“你说。”闺女的话老太太还是听得进去的，点头示意蒋季梅说。
  “没出嫁前，大嫂当时身子骨还很利索，管家的事情也很是教了我一阵。嫂子的管法竟是让当家太太费不了多少力气了。所以这些年虽然嫂子的身子骨差了，但在管家这件事上，却仍旧没非多少心思。我如今在婆家，也是依照当年嫂子教的法子管家，竟是无一处不妥帖的。每日里也只是做了总揽，只是在每年不定几月的时候抽查的一次略微忙个十来天。”
  蒋季梅先把白氏管家方法的好处说给老太太听。眼见老太太因为有了白氏省心省力，她心里也是感激的，所以也想为白氏投桃报李做些什么。以前是没机会，白氏什么也不缺更用不上。如今却是应该把这感激放到侄子蒋子宁身上了。
  刚刚虽然有几句话是嬷嬷贴着老太太的耳朵说的，但她坐得离老太太近，自然也听了一耳朵。她就不明白了，同样是梁家出身，怎么就有了小梁氏那么一个玩意儿。而那个玩意儿生下来的这个小的，也同样不着调！
  而自己的二嫂和三嫂，虽然也是出身不低，可始终比自己的大嫂在大局上差了许多。过去只是撒开手不管大嫂被大哥冷落，一味的做恩爱状戳人心窝子，现在更是连侯府的脸面摔在地上也不在乎，只想着自己的小家。二哥和三哥也只让自己的媳妇出来顶事，自己装作没事人一样！须知“皮之不存毛将焉附”，侯府的脸面被伤了，他们又有什么好处？一个个眼皮子浅的没边，也就只有大嫂白氏还能替母亲分忧一二了。
  “如今侯府里全是乱象，三个哥哥也是各有心思。女儿说句难听的话，还是把心思都放在教养我几个侄子身上吧！管家这种事，平日里娘做个总揽就好，再快点给大哥娶一房继室，万不可以妾当妻。那梁姨娘虽然是您的侄女，可做了姨娘就一辈子是姨娘了！”
  “你说了这么些，我都知道。可你看看你两个嫂子……唉！”老太太听女儿说的都是真心实意的话，也是走心，只是到底没个章程把家里这番乱象压下去。
  “为今之计，只有——分产不分家。”蒋季梅说道，“我知道几个哥哥不成器，但是也是爹的骨血。我不知爹娘属意哪个继承平原侯的爵位，但世间万事不过是利益驱使罢了。两个嫂子也是为了自己的将来打算。如今大嫂亡去，娘正好借这个由头整顿资产，言明分成，这才能让两个哥哥并嫂子不至于心中积愤。”
  “你让我想想，让我再想想！”老太太拍了拍女儿的手，陷入了沉思里。
  这头老太太思考如何让平远侯府恢复平静，另一边蒋明伯直接把蒋子兴带在了身边教养。每日里上下衙门之余，略有空闲就亲近考校。蒋子宁得了消息，心里不禁感叹这位梁姨娘真是好手段，把蒋明伯把得死死的不说，还让自己这个正经的蒋家男丁成了透明人一样。
  可是出乎意料的，这样的情况并没有持续多久，蒋明伯就让蒋子兴呆在家里不要出来了。这个时候的蒋子宁，院子里已经有了跪经回来的四个母亲身边的大丫头并香叶。四个大丫头分别叫做香草、甘草、莲房、连翘。其中的香草就是香叶的姐姐。
  四个丫头各有擅长：香草善膳食，做的一手好吃食；甘草最会打理琐碎事务；莲房一手飞针走线的绝技师承宫内的御用绣娘；连翘最好打听各种消息，有一个叫银锭的弟弟在外院行走，替白氏传达消息。另有一位嬷嬷，当家的管着白氏的嫁妆，这些年都没出什么纰漏。
  老太太把白氏的人都留给了蒋子宁，也是做了给蒋子宁积蓄人力的打算。可蒋子宁的芯子是个现代人，还真就不觉得在这内宅大院里，能有什么伤到自己的。所以老太太的一番心思，多少有些打了水漂的意味。
  连翘前几天还跟香草说了老爷领着蒋子兴赴宴的事情，引得香叶好顿气。今天却喜笑颜开的进了院子：“香叶！香叶！我跟你说件事！”
  “别大呼小叫的！”连翘没叫到香叶，反倒把香草给叫了出来，“往日里的规矩都哪去了？如今咱们宁哥儿在府里是什么境遇你不知道吗？行差踏错一步都是天大的罪过，更别说要是因为我们几个言行无状被有心人高了黑状，你是想让主子受你的连累吗？”
  几句话就把蒋子宁如今爹不疼娘不在、祖父外出祖母将养身子精力有限的状况给说清了。连翘也是一惊：“姐姐教训的是，是连翘莽撞了。”
  香草见连翘把她的话走了心，就放缓了语气：“香叶在屋子里伺候宁哥儿抄写经书呢。你随我来。”
