北方，格沁朝旧都，燕京。
  这里地形开阔，可谓是一马平川之地，土地肥沃，适宜耕作，人烟稠密，北面背靠燕山，易守难攻，自先代以来，统一周地的王朝一直在此定都，距今已有五百余年。
  燕京郊外一处原野。
  轰隆——轰隆——
  一辆铁皮列车冒着滚滚浓烟从南方驶来，附近居民见多了这洋玩意儿，早已习惯，倒是儿童每逢火车驶过，聚在一起嬉闹着追逐，引来大人们的一通责骂。
  “一到北方，总觉得比起咱们江南少了点什么，这一眼望去一不见山，二不见水，地上光秃秃的。”
  车厢内一件封闭的包厢，童家一家三口望着窗外的景色闲聊打发时间。童夫人头一次出江南道，这一走就是千里外的燕京，怪不适应的。
  童晓馨笑道，“娘，这才离开一天，你就念叨上江南的好，这往后的日子可长着呢。”
  说起来，她同样不适应北方，一到冬天北方很冷又下雪，人人穿着厚重的大衣，看上去就像把被子披在身上一样。
  童晓馨不喜欢厚重的衣服，穿上特别不舒服，可她体质不行，受不了冻，一着凉就生病，因此特别羡慕那些体格子健朗的人。
  秋实学堂里有一个人体格特别好，一年四季穿着一样。有一年明州下雪，那人穿着单衣来学堂，别人冻得发抖拼命搓手，就他一个跟没事人一样，还跑到外面劈柴给大伙生火取暖。
  心热的人总是暖暖的，感受不到冷风，真好。
  童晓馨想着想着，又想到某个呆子，脑海里满是那人的影子，他说，他笑，他一往无前，他独自一人承受苦难，伤心流泪，痛哭不止。
  还说娘，才不见一天就怪想他的，往后的日子怎么过才好……
  童晓馨在心里祈祷，希望老天爷开眼，早日把那个呆子送到燕京城来，自己再好好的说教他一顿。
  人家等了你这么久，你怎么才来！
  “闺女，想什么想得出神呢？”童夫人手放在女儿面前摇动。
  童晓馨坐正身子，慌张道：“没……没什么。”
  “瞎说，准是在想秋实学堂中的心上人，瞧你脸红的，还想瞒过为娘。”童夫人一眼看出女儿这番相思的模样，她也是从这个年纪过来的，怎么会不知道女儿家的那点心思。
  这个年纪未出阁的闺女，一天没事的时候总是忍不住惦记起情郎。
  她把女儿的手攥到手心，热切道：“快和娘说说，是哪家的儿郎把咱们晓馨的魂都勾走了。”
  丈母娘见女婿，越看越顺眼，童夫人这还没见到女婿，光看女儿的神态，就知道那人准差不了。自家闺女的心气，可高着呢！
  “娘……”童晓馨把头埋进娘的怀里，像是乳燕归巢，又像是撒娇的小女孩。她是个大姑娘，可在爹娘面前还跟个黄毛丫头似的。
  对面那头坐着的童长宁插话进来，笑着冲夫人说道：“准是名满明州，秋实四才子中的一人，以咱们昔容的眼光，只有这四人可入眼。”
  “人家才看不上那四个庸才俗人呢！”童晓馨轻哼一声，反驳了父亲的看法。
  童长宁嘴角弯起一抹得意，继续说道：“这四人德才兼备，仪表堂堂，又出身显赫。昔容说他们是庸才俗人，为父可不敢苟同。”
  “那是您不了解他们四个，光听些外面的传言，可不个个是才子。”
  “昔容倒是与为父说说，这四人怎么就成了庸才俗人？”
  童晓馨以为父亲当久了明州税课使，对明州出身的学子格外注重。政坛上，地方派系最容易抱团形成政治集团，谋取话语权。
  “华陈黄顾，绕不华陈二人。单说华新民，追名忘义，一个虚伪君子。毕业时范先生给出评语‘才学兼备’，这就有违您刚才所说的德才兼备一词。范先生教了华新民四年，临到毕业都不舍得把德才两字一同给他，可见其德行上的不足。”
  “那这人可真够缺‘德’的。”童夫人笑道，先前她最看好华新民，出身名门又留海外，相貌才华样样不缺，与自家闺女再相配不过。
  谁知有才无德，这怎么行，姑娘跟了以后准受委屈。
  噗呲！
  童晓馨亦忍住不笑了，她在笑她自己，背地里损同窗，也够缺德的。
  “再说陈书同，学识有余，实干不足，又眼高于顶，最喜欢装聪明人，这样的人最傻。总觉得别人不如他，其实真真无知的是他自己，碰上一个阿谀奉承的小人为伍，准是昏官一个。”
  对于陈书同，童晓馨看得透彻，这人差在出身，与其余三人相比，陈书同出身最差，过于好强，因此凡事必争先。过去，童晓馨谦让过，华新民谦让过，顾雨亭谦让过，谁想这非但没满足陈书同的自尊，反而助长了他的执念。
  留学归来，处处与华新民争锋相对可以看出，陈书同深深掉入自我执念中，很难再出来。
  “华陈二人锋芒毕露欠妥，说是俗人。那黄顾二人勤勤恳恳，不显山不露水，怎么就成了庸才。”童长宁来了兴致，华新民和陈书同两人的名字传得最广，他听得最多。几乎是有华必有陈，有陈必带华，两人才学相当，不分上下，堪称一时瑜亮。
