朱文奎是踩在年二十九这一天回的京，南京城里几乎没有太多的人知道，也或许所有人都知道，但都装作视而未见。
  一个人轻车简从，仅有寥寥几名护卫，连于谦都没有跟着，后者回了杭州过年。
  回到南京的第一件事，朱文奎不是直接去皇宫找马恩慧请安，而是先去了通政司，等办好公务上的差事后才从通政司出来，向着皇宫而去。
  承天门已经开始实施宫禁了，即使是朱文奎这位大皇子也只能从偏门进入。
  宮城里很冷清，并没有过年所谓的热闹，因为实在是太大。
  只有当朱文奎一路走过三大殿，穿过乾清门进入到后宫区域的时候，才恍若进入到另一个天地。
  无数的宫娥、宦官在忙着张灯结彩，尚衣局的绣娘捧着颜色花纹各不相同的丝绸鱼贯的走进坤宁宫，这是要让后妃们选布料款式，做一身新年的新衣服。
  不少人都看到了朱文奎，但并没有一窝蜂的凑上来见礼，只有当朱文奎快要经过他们身边的时候，这些人才会停下手里的工，站好身子恭谨的问一声好。
  “殿下。”
  走到坤宁宫的门外，朱文奎被拦了下来，拦他的人是马恩慧身边的一名女官。
  “皇后娘娘和其他几位娘娘在试衣，您在这外面稍等，奴婢去请示。”
  “不用。”
  朱文奎开口喊住，笑道：“让几位娘娘先忙，本宫在这候着就成。”
  说罢，左右看了一圈，便凑到这名女官的脑袋边小声问道：“本宫一年没回来了，母后这一年过得怎么样，跟父皇之间没闹什么矛盾吧。”
  这突然的亲近让女官吓了一跳，下意识退后两步：“殿下切莫如此，皇后娘娘和陛下恩爱如常，也常常挂念殿下。”
  朱文奎鼻子轻嗅，赞道：“挺香的，什么牌子的香薰。”
  女官的俏脸腾一下就烧红了。
  “文奎。”
  这一声唤，顿时把朱文奎吓了一大跳，惊回首，正见到马恩慧冷脸盯着自己，当即跪下：“儿臣见过母后。”
  马恩慧走上前，一伸手便掐住朱文奎的耳朵，把后者疼的哎呦叫着站了起来。
  “好你个混小子，出去一年，举止竟然敢如此轻挑散漫，这成何体统。”
  到底是皇子，马恩慧也不好掐着朱文奎的耳朵走进坤宁宫，训斥了一句便松开了手，转身往殿里走，朱文奎凑到身旁厚颜傻笑。
  “不是说母后在与几位娘娘试衣呢，儿臣没想到母后会出来不是。”
  “看不到你就能这样了？”
  马恩慧气的瞪了朱文奎一眼：“圣人训诫，君子慎独，就算私下里也不能这般，身为皇子调戏宫女成什么样子了。”
  “这咋就成调戏了。”
  朱文奎有些不忿的嘟囔一声：“儿臣不过夸一句罢了，先贤还说过爱美之心人皆有之呢，香就是香漂亮就是漂亮，君子守实，实话实讲罢了，就像母后一年未见，倾国之貌也是更加靓丽许多。”
  来自儿子的马屁让马恩慧自然是开心不已，脸上冷肃稍霁，嘴上倒是没有轻饶：“你啊，外出这一年非但不见稳重，反而学会了这一嘴的花言巧语，真是不该让你父皇把你派出去。”
  母子二人走进坤宁宫，也见到了其他几位朱允炆的妃子，朱文奎便恭谨的挨个见礼问安，这时却连头都不敢抬。
  “大皇子殿下回来了，我们几位就不在这耽误姐姐您母子相聚，先走了。”
  顾静几人也算选好了合眼的新衣，都笑意吟吟的告辞离开，把坤宁宫留给了马恩慧娘俩。
  这个时候，马恩慧才开始关心的认真打量起朱文奎来，手在后者脑袋、肩膀上比划来比划去。
  “长高了，就是怎么瘦的那么厉害，这皮肤也黑了许多。”
  对于自家老娘的关切，朱文奎有些挠头：“没办法，凤阳是祖地，您也知道关系挺复杂的，得亏有于谦帮衬着，不然估计都该掉头发了。
  加上凤阳又穷，老白姓的生活都很困苦，儿臣不得不挨个县乡的跑，实地去看给出主意，这一来二去的可不就黑了。”
  当一个地方官有多难，朱文奎现在算是切身体会到了。
