一盏茶过后。
  黄维格未询问来意，反而问起林庶灵是否方便留在府上用膳。
  林庶灵不再推脱，直接表明了来意，“维格久居明州，不知是否知晓城南马家的近况。”
  “明州盐王爷的鼎鼎大名，城内谁人不知谁人不晓，庶灵是想问前夜出现在马府那道人的底细吧？”黄维格轻笑，一挥手示意厅内侍女退下。
  “昨日从小院回来，我便差人打探。那道人是何来路，马府内无人知晓，只知是马至筠托人从外面请来勘测府内风水的高人，身手当是如你所说，堪称江南道无敌手，马府内上百家兵齐上不得近身。”黄维格说道这顿了顿，看一眼林庶灵的脸色，接着笑道：“不过庶灵你不用担心，就在前夜你脱身后不久，那道人星夜辞别了马家，马至筠再三挽留也留不住。”
  “什么，那老匹夫走了！”
  胡进一听道人离开的消息，大喜过望，当即说道：“这可真是天助我等，最大的拦路虎滚蛋了，现在马府内没有高人坐镇，光凭那群酒囊饭袋还不任我等来去自如，今夜庶灵打头，我们几人一道再闯一次盐王府。”
  林庶灵脸色一暗，轻声道：“不好，那道人一走，马至筠势必会提高警惕，加强府内戒备。”
  他大意了，前夜以为能凭借伏斗拳拿下那道人，过多逗留，打草惊蛇，反而坏了大事，意图暴露，那道人多半猜到他的来意，提醒马至筠注意书房安全。
  “庶灵说得没错，现在马府内两队洋枪队，有一队专门驻守在马至筠的书房两侧。你们再想贸然潜入，无疑正中别人圈套。”
  “这可如何是好？”胡进那股兴奋劲一过，心理上的落差使他急得在屋里直转圈。
  林庶灵同样自责，喃喃自语道：“既已打草惊蛇，为今之计只有引蛇出洞。”
  “你想得到美，那怀馨园大的和皇宫一样，里面什么没有，马至筠生意早交给底下掌柜处理，平日里大门不出二门不迈。”胡进扭过头，正好对上黄维格视线，脸上瞬间露出顿悟的表情，摇头道：“不行，就算你请老黄出面把马至筠请到黄府过宴，可人家出门吃饭总不能随身带着几十杆枪吧？”
  林庶灵左右思良，觉得过于想当然了，正要放弃这打算。
  谁知黄维格突然出言惊人，“想调出马至筠手下两队洋枪并非难事。”
  “哦？原来维格心中早有秒案。”林庶灵知道自己来黄府算是找对人了。
  “哪有秒案，我这里只有一个馊主意，不知道你们敢不敢干？”
  胡进急道：“都这时候了，你还卖在这关子，有注意就说。”
  黄维格却故作高深道：“里面涉及到一个关键人物，恰好他也是我们的同学，等学堂开学我再告诉你们。”
  “学堂何时重开？”林庶灵万分期待道。
  “就在明日！”
  一大清早，桃花胡同内阵阵爆竹声响。
  噼里啪啦——噼里啪啦——
  响个不停，热闹的更过年似的，传遍整条胡同。
  街坊邻居非但没有出来找那户扰民的人家理论，有不少人还跑去帮忙，大红鞭炮一路从胡同里铺到到胡同外。一声声鞭炮炸响，红纸屑散落，铺满地面，给胡同上了一层红妆，好不喜庆。
  有过路人跑来询问是有哪家的小娘要出嫁，还是谁家儿郎取娇妻。没人回答，大伙指了指胡同里那块用工整小篆撰写的匾，过路人懂了，他没看清匾子上刻印的文字，不远处迎朝霞旭日走来的年轻人告诉了他缘由。
  爆竹声中，前代王朝黯然陨落；一地红纸，明日桃李重整山河。
  时隔两年，因北方战事闭学的秋实学堂重开山门，重迎学子归来。
  学堂山长，范先生穿戴整齐，精神抖擞守在院门口迎接学员归来。
  “后学末进参见先生！”进门的年轻学员面朝老师，俯身作辑，恭敬行礼，以示尊重。
  “两年未见，立行又壮实了！功课上不能懈怠，要做一个文武双全的好男儿。”范先生一一回礼，不时送上两句鼓励的评语。
  动荡的两年后，见昔日学生安然无恙重回学堂，范先生倍感欣慰，脸上的笑容随着一名名学生进院，变得愈加浓郁。
  林庶灵等四人守序排在队伍中间，等候给先生行礼的时机。
  “学生晓馨参见先生！”前方队伍中突然响起一道轻柔的女子声音。
  那声音初听温婉柔和，好似潺潺流水，绵绵细雨，再一听声音清脆中不带寻常江南女子的娇柔，轻音未发声形朗朗，犹如春风拂面，天阔云舒，令人心胸开明。
  队伍的排头，有一妙龄女子正向先生执礼。女子一身淡青色襦裙剪裁得体，衬托出婀娜身姿，衣裙肩部秀有两朵芳兰，清新淡雅。修长脖颈，洁白如皓雪，无瑕俏脸不施粉黛，依旧明媚动人，五官精致，一颦一笑，扣人心弦。
  “又漂亮了，昔年的楚楚少女转眼间已落落大方，好似梨花盛开，如今到了出嫁的年纪，不知要有多少明州儿郎破脑袋咯！”范先生打趣道，面前女子是他麾下仅有的三名女学生，平日里多加疼爱。
  早年洋人上岸，枪声炮响惊醒了酣睡的京畿王公。旧朝为重整国力，追赶西洋，开始在民间大力兴办学堂，鼓励青年学习西洋技艺。西学便在那时与洋人的枪炮器械一起进入有识之士眼中。
  范先生受新思潮影响，推崇西哲学说，打破旧历，一改私塾学堂不收女子的古制，破例招收了三名女学员，童晓馨便是其中之一。
  “先生说笑了。”童晓馨弱弱回道，她出身官宦人家，父亲乃是明州税课使，又进入秋实学堂学习，早在四年前就名满江南道，被誉为江南才女。
  “快进去吧。”
  范先生不再说笑，点头示意，准备接受下一位学生的问候。他始终一脸的喜气，直到梨花小筑的四位学生到来。
  “学生林庶灵，华新民，夏戈挺，沈复博，参见先生！”