听说含香最终被送到辛者库去了。
  林清听到这个消息的时候，心头闪过一抹惆怅。初进宫那一日，在顺西门门前那个任人欺负的柔弱女孩，那个后来总是跟在自己身后叫着林清姐姐，做错了事会手足无措的女孩，最终还是不见了。
  若早知道会是这样的结局，当初是不是还能毅然挺身而出，将她从那些人的手下救出来？
  明明才过去了不到半年的时间，林清却觉得，好像已经过了许久。这才明白，为什么会有人感慨宫里的日子难熬。不过是因为是非太多，心太累罢了。
  因着顶替了含香的位置，林清第二日便去了茶水房当差。
  茶水房里一共有三个人，一个担水做粗重活儿的小太监，还有一个专门看火煮茶的宫女，还有一个便是林清。按理说，她是专门负责看管茶叶和泡茶的，应该对茶道有所了解才行。
  但事实上，武英殿里除了御前尚仪陈姑姑，还有两个一等宫女两个二等宫女。皇上平素喝的茶，都是由她们冲泡的。甚至茶叶也是单独存放，并不归林清管。所以她的工作十分清闲，只有忙不过来的时候，才需要她去帮忙。
  第一日当差，听过魏总管的介绍之后，林清就大致明白了自己的处境。这样尴尬的位置，注定了她在茶水房地位超然，和其他两个人的关系也融洽不起来。但别处的圈子，她也融不进去。
  难怪从前含香要想法子巴结着晚晴了。毕竟若是不想法子，一辈子耗死在这个位置上，也是可能的。
  幸而林清并不是一开始就分在这个位置。她从前照管花木时，就时常借故与各处的人亲近，在乾清宫之中人缘颇佳。便是如今到了茶水房，也不像含香那般处处掣肘。
  这样一来，反倒体现出了这个职务的好处，那就是空闲。反正闲着也是闲着，林清就每日里四处乱窜。反正只要不是太出格，大家也不会说什么。若是遇到有人忙不过来，她还会过去搭把手。时间长了，大家就越发的喜欢她。
  只有主管宫女晚晴，林清总觉得她看自己的目光让人不舒服，但若要她具体说，又说不出什么来。
  这日林清照旧闲着没事，却因着天气不好，并没有出去瞎逛，就待在茶水房里发呆。也就是这一回，她才发现茶水房原来是个八卦聚集的地方。
  原因无他，只因这个季节，只有茶水房的炉子还一直烧着。因此轮休的人大都会聚在这里，一边聊天，一边做女红，还能顺便用这里的炉子做点儿东西吃吃。
  茶水房的另一个宫女叫兰芳。她和林清这样的新人不同，在茶水房里已经做了好几年了。一直没有往上升的原因，不过是因为她颜色不好罢了。好在兰芳为人豁达，并没有因此自怨自艾。反倒因为她不会对所有人造成威胁，在乾清宫中反倒成了老资格，哪里都说得上话。
  也就是因为这样，所以大家才会到她这里来说八卦。兰芳嘴紧，不管听了多少，都不会随便出去说。
  林清正在发呆，就听见”砰——“的一声，茶水房的门就给人撞开了。同时一个声音高声嚷嚷着，“兰芳姐姐，我又来啦！”一边喊一边冲了进来。
  林清吓了一跳，定睛一看，却是个胖乎乎的姑娘，十七八岁的样子，脸圆圆的，眼睛单纯明净，却是小厨房里的圆儿。这姑娘生的喜人，林清曾多次打趣她名字取得着实好，才能生的这般圆圆的讨人喜欢。
  只可惜美中不足的是她的嗓子是在太大，每次说话就跟喊似的。而且也不知是不是在厨房里切菜练出来的，力气也大得吓人，一不留神拍个肩膀就能给你拍出个好歹来。
  好在她性子乐天单纯，所以大家都十分喜欢她。便是陈姑姑和郝总管，对她也多有纵容的。因此兰芳听了她的大呼小叫，也只是将手指压在唇上，瞪着她道，“小点儿声！虽然茶水房离得远，也保不住皇上可能会听到，你脑袋不想要了？”
  圆儿闻言一缩脖子，转头却看到了坐在一旁的林清，连忙嘿嘿笑着挤了过来，“原来林清你也在啊！嘿嘿，你瞧我今儿带了什么好吃的过来？”说着将手中的一个油纸包打开，却是半只鸡。
  林清唬了一跳，“你这是哪里来的？”她们伺候人的，要么就是去大厨房领一份定例的饭菜，要么就是吃主子吃剩下的饭菜。好在主子们吃东西精细的很，一桌子菜略动动就饱了，因此也不碍什么。但是这样完整的半只鸡，却是很少分到她们这个等级的人手中。
  圆儿闻言脸上露出得意的神色，“这是昨儿给皇上准备的。原本菜单里有这道菜，谁知后来魏总管又说皇上吃不得油腻，叫去了。可那时已经做好了，所以师父就分了我半只。我想着今儿要过来，特特留着的！”