  屋里的蒋子宁听见两人的对话，努力克制住自己抽搐的嘴角，觉得这两个人绝对是想多了。现代的单亲家庭也不少，怎么放到蒋家就要死要活的？而且就算是惹了那个就在葬礼上和自己见过一面的爹不高兴了，他还能把自己打死吗？
  蒋子宁完全没有意识到，在这个三纲五常，“天下无不是的父母”的年代，其实就算蒋明伯把蒋子宁打死，也不过是背一个“不慈”的名声而已，是不需要负法律责任服刑的。最多，也就是以后的官路难走一些罢了。
  “什么事这么兴奋？也说来给我听听。”蒋子宁抄了一上午的经书，手已经有些酸了，就净了手撂笔歇息一会儿。
  要说抄经书最大的好处，就是可以识字了。一般公侯人家的孩子，特别是承嗣的嫡子，都是三四岁就开蒙的。但是蒋子宁因为蒋明伯的不喜，只是由白氏粗粗教了背诵《三字经》，《千字文》也只是学会背诵了一半。
  无论什么时候，知识都是第一生产力。为了不让自己变成一个文盲，已经意识到蒋明伯很不喜欢自己的蒋子宁，就借着给母亲抄写经书的便利来识字。对待对自己心怀恶意的人，在能力不足的时候要隐忍。但是千万不能自暴自弃！贱人越希望你过得猪狗不如，你越要过得好。不需要多好，只要比他们好那么一扭扭，就能让这些心怀恶意的人寝食难安、抓心挠肝！
  “哥儿，您还记得我之前跟您说，老爷带着兴哥儿去赴宴的事情吗？老爷被人指着鼻子讽刺了！”连翘一脸的小心说着自己刚知道的消息。
  “老爷被谁讽刺了？都说了些什么？”蒋子宁也配合的问道，让连翘继续说下去。
  “是一个刚进了御史台的御史，正撞见兴哥儿和老爷一起赴宴，一点不忌讳的吃肉。这个御史就说，如果兴哥儿是老爷的侄子外甥之流，应该为太太服小功三个月，要是庶子，更是应该守孝三年。总之就是怎样做兴哥儿都不该穿艳色服装、吃肉和参加宴饮。因为那个御史说得在理，老爷脸都气红了，也没再喝酒就带着兴哥儿回来了。现在正在前面发脾气呢！”
  蒋子宁一听又是因为自己的娘亲，立刻就想到蒋明伯一定会到自己这里来走一趟。要是自己做得不够好，那么在亲儿子都不上心的情况下，蒋子兴也不会有什么“不孝”的名声传出去。但要是自己做得不好呢？
  “香草，今天你去大厨房领食盒的时候，要好好看看菜品，翻弄一下也不要紧。我估计，老爷和梁姨娘一定会拿我做筏子来替兴哥儿压下流言的。连翘，你去一趟祖母的院子里，把这事说一下，就说我这个月已经抄了十部经书，想供在佛前。”满府里只有老太太的院子里有个佛堂，总要让老太太有机会看看儿子的狠心程度才行。
  果然，过了一会儿，香草拎着食盒进了院子：“哥儿果然没料错。我去的时候，幸好王掌厨已经备好哥儿的午饭了。我说了哥儿的猜想，王掌厨就找了一个一模一样的食盒出来放着。我拿了哥儿的午饭出来，谁也没看见我。”
  “你且把食盒摆着，不要端出来。”都端出来岂不是一目了然就明白
  一听蒋子宁的吩咐，几个丫头都笑。这时候，连翘也回来了：“哥儿，我回来的时候，看见老爷往这边走了。我是抄小路回来的。还有，老太太要是派人来，肯定和第二拨给哥儿送吃食的人在院门口碰上。”说完，就和香草对视了一眼，显见是事先就估算好时间的。
  这边蒋子宁又回到了桌前，用小胖手握着笔抄写经文。才写了几个字，蒋明伯就进了院子。
  守在门口的甘草立刻利落的行礼，道了声“老爷安”，给蒋明伯把门口的竹帘子掀起来。蒋明伯独自一人进了屋，让和自己一起来的人在门外的廊上头等着。
  几个丫头早在听见甘草请安的声音时，就从小门离了屋子，只留了刚留头的香叶伺候蒋子宁的笔墨。
  蒋子宁见了蒋明伯，虽然心里有些抵触，但还是按照记忆里的礼仪规矩给蒋明伯行了请安礼。待他直起身子，就直接发了难：“平日里不见你学好，都看得些什么淫、词艳、曲的杂书？竟然还要抄录成册不成？”
  任是蒋子宁脾气再好，听见蒋明伯睁眼说瞎话也有些怒气上涌了。但是蒋子宁还是好声好气的回道：“父亲，母亲刚过了五七，我只是听人说抄写经书可以是母亲魂魄安宁，所以抄了几部佛经而已。”
  蒋明伯还是第一次见这个白氏生的儿子没有因为自己的话而哭天抹泪，反倒是条理清晰的反驳自己。但是想到来此的目的，蒋明伯立刻就把音量提高了一截：“不孝的东西！你还敢忤逆顶嘴！你母亲热孝未过就做这种见不得人的事情！我今天就请家法教教你什么叫做孝顺！”说着，就把拢在袖子里的尺鞭抽了出来，抬手就要打。
