彩瑕要和夫君去探望生病的三老爷，老太君吩咐三太太同往，临走时还特意吩咐三太太，说新姑爷第一次上门，千万要谨慎不能让人家觉得侯府是个笑话！
  屋子里的众人都明白这话是什么意思，只有彩瑕还蒙在鼓里。
  三太太带着彩瑕出了安福居，走到园子里缓了几步，就见宜宣带着个男人走了过来，料定应该是彩瑕的夫君。
  走近一瞧，他长着一张圆脸，五官算是端正，从面相上来看是个老实人。站在宜宣身边，在气势上明显被压得死死，显得有些孩子气。
  宜宣低声跟他说了句什么，他抬眼看过来，快步过来给三太太见礼。彩瑕见了他面色一红，朝着宜宣低低喊了声二哥。
  “你三叔病着，今个儿劳烦贤侄了。”三太太对宜宣笑着说道，“你有事快去忙吧，这里就交给我。”
  宜宣点点头，往安福居去接繁星。这段日子骁骑营上了正轨，上次在野外训练得了皇上的嘉奖，将士的积极性非常高。况且宜宣治军是出了名的眼里，即便他不在，每个人都不敢偷懒。
  昨晚上他睡得很晚，今个儿府里新姑爷上门，一会儿肯定还要陪酒吃饭，他索性就不去营里了。
  三太太带着一对新人去了赏菊园，她早就打发腿快的丫头回来报信，三老爷已经做好准备候着呢。
  二人进了上房给三老爷磕头，对于这个姑爷三老爷倒是见过一次，没什么太大的印象。今个儿坐在一起细细打量，又简单说了几句话，三老爷看出姑爷是个老实人。
  他知道自个的姑娘跟她生母一个脾气，什么事都想要占上风。嫁给个没脾气能让着些的夫君是福气，不过男人不能太老实，不然就成了窝囊废！
  “马上就要大考，贤胥可准备好了？”三老爷靠在榻上，喝了一口参茶问道。
  “父亲说要让我参加，母亲早就做好了准备。”廖飞达站起来回来。
  “坐下说话就行。”三老爷听了微微皱眉，“你平常都看些什么书啊？”
  他赶忙又回道：“家父请的先生很有名气，先生教导过的学生十有八九都高中了。所以但凡是先生指定的书目我都读，《诸子百家》、《大学》、《史记》。。”
  听见他一五一十的报书名，三老爷眉头皱得更紧。彩瑕见状眼神一闪，赶忙倒了一杯茶过去，打断了他的话。
  三老爷不再说话，屋子里立即沉闷下来。廖飞达是个闷葫芦头，平日里就不大会说话，到了岳父跟前就越发的成了锯了嘴的葫芦。他有些坐立不安，偏生挖苦心思都找不到话题。
  “前几日还见父亲的身子好得差不多，怎么突然间又病倒了？我出嫁那日，父母双亲看着都挺精神，莫非是因为操办女儿的亲事累着了？这可真是女儿的不孝！”彩瑕没见到自个生母，心里惦记可当着三太太的面又不好直接问。
  三太太岂能听不明白，瞥了三老爷一眼笑着说道：“你孝敬父母是好事，不过眼下嫁了人成了人家的媳妇，要把这份心同样用在公婆身上才好。你父亲在府衙很忙，接连去了几日就累着了。不过倒是你姨娘操办完婚事就累倒了，一会儿你过去瞧瞧，恐怕她心里惦记着你呢。”
  自从三太太管家，三老爷就让宜凌几个改了口，说三太太才是嫡母要称呼母亲才是，至于房贵妾只能叫姨娘。
  这本是规矩就该如此，若是三老爷早就能摆正众人的位置，三房也不会闹得这般乱哄哄了。
  彩瑕知道自个母亲身子虚弱，出嫁那日不过是勉强支撑，眼下听见她又病了心里难免着急。
