郑廷棘一步步的走至她身侧，满目痴迷的望着地下那娉婷身影，轻轻唤了一声：“桃儿。”
  宋桃儿不防竟有男子呼唤自己的名讳，蓦地一惊，抬头望去，见到是他，手臂一软，那捣衣棒便滑脱入水。
  她站起身来，慌忙后退了几步，便踩在了水里。河水没过鞋面，打湿了她的绣鞋。
  郑廷棘一眼一眼的看着她，目光之中满是贪婪与迷恋。
  已不知有多少年没有见过她了，前回在宋家食肆里，惊鸿一瞥，她便躲到了后厨，并没有好好的看过她。
  眼前的宋桃儿，便是上一世初嫁他时的模样。她的面容光洁饱满，一双菱唇红润润的，让人情不自禁的就想咬上去，清澈明亮的眼眸之中，满是震惊错愕，映出他的影子。
  一时里，郑廷棘几乎就要忘了此行目的，满心只想上前，将她搂入怀中。
  倒是宋桃儿先开了口：“二……二少爷，您来这儿，有什么事么？”
  两人隔世相见，她几乎忘了该如何称呼他。
  郑廷棘当了她一世的丈夫，却从不许她喊他的名讳，只准她唤他夫君、相公。
  宋桃儿记得，有那么一回，两人起了些争执，自己一时气恼，便直呼了他的大名，惹得他动了雷霆大怒。郑廷棘怒不可遏的向她吼着，他是她的夫，她的天，她永生永世都不配喊他的名字。那一次，郑廷棘将她锁在房中，足足一个月没准她出门。后来还是赶上中秋，老太太开口，才把她放了出来。
  宋桃儿强迫自己不去回想，只是望着眼前的男人，又问了一句：“您来，是有什么要紧事么？”
  她的畏惧，在郑廷棘的眼中，却成了羞怯。他就爱看她这幅模样，那时候两人新婚，她便是这般样子。之后，不知怎的，两人越处越僵，她说话时再不会看着他，也不在意他去了谁的房里，秀丽的容颜上总是如死水一般波澜不起。
  听她问起，郑廷棘一时竟不知如何回答，脱口而出道：“我来，来瞧瞧你。”说着，又见那地下筐中大堆的衣裳，不由皱了皱眉，说道：“桃儿，咱们即将成亲了，家中怎么还让你来做这些粗活？”
  他是娶过亲的人，也见过许多族亲出嫁，晓得这些姑娘们临出阁之际，无不是在家中听从女性长辈的教诲，又或是绣着嫁妆。
  这话一落，原就竖着耳朵听他们说话的洗衣妇人们，顿时如锅里滚开了水也似，叽叽喳喳起来。
  前不久，郑瀚玉来宋家求亲的事儿，大伙可都看在眼中，今儿又见这么个画里一样俊俏的公子，跑来同宋桃儿说成亲，哪儿有不好奇的！
  众人七嘴八舌，讲什么的都有。
  宋桃儿只觉羞赧不堪，浑身上下都滚烫不已，只想掘个地缝钻将进去，躲开这些指指点点的目光。
  她壮着胆子向郑廷棘说道：“二少爷，这儿说话不方便，咱们到一边去。”说着，便当先一步走开。
  郑廷棘牵着马，跟在她身后，离开了众人的视线。
  待两人一走开，余下这些妇人更没了顾忌，越发肆意谈论起来。
  “你们说说，这老宋家的闺女，咋就这么招人稀罕？这京城里的贵人，一个个争着娶？”“前儿来的那位爷，就是少见的美男子了。今儿这位公子，活脱脱就是那戏台子上的潘安。当初我要是碰上这么个男人，立马就答应嫁了。这宋家丫头，怎么瞧着好似还不高兴呢？”“你快拉倒吧，你瞅你那老样子，你家那三寸丁肯娶你就是造化了！”
  众人正说得痛快，宋桃儿的嫂子杨氏忽然过来。
  却原来，她适才小解，走开了片刻。
  一见她回来，众人唯恐天下不乱，忙告诉她：“宋家大嫂子，你那小姑子跟一个俊俏公子钻树林子去啦！你还不快去寻寻，晚了还不定弄出什么事来呢！”
  杨氏一愣，只当来了歹人，自地下抄起捣衣棒，就依着众人所指方向，跑了过去。
  郑廷棘随着宋桃儿走到了河畔的杂树林中，林中静谧，唯有两人踩在枯枝败叶上的嚓嚓脚步之声。
  走了片刻，宋桃儿方才停了下来，回过身来。
  郑廷棘满面春风，笑望着她。
  他眼下的心境快活极了，郑瀚玉果然是在骗他，桃儿怎会忽然要嫁他四叔呢？
  却听宋桃儿软糯的嗓音响起：“二少爷，咱们的亲事，就算了罢。”
  第三十章 美貌姑娘都爱长得好的男人……
