时间回溯到角斗开始的两小时前。
  凌晨六点，阿尔斯特王城大殿。
  国王康奇厄伯坐在王座之上，看向侍立在身边的年长贵族，缓缓说道：“弗加尔，几日了？”
  满脸灰须的年长贵族，看了看东方升起的旭日，回答道：“三个月了。”
  康奇厄伯将身体靠向椅背，声音低沉：“库丘林应该是死了。”
  弗加尔点点头：“一定是死了。”
  “又少了一个让我费心劳神的家伙。”康奇厄伯从王座上吃力的站起来，看向弗加尔笑着说道：“这样一来，你的女儿埃梅尔，也不用嫁给那个莽夫了。”
  在国王说到『埃梅尔』的名字时，话语中带上了几分亢奋，眼睛也比适才更亮了一些。
  弗加尔装作没有发现对方的意图，主动岔开了话题：“说到让您头疼的人，今天不是又会少一个吗？”
  “博伊尔？那个跳梁小丑一般的叛徒？！”康奇厄伯笑了起来：“在我的眼里，他就是一只微不足道的臭虫！他存活到现在的唯一意义，就是让那些对我心怀二心的人，看看忤逆我会有多么悲惨的下场！”
  弗加尔捋着胡子，若有所思：“我听说，『赤圈』给他找来的对手，是那个臭名昭著的『剥皮者』？”
  康奇厄伯拍了拍自己肥胖的肚腩：“叛徒就应该被赐予最惨烈的死刑！剥下他的每一寸皮肤，挑断他的每一根筋膜，打断他的每一根骨头！他的血肉和哀嚎，将是给今天那些观战的人们，一次最好的训诫！”
  弗加尔耸了耸肩，对这种咆哮早已习以为常。
  侍从出现在大殿门口，恭敬的说道：“陛下，角斗将在一个小时后，正式开始。”
  康奇厄伯甩起身后的裘袍，大步走向殿门，放声大笑道：“最近这些枯燥而又乏味的日子，已经让我厌烦！正需要这样一场残杀，让我开心一下！来吧，让我们一起见证，『赤圈』中那头新的牲品！”
  一小时后，『赤圈』角斗场。
  托德一脚将『剥皮者』踹到半空中，康奇厄伯也一口将酒水喷到了空气中。
  “怎么回事？怎么回事？！”阿尔斯特国王将铜制酒杯重重的砸在地上，气的大叫不止：“你们是从哪里找来这样一个草包！居然连一个将死之人都打不过？！”
  看着身边冷汗淋漓的角斗场主管，弗加尔用着揣测的语气，对国王说道：“会不会是在『演戏』？”
  康奇厄伯转过头来，怒火依旧停在脸上，大叫道：“演戏？！”
  “我常常听别人说过，为了增加角斗的打斗效果，强者往往在开始的时候，都会假装不敌，以调动观众的气氛。”弗加尔摸着胡子，一边沉思一边说道：“陛下，您想想。如果角斗才刚刚开始，弱小的一方连反抗的机会都没有，就被直接宰杀，那些买票的观众会如何反应？”
  康奇厄伯一愣，低下头思考片刻，红光满面的喊道：“有道理啊！原来是这样！”
  接着，他将头转向瑟瑟发抖的角斗场主管，面带赞许的说道：“也真是难为你们了，居然连这些事情，都考虑在内。”
  主管露出一个比哭还难看的笑容，心中大叫:『我他妈根本没做这些安排啊！！！』
  相比这位可怜的主管，场上还有另一个人，也陷入了慌张之中。
  手提剑盾的托德，额头上渗出了大滴大滴的汗珠。
  一脚踢出，他的第一反应居然是『完了完了，我不会把这个家伙给直接踢死了吧？』
  看着在地上挣扎不止的对方，托德一边装成虚弱不堪的模样、混淆视听，一边小声为敌人『打气』：“站起来，站起来啊！相信你自己，你可以的！”
  也不知道是不是上天听到了他的声音，『剥皮者』最终还是摇摇晃晃的站了起来。
