沈复博从林庶灵那分来一页报纸，念出上面一段内容，“此前签署的沃参崴合约规定，格沁朝需向不列颠、法兰克、亚美利加、拉丁利亚、沙斯曼夫等国支付战争赔款，白银十万万两千万两。我的老天爷，要赔这么多银子啊！”
  沈复博读到这，惊讶道：“我听闻是沙斯曼夫的蛮子主动找护发军和谈，朝廷为甚要签下这等丧权辱国之条约。”
  华新民冷声道：“西方战事早在四个月前结束，协约国随时可能抽调数百万士兵由沙斯曼夫国土进入北方战场。朝廷惧怕大军压境北方失守，洋人大举攻入中原，趁着沃参崴大捷与协约诸国签订和谈条约，名义上是和谈，为的了混淆大众视听，实际上就是战败！”
  夏戈挺听后，大为愤慨：“这些西方列强从始至终未派一兵一卒，在战争将要结束之际纷纷宣战，卷入战后谈判，简直欺人太甚。”
  林庶灵联想到王朝被推翻，现在的大周是北周民主共和国的天下，洪大元帅会如何应对王朝留下的摊子？
  他沉思片刻，担忧道：“新政府会承认旧朝廷签订的条约，继续向列强赔款、割地，开放口岸？”
  夏戈挺沉默不语，华新民低头沉思，两人所知甚多，皆不敢妄加断论。新政府会如何处理旧朝廷留下的烂摊子是此时国内有识之士皆在讨论的话题。
  新政府是一扫旧制，打破枷锁，还北周上下一太平盛世；还是屈服于列强威逼下，沦为铁蹄下的傀儡，周地上下在等长安城的声音。
  沈复博见屋里气氛沉闷，开门欲唤小儿去寻两个唱小曲的姐儿来唱上一段，一扫战败带给众人的阴霾。
  门前正好有一衣着破烂的老媪牵着个六岁的稚童走过，见到衣着华贵的沈复博开门出来。那老媪腾地一下跪倒在地，抓着沈复博的腿哭诉道：“大老爷，求求你行行好买下这孩子吧。这孩子能吃苦什么活都干，只要十两银子，就当买头地里干活的牛回去养活！”
  “你这......”
  “出了什么事？”三人听门口有动静一道走出，见到跪在地上的老媪旁边站一小孩，瞬间明白是怎么回事。
  老媪见到里面走出一官兵和一洋人，寻常老百姓最怕这两种人，连忙改口：“就要六两银子，大老爷菩萨心肠，行行好救救这孩子，你不买他，早晚要饿死了！”
  林庶灵见不得这些，上来扶起老媪，“大娘，先起来说话。”
  “您别跪着，他呀也不是什么大老爷。现在皇帝没了，格沁朝廷被赶跑，以后不用交那些苛杂税，日子马上会好起来，用不着卖儿卖女。”
  老媪年纪大了耳朵不灵光，但听清卖儿卖女，又是从夏戈挺嘴里说出，以为是官兵发难一把推开林庶灵的手，跪回地上磕头道：“几位军爷饶命，贱民不敢了，再也不敢了。”
  “你先进去，平头百姓最怯官兵，把老人家吓到。”林庶灵知道是老人家年纪大没听清话，被夏戈挺的军官模样吓到。
  华新民看不过去，上来说：“复博，去管伙计要上几个馒头，看这孩子模样有两天没吃饭了，怪可怜的，让他们进去吃点东西。”
  “行，我去去就来。”
  房门被堵住，沈复博不好出去，老媪见了更是连忙抱住他，“大老爷，孩子不卖了，老妇这就带孩子走，大老爷莫去报官，绕人一命呐！”
  “大娘，我去给你和这孩子找几个馒头吃不是去找官差，屋里饭桌上还有一些饭菜，你们就这吃点。”
  “不吃，我们不吃馒头，这孩子不饿，出来时刚喝过粥，就着好大一条咸鱼吃了满满一锅子的粥，一点不饿，我们这就走。”老媪赶紧起身，拉着孩子要跑。
  林庶灵手快，一伸手拦下祖孙两人，面朝沈复博：“复博借我十两银子，这孩子，我买了！”
  沈复博钱袋子摸出两块碎银子，林庶灵接过碎银子交到老妇人手里，“大娘，这孩子我买了，钱你拿着，收好了，赶紧回去吧。”
  老媪看了眼手里银子，放在嘴边一咬是真银子，伸出手捏了捏孩子脏兮兮的小脸蛋，“娃儿，以后跟着这位小老爷，他让你干啥就干啥，都听小老爷的话，莫要惹老爷生气，他就是你的主子，你的天。以后管你饭吃，我的苦命孙儿再也挨饿哩......”
  言罢，老媪神色一冷，一把孩子推向林庶灵怀里，起身后迈开步子走了两步，又不舍地回头凝望一眼，仿佛下定了决心，奋力一转头，快步消失在走廊。
  堵在旁边雅间门口的两个妇人见这边有人买下小孩，带着自己的孩子连忙跑过来，揪住林庶灵衣服下襟，喊道：“老爷行行好，再买一个吧！”
  “老爷，买我家二郎，这孩子从小懂事，力气也大，干活特别利索。”
  动静闹得响，引来酒楼的人，上楼了三个伙计见着两农妇聚在头等雅间门口卖儿卖女，以为是堵到客人离去，上前作势要将那两农妇赶走。
  林庶灵要出言劝阻，被华新民止住，他关上门让大伙退回屋里。
  “你今天买一个，引来两个，再买两个，把附近卖儿卖女的人家全引过来，等明天全城人都堵上门求你买儿买女，到时候你准备管复博借多少银子？”
  沈复博憨笑回道：“庶民想借多少银子借多少，我的钱就是他的钱。”
  “他要管你借一百万两银子接济灾民，你也借？”华新民白了他眼，没好气道。
  林庶灵握紧孩子的手，毫不犹豫道：“救一人是救，救十人也是救，只要看到了，我实在不能放之不管。”
  “那也要找正经方法，这事咱们得从长计议，不能掏空复博家老底来给你借花献佛。他家老爷子知道你这么唆使，不上门拿拐杖打你。”
  三人说着回到雅间内，华新民一人在喝闷酒，见林庶灵牵回孩子，气不过一拳砸下桌板，“这打得叫是什么仗！”
  “我们在北方不惜性命，和沙皮蛮子打四年仗，为得是保家卫国，还天下一太平。结果打得庶灵双亲离世，家不成家；打得民间卖儿鬻女，妻离子散；打得国家背上十亿白银赔款。我......我是大周的罪人呐！”
  夏戈挺说到动情处，胸中满腔愤慨无处宣泄，悲痛难耐，又一拳高高抬起作势要砸拦梨木桌。突然，一手横向伸出，紧紧握住他下砸的手腕。
  滴答！
  滴答！
  鲜血从手掌心滴下，落在瓷盘子上如同梅花绽放，开出一朵朵红花。夏戈挺不知何时捏碎了手中的酒杯，瓷片刺入掌心鲜血滴下，他也全然不知。