萨特张开眼睛，看见的是深绿而狭长的叶子，还有色彩明艳的花朵。
  他沉稳地倾听着外界的动静——女性绝望悲哀的尖叫还在持续，他知道这样的尖叫最起码还要持续十分钟以上，因为他没有听到长老诵读经文以及依照宗教法宣布这个婚后**的女性应该被她的族人用石头砸死——接下来还会有语无伦次的祈祷，哀求，等到第一块石头砸到他母亲身上的时候，她反而闭上了嘴巴，不发出哪怕一点儿除了呻吟之外的声音。
  她的孩子动作轻盈地穿过了石榴树形成的低矮甬道，在石榴树的另一侧，男人们正带着他们的牺牲品前往刑场，一路上，每一棵石榴树都在猛烈的颤抖，女性被她的丈夫与丈夫的兄弟提着手臂拖行，但她的手指还是自由的，她拼命地抓着每一样能够碰到的东西，好像那些潮湿的树枝中隐藏着真主亲自颁发的免罪文书，但最终，她的双手里，除了枝条与叶片断裂时留下的淡绿痕迹和它们造成的伤痕之外，什么都没有。
  行刑的地方并不远，萨特甚至比人们到的更早一点，从一处比较大的缝隙中看出去，男人们的白色长袍中只有一点异色——他身形单薄的母亲裹着黑色的长袍，美丽的脸上满是惊恐，不停地簌簌发抖，两个执行者抓起她的手臂，强迫她站的端正点，然后将她塞进那个早已挖好，并且精心维护着的陷坑中去——人们抽去了陷坑侧面的挡板，细腻的沙子立刻埋到了她丰满的胸部下方。
  萨特站了起来——这是他在以往的梦境中从来没有做过的事情。
  是的，萨特清楚地知道这是怎么一回事，他在前往西大陆联邦之后曾经在无人知晓的情况下回来过一次，采集了这里的水与沙子交给相关的实验室进行测试，化验——得到的结果是这看似洁净尝起来甘甜的水中含有极微量的特殊成分，这种成分与西兰沙漠中盛产的仙人掌中所含的，一种叫做麦司卡拉，可以起到麻醉与致幻作用的生物碱性质相近，也就是说，这个所谓的，能够分辨出勇士与懦夫，代替真主做出裁决的神圣之湖只不过是一个类似于弥漫着大麻叶烟雾的密闭房间而已；人们跳入其中，即便紧闭嘴唇，那些成分也能通过皮肤，鼻腔与眼睛的黏膜被人体吸收，引起轻缓的幻觉与错觉，再加上少许的外来与自我暗示，再次经历一次自己人生中最为深刻痛苦的事情也是很正常的——这是一个被药物诱发的噩梦，只要你意志坚定，甚至可以去修正它，改变它。
  那些通过了考验的勇士如此，萨特也是如此，他一无所惧——恐惧并不是来自于灵魂，而来自于无知，在他已经明瞭了其中的秘密之后，又怎么会被这些虚假的景象与声音所困扰，迷惑？
  当然，这样的“决斗”对那个撒丁王储并不公平，但他至少不会因此而受伤，死亡——在一个世纪之前，即便面对一国的王储，性情暴烈的西兰人一样会提出使用弯刀或者猎枪来决定心仪女性的归属——现在他只会被自己的幻觉小小的折磨一下而已，萨特真诚地希望他的心里没有隐藏太多不可告人的秘密。
  萨特在自己的幻境中微笑，他想不起自己是什么时候爱上莉莉的，只知道意识到的时候已经不愿放弃——他将跳下飞机后莉莉所做的事情告诉了父亲以求得他的支持……正如他所想，没人愿意放过那样的力量，莉莉是撒丁国教的教徒，这没关系，只要她在西兰，那她的力量就是真主赐予西兰的恩惠……
  嚄，萨特懊丧地将已经到了自己舌尖，即将倾吐出口的赞美之词咽下喉咙，这只是习惯，或说条件反射，他安慰地想到。
  “真主保佑！……萨特—你是萨特吗？……你怎么会变成这个样子？是真主的旨意，还是恶魔的法术？”
  父亲的惊叫让他回过神来，这个梦如此逼真，萨特微笑，他伸展了一下自己变得高大强壮的身体，向人群走去，叔叔们试图阻止他，他像推开一群拥挤在一起的小羊羔那样毫无困难地推开他们，长老在咒骂，祈祷，有棍棒与石块丢到他的身上，但他丝毫没有感觉到疼痛或阻碍他的行动，他甚至在一声吼叫中打飞了一个障碍物——人类热腾腾的血喷撒在他的面孔上。
  人们呼喊着真主与他的使者之名四散奔逃，萨特撕碎长老失落的经书，轻蔑地踩了一脚，啐了一口，才走到母亲身前，微笑着俯下身：“我来救你了，母亲。”他说。
  在决定利用这个湖的时候，他就有了一个大胆的想法——科学研究证明，人类在意识到自己正在做梦时，他们可以自由自在地操控这个梦境，做到很多在现实中无法做到的事情——萨特想要变得高大，勇猛，无所不能，然后从那些冥顽不灵的愚蠢血亲手中救出母亲——即便只是在幻觉与梦境里。
