今日怕是逃不过了，既如此阮筝眼下只有一个想法。她拼尽最后一点力气，可怜巴巴道：“若壮士执意不肯，小、小生只求一事。”
  那人不语，剑从脖颈处挪到了肩膀处，剑尖隔着直裰轻敲两下，像是允诺了她的开口。
  “小生只求大侠出手快些，还有莫要伤了我的脸面。”
  死就死了，最好痛快些，可即便是死她也要做这京城里最美的那一个。
  说完这话她认命地闭上了眼。可那人还是不言语，隐约间阮筝感觉眼前多了点光，似乎是那人挑起了她掉落的灯笼朝她的眉眼照了过来。
  这是要看清她的长相再杀吗？
  正想着，肩膀上的力道一撤，剑尖竟是在她的身子上移动起来。先是挑起了她的衣领，随即便往两边手臂处移动。阮筝头一回听到对方冲她开口，男人清冷迫人的声音直扎心头。
  “抬起来。”
  搜身？
  阮筝不敢违逆，战战兢兢将两臂抬起，双眼始终紧闭，却能清楚地感觉到那剑尖在自己的胳膊下以及身子两侧轻戳。
  每戳一下她的心便紧一分，心头的担忧也越来越重。
  他若将自己的全身戳遍，只怕很快就会看出她是个女儿身。
  出来时为免露馅，阮筝让白苏替她将胸口缠了好几层白布。只可惜她天生资质过人，年纪不大已是出落得玲珑有致青峰傲人。平日里那些个看不惯她却又奈何不了她的闺秀，少不得要在背后议论一二。
  只是含酸拈醋虽多，更多的却是艳羡与不甘。
  容貌、身段、情致，她阮筝无一不占，一颦一笑皆勾人心魄。可惜这会儿这些全都用不上。
  那剑一刻未停，一路从双臂处挪回到脖颈下方，停在了她直裰的交领口。再往下几寸便是女子的隐秘之处，阮筝只觉得全身血气乱蹿，一想到那剑尖将要抵在何处，她几乎想直接往那剑上扑去。
  要不还是死了吧，省得活着平白受辱。
  就在阮筝又羞又怕之，那剑却意外地绕过了她身上的某处，直接挪到了双腿外侧。快速察看一番后，冷硬的声音再度响起。
  “转过去。”
  阮筝乖乖照做，一颗怦怦乱跳的心也渐渐归于平静。她有点明白这人的意思了，他是想查清自己是否有异，若是无异的话只怕会网开一面放她回去。
  若真是这样倒也不失为完美结局。
  只不过那人的剑尖一刻不离她的身子，她便一刻难以安宁。隔着布料被他刺过的身子一阵热一阵凉，又夹着阵酥麻感，血也不知流向了何处，浑身上下都酥软难忍。
  就在这时剑尖终于到了她的头顶处，在她的巾帽上轻戳两下。这一下又惹得阮筝头皮发麻，生怕巾帽落下露出她如瀑般的青丝。
  这男人只当她是男子，所以才起了恻隐之心。若知道她是个女子，只怕……
  想到这里，阮筝刚热起来的一颗心又凉了几分。
  也不过半盏茶的时间，她的心情却已起伏数次。在那剑终于从她身上挪走的时候，阮筝控制不住长出了一口气。
  那人折腾了半天也不杀她，看样子她的命是保住了。只是他也未放她走，两人便这么一站一坐地对峙着。
  过了片刻才听男子沙哑的声音再次响起：“结草衔环？”
  阮筝听他提到了报答的事情，赶紧蹲下来将食盒打开：“那是自然。壮士是否赶路累了，小人乃是富平侯府的家丁，壮士不若先用两块我们府中上好的糕点。小人亲手所做，我家小姐都夸。说是从前觉得京中靖水楼中的吃食尚可，尝了小人的才知山外有山……”
  她絮絮叨叨说了一通，还顺带自夸了几句，见对方丝毫未有反应，赶紧又改了口风，“壮士的大恩大德恍若再生父母，小人没齿难忘，回去定当禀告我家侯爷。我们侯爷为人最为方正廉明忠君爱国，绝不似那起子奸险小人，整日蝇营狗苟坏事做……”
  阮筝这会儿小命既保，又忍不住想替侯府求个恩典，也不管这人到底在摄政王跟前得不得脸，先将好话说上一箩筐再说。
  只是她说得兴起，便忘了掩饰自己的声音，清脆的女儿声在夜色里听上去分外清晰，带着股莫名的柔媚感。
  换作旁人大约早已醉了，但男子眉眼丝毫未定，甚至嫌弃她过分呱噪，手里的长剑又在她身上敲了两下，顺利让阮筝闭上了嘴。
  阮筝不敢再絮叨，眼见那人收回了剑，她便起身拔腿便走。待走出一段与那人保持足够的距离后，这才回过身来又冲他喊了一句：“小人乃富平侯府家丁，城东永兴坊富平侯府……”