  廖飞达站起来，不知道是不是该跟着过去探望。三老爷见状说道：“贤婿就坐着吧，给你岳母请过安就行了。”
  彩瑕闻听心里越发的忐忑不安，她没出嫁之前就发觉父亲对生母不再上心，看来这内院彻底变了天。三太太在父亲和祖母跟前越发的被看重，生母病着不知道能不能被好生照顾。
  她跟在三太太身后进了东厢房，一股子药香扑面而来。小丫头挑了帘子，两个婆子在屏风外面立着，见了众人忙不迭见礼。她们的声音不大，似乎生怕惊动里面躺在床上的人。
  转过屏风，就见常在房贵妾身边侍候的海棠站在床边。她轻声快步地过来，见了礼压低声音回道：“姨娘吃了药刚睡着，昨晚上姨娘睁着眼睛一直到天亮，奴婢没敢叫醒姨娘。”
  三太太点点头，彩瑕已经快步走了过去。不过才三天不见房贵妾，她就瘦的脱了人形，躺在床上像平铺地人皮。彩瑕的眼泪登时就掉了下来，她哭着扑倒在床边，轻声唤着房贵妾。
  半晌不见房贵妾有反应，若不是依稀感觉出她微弱的气息，真会以为她死了一般。
  “母……姨娘这是怎么了？”彩瑕泪眼婆娑的说着，“前几日还能坐卧行走，怎么突然这般严重？”
  海棠上前一步回道：“姑奶奶成亲之前姨娘的身子就已经不行，特意跟神医讨了偏方吃下。不过那神医说了，此药性烈，服用后会有回光返照的现象，看似好转实则耗尽身体里的血气。姨娘不听劝告，执意服用，头脚送姑奶奶出门，后脚就撂倒了。”
  “姨娘一向聪明怎会做如此糊涂的事情。”彩瑕哭着说道，“能不能送我出嫁有什么关系，养好身子才是对我的疼爱啊。”
  她正痛哭流泪，芸瑕从外面进来，她见了年幼的妹妹这才擦擦眼泪。
  “姐姐不用太惦记姨娘，二嫂子请了神医过来瞧，母亲又托人找千年人参呢。只要姨娘用上人参，保证会转危为安。”芸瑕劝慰自个姐姐。
  彩瑕听了当着三太太的面不好说什么，心里却埋怨这个妹妹糊涂。三太太怎么会真心对待姨娘，不使坏让姨娘早日升天就不错了。她怎么这样天真，没看见这屏风后面的婆子都是三太太跟前的老人？还有这海棠，话里话外都是二奶奶和三太太的好处，说不准谁才是她真正的主子？
  这彩瑕是房贵妾最喜欢的姑娘，平日里放在身边调教，倒是有几分她的风采。自打一进安福居，彩瑕就透过老太君对三太太的态度看出些不妥。方才再看见父亲对姨娘不理不睬的模样，又见眼前的情形她多多少少心里有了怀疑。
  “母亲，我想好好陪陪母亲。”彩瑕央求的瞧着三太太说着。
  三太太闻言站起身，浅笑着说道：“你们姐妹好生陪着房妹妹，我去看看午饭摆在哪里。”
  姐妹二人听了起身，海棠送到门口，三太太叮嘱她在屋子里好生侍候。
  彩瑕见三太太走了，攥着妹妹的手刚想要说些什么，瞥见海棠扭身回来顿时咽了回去。
  “姨娘什么时候吃的药，都是什么药？睡得这样沉是正常吗？”她一连声的盯着海棠逼问着，语气中带着严厉。
  海棠却半点不慌乱，垂着头一样一样回着，言语间让人挑不出毛病。
  “嗯，你侍候姨娘有了些日子，是姨娘信得过的丫头。眼下姨娘病了，下面的奴婢多多少少会懈怠，你更加尽心侍候不能让姨娘受委屈。等姨娘好了必然会有你的好处，我们姐妹也不会忘记你的功劳。”彩瑕觑着她说道。
  她听罢回道：“奴婢侍奉姨娘是本分，不敢有丝毫懈怠更不敢想着好处。七姑奶奶请放心，奴婢一定会尽心尽力侍候姨娘。”