  以前在南京做应天府刑房主簿的时候，左右操心的不过只是职责管辖内的事情，而真等朱文奎自己做了知府，凤阳一府几十万百姓的大事小情全抗在肩头之后，有多沉。
  凤阳要发展、百姓要吃饭，这才是头等大事。
  而发展又需要深入进凤阳的社会之中，这里面有着盘根错节的利益关系，处理复杂的人际也是工作的一部分。
  “凤阳一隅儿臣一年没理清，况乎整个南直隶、整个大明，更甚父皇一手缔造出来的明联。”
  朱文奎由衷感慨道：“儿臣还需多多努力，才能盼着将来有朝一日替父皇分忧解难。”
  “你能有此心便好。”
  马恩慧拉着朱文奎坐到自己的凤椅之上，握住自家儿子的手很是一番宽慰：“不过国家大事你眼下还没有能力去处理，不过也不用急，慢慢学习。
  所谓成家立业，你都十八了，还是应该先操心成家的事。”
  朱文奎的脸色顿时苦了起来。
  “母后，怎得儿臣一回来过年，你便要催婚啊。”
  “这话说的。”
  马恩慧嗔怪了一句：“男子汉大丈夫，十八不成亲像什么样子，让外廷看到，会以为你还是个孩子呢，成了家养育子女，就会有一份责任担当，让人看着就会觉得你成熟稳重。
  你看你四叔家的瞻基，才十四五岁，你高炽叔就给定好了亲，过两年就聘过门。”
  “瞻基都找媳妇了？”
  一聊起别人家的家长里短，朱文奎就来了兴致：“谁家的姑娘？”
  “御前司给选的，南京锦衣卫千户所胡荣的闺女，叫善祥，我也看了，长得俊秀，而且知书达理。”
  “是吗，那挺好。”
  朱文奎默默的续上一句，眼神里倒也有几分渴望。
  十八岁的大小伙子了，哪有不思春，不馋姑娘的。只不过朱文奎不太喜欢大包大揽的包办罢了，毕竟婚配前连面都没见过，谁知道长什么样子啊。
  天下母亲选儿媳妇的方式朱文奎做了一年的凤阳知府，那是见过的。
  选贤为首，其次选屁股大易生养的，再选家务活出众的、会琴棋书画等才艺的，最次才选色。
  而且凤阳那地方穷啊，所以田间地头都是夫妇二人一起忙于农活，农妇能长有几分姿色？
  见得多了，朱文奎这心里可不就有了阴影，生怕马恩慧给他选一门这样的媳妇。
  知子莫若母，自家儿子情绪上的小变化马恩慧自然是捕捉到了，不过这个时候马恩慧反而起了捉弄之心，不在这个话题上继续说一下，改问起朱文奎此次休假回来，可以待到什么时候。
  “初六。”
  “那么急？”
  马恩慧吃了一惊，手上的劲道便大了两分：“怎么才回来这么几日，多待几天吧。”
  朱文奎摇头苦笑，如实说道：“儿臣向通政司报的假，通政司批的日子就是到初六，年假别的地方知府都是到初六，儿臣也不能例外。”
  “反了他通政司还。”
  一听这话，马恩慧当即就急了：“什么时候皇子请假回京，需要通政司来批了，怎么着，现在陛下不在京，内阁已经打算连咱们一家子都一并支使。”
  说着话就顾左右：“去，把杨士奇给本宫召来，本宫倒想问问，本宫将来的家事是不是都要先给内阁通个气。”
  眼瞅这事到马恩慧嘴里要闹大，朱文奎赶紧拦住，然后将自己的打算说了出来。
  “儿臣以凤阳知府的名义休年假，目的就是为了参加今年内阁办的新年大宴，儿臣要是用皇子的身份回京，父皇不在，做皇子的怎敢随便僭越去接触外廷啊。”
  这回答把马恩慧说的一愣一愣，她毕竟是个女流之辈，朱允炆的后宫又清净，后妃加一起才五个女人，自然也就没有什么宫斗大戏，政治这一块属实没有锻炼的机会，哪里能知道这里面有多少花花绕。
  “虽然儿臣也不太想参加这个新年宴，不过于谦说的对，参加总比不参加的好。”
  “我儿真是长大了。”
