郑太后一听惊喜道：“竟有这么巧的事儿，所以汲儿这次能化险为夷，竟全是茱儿的功劳？”
  “不不，我也只是这般猜测，或许茱儿救的不是皇上也未可知。也怪我因茱儿身子弱，我便没怎么带她进宫里走动。否则她也不会认不出自己的舅舅来。”
  郑太后身边的嬷嬷听了心中不由冷笑。长公主还真是逗，一边说着阮茱救的未必是皇帝，一边又下结论说那就是她的舅舅。
  外甥女不认得舅舅这事儿本就荒唐，还不是因为从前十二皇子不受宠，长公主即便带着女儿进宫也不会去当今圣上跟前凑热闹。
  那会儿她是多瞧不起十二皇子，大概从没想过有一天还得费尽心机来讨好吧。
  几个人心里各自盘算着，口中谁也没说出来。郑太后一叠声地说这个事儿实在太巧，一会儿说要召阮茱进宫好好谢谢她，一会儿又说要赏赐什么的。
  长公主一想到这是冒了陆家的功劳便不想太过张扬，笑着婉拒道：“娘娘可千万别这么做，茱儿不过是个小孩子，哪值得您花心思在她身上。更何况皇上受伤一事不可张扬，传出去有损圣誉。茱儿机缘巧合救了皇上，本也是她份内的事儿，您可千万别再夸她了。”
  “那怎么也得谢谢她才是。”
  郑太后说着就让嬷嬷捧了个匣子出来递到长公主手中：“这是我给茱儿的谢礼，你就帮她带回去吧。虽说不能大张旗鼓地赐礼，但她的这份恩情本宫自是记在心里了。往后你有机会便多带她进宫来陪我说说话，我也好好见见这孩子。”
  长公主捧着那匣子起身谢恩，虽说不知里面是什么，但光看好沉甸甸的手感也知太后出手挺大方。
  当然对于她来说，此刻匣子里装了什么根本不重要，重要的是太后信了她的话，把这功劳搁到了阮茱头上。
  那样便够了，有了这一层信任往后再做任何事情便都能游刃有余了。等筝丫头去了寺庙或者随便找个男人嫁了，到时候她的茱儿说不准就能入宫为后了。
  即便当不成皇后，有了救过皇帝这一层关系，加上她在宫中的人脉，让皇帝为茱儿指门称心的婚事也不是难事儿。
  长公主眼见操心了多年的事终于有了眉目，一时间也忘了府里富平侯整日鼻子不是鼻子眉毛不是眉毛地对自己了。
  哼，他这是瞧着自己没从前风光所以敢骑她头上来了？待她重获圣恩回头第一件事情就是收拾他。
  先把宋姨娘那个贱蹄子给赶出府去，再去阮笙那个不成器的小子握在手中，府中余下的人和事还不都得听她的。
  想到这里长公主郁结了多日的眉眼终于舒展了开来。
  郑太后应付了她许久，眼见人终于走了这才松了一口气。然后她起身看了一眼身边的嬷嬷，口中称乏道：“你扶哀家去歇歇，说了半会儿话也是累了。”
  嬷嬷心领神会上前扶住郑太后的胳膊，口中笑道：“想不到这事儿竟是如此锋回路转。”
  “谁说不是呢，竟是茱儿这个外甥女救了汲儿。”
  “可惜是外甥女，若不然召进宫来……”
  郑太后笑着打断她：“那怕什么，皇上选后出身人品最重要，至于亲眷关系那也不是坏事儿。亲上加亲日后处起来也轻松些。若是随便选了个外头的女子进来，性子好也罢了，性子跋扈些的可不是要把汲儿欺负死了。你也知道他，小孩子心性一个。”
  “是是，娘娘说得对。”
  两人你一言我一语地便进了后面寝殿歇息。一直到进了房遣散众人关好门窗，郑太后才露出本来面目。
  “若不是汲儿吩咐我是真懒殆见她。见一回生气一回，你瞧她那装腔作势的样子，还当自己真是当年那个长公主吗？”
  嬷嬷给郑太后捏着肩膀：“娘娘莫生气，皇上这么吩咐定是有他的道理在。如今最最要紧的还是找出那个背主的小人，拔了这颗钉子才是最重要的。”
  “那自然，安眼线安到了哀家的眼皮子底下，她也算是够有胆量。仗着自小宫中长大跟谁都有几分情分，手都敢伸到我这儿了。这一回若不是把她痛快收拾了，我这口气如何咽得下去。”
  郑太后说到这里话一顿，眼里露出几分凶相来，“你且亲自给我盯着去，待找出那个奸险小人便来报我。我倒要看看谁胆子这么大，居然敢跟外头通风报信，真当皇上与哀家是傻子不成。”
  嬷嬷怕她气坏身子，一个劲儿地劝解着，又唤了人进来侍候太后午睡，自己则赶紧去忙着捉奸细了。