  “嗯，你下去弄些茶点。你知道我的口味，茶要泡过两泡的，点心要刚出锅炸得酥脆的。”彩瑕把海棠打发了下去。
  芸瑕扯着姐姐轻声说道：“姐姐怎么不打赏她些东西？见了好处她才能好生侍候姨娘，光用嘴说有什么用？姨娘躺在床上清醒的时候没多久，虽说有二嫂子和太太关照，可近身侍候的人是她。”
  “傻丫头，下人行事看得都是主子的脸色。”彩瑕听了妹妹的话，一副恨铁不成钢的模样，“眼下这赏菊园是太太在当家作主，我瞧着父亲也是指望不上了。咱们多少银子都是打水漂，我只不过是用话试探她罢了。”
  “试探？为什么试探？她不好生侍候只管告诉太太，太太若是不管还有祖母！她左不过就是个丫头，还没有人能治她了不成？”
  彩瑕听了她的话无奈的摇摇头，片刻方说道：“跟你说了你也想不明白，反而会耽误了你的终生。姨娘这个样子怕是……你以后的婚事要由太太做主。你的性子木讷心眼少原本是缺点，现在看来却能保你一保。
  我不与你多言，只让你谨记一件事，就是千万不能惹太太生气，在父亲跟前说话行事也要加小心。闲着无事就多往祖母那边坐坐，对你只能有好处。”
  芸瑕听了点点头，看见姐姐眼中饱含的眼泪不由得红了眼圈。虽然她对姐姐的话一知半解，不过却能感觉到姐姐对她的关心和担忧之情。到底是姐妹情深，姐姐断然不会给她亏吃。
  “我出嫁这几日府里到底发生了什么事？”彩瑕知道时间不多，趁着海棠没回来要赶紧问明白。
  可是芸瑕并不清楚到底发生了什么事，只知道宜凌挨了打，把父母亲气得够呛。侍候宜凌的丫头、婆子都被打死，父亲的两个姨娘一个死了一个失踪，全府上下对这件事都闭口不谈。
  彩瑕听罢眉头紧锁，脑子里有什么东西说过，却又捕捉不到。看样子从芸瑕嘴里是弄不明白事情的真相了，她这个妹妹真不是一般的胆小老实。
  她瞧瞧还在昏睡中的房贵妾，一边摇晃胳膊一边轻呼起来。
  半晌，才见房贵妾的眼皮子微微动了动，片刻方醒过来。她的眼睛似乎没有焦距，失神空洞地望着屋顶。
  “姨娘，我是彩瑕啊，您看看我！”她见到房贵妾的样子，心里恐慌害怕的紧，眼泪噼里啪啦的掉了下来。
  一旁的芸瑕也跟着哭起来，海棠端着茶点进来，见了赶忙放下劝慰起来。无非是姨娘没事，让她们姐妹安心不必太担忧之类的场面话。
  她们看见房贵妾不比死人强多少，怎么能不哭？房贵妾似乎是听见女儿们悲戚的哭声，眼珠转了一下，片刻缓缓扭头。
  当她瞧见哭成泪人的女儿们时，眼中多了几分光彩，眼泪倾泻而出。
  “姨娘！”彩瑕、芸瑕见状扑到床上嚎啕大哭，房贵妾本就虚弱的说不出话来，眼下一哭竟背过气去。
  “两位姑娘可别哭了，姨娘都晕了过去。”海棠赶忙上前掐着房贵妾的人中，“姨娘的身子太虚弱，实在是见不得眼泪。七姑奶奶好容易回来一次，应该想办法宽慰姨娘才是，怎么还能这样刺激姨娘呢？”
  彩瑕姐妹二人已经被房贵妾晕倒吓坏了，哪里还顾得上哭。她们听见海棠的话越发的不敢再掉泪，看见房贵妾忽忽悠悠醒转过来，吊起来的心才算是放下来。
  “姨娘感觉怎么样？用不用请个大夫来？”彩瑕轻声问道。
  房贵妾心里有不少话想要跟女儿说，可偏生嘴巴不听使唤，一个字都说不出来。