  这个身高两米的大汉，智力有着明显的缺陷，他迷惑的看向托德，怎么也不明白自己刚刚是怎么被打倒的。嘴角边溢出的鲜血，表明他的体内，遭受了巨大的创伤。
  接下来，托德打起十二分的精神，陪起对手开始自己角斗场的『处女秀』。
  只见剥皮者挥动镰刀，敲击在托德的盾牌上。
  明明是软弱无力的攻击，后者却装出一副遭受重击的模样，先是双腿蹬地，向后跳去，接着重重摔在地上，顺势打上两三个滚，最后假装用武器当做拐杖，爬起身支撑了一会儿，又摔倒在地上。
  也亏得对手，智商堪忧，愣是继续『配合』着托德的表演。
  不一会儿之后，剥皮者的镰刀划过托德的皮甲，鲜血飞溅；后者也还以颜色，在敌人的大腿上留下一道伤口。
  不知情的场上观众，发出震天般的呼声，在他们的眼中，这是一场势均力敌、精彩纷呈的战斗。
  贵宾看台上的阿尔斯特国王，看着场中进行的角斗，兴奋的难以自已，一边拍着看台扶手，一边激动的大喊大叫：“好！这一下格挡的好！真是看不出来，那个博伊尔，在这样的攻击下，还能坚持到现在！”
  角斗场主管看着场中的二人，脸色惨白，因为他已经根本看不懂眼前的一切。
  偌大的场地中，只有两个人知道发生了什么。
  一个自然是托德。
  另一个就是深知托德实力的芮契尔，只不过，她坐在看台上，一副生无可恋的模样，白眼几乎要翻到了天上！
  这场『惊世骇俗、堪称史诗』的决斗，整整持续了半个多小时。
  二人你来我往，打的『难解难分、生死两茫』。
  打到最后，托德和剥皮者都已经完全没了力气，他们丢下了武器，完全是凭借着一股男人的血性，你一拳我一脚的透支着生命。（至少在观众们看来，事实就是如此）
  终于，内伤严重的剥皮者支撑不住，直挺挺的倒在泥泞中，再也没有爬起来。
  『筋疲力尽』的托德，双膝跪倒在地，『颤颤巍巍』的举起双手，向所有人宣扬着自己的胜利。
  整个角斗场沸腾了，人们将鲜花和钱币，抛进场内，大声颂扬着博伊尔不畏强敌、奋勇作战的英姿和精神。
  阿尔斯特的国王康奇厄伯，坐回到看台的椅子上，将杯中的美酒一饮而尽，无比兴奋的喊道：“痛快！实在是痛快！”
  弗加尔用手肘碰了碰国王，示意他看向会场。
  康奇厄伯站起来，看见会场中的所有观众，对着自己的方向，高举着大拇指，嘴里喊着同样的话语：“让他活下去！让他活下去！”
  康奇厄伯的脸色阴沉下来，按照北境大陆从古泰罗时期继承下来的传统。一名角斗士在结束战斗后，如果观众们满意于他的表现，则会将大拇指树立朝上，并用言语来向国王求得他生存的权力。
  换做是以往，康奇厄伯或许会毫不犹豫的同意观众们的意见，但今天的角斗士有些特殊。
  一个叛国者，一个本应该被处死的眼中钉。
  弗加尔走到国王的身边，小声提醒道：“陛下，今天如果您强行杀了他，会引起所有人的不满，不如顺应人心……以后的机会还有许多。”
  康奇厄伯细细思考一番，接着走到看台边，当着所有观众的面，微笑着将大拇指朝上举起，示意博伊尔今日可活。
  听着耳边传来的震天欢呼声，托德的嘴角露出一丝微笑，闭上眼睛，装成一副力竭不支的样子，躺倒在大地之上。
  康奇厄伯走下了看台，临走之前恶狠狠看了眼角斗场的主管，后者被这噬人的眼神，吓得瘫坐在地。
  阿尔斯特的国王一边走，一边对着身边的弗加尔叹道：“今天的战斗实在是精彩，真要说美中不足的话，那就是刚开场的那一脚，实在是太假了……”