  母亲看着他，就像看着一个向她步步逼近的魔鬼，停格在二十九岁的秀丽面孔因为恐惧与徒劳的挣扎而变形，她震耳欲聋的叫喊声在萨特抓住她的时候达到顶点，萨特感到有点不耐烦，他拽起她，轻而易举地将她“拔”了出来。
  他放下她，心愿已了，在梦里，他不可能继续将她送回西大陆联邦——现实中的时间也在流失，撒丁的王储也是一个勇敢而强悍的年轻人，他并不希望因为自己的一时疏忽而可笑的落败。
  母亲的尖叫突然停止了，她目光呆滞，口中喃喃自语，萨特非常奇怪自己会有这样的梦境——他弯下腰，想要听听母亲究竟在说些什么——他听到她说。
  “不信道，而且否认我的迹象的人们，是火狱的居民，他们将永居其中。那归宿真恶劣——伪信者必堕入火狱的最下层，你绝不能为他们发现任何援助者。”
  萨特猛地从她身边跳开！
  他看到了什么？
  火焰从母亲的眼睛与嘴巴中冒出了出来，她的身体上长出铿锵作响的铁链，就像树枝从树干上长出来，她的脚下是火焰的鞋子，她的肩膀上是火焰的枷锁。
  “真主啊……”她奇谲的叫喊着：“请宽恕我的罪，我认主独一的信仰没有动摇。”
  从圣湖中浮出黑色的大门，它那么高，那么宽，几乎可以遮蔽天空——它被徐徐打开，灼热的风从缝隙间窜了出来，烤炙着萨特的鼻子，喉咙与眼睛，滚滚黑烟紧随其后，它让所有的一切陷入黑暗。
  “光！我要光。”萨特喊道，他想要创造一个太阳，探照灯，手电筒，或者一个火星也好啊。
  他的要求被满足了——血红的光，他身上的衣服变成了火焰，烧灼着他的皮肤，无法忍耐的痛苦让他昂首嗥叫，不可计数的铁链拴在他的每一根骨头上，前方不可知的力量拉扯着它们，逼迫着他向前走。
  “这是什么，这是什么？”他不住地嘶吼，每一份痛苦都是那样的清晰，明确，他几乎无法再有自己的思想了，每一根神经都被痛苦所占据着。
  黑色的大门后，火焰熊熊，燃料是石头与人类，每个人类都穿着沥青制成的衣服，被穿在铁链上，火焰就像被褥一样覆包着他们，周围还有无数的“古怪存在”用各种各样的残忍刑法折磨他们——萨特的母亲被两个这样的存在抓取，拖到一个类似于浴池的地方，里面是汩汩翻滚的沸水，她被丢入里面，和一些已经被烫掉皮肤，暴露着内脏与骨头的人在一起，他们如果试图爬上来，会有铁的鞭子抽打他们。
  “你们是什么？！你们是什么？！”萨特喊道。
  “我们是你所不信的存在，至高的真主所派遣在火狱中的天神。”
  一个威严的声音回答道。
  “伪信者（注释1），你的罪行比**者还要深重上千万倍，你赎罪的地方不在这里，你将在火狱的底层永远地被拘留，悔恨和求饶均将无济于事，以荆棘和毒物，脓汁充饥，食下后腹中像油锅和开水一样沸腾，不得休息，不得安宁，每时每刻在可怕的刑罚中辗转哀嚎！”
  ***
  “这真是一件奇妙的事情，他所恐惧的，正是他所抛弃的。”不死者说道，他的手轻柔地放在萨特的前额，在深黑的水中，他的手指散发出淡淡的荧光。
  “正因为恐惧，所以才要抛弃。”亚历克斯的目标回答道，带着一点若不仔细倾听就无法察觉的悲哀与苍凉。
  “很有趣， 他一面不可遏制地唾弃自己的信仰，一面又无比坚决地认定会因此受到惩罚。”亚历克斯温柔地分析道：“人类对于恐惧的认知，何等有趣——人类的恐惧，总是与他们的生长历程息息相关，独自行走，跨越不曾尝试过的高度，离开熟悉的地方，去做一件自己从未做过的事情，只有摆脱这些恐惧，人类才能发展与生存；但总也有些恐惧与之大相径庭，毫无关联，你甚至无法了解它们的根源，恐惧黑暗可能是因为黑暗中有着野兽潜伏，恐惧昆虫与蛇是因为他们的同类或祖先在基因的记忆中留下的痕迹；恐惧与人相处是因为害怕受到外来的袭击与伤害……几乎每一个人类都有着与众不同的恐惧 ——但这些繁多的恐惧，都只有一个源头，所有的表象都是它的变体、扭曲，或者转移。人们总是将无法处理，无法克服的恐惧覆盖上轻薄简单的伪装，因为相比其真正令他们恐惧的东西，这些伪装要容易处理的多——譬如萨特，他可以说自己是因为母亲的死亡而背叛自己的信仰，这在某种程度上是个安慰——一个不错的，可以让人理解的理由，而不是一些别的理由……”
  “别的？”黑暗中的声音突然变得尖利：“还会有别的什么理由吗？”
  ***
  伪信者——这里的伪信者与dd无关，指的是那些曾经信仰真主而又背离真主，或者欺瞒真主的人。