  “我看谁敢打！”一声怒喝自屋外传来，随之而来的，就是一阵膝盖扣地的请安声。
  门口的帘子再次被打起，老太太梁氏被蒋季梅扶着进了屋，指着蒋明伯：“你好大的官威！我在院子口就听见你要打宁哥儿。我倒是不知道宁哥儿做了什么见不得人的事情了？”
  老太太走到了蒋子宁的书桌前，拿起墨痕未干的经文扫了一眼。虽然字体稚嫩，但是每个字都写得很用心且没有一个错字，可见蒋子宁抄写的时候是十分认真的。“要是连给自己的亲娘抄经书都算是见不得人的事，那我这个每日里供奉佛祖的人是不是应该凌迟处死啊？”老太太也是气急了，也不管说话诛不诛心就直接朝着蒋明伯吼。蒋子宁见救兵和蒋明伯对上了，立刻就假装自己是背景板，静静的等着老太太替自己出头。
  蒋季梅怕她气到，连忙给老太太顺气顺道给大哥求情：“大哥许是不知道呢，您可别为了误会就让一家子生分了。”
  蒋明伯眼看老太太把蒋子宁从“不孝”变成了“孝”，眼光一扫，看见了搁在餐桌上的食盒，就立刻赔笑：“母亲莫气，我也是听说宁哥儿在热孝里就不守孝道，荤食不断才气急了想教教他的。他若是老老实实的认错去跪祠堂，这尺鞭也就免了。若不然，我定要用家法教训他！”才说完，就发现老太太和妹妹的表情很奇怪。
  这时香叶上前几步行了礼：“好叫老太太、老爷、姑太太知道，哥儿的饭食虽然是大厨房做出来的，但是因着孝期，王掌厨制作哥儿的饭食都是用单独的灶具。而且为了不和府里其他主子的饭食混了，奴婢都是提前大半个时辰悄悄去去了来的，万没有荤食在内。”
  说着就上前把食盒打开：“今日的主食是三合面的馒头，两个小菜一个是素油煎豆腐，一个是凉拌木耳。还有一碗海裙汤，是因为这几日哥儿的精神不太好，奴婢才让王掌厨做的。”
  不等蒋明伯再说话，老太太就一招手：“我倒是和你妹妹在院子口遇到了另一个来送吃食的。刚刚也问了。那婆子只说，是府里有人给了她一角银子让他把这个食盒送到院子里的。”老太太此刻心里对儿子是两种失望。一种是竟然陷害自己的儿子来保全另一个儿子的失望；另一种是竟然想出这么错漏百出的陷害方式的失望。
  因着两种感觉，老太太一下就没了精神：“罢了，今日的事情都不许往外说。以后你也不用教宁哥儿如何做人。宁哥儿孝期结束之后，就到国子监去，且不用你呢。以后少来宁哥儿的院子。”原本还有让两人培养父子之情的老太太，彻底放下了这个念头。本来五十不到的老太太，看着眼前的大儿子，忽然觉得平原侯府必然会没落了。
  一个宠妾灭妻、陷害嫡子的当家人，有什么能力支撑起侯府呢？当年因为老侯爷参军，为了生计不得不抛头露面做活而没亲自教养几个孩子，恐怕是梁氏这辈子最大的错处了。一子错啊，侯府后继无人了。也许，真的该考虑一下女儿说的关于教养孙子的建议了。
  这件事好像就这么结束了，但是老太太却彻底绝了对儿子的心思。而且虽然老太太说此事不准传出去，但世上没有不透风的墙，一些人家到底还是知道了蒋明伯的所为。以至于蒋明伯在一年之后，竟然连个继室都说不上了。也有上赶着巴结他的，只是他却看不上这些人家的姑娘啊。于是平远侯府大儿媳的位置便一直空悬着。
  在仔细思考了之后，蒋子宁二叔家和自己同岁的堂弟蒋子耀，三叔家四岁的堂弟蒋子荣都被老太太接到了院子里调教。只蒋子宁因为守孝仍旧留在自己的院子里。
  三年的时间就这么缓慢的过去了。蒋子宁出孝之后，就和蒋子耀一起进了国子监，只是这名头却有很大的不同。
  这三年，虽然蒋子宁在自己的院子里守孝，但是却总在细微的地方刷老太太的好感度。不让老太太立刻发现，而是过一段时间，才由他人的嘴说给老太太听。这让老太太有了一种“宁哥儿默默的关心自己还不邀功”的感觉。
  所以蒋子宁进国子监凭的是平原侯府的恩荫名额，而蒋子耀则是捐了一个监生。无形之中，给人一种“蒋子宁是侯府继承人”的错觉。但是蒋子宁有信心，他会让这种“错觉”便成“现实”的。
  临入国子监前的几天，老太太还让从战场归来的老侯爷给蒋子宁和蒋子耀好好说了一下朝中的情况，以免入了国子监之后行为不得体出什么差错。