  搞明白了其中原委，马恩慧马上喜笑颜开，表态支持：“好好好，该去参加，一定要去参加，这么好的机会可不能便宜了别人。”
  顿了顿，马恩慧又骄傲起来：“也便宜不了外人，除了我儿子，谁还有资格去。”
  马恩慧很乐观，朱文奎也是一脸的轻松。
  此事就是明堂堂的阳谋，朱文圻没有任何职务在身，无论如何都无法参加，这一局自己看来是赢定了。
  也是因为这种好心情，朱文奎在下午见到朱文圻的时候，心里竟还有些不忍。
  “二弟，你看大哥给你带的什么。”
  朱文奎拿出了一大堆东西：“这都是凤阳的特产，等回头你尝尝。”
  “谢谢大哥。”
  朱文圻作揖谢礼，又跟朱文奎寒暄了一阵后，便面上带着笑起身离开。
  只是这笑一离开坤宁宫便跑的一干二净。
  “我大哥好手段啊。”
  在母妃顾静的寝宫里吃完年三十的年夜饭，一回到乾清宫东暖阁自己的居卧，朱文圻就倚靠在床榻上，对自己的近侍小宦官哼声道。
  “不用说，用凤阳知府名义请假回京这一招，铁定又是于谦那个不知好歹的东西给出的主意，目的是为了参加内阁国庆当日举办的新年大宴。”
  “啊，那可如何是好。”
  朱文圻的身旁有一近人，叫王旭，算是打小陪着朱文圻长起来的，聪明伶俐，也是双喜众多义子干儿中的一个，分给了朱文圻当伴，闻言也是有些发愁。
  “殿下，奴婢听说内阁今年这堂新年宴的规格可是不小，动静也大的很，若是大皇子参加的话，怕是会趁机拉拢不少人啊。”
  “是啊。”
  朱文圻有些心烦意乱，忿忿不平的说道：“大哥去了而我没去，届时外廷百官怎么看我，会认为我比不上大哥的，这可不行。”
  王旭守在床头，给朱文圻喂着切好的香蕉，这可不是大明国内种出来的，而是南洋带回来的红香蕉，算是宫廷专供。
  一边喂，一边搭着话：“奴婢听说，今年内阁还要组织一次团拜会，给当年参加过开国北伐，于我大明有奠鼎之功的老兵拜年，届时总参和五军府作为军方也会出席，大皇子若是也参与进去，那可不妙。”
  慰问老兵，这可是拉拢军队军心的好机会。
  朱文圻仰头看向房顶，小小的眉头紧紧锁住。
  这个局该怎么破？
  “新年大宴的当晚，内阁并百官还会出席所谓的春节联欢晚会，届时南京城内城外各界都有代表参加，政坛、军方、百姓、工商联、匠户，加上明联各国在南京的使臣，这么好的舞台，不能让我大哥一个人唱独角戏。”
  朱文圻翻身下床，负着手烦躁的走动起来：“本宫一定要参加，本宫必须要参加。”
  说着简单，但真个想参与进去，哪里是这么简单的。
  “殿下是皇子，您开个口，内阁还敢拦着您不成？”
  王旭直接说出了自己的想法：“奴婢就觉得这事很容易解决的。”
  “幼稚。”
  朱文圻冷笑：“父皇不在京，连我大哥都不敢私自去参加新年大宴，接触外廷，你让我这么做？天下的事都要有规矩，除了父皇，天下所有人都在规矩内，说话要讲规矩做事也要讲规矩。
  本宫还没有资格随意破坏规矩，更轮不到我想怎么玩就怎么玩，本宫要是撒泼无赖非要参加，内阁和外廷谁都瞧不起我。”
  这种事哪有蛮干的，得靠智取。
  那智从何来呢？
  朱文圻一屁股坐下，手指在紫旃木的桌面上轻敲，有节奏的声声慢响。
  许久，连一旁守着的王旭都快睡着了，朱文圻才猛然一拍桌面，兴奋的蹦了起来。
  “本宫有主意了！”
  这一下把王旭差点吓趴，打起精神来问道：“殿下有何高见？”
  “如此如此。”
  朱文圻将自己心里的计划一说，连王旭都听的两眼冒光，翘起大拇指。
  “殿下此招妙啊。”
  解决了心头的困扰，朱文圻开心的哈哈大笑，随后翻身上床。
  “睡觉，明天一早，本宫就要给大哥一个惊喜。”
  想要一个人参加新年大宴？
  想得美！