火了。
  娶妻娶贤，色还在其后，眼见宋桃儿仪态端庄、口齿清楚，又善理财，郑棠便十分中意起来，心中原就所剩不多的偏见尽数如冬雪向阳化了去。
  当下，郑棠捋须颔首，向宋大年莞尔道：“宋家老哥哥，你倒是教养了个好女儿。”
  宋大年闻听此言，心中略生出几分宽慰来——这场门第相错甚远的婚事，女儿出嫁之前能得婆家的赞赏，往后的日子兴许会好过几分。
  两人客套了几句，便依着俗世礼节，定婚书，商议嫁娶事宜。
  宋桃儿不便在堂屋逗留，起身去了母亲房中。
  杨氏正伴着刘氏坐着，刘氏满脸泪痕。
  宋桃儿有些诧异，她迈步上前，低声问道：“好端端的，娘怎么哭了？”
  杨氏看了她一眼，轻轻叹了口气，说道：“聘礼送来，娘先是欢喜，可欢喜了没多久，就又哭了起来。我咋劝都不中用。”
  宋桃儿心里顿时便明白过来了，她走到母亲身侧，扶住了刘氏的肩膀，将脸贴着母亲的脸颊，柔声笑道：“娘，桃儿就要嫁人了，你不高兴么？人家还送了这么多东西过来，往后您和爹再不必为年景担忧了，不好么？”
  杨氏也劝着：“娘，这国公府的四爷，使人送来这么贵重的彩礼，可见妹子在人心里那是有分量的。日后妹子过去，可有享不完的福，您哭啥呢？”她是个头脑清楚的女人，当然晓得这世上的事儿没这般容易。然则，事已至此，她也只能拣好听的说了。
  刘氏抹了一把眼睛，哽咽道：“阖家子人，独独抛了你保平安，叫娘心里怎么安生！”
  聘礼抬入门时，刘氏也欢喜，她做梦都想女儿风光出嫁，这份风光今日可总算进了门。
  然而这份重礼的背后，越发彰显着两家地位的天壤之别，又想到女儿即将离家，去到一个她再也管不着、碰不到地方去时，刘氏只觉满心的苦楚。
  她只是个乡下妇人，眼前这般境地，已是什么也做不了了。
  正因无力，所以凄楚。
  宋桃儿神色平静，她揉着母亲的肩，浅笑说道：“娘，我不怨谁。这条路，是我自己选的。郑四爷是个好人，我也情愿嫁他。”
  直至黄昏时分，乱了一日的宋家，总算清静了下来。
  定过婚书，下了聘礼，这桩婚事便已尘埃落定。
  宋家人谁都没多议论什么，刘氏躺在屋中不出来，杨氏便熬了一大锅米粥，切了一碟子咸菜，全家人对付了这顿晚食。
  入夜，宋桃儿闭了房门，便在梳妆台前坐了。
  屋中没有掌灯，月光如水透过窗棂，洒在她年轻洁白的脸上。
  她打开妆奁，铜镜如一泓秋水，看着镜中自己的面容，依旧是青春少女的模样，饱满光润，如初春桃花，灼灼绽放。这样的一张脸，在国公府经历了数年磋磨之后，也会变得憔悴沧桑起来。
  宋桃儿依稀记得，上一世临终之前，她吩咐小丫头春子拿镜子过去。
  春子那时候不过十五岁，是国公府里最末等的小丫头，因她年岁小做不得什么，蒋二太太时常嫌弃她蠢笨，便打发到了家庙之中服侍宋桃儿。
  春子虽不甚机灵，人倒颇有几分痴心，小小年岁在病榻边忙前忙后，从无一句怨言。
  宋桃儿也曾让她另寻主家，她却不肯走。问着她，她只说二少奶奶病着，不能没人伺候。
  便是这样一个不甚机灵的小丫鬟，那时候也是躲着不肯给她镜子，直到逼急了方才去拿。
  那时候的镜中，映出一张如女鬼般的脸孔。