  郑廷棘一时只道自己听错了，怔怔的并未言语。
  但听宋桃儿絮絮说道：“……我晓得，你其实心里始终看不起我。我这个身份的女人，是配不上你的。前几日，我爹就说进京去你们府上，把这件事说开了。二少爷自去娶心仪的女子，我、我家是不会纠缠二少爷的。”
  郑廷棘望着眼前的女子，半晌才明白过来，路上好容易平息了的怒气，又一丝一缕的爬了上来。
  他问道：“桃儿，你莫不是糊涂了？咱们的亲事，可是老国公爷定下的。你说悔便悔，你可问过我？”
  宋桃儿嗫嚅着，好半晌才低声道：“我……我眼下不是正同你说么？二少爷，我没糊涂。”
  郑廷棘看着她，尽力的压制着脾气，强颜一笑道：“桃儿，别说傻话了。我想娶你，别的女子我看不入眼，我会好好待你的。”
  宋桃儿有些茫然，她不明白郑廷棘为何会忽然跑来跟她说这些话。
  他不是，一向就看不上她么？
  从记事起，他就从没有正眼看过她。两人成婚之后，他对着她不是颐指气使，便是呼来喝去。有时他高兴起来，连着在她屋中歇宿个三五夜，又或使人送来几样金银首饰，这便是他对她好了。
  想着上一世的种种，宋桃儿摇了摇头，轻轻说道：“二少爷，我不想嫁给你。桥归桥，路是路，咱们不是一条道上的人。我是个乡下丫头，不懂你们府里的规矩，也不想当什么少奶奶。你该娶一个门当户对的千金小姐，这才般配。”
  话出口，她忽觉一阵松快，仿佛压在胸口的千钧巨石陡然被人搬开。
  郑廷棘自一旁的柳树上扯下一根嫩柳条，递到马的口边，看着它细细的嚼了，方才慢条斯理道：“你说完了？”
  他口吻平和，眉眼之间却漫过了一丝戾气。
  宋桃儿忽而有些惊惧，她晓得郑廷棘这副样子便是要大发雷霆了。
  狂风暴雨都在云淡风轻之后，她再熟悉不过了！
  果不其然，郑廷棘将手中的嫩柳枝抛在地下，大步向她走来。
  恐惧如同一只巨大的铁爪，狠狠攥住了她的心口。
  上一世，所有被他暴虐对待的记忆，如潮水般一起涌来。
  宋桃儿惊恐万分，扭身就想逃开。
  郑廷棘一个箭步上前，扭住了宋桃儿的胳膊，将她拖到了跟前，低声切齿道：“你配不上我，难道你以为你便配得上我四叔了？！你想悔了同我的亲事，转头去嫁给他，是么？！”
  眼看着宋桃儿与上一辈子判若两人的言行举止，郑廷棘那多疑的脾性又再度发作起来。他甚而疑心，或者宋桃儿与四叔并非是在他离府的那两年里勾搭上的。早在她嫁来之前，两人兴许彼此就有了意思。
  虽说，那时候的宋桃儿年岁尚小，然则女儿早慧，早早通晓了人事，那也没什么稀奇
  想到此节，郑廷棘只觉暴跳如雷，妻子背夫偷情的耻辱席卷了心头——尽管，眼下宋桃儿还不是他的妻子。
  宋桃儿听他提起郑瀚玉，心头竟快跳了几分，转过了头去，只低声斥道：“二少爷，快放开我，这不像样子。”
  郑廷棘见她竟不否认，越发的嫉恨交加，俊美的面容竟有几分扭曲，他怒道：“你别做梦！爷爷当初把你许给我，你生是我的人，死是我的鬼！既放着二少奶奶的位子不想坐，那就给我当妾！今儿你就同我回府，我要纳了你。我倒要瞧瞧，我那好四叔要怎么娶你！”
  郑瀚玉年长宋桃儿近十岁，甚而还是个不良于行的瘫子。宋桃儿竟然舍弃自己这个才貌俱佳、四肢健全的男人，要去跟郑瀚玉，这令一向自视甚高的郑廷棘自觉蒙受了巨大羞辱。
  狂怒之下，那些柔情蜜意被他尽数抛之脑后，他只想尽快得到她，好让她死心塌地的跟了自己。
  宋桃儿听着郑廷棘那些癫狂的言辞，倒越发焦虑起来。她熟知郑廷棘的脾气秉性，他发狂的时候，那可是什么事都做得出来的。
  郑廷棘强扭着宋桃儿，便想将她拖到马背上去。
  宋桃儿自是不愿跟他去的，她竭力挣扎着，紧咬着唇，几乎咬出血来，不知不觉中泪便涌了上来。
  这一辈子，她分明并没有嫁给他，却为何还要受他的欺凌？
  情急之下，她竟张口，狠狠咬在了郑廷棘的手臂上。
  郑廷棘吃痛，却并不肯放手，口中吸着气斥道：“竟然还敢咬我，你长本事了！”