  说来也是圆儿的福气，她这副长相，不知为何合了小厨房季嬷嬷的眼，因此认了她做师父。也就是因为季嬷嬷护着，她这个性子，在小厨房那个人人争羡的地方也能过的这般逍遥。
  林清脑子里转了几转，确定没什么问题，这才点头道，“既然是你师父赏的，应该没事。拿给我热一热。”
  没多久又陆陆续续来了几个人，每个人都带了点东西，拼拼凑凑竟然也摆了一桌子。大家围着桌子做成一圈，开始七嘴八舌的说起宫中八卦来。
  “你们听说了没有啊？郑婕妤的胎似乎有些不稳呢，皇上勒令她在佳宜宫里养着。”其中一个道。
  另一个吐出嘴里的瓜子皮，冷笑，“你知道什么？郑婕妤的胎要是掉了，就是她自己作的。听说她仗着肚子里有了小皇子，竟然跑到武英殿门口去，还和侍卫们争执起来，所以皇上才发怒的！”
  圆儿不解的问道，“不是说郑婕妤怀了小皇子吗？皇上怎么也要给些脸面吧？”
  “上回不是说她晕倒了吗？我听在佳宜宫当差的一个远房堂妹说，原来郑婕妤竟是听了温美人晋位的消息才晕过去的。皇上也知道了，这才厌弃了她！”
  这消息李怀玉封锁了，所以众人竟都未曾听过，闻言皆是惊叹。兰芳皱眉道，“郑婕妤怎的这般想不开？自古帝王都是三宫六院的。何况温美人算什么，如今长春宫里住着的，也不知会出多少位主子呢！”
  她是厚道人，心里只觉得郑婕妤脑子不清楚，才会如此。可林清是认识郑玉枫的，她知道，郑玉枫不过是被眼前的一切冲昏了头脑。见识过了这般富贵权势，不想打回原形，自然要往上爬。何况她还有了最大的倚仗，孩子。
  “说起长春宫里住着的秀女，我上回路过那边可瞧见了，一个个的生得天仙似的，我看了真想找个地缝钻进去算了。”圆儿抱着一只鸡腿，一边啃一边感叹。
  众人瞧着她的吃相，再想着秀女们仪态万方的样子，不由都笑了出来。林清摸了摸她的头，“倒不想，圆儿你竟也有爱美之心。我以为你的心都分给吃的去了呢！”
  “不过我听说，这次秀女之中，当真有个绝色的。温美人你们也瞧见过，够美了吧？只是在她面前一比，却什么都不是了。听说长春宫里的人都针对她呢！要不是因为着实太美，在皇上太后跟前挂了名儿，只怕早给人害死了！”有一个又道。
  “真的吗？那么美啊！”圆儿十分向往的样子，“要是我也能瞧见一次就好了。”
  “这可不易，听说她如今都不大敢出门了呢！毕竟长春宫住了那么多人，她要是出门，随便出个什么意外都容易的很。伤不了根基，却也是个麻烦。”先头的宫女感叹道。
  兰芳闻言微微一笑，“这位秀女倒是个聪明的。只要熬过了这一段日子，想必将来会好过许多吧！”
  林清在心里摇头，那倒未必。便是真成了嫔妃又如何？那个秀女听来身份一般，到时上面压着一堆位份高的妃子，只怕日子更难过。毕竟如今的秀女不好出手教训她，可高位分的妃子处罚低位分的，本就是应当。
  “也不知皇后会是哪一家的闺秀。”不知是谁叹道。
  众人闻言纷纷猜测，不外乎就是那几家。圆儿见林清一直不曾开口，便问道，“林清，你觉得呢？”
  林清微微一顿，继而笑道，“谁是皇后，不是咱们能说嘴的。还是说点儿别的吧！”
  众人却都不依，“咱们不过在这里白说一句罢了，你这样畏首畏尾的，可是怕咱们会将此事说出去？方才我们可都已经说了自己的猜测了，若要说出去，我们自己也要受罚，你只管放心就是！”
  林清拗不过，便敷衍道，“依我看，皇后未必就真能出在这几个人里。咱们成国的规矩，皇后是可以不经过选秀，直接聘进来的。但如今太后和皇上将这些闺秀都召进宫来选秀，就说明他们在人选上犹豫。那他们为什么犹豫呢？”
  说到此处，她却没有再说下去。有些事情不能说的太明白，不然就真是给自己招祸了。说了那么多，真正的聪明人自然知道该怎么选。想必在座许多人都收到了拉拢吧，要不然怎么会平白说起这种事来？
  但投资也要看值不值得，她不过是做个善意的提醒罢了。
  果然有几人都若有所思，林清不欲夹缠在这个问题上，便拿出自己的女红来请教，很快就将话题转到花样子上面来了。大伙儿说了好一会儿话，这才散了。