  清脆的声音终于消散在了夜风之中，雨滴落下的速度越来越快。黑暗中一个人影从树林间飞快地穿梭而来，最后停在了刚才阮筝遇险的山洞前。
  来人一袭黑衣手执长剑，悄无声息地到了洞口处便利落地单膝下跪，压低声音沉声道：“属下来迟，还妄王爷恕罪。”
  第5章 凶巴巴　　一股屈辱夹杂着羞涩涌上心头……
  酉正时分，位于永兴坊内的富平侯府喧哗了一日，此刻已归于平静。卫阳长公主的房内烛光摇曳。她遣走了侍候的丫鬟婆子等人，只留心腹许妈妈在镜前为她卸掉钗环。
  许妈妈拔下一枝金桃花顶簪，附到长公主耳边轻声道：“青雀庵那边回话来了，说大小姐一切安好，公主不必挂心。”
  “是一切安好，还是安分守己？”
  卫阳长公主声音听着懒懒的，细品却又透着股阴冷的味道。
  “她走得这般匆忙，连南国公夫人的面都不曾见上一见，倒像是要避着对方似的。这事儿总叫人不放心。你说她是不是发现了什么？”
  许妈妈是长公主最大的心腹，自然对她的担忧一清二楚。但她却柔声劝着公主：“您不必担心，大小姐去那儿也不是一回两回。那一位长年闭门不出，听说身子一直时好时坏，谁知道哪天人就没了。大小姐是您从小养大的，您便是她的亲生母亲，旁人那都做不得数。再说大小姐这些年对您也极为孝顺，您让她做的那些事她不也都听话地做了么。”
  一听到这话，长公主的脸上终于露出了一丝满意的笑容。
  “也算她听话，能为我的茱儿谋一条锦绣之路。否则顾家那样好的婚事，我又如何会说给她。”
  “那是，所以大小姐对您必是感恩戴德。”
  一个贱妇生的女儿，能有幸养在她卫阳长公主名下，过着嫡长女的好日子，还生得那般花容月貌，当真是她阮筝的福气。
  只不过她再是才华出众聪明过人也没用，终究是要当她亲生女儿阮茱的垫脚石。
  想到这里，长公主脸上的笑意更甚了。
  -
  阮筝冒雨一路跌跌撞撞回了青雀庵。两个心腹大丫鬟都没睡下，巴巴地守在屋里等她回来。
  一见她失魂落魄狼狈而回，青黛吓得脸色都白了。白苏也紧张不已，一面让青黛去打热水来，一面赶紧替自家姑娘换下了湿透的直裰。
  “外头突然下起雨来，奴婢们听着那雷声当真心里不安得很。姑娘去了这么久，事情可顺利？”
  白苏心细，一眼就注意到阮筝出门时提的食盒没了，还当她已到了后山庵堂见到了想见之人。却又见阮筝面颊发白薄唇轻颤，不由担心起来，“莫非遇到了歹人？”
  阮筝此刻累得连话都不想说，一屁股跌坐在桌边拿起刚倒的热茶便饮了几口。暖茶入喉整个人才算是活过来几分，又听白苏提起“歹人”二字，心里不由浮现出那如阎罗一般的男人来。
  岂止是歹人，根本就是恶鬼，对她那般凶，还拿剑在她全身比划来比划去的。一想到这里阮筝拿杯的手一紧，一股屈辱夹杂着羞涩涌上心头。
  她长这么大还从未让人这般羞辱过，便是父亲也不曾如此检查过她的衣衫。那还是个陌生男子，此事若是传扬出去，她怕是只有去跳河了。
  此人实在可恶至极。
  阮筝气得将杯子往桌上一掼，听得白苏眉睫一颤：“当真遇到了？”
  阮筝一愣，随即反应过来，敷衍着笑道：“没、没有，就是摔了一跤，食盒滚落到了山里……”
  正巧青黛打了热水过来，这个话题便没再被提起，两个丫鬟侍候她换了衣衫，便被她赶去了旁边的厢房休息。
  吹灯上床，阮筝将身子缩进了被窝中，双手下意识地抚了抚自己的胸口。
  那剑尖游走身体的感觉，这会儿还清晰得仿佛刚刚发生一般。她咬了咬唇，暗自骂了那人几句。
  算了，不过是个死太监，也不算什么正经男人，就事儿便当是被狗咬了吧。
  阮筝在床上翻了个身，转眼便睡了过去。只是两眼刚刚合上，面前又出现了熟悉的梦境。
  又是那间暖意融融的屋子，又是那张拔步大床，还是她与那个男人。只是这一回比起以往画面更清晰几分。她依旧看不清对方的脸，却能清楚地感觉到男人粗粝的指腹拂过她身体的每一处，就像今晚被人拿剑挑过全身一般。
  那手极为刚劲有力，搁在她纤细的腰际时，几乎能将她的纤腰生生握断。而她那一晚也被人折腾得奄奄一息。她甚至在梦里听到自己朱唇微启，嘤咛着求饶的声音。
