秦小白乘船返回塘沽口，低调进入天津城，而后再主持天津科技研究所的“要钱不要命”的陪同下，乘坐一辆密封的马车前往天津城外十多里的一处试验靶场。
  在路上，秦小白询问要钱不要命，火药研制的保密情况。
  火药的研究，被列入周水联盟最顶级保密，保密的密不透风。除了秦小白和要钱不要命，其他周水联盟的高层人物都无法插手此事。
  要钱不要命笑道：“老大放心，这个世界上只有五人知道我们研究所的火药研究进展。除了你、我之外，还有我的三名直接负责研究的心腹玩家，他们需要分别管理火药、步枪、火炮这三块具体项目的研究，所以了解研究进展。其余参与这个项目的，都是npc研究员。”
  秦小白点了点头。
  要钱不要命又跟秦小白说了一下其它方面的事情。
  周水联盟对火药的研究已经有很长的一段时间，投资巨大，已经超过数百万枚铜币，只是一直没能取得什么成果。最近一个多月来才取得突破性的进展，npc研究员对火药的熟练度迅速增加，成功研究出了黑火药的配方。
  对于玩家来说，黑火药很简单，不过是硝酸钾、硫黄、木炭三种粉末的混合物，根据比列不同而得到用途不同的配方。基本原理是三种物质剧烈燃烧，瞬间产生大量的热和气体，体积急剧膨胀近万倍，压力猛烈增大，在密闭的空间内容易发生爆炸，爆炸的同时往往有很多浓烟冒出，所以叫黑火药。最典型的三种黑火药：爆炸型黑火药、发射型黑火药、缓燃型黑火药。
  但是对于npc来说，配方比例的详细数据和研制过程，都需要npc研究员不断进行试验才能获得，不是玩家所能告知的。
  秦小白和要钱不要命乘马车抵达试验靶场。
  试验靶场和外界由数层厚实的栅栏围墙隔离，周围数里都被上万名npc步兵和一支上千人的骑兵军队戒严，五步一岗哨，十步一箭塔，五十步一支小型巡逻队，外人根本无法靠近。
  这座栅栏木寨的寨门口有几名npc英雄带着步兵守卫，这几名npc英雄都是要钱不要命的部族英雄，忠诚度极高，除非是要钱不要命亲自来，否则没有人可以自由进出。就算是要钱不要命的三名心腹玩家，也无法自由进出，只能待在靶场内活动。
  要钱不要命从马车内露了一下面，守门的npc英雄立刻放行，马车直接进入靶场。
  靶场的中心，是一块光秃秃的山丘。山丘下有一块上千米范围的草坪，摆放着数十把不同款式的火绳枪、数十台不同规格的青铜大炮、火药箱和一些炮弹，山丘处则放着数十块木靶子。
  火绳枪和青铜炮其实比火药先造出来，在黑火药没有研究出来之前，它们一直没什么用处。黑火药出来之后，它们才被拉到这个靶场，进行火力实验。
  有三名玩家在靶场内活动。
  一人指挥着一些npc研究员在小心翼翼的搬火药箱，一人在擦拭刚刚试射完的火绳枪的枪管，还有一人指挥着数十名npc士兵往各尊青铜大炮里填装火药和炮弹，准备试炮。
  那名正在指挥士兵填装炮弹的玩家见到一辆马车过来了，知道是要钱不要命来了，马上停下手头的事情，兴奋的跑了过去，大声道，“钱老大，你来了！快来玩一玩我们造出来的新青铜炮，火力超猛，可以打五百米远。”
  要钱不要命从马车上下来，接着，秦小白也从马车上下来。
  那名玩家见到秦小白，一愣，他并不认得秦小白，不由的暗暗纳闷，钱老大可从来没有带其他来过这里，怎么这次却带一个外人来这里？
  这时候，另外两名玩家也跑了过来。那两人曾经见过秦小白，一惊，赶紧道：“小白老大！”最先跑过来的那个玩家吓了一跳，赶紧施礼。他们显然没有预料到，这位掌握着整个燕国最庞大玩家势力组织的老大，居然会亲自来这个靶场。
  秦小白点头，笑了笑。
  要钱不要命向秦小白介绍了一下他们的名字，然后让他们将火绳枪拿过来。让秦小白试一试这些火绳枪的威力。
  火绳枪，这是非常原始的步枪，用火点燃火绳，引燃黑火药，将枪膛内装的铅弹丸发射出去。整个标准射击过程异常复杂而缓慢，可分解为25个步骤。经过训练的npc士卒，每1分钟可发射1发子弹，长管枪射程大约100米～200米。