  他亦疑惑不解，那个前世对他体贴柔顺，无事不依的小女人，如今去哪儿了？
  正当这僵持之际，郑廷棘忽觉脑袋被什么重重敲了一记，还来不及疼痛，便觉两眼一黑，滑倒在地。
  宋桃儿挣脱出来，立在一旁，惊魂不定的望着躺在地下的男人，又看向来人，失声道：“嫂子……”
  杨氏提着手中的捣衣棒，面色有些发白，颤着声儿道：“妹子，别怕，嫂子在这儿。”说着，又踹了地下躺着的郑廷棘一脚：“人模狗样的，倒来欺负我妹子！”
  却原来，杨氏听了众人的言语，又想到近日家中的风波，只道这些有权有势的人，是从来不拿平头百姓当人看的，唯恐他伤及自家妹子，便取了个家伙寻了过来。
  才走进林子，杨氏便听两人争执吵闹之声，又远远的瞧见那公子哥儿想把妹子掳走，一时也顾不得许多，忙快步上前将他一棒子打倒。
  杨氏这等乡下妇人，自幼干惯了农活，颇有一把子力气，又是奋力一击，郑廷棘自然便应声倒地。
  这姑嫂两个看着躺在地下的男人，一时有些不知所措，还是宋桃儿说道：“这是靖国公府里二房的少爷，不能丢他在这里，怕要生祸端的。咱们还是先把他弄回去吧。”
  杨氏于这等事本没什么主意，便依从了宋桃儿之言。
  两个妇道人家使出浑身的力气，将郑廷棘扶到马背上，顺着林子后面的路，回到了家中。
  这条路背，平日罕有人行，不怕碰到什么人。
  回到家中，正巧碰上宋大年等人回来，猛可儿见了这等情形，众人皆吓了一跳。
  宋长安先把郑廷棘背到了卧房中安置下来，宋家老两口便拉着闺女问起事情经过。
  宋桃儿虽觉羞臊，但不想瞒着爹娘，便一五一十的说了，又道：“我也不知这二少爷，为何忽然跑来找我，还……还说了许多疯疯癫癫不中听的言语。我说了不愿意嫁他，他便疯了，拉扯着我要我跟他回府，给他做妾。后来，嫂子过来了，打了他一下子，他就栽倒了。”
  宋大年听了闺女言语，气的在堂屋里来回打转，又道：“我当真想不到，老国公爷一世英名，如今就养下这些败坏门风的子孙来！堂堂国公府少爷，跑到乡下来强抢民女，像话吗？！”
  刘氏倒甚是发愁，出声道：“但眼下这二少爷显是对咱闺女上了心，那可咋办？这□□，他就敢上门抢人，往后还不定要做出什么荒唐事来。”
  宋桃儿站在堂屋角落之中，低头看着自己的衣襟，一声儿也不言语，满心寻思着什么。
  杨氏听说了这床上男人身份何等尊贵，心底一阵阵犯怵，拽了一把宋大年，低声道：“咋样？这人没啥大事吧？”
  宋大年瞅了她一眼，嗤笑道：“你这会儿怕了？拿棒槌打人的时候，咋不知道怕？”
  杨氏没好气道：“我那还不是怕咱妹子吃亏！这国公府的少爷，又不是那地痞登徒子，怎会这样胆大妄为。”
  宋大年便宽慰妻子道：“我瞧过了，脑袋后面肿了个包，没啥大事。待他醒了，就说他是被树上掉下来的树枝子给砸的，你总不认就是了。”
  说着话，却听外头父亲喊他名字，他应了一声，便出去了。
  走到堂上，却见老两口子分坐在上首椅子上，刘氏一脸苍白，宋大年气咻咻的说道：“你去，骑骡子到京里，进国公府见他们家老太太，把这事告诉给她听，看他们怎么说！”
  宋长安答应着，正要出门，宋桃儿却忽然出声喊住了他，说道：“哥，你去他们府里，见一见郑四爷。就说……就说我答应了。”
  这一言既出，阖家子人都怔住了。
  刘氏是做娘的，率先哭了出来。
  宋长安脱口道：“这不成，妹子，你别糊涂。那郑四爷……可是个瘫子！”
  宋桃儿却望着他一笑，眉眼柔和，说道：“哥，去吧。”
  宋长安并不动弹，只把眼睛看向宋大年。
  宋大年沉着脸，问女儿道：“闺女，你想清楚了？”
  之前，宋桃儿同他们说起，有意嫁给郑瀚玉时。老两口子犹豫不决，并未答应。那郑四爷虽说生的一表人才，待人接物也好，又有个显赫的门第，然而他到底身有残疾，这些年都治不好，怕是一辈子也好不了了。他们都是过了大半辈子的人，如何不知嫁了这样的男子，日子该如何难熬，又怎舍得女儿去吃这个苦？