  一日不把这个人抓起来，这慈宁宫就一日不得安生。哪天被人算计了都不知道怎么死的。
  -
  长公主捧了一匣子赏赐出了宫门，待上了自家马车后许妈妈立即便凑上来问：“公主，事情办得如何？”
  长公主将匣子往她手中一放：“自个儿看吧。”
  许妈妈颤颤巍巍地接过匣子打开，立马就被里面的金银珠翠迷花了眼。她是识货之人，自然知道这些东西全是价值不菲。
  可也就是知道这些东西值多少，心里的害怕也跟着愈发大了。
  如今赏得越多，将来事发便也会罚得越狠。太后眼下对此事深信不疑，来日知道被骗岂能善罢甘休。
  一想到往后府里的光景和自己的将来，许妈妈吓得腿发软。
  长公主见她这般还当是高兴的，不屑道：“瞧你那小家子气的样子，这么些东西就把你唬住了？从前我宫里的哪一样不比这个要好，这些不过小儿科罢了。最要紧的不是赏赐些什么，而是太后今日跟我漏了口风，有意召茱儿进宫。这才是天大的喜事。”
  许妈妈唯唯诺诺地应了，一句也不敢反驳，心里却已经计较上了。
  事情太顺利，总叫人不安。或许转眼间就要变天吧。
  -
  转眼便过了立秋，天气不似先前那般酷热，京城的贵女圈里这些日子都在传一件大事。
  太后娘娘千秋，皇上至孝要在宫中大摆宴席，专门宴请她们这些名门贵女。
  对普通百姓来说这就是一个说道说道嘴的大喜事，但对勋爵权贵之家来说，这却是宫里放出来的一个大大的好消息。
  太后年轻还未过三十，远没到大肆做寿的年纪，去年生辰时也提倡节俭，听说只在宫中与皇上一道吃了碗面条。
  今年突然这般大张旗鼓地操办，显然有别的用意。
  皇上年过十四，转眼已上位近两年，也确实到了广纳后宫的年纪。太后此番做寿，十成十是打着这个名义替小皇帝相看未来皇后妃子罢了。
  这下子京中有待嫁女儿的权贵可都活络了起来，一个两个想尽了办法捯饬自家闺女，务必要让她们被太后皇帝选中。
  哪怕当不成皇后做个贵妃也是极好的，不仅大大长脸，这往后在宫里可就算是有了自己人了。一有什么风吹草动立马便能知道，于家中男儿的仕途是大大有利。
  若是自家女儿或姐妹争气生个皇子，将来未必不能荣登大宝。看看如今的皇上，在鲜卑人打进来之前谁能想到皇位会落到他头上。
  所以关键是得有个皇子，至于皇位大可以慢慢筹谋。
  一时间京城家家户户热闹非凡，连带着那些个绸缎庄珠宝铺生意都好了许多，一个个忙着给自家女眷添新衣打首饰，就盼着入宫那日能得贵人亲眼。
  富平侯府里这些日子也是忙乱个不停。主要是长公主那边的琼华院。
  自从跟丈夫撕破脸后，长公主对挽回他的心再没了念想，如今只一心盼着女儿阮茱能嫁得高门。她从宫中回来后没多久，便有人传了信过来，说太后娘娘有意将阮茱召进宫去。
  这消息得了还不到两天，便传出宫里要大摆宴席为太后祝寿的消息，长公主心想这不就是明摆着要寻个由头为她的茱儿进宫铺路吗？
  那几日长公主少时的傲气又全回到了身上，在府里横行霸道说一不二，一副立马就要鸡犬长升天的模样。她一面忙着从库房里挑选绸缎首饰为女儿悉心装扮，一面还不忘吩咐下人盯紧了文茵院，绝不能让阮筝的风头盖过自己女儿。
  贱婢生的女儿天生一张狐狸精的勾人脸孔，若再叫她盛装打扮一番，那哪里还有旁人什么事。
  许妈妈有事没事还是会劝着长公主：“大姑娘那边没什么动静，听说连首饰都不曾做新的，您不必太过焦心。”
  话是这么说许妈妈心里也清楚，大姑娘哪里需要打扮什么。她天生的娇媚脸孔已是把二姑娘比到了尘土里，哪怕荆钗布裙也丝毫不掩她的光华。
  这回入宫只要有大姑娘在，小皇帝的眼里就不可能容得下别的姑娘。长公主与其挖空心思打扮二姑娘，还不如想想办法跟大姑娘搞好关系。
  万一大姑娘真一不小心当了皇后娘娘，那往后这富平侯府可就要全靠她了。
  可惜长公主哪里会承认这个现实，依旧一门心思只知道扑在自己女儿身上。许妈妈见劝不过只能私下里长吁短叹，没几天人便瘦了一圈。
  那一日在后院的井边碰上了来帮二姑娘洗衣服的杜仲，两人便小声闲聊了几句。许妈妈望着杜仲盆里堆成山的衣衫，问道：“这都是二姑娘刚刚试过的？”