  自从三太太弄了两个身强力壮的婆子在她屋里，一天三顿的灌药、喂饭，她执意不肯吃，她们就用汤匙硬撬开嘴巴灌下去。她的嘴里到处都破了皮，连喉咙都疼得火烧火燎，再加上身子虚弱的不得了，所以根本就不能开口说话。
  眼下她见到自个最喜欢的女儿回来，想要跟女儿诉苦，却只能攥着女儿的手干流泪。她心里委屈、着急、难受，一口气憋在嗓子眼。
  海棠见状不好，忙压住房贵妾的人中，扭头说道：“姨娘眼下不能开口讲话，七姑奶奶还是让姨娘好生休养。”
  彩瑕看见房贵妾半点刺激都受不了，不敢再说一句话。海棠手脚麻利的拿出来一片参片，塞进房贵妾嘴里，看见她翻白的眼珠子恢复原状才松开手指。
  三太太那边打发丫头请彩瑕去安福居，她闻听立即满眼转着热泪。看着亲生母亲这样，她怎么能若无其事的走人？
  “七姑奶奶惦记姨娘是人之常情，不过这回门是有时辰的。七姑奶奶已经嫁了人，要考虑姑老爷和婆家人的想法。”海棠是个伶俐主，说话总是能抓住人的弱点。
  彩瑕听了只好站起身，紧紧攥住房贵妾的手说道：“姨娘放心，有机会我便会回来探望。婆家人都很好，夫君对我也是千依百顺，你不用担心我。姨娘什么都不要想，眼下一心养好身子是重要。好歹能言语才成，不然心里有话都说不出。这么多年姨娘什么大风大浪没经过，总该明白留得青山在不愁没柴烧的道理。”
  房贵妾听罢微微点点头，随即闭上眼睛养神。彩瑕把手松开，又低低嘱咐了芸瑕几句，这才狠下心扭身走了。
  老太君已经在安福居设了一桌酒席，等到彩瑕到了发现侯夫人等人都到场了。
  看见她红肿的眼睛，老太君吩咐丫头拿冷毛巾过来，“赶紧敷敷，一会儿被新姑爷见到心里会纳闷。眼下你是有婆家的人，行事说话要多加考虑，不能再像小孩子一样。你放心，咱们府上不是请不起大夫，更不是吃不起珍贵药材，就是花一座金山也会把你姨娘的病治好。”
  “房妹妹是个有福气的。”三太太浅笑着接着说道，“神医说过，只要找到千年人参就能保她无忧。可咱们府里的人参最多才不过百年，我便托了不少人四处打听，方才竟然有好消息。睿王府里有棵千年老参，听说是皇太后赏赐下来的。明个儿我就亲自走一趟，弄些参须子也成！”
  “那可太好了！”侯夫人闻言高兴的回着。
  彩瑕听了把手中的冷毛巾递给旁边的丫头，站起身朝着三太太施了一礼，“我替姨娘谢谢母亲，这份恩德可不敢忘记！”
  “我们姐妹一场，这点事还是能为她做的。这些年房妹妹确实辛苦，不然也不会落得一身的毛病。为了老爷生养下三个孩子，打理内院兢兢业业，有功劳也有苦劳。等到她好了，我就能无事一身轻，我每日都在佛前替房妹妹祈祷呢。”三太太边说边感慨唏嘘，话里话外都是跟房贵妾姐妹情深之意。
  老太君闻听点点头，夸赞了三太太贤惠心胸宽广，随即招呼众人落座用饭。
  廖飞达由宜宣陪着在前院用饭，两个人都是沉闷寡言的性子，到了一处也没几句话。宜浩刚好有事赶回来，饭桌上的气氛稍微轻松了些。
  用罢午饭吃了茶，老太君就撵彩瑕回去，“黄昏的时候阳气不足，最好是顶着太阳回去才吉利。不少人家都讲究这个，你早些跟自个夫君回去，免得婆家老人不高兴。”
  彩瑕也听说了这个说法，便起身告辞回去了。