  它有很多缺陷，如射击过程复杂缓慢，无法在下雨、潮湿的地理环境下使用，射程不够远（跟弓和弩的射程差不多），无法夜袭（射击之前，点燃的火神会产生火光），需要近战士兵护卫，否则一旦敌人近身将遭到毁灭性的打击等等。
  所以尽管火绳枪有很多缺陷，但是有一个不错的优点，那就是在威力上高于普通的弓箭和弩箭，它可以在百步之内一枪轰杀一名穿着皮甲的士卒，而弓箭和弩箭未必能够做到。
  而且，培养一名精锐弓箭手，也未必比培养一名精锐火绳枪步兵容易。所以火绳枪步兵还是有一定优势的。
  秦小白并不是太重视火绳枪，这种原始步枪只是一个过渡，步枪的下一个品种——燧发枪。将会大大改良其缺点，增加步枪的优点。
  他将数十把不同款式规格的火绳枪都试了一下。这些火绳枪的威力、射程、精准各有不同。最远的可射中200米靶子，而最近的只能射中百米内的靶子。
  第一次用热武器，非常有冲击力，火绳滋滋的燃烧，“轰”的一声，五十米处的一个木头靶子被打崩一个大缺***完之后，双手和肩头感觉有些发麻。
  秦小白十分满意的点了点头，这种火绳枪已经达到和弓箭手对抗的最低要求。
  他朝要钱不要命道：“挑选三款最优良的火绳枪，送到天津的军械工厂去大规模制造，先装备三个千人火绳枪步兵营，然后送到日本岛去进行实战实验，竖立名气。然后再进行大规模的生产，运输到台湾的交易市场去贩卖，占领东南亚热兵器市场，这种原始枪械质量虽然一般，但是毕竟是第一款热武器，需求量肯定非常巨大。我会告诉天津城的无名，以及台湾的兄弟，让他们配合。”
  要钱不要命点头，道：“好的......但是，都拿去卖吗？那我们自己的军队要不要装备？”
  秦小白笑了笑：“咱们自己的军队就不用这种枪了，等研究出燧发枪来，再装备一支十万兵力的集团军，送到印度战场上去。”
  要钱不要命有些担忧：“可是在燧发枪还没有出来这段时间，东南亚各国要是装备了火绳枪，他们的武器威力将会会超越我们的武器！会不会引起乱子？”
  秦小白拍了拍他的肩膀，缓缓的笑着说道，“嘿嘿，火绳枪一出来，肯定会引起无数玩家购买热武器的冲动。但是等他们购买了大批量的火绳枪，会发现这些武器并不如想象中的那么好用，东南亚多雨林雨季，火绳枪受环境限制，发挥不出多大的威力，未必比弓箭好使。但是他们的钱已经花出去了，反而会减缓他们下一次更换新武器装备的时间。他们的火绳枪步兵，根本无法和我们燧发枪步兵抗衡。这些你不用多管，我会让无名去处理，你安心搞研发就是了。”
  要钱不要命想了想也是，燧发枪的研发并不比火绳枪艰难多少，应该能够在半个月到一个月的时间内造出第一批试验用的燧发枪，然后用它们来装备一批自己的军队。两者的生产时间间隔半个月左右，出不了什么问题。
  秦小白来到靶场内十多台青铜大炮的跟前。
  心中赞叹一番。
  这些东西，才是他真正想要的。
  目前全世界的海军，基本上都是没有强力攻击手段的帆船。在大海上，如果两支相互敌对舰队发生遭遇，它们通常是直接冲到对方战船跟前，用弓箭手的弓箭和巨弩对射。大型巨弩可以对小型船只造成致命打击，甚至打沉，但是它们打不动三桅杆以上的大型战船，顶多打出一些个窟窿。
  巨弩打不动，弓箭手对射的作用也很小，会被对方船只上的挡板掩体给挡住。结果只能用最后一种方式决战——双方npc士卒们拿出梯子，架在敌我战船的船舷上，爬到对方的战船上去砍杀，夺船。实在不得已，还可以烧船，或者用自己的船向对方的船冲撞过去等等方式决一胜负。
  现在《帝国》里绝大部分海战，其实就是一群步兵在船上战斗，看上去激烈凶险无比，但是技术含量不高。
  装备了青铜大炮的战舰，这才是真正意义上的海军战舰，直接隔海火炮对轰，一炮定胜负，不再需要步兵爬到对方的船上去捉对厮杀。
  这些青铜大炮才是真正好东西啊，价值远胜过火绳枪，这才是他亲自来这靶场的原因。