  “是，公主说这些都不衬二姑娘的肤色，让我洗干净先搁起来。”
  “公主到底弄了多少衣服给二姑娘？”
  杜仲苦笑一声：“我也不清楚，每日里流水般送进来，可没一件看得过眼的。”
  二姑娘天生体弱，容貌气质跟大姑娘天差地别。她再怎么折腾也是枉然，不是衣衫不够鲜亮衬不起她的肤色，实在是她面容憔悴配不上这么好看的衣衫。
  杜仲这些天洗衣服洗得手都抬不起来，心里多少有点怨气，当下就忍不住嘀咕了一句：“这也不能全怪在衣服上。”
  说完才惊觉不对，一脸惶恐地望向许妈妈。没成想后者竟赞同地点点头：“你也是不容易，且再熬几天吧。待入了宫便好了，只是你也留个心眼儿，往后有些事情自己权衡一二，得懂得留好后路。”
  杜仲一时眼热，没成想许妈妈会这么提点自己，当下心里也有了几分计较。
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  入宫的日子定在了七月初五，离太后的生辰还差了几日。
  这一回宫里是打定了主意要大操大办，提前几日就让姑娘们都进了宫。说是让她们进宫玩乐几日，但所有人都把这看成了选妃大典。
  这么一想大多数人家便都紧张了起来。
  长公主成竹在胸倒是一点儿也不怵，到了日子便坐了马车同阮茱一道入了宫。
  一同出发的还有府里的大姑娘，不过阮筝不与她们同乘一车，自个儿坐了辆马车晃晃悠悠便入宫去了。
  去的路上白苏还颇有些担心：“姑娘此番一人前去可要当心才是，那些胭脂水粉头面首饰带的都不多，宫里的贵人会不会怪罪？”
  “不会。”
  阮筝想起几次见太后她老人家也不见得打扮得多么华丽，想来就是不喜奢华的那种人。弄得花枝招展的说不定还惹人厌弃。
  更何况此番入宫多半是为了替皇上选后，她又无心争这位子何必费尽心思，只消做好自己再顺带着吃些宫外吃不到的精致佳肴便可以了。
  宫里她去了几回，也不觉得那是什么令人向往的地方，更没想过要把自己的一生困在那里。
  二妹妹既然喜欢，那就送给她好了。
  不过她是不想争，不代表旁人不争。就算她有心相让，二妹妹想要摘得凤冠也是颇为吃力，毕竟各家女眷都卯足了劲儿，二妹妹的姿容实在是差强人意。
  听说连林昭都被林家给塞了进来，可见这后位竞争有多激烈，那可是比太后都小不了几岁的人啊。
  阮筝心态极好，抱着看热闹的心思入了宫。没想到一踏进专为她们这些贵女准备的院子时，发现除了她之外还有人也一样对这事儿提不起兴致来。
  院子里的一棵树下，陆善沅素面朝天地坐在那里看着来来往往打扮鲜亮的姑娘默不作声。她穿着平日里常穿的一件嫩黄色秋衫，头上扎了两条同色的丝带，手上也就带了个翠玉镯子。
  一张小脸不施脂粉，皱在一起的时候倒颇有几分天真的趣味。
  阮筝便走过去坐到了她身边：“你这是怎么了，谁惹你不痛快了？”
  “没谁，我自个儿烦闷。”
  “烦什么？”
  “咱们得在这宫里待几天，是不是太后的寿宴一结束便能离开？”
  阮筝笑道：“你这般着急做什么，家中替你相看了亲事，你赶着回去打听那人的品貌吗？”
  本以为陆善沅会受不了打趣挠自己，没成想她竟老成地叹了口气：“唉，还不如家中给我说一门亲事呢。我娘让我进宫讨太后娘娘欢心，你也该知道这意味着什么。”
  阮筝点点头，她确实明白。这也是人之常情，镇国将军府如今烈火烹油正得圣眷，可人无远虑必有近忧。把个女儿送进宫来总是多一份助力，也能保将军府富贵常存。
  难怪陆夫人将陆善沅从江南叫了回来，怕一早就是打了这个主意呢。
  阮筝一时间有些同情她：“你母亲也是为了你的将来着想。”
  “若真为了我着想就不会想把我送进这地方来，一进宫门深似海，我往后就再也不能踏出那道宫门了。”
  “那倒也未必，皇上若是南巡自然会带上后宫诸人，且这一路游山玩水好不快活，倒是不比嫁进寻常人家来得差。你当是嫁给个普通人家便能由着你随意出门了？”
  陆善沅一时语塞。