  “黄维格，才学一流，却居心不良，刻意助长华陈两人威风。明明是真聪明，却总爱装一点糊涂。谦虚与虚伪只在一字之差，黄维格刻意装糊涂，谁知道心里打着什么鬼主意，背地准没安好心，小狐狸一个。”童晓馨接着说道。
  秋实三十六人中，童晓馨唯一看不透的人便是黄维格。黄维格总是披着一层伪装做人，而且一披就是六年，丝毫未变，他倒是个真好人。任谁也不信，一个伪装自己六年的人，仅仅是为了当一个好人，去搏那谦虚君子的名头。
  “黄家的独苗没想到是个‘假君子’。”童夫人微微摇头。
  这第二看好的人却是个虚伪之徒，包藏祸心，自家闺女可得嫁嫁一个坦荡之人。
  “最后是顾雨亭，惟贤惟德，坦坦荡荡，真君子。可惜是节空竹子，长错了地方。”说道顾雨亭，童晓馨语气中带有一些惋惜。
  这人是好人，可绝不是一个值得托付终身的人，他把自己托付给了别人。男人最忌讳悠游寡断，拿不定注意，凡事喜欢和别人商量着来，要是个女儿家，准是个贤内助。可堂堂男子汉大丈夫，上不敢顶天，下不敢立地，前瞻后忧，徒有虚名。
  而且，顾雨亭还跟错了人，他这样的人只适合跟在重情重义的人身旁，要是屈居夏戈挺之下，也许能成一番大事。只可惜……
  “这四人俗人庸才，秋实里在这四人之下，还有邱白，沈复博，夏戈挺等人，皆有可取之处。”童长宁将名单上的名字一个个划掉。
  “书生，小人，武夫，皆不堪入目。”童晓馨直接了当将这三人否定。
  “这……”童夫人眼珠子绕了一圈，着急道：“闺女，千万别和娘说，你看中了哪家的野小子呐。”
  童晓馨心神一颤。
  野小子？
  说得不就是林庶灵，无父无母，无依无靠，一个人孤苦伶仃。
  童晓馨担心父母的门户之见，迟迟不敢说出这个名字。同时，她也相信林庶灵的本事，忠良之后，仁德之君，走到哪不能成就一番事业。
  她在等林庶灵来燕京，在这百年古都中闯出名堂，然后风风光光进童家提亲，娶她过门。
  呜呜——
  悠长的汽笛声，伴随着轰隆声逐渐退散，这趟行走一天一夜的火车终于到站。
  童家三口的谈话到一段落，三人忙着收拾行李，到不急着下车。等前后人走光，外面声响弱下，童长宁领着妻女从包厢里出来，拖着行李缓缓向车门走去。
  这时，隔壁一间门正好打开，里面的人伸出脑袋见到是童晓馨，正欲开口，等他看清边上的童长宁，连忙缩回里头。
  要是童晓馨此时一回头，看清那人的长相必定会大吃一惊。此人正是怀馨园遭劫后，失踪多时的赵曙。
  赵曙偷偷回到临州，和生母商议，觉得江南之地不可久留，若是让贼人查出他们母子的下落，必定不会放过他们孤儿寡母。赵曙从钱庄里取出父亲遗留的财物，跑去松江洋人租界，将银子兑换成洋钱，乘上这班开往燕京的火车，准备去关外投靠格沁人。
  “曙儿，怎么不出去？”赵母见儿子神色慌张，便询问道。
  赵曙不想让母亲担忧，随意编了借口，等上一段时间，确定童家父女两走远后，开门带着母亲从包厢里出来。
  他本以为过道上没人，谁想刚一开门出来，见到过道上站着一大伙人，穿着五颜六色的衣服。前面有一间包厢门敞开，像是在等什么人出来。
  这伙人有古怪，分明是为了不引人瞩目特意穿不同颜色的衣服，可实际却是同一伙人。赵曙意识到大事不好，赶紧拉着娘回车厢。
  “站住，再动打死你！”刷的一声，走廊里的人齐刷刷掏出一排手枪。
  “何事，大惊小怪。”
  一道悦耳的女声响起，敞开的包厢中走出一身穿鹅黄色洋装的绝色女子。
  赵曙发誓，这是他此生听到第二好听的声音，人也是第二好看的人，仅次于梦中情人童晓馨。
  “固伦……固伦小姐，这里有两人身份可疑，偷偷摸摸留在最后不敢见人。”侍卫长汇报道。
  这一伙人不是别人，正是那天到访春华园的固伦公主一行。公主殿下在确认海连英死讯后没急着上船回奉天，而是留在明州府，特意到荆湖镇雁山山脚一带探访并逗留几日。
  等听到曹文龙来明州的消息，这才动身返回奉天。
  “我们光明正大，倒是你们偷偷摸摸躲到最后才出来，我看你们身份才可疑。”赵曙义正言辞道。
  “哦？”临到燕京，固伦公主不愿多生事端，难道露出一抹笑意，问道：“你是何人呐？”
  这一笑不要紧，可把赵曙看痴了，他连假名都忘得一干二净，傻傻的报出真名，“我……我乃明州人赵曙是也！”
  固伦公主将信将疑道：“你就是那秋实学堂的赵曙？”
  “正是！”赵曙话一出口，醒悟过来，意识到大事不好，拉着母亲往后厢跑去。
  没等跑两步，被人一枪顶住脑袋。
  “小人恭喜小姐，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
  “要想你儿子活命，乖乖的听话。从现在开始，别人要问起来，我就是你的女儿，昭容。”固伦公主上前，一手牵走了赵母，喝令左右带走赵曙。