  这般梦境实在让人面红耳赤，即便睡着阮筝的脸颊也不由自主红了个透彻。
  好在这梦境持续的时间不长，只不过片刻便又转了个场景。这一回梦里的主角却不是她与那男子，而是成了她的祖母，富平侯府的老太太。
  梦里的祖母比起如今年轻了几分，说话中气也足。彼时她竟站在御书房内，与先帝建安帝直视而立，口中则提起了阮筝的生母江氏与她腹中的孩子。
  那孩子，便是阮筝无疑了。
  “皇上如此看中怀澹，老身感激不已。只是江氏虽不比公主尊贵，毕竟是怀澹结发妻子。且她此刻怀有怀澹长子，这孩子乃是我儿骨肉，皇上亦是为人父母者，当能体会这般心思。”
  阮筝对建安帝没什么印象，也不知他脾性如何。但既贵为天子，自然该有几分睥睨天下的霸道之气。老太太这话听着恭敬，实则却像是拿手指着对方的鼻子骂。骂人不顾人伦天道，强拆他人姻缘，还要弄死别人骨肉，简直是冷血无情至极。
  即便是在梦里，阮筝都听得后背一凉，生怕建安帝一个不爽，跳起来直接让人将祖母拖下去处置了。
  原来当年她本是要死的，是祖母强行入宫与先帝分辩，才保住了她一条小命。
  阮筝从梦中惊醒，见外头天色已然大亮。她却不急于起床，只躺在床上回忆了一番昨晚梦中的情景。老太太进宫后在先帝面前保下了她和江氏的性命，可这一步也终究得罪了长公主。是以公主进门之后与老太太便没有一日和睦过。
  父亲当时没了母亲心情抑郁，又生性软弱弹压不住长公主，便只能任由她对年老母亲处处逼迫，毫无为人媳妇的孝道可言。这般争斗着过了十多年，祖母年岁既大精力不济，为讨耳根子清静索性避走佛寺，落得个身边无子女孝敬的下场。
  说起来，那都是因为她。
  阮筝双手在身侧紧了紧，想到祖母眼下的身子，着实担心得紧。
  从前不知各中缘由也罢了，如今既然知道了一切她便不能坐视不理。无论如何都得想方设法延请名医为祖母施针开药。
  阮筝思及此，突然起身从床上坐了起来。青雀庵建在麓山之中，听闻当世名医刘显也在此处隐居多年。若能请得他老人家出山……
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  半山腰的临河水榭边的竹屋内，刘长墨一面替男子处理腰侧的伤口，一面就着日头看那人的脸色。
  男子似是觉察不到疼痛，任由对方替自己上药包扎，裸身站在书案前，手里画笔未停，只略略几笔便勾勒出了一个女子的脸部轮廓。
  刘长墨本想在药方上稍作添减再让人去熬夜，见此情景不由一愣。他没有立时开口，只眯着凤眸打量面前的男子。
  他长身而立，一头长发散在胸前，掩盖住了身上大半的新旧伤痕。面上喜怒难辨，虽是画了张女子肖像，眼中却未见半分倾慕之意。他薄唇紧抿，本是潇洒俊逸的长相，却因气质深沉赅人平添了几分肃杀之气。
  幸而屋内炉香环绕，吹散了几分他周身的戾气，宽袍长衫不似平日那般端正肃穆，倒是透出了几分闲适的风华来。
  刘长墨是见过他从前模样的，知道这人实在是整个大邺最为丰神俊朗的人物。只是时过境迁他于边境血肉尸身中走过，从前貌美无双的天子骄子，如今早已成了人人闻之色变的修罗阎王。
  所以他今日画女子肖像这样的举动，愈发令刘长墨好奇。像他这样的人，平日里只知朝堂与战场，何时对女子这类人费过心思。
  难不成金尊菩萨的一般的慎亲王殿下，竟也动了凡心？
  封瀛站在书案前将脑中记忆一一画出，又略修改了几笔这才搁笔，对着面前画中之人又看了几眼。
  他画的是昨夜所遇的女子，从这画像来看与她的实际长相已几乎分毫不差。
  昨夜雨大夜色又深，他也只粗粗看了一眼，之所以能画得如此相像，乃是因他见了她已不止一次。
  从西北边境一路回到京城，他已在梦里见过她不止一次。
  南国公世子大婚之夜，她一袭红色嫁衣站在点了红烛的洞房之中，面色惊恐地望着自己。
  而那时的他手中握剑，剑尖处还不时滴落下点点殷红。那是刚死之人的血，不止一个，全都混在了一处，将他手中的剑染得鲜红一片。
  如同她身上的嫁衣。