  皮肤雪白如纸，双唇亦失了血色，她还未满三十，眼角便已生出了皱纹。
  宋桃儿笑了，原来自己已是这副模样了。
  自回忆中醒来，她轻轻摩挲着自己细嫩的面颊，如上好绸缎般的肌肤，今生还会变成如前世那般么？
  宋桃儿自妆奁里取出一副赤金嵌红宝石的镯子，戴在了手腕上。
  这副首饰当然是白日里国公府送来的聘礼，刘氏将布匹收了起来，余下的首饰便都拿到了她房中。
  二指宽的金镯子扣在细瘦的腕子上，有些不相称。这份富贵华丽，仿佛在嘲笑着她的自不量力。
  宋桃儿微微一笑，国公府又如何，她又不是没有去过。
  这一回，她可不会再如砧板上的鱼肉，任人宰割了。
  今生这条路是她自己选的，她也必然会好生的走下去，不管前方有什么等着她。
  宋桃儿将镯子取下，脱了衣裳，上床入眠。
  闭上眼眸，国公府里的各样人物脸孔一一在眼前飞逝而过，他们的为人性情也在心头浮出。
  她以为自己已经忘却，原来还记得这样分明。
  直至思绪停在那张清隽冷漠的脸上时，宋桃儿只觉面上有些微微的热烫。
  今生，他就是她这辈子的男人了。
  第三十二章 娶妻
  过了端午，六月十七是个宜嫁娶的好日子，两家便约定了这一日成婚。
  余下的日子，飞一般的过去，转眼就是六月十七。
  到了这日，天色未明，宋家便忙碌起来。
  宋桃儿身为新嫁娘，自是早早起身，换上了嫁衣，坐在梳妆台前，由着家中请来的全福人给梳妆打扮。
  这所谓全福人，乃是个有些年岁、儿女双全、家庭和睦的妇人。各家女儿出嫁，必要请上这么一个人，来给新嫁娘整理妆容，好讨个吉利。
  宋家今儿请来的这位，是逸阳镇上的人。她走家串户，替无数新娘子打扮过，梳头的手艺极好，便是京里一些富贵人家亦会请她出马。
  宋桃儿穿了嫁衣，坐在铜镜前，看着镜中映出的娇美容颜，却是一脸平静。
  身上的嫁衣是以极上等丝缎制成，金丝银线绣出繁复的花纹，配以合体的剪裁，当真华贵无匹，裹在她身上，将她衬的妖娆如火。
  身后替她梳头的全福人心里不由啧啧称叹，只道这国公府出手果然豪阔。她见了无数新嫁娘，看过多少身的嫁衣，乡下没钱的人家不必说了，一身红布裹了姑娘送过去的也大有人在，便是那富裕些的人家，亦不曾见过这等华美的嫁衣。
  论理，这嫁衣该是娘家为姑娘预备。但宋家这等家境，必定是置办不起这样的嫁衣的，那自然是国公府送来的了。
  这是新郎官儿对新娘子极其中意，才会有的举动。
  全福人一面替新娘子梳头，一面在心里念叨着，这姑娘虽生在乡下，却倒生了一副罕见的好相貌，也难怪会有这样的福气，被京里的贵人看中。
  只是，这新娘子好似有些奇怪，别家的姑娘出阁不是喜就是羞，再不就是又喜又羞，眼前的这位平静的像冬日冻结的湖水，好似今日要嫁的人不是她。
  “一梳梳到尾，二梳白发齐眉……”
  全福人按着世间礼节，念着那些吉祥如意的祝词，看着铜镜之中新娘娇美的容颜，禁不住低声问道：“姑娘，今儿是你出阁的大好日子，你咋不高兴呢？”
  宋桃儿被水红色胭脂染过的唇轻轻弯起，露出一抹浅笑：“该高兴么？”说着，又若有所思的微微点头：“是了，大喜的日子，是该高兴。”
  不过是再穿一回嫁衣，再乘一次花轿，再一次迈入那个门槛罢了，既没有什么新鲜，也没有什么期盼，宋桃儿实在不知自己该高兴什么。
  与前世唯一不同的，是她所嫁的男人。
  她不明白为何今生郑瀚玉会忽然打斜里杀出来，定要娶她，但她既然答应了嫁给他，那便会将他当做自己这一世的夫婿来敬重照料，并好生的尽自己为妻的职责。不论如何，面对郑廷棘的逼迫，他给了她庇护。
  出了会儿神，全福人已为她梳好了头，又开箱取脂粉替她匀脸上妆。一切完毕，一方大红喜帕便遮住了她所有的视线。
  外头忽然喧闹起来，杨氏急匆匆跑了进来，催促道：“可好了没有？迎亲的车马已到，等新娘子上轿啦！”
  宋桃儿并非首次出阁，晓得这是催妆，只是坐着不动身，由着全福人笑呵呵的将嫂子打发出去。如此这般，往复了三次，她方才起身，由全福人搀着，向外走去。
  走到外头，宋桃儿目不能视，只能瞧见脚下的路，却听周遭一片热闹，来客的祝贺声，自家父兄的还礼声，母亲嫂子招待女客的声响，夹在着孩童吵闹、幼儿啼哭及至一些长嘴妇人的尖锐嗓音，几乎将她淹没。
  不知谁嚷了一句：“呀，那瘫子新郎官，今儿倒骑着一匹高头大马，看着却英武的很呢！他既能骑马，之前还装什么瘸？”
  宋桃儿心里不由咯噔了一下，郑瀚玉那腿她是晓得的，他并非当真是瘫了，而是双膝有伤，难于行走，宫中的御医曾叮嘱，要他仔细保养，少让双腿受力，免得伤上加伤，及至无以复加的田地。今日，他竟然强行骑在了马上？
  她忽然有些担忧，甚而有些埋怨他，不知轻重，更不知保养自己！
  只是碍于眼下这境况，她当然说不得什么。
  待成婚后，她可不许他这样了，宋桃儿暗暗想着。
  郑瀚玉骑着一匹白蹄乌立在院中，他今日一袭喜服，头戴玉冠，灿烂的日头自上洒下为他罩上一片光辉。他本是武将出身，身材健硕，虽这几年不良于行，却并未懒怠修业，这副身躯魁伟依旧，骑在高头骏马之上，有如战神临凡，令人不敢直视。
  来宋家看热闹的妇人皆咬指叹息，有几个甚而还红了脸——她们原本是来瞧宋桃儿笑话的，却不曾想她夫婿竟如此英伟，这天下好事都落她宋桃儿身上了！
  郑瀚玉并未下马，他今日是命人用捆带将自己绑缚在马匹上的，为的便是能亲自登门迎亲。
  这于他的腿伤不好，但他不在乎，他便是要亲自将桃儿接回府中，看着她成为自己的妻室。
  老太太郑罗氏曾同他商议，自族中请一位堂兄弟来宋家代他迎亲——这也算是民间□□俗了，多的是那不能亲往而请兄弟相代的，甚而代为拜堂的都有。
  郑瀚玉想也未想，一口回绝，这是他娶亲，他怎能看着他的桃儿被别的男人带回去？
  宋家父子知晓这段内情，于他不能下马一事并未苛责，待行过诸般礼节，便将女儿送到了院中。
  宋桃儿走到院里，已知吉时将至，由全福人搀扶着，向父母兄嫂弯腰行礼：“爹娘，哥哥嫂嫂，桃儿今日去了，万望珍重。”
  宋家两个男人尚且罢了，杨氏却红了眼眶，刘氏更是失声痛哭起来，握着女儿的手不放。
  民间婚配有哭嫁习俗，人尽皆知，倒也无人觉刘氏举动失礼，迎亲队伍里便走出几个妇人，劝住了刘氏，将宋桃儿送入喜轿之中。
  郑瀚玉向宋家老两口拱手行礼道：“爹，娘，小婿便将新妇迎回，回门那日再一道前来看望二老。”