秦乔木深吸一口气，眼圈却是红了，“娘娘……”
  她跪坐在食案旁，弯身叩首。
  众位夫人看似在看歌舞美姬的表演，实际上眼角余光都往上瞟着呢。
  瞧见秦乔木红着眼圈磕头，众人夫人们窃窃私语道，“皇后娘娘果然是留了乔郡主在身边折磨呢！”
  “虽没有皮肉之苦，但这是攻心呢！”
  “当着这么多人的面，不动声色的，乔郡主一点脸面都没了。”
  “折磨肉身是下策，攻心乃才是最狠的……”
  ……
  上座的主仆没听到这议论声。
  陆锦棠看着秦乔木的眼泪在眼眶里隐忍打转，不由叹气，“你是小辈儿，你若听劝呢，我就劝你两句。去见你爹，对你没有任何好处。他犯了罪，自当受罚。他多少次要置圣上和我于死地？自古就是成王败寇。圣上给他安乐王的爵位，已经是高抬贵手，是他要自寻死路。”
  “这些婢子都知道，婢子知道圣上宽宏……婢子没有不甘之心，可他是婢子的父亲……”
  “你念着这些，于他于你都没有益处。你该想的是，日后。他是个没有将来的人，今日不断气，说不定明日就没了性命。而你，还有大好将来呢。”陆锦棠伸手请抚了抚乔木的头顶，“我说了，你这要求，实在为难我。别把自己的将来，也给耽误了。”
  陆锦棠轻轻抚弄她头顶的动作，忽的让乔木想起了当年，她还在东宫的时候。
  那会儿她还极其年幼，太子也曾这般抚弄她的头顶。
  可后来……她年岁渐长，连见太子的机会都少了，父女之间的温情相处也少了。
  “娘娘……”秦乔木扑在陆锦棠脚边，闷声的哭。
  乔木顺着陆锦棠的裙摆，把一张折起的信笺塞入她手。
  陆锦棠捏着那信笺，深吸一口气，借着举杯的动作，把信笺藏于袖中。
  “娘娘。”
  海桐恰在此时，送完了娘娘所赐的酒，端着漆盘回来。
  她眼尖，从她的角度似乎可以看见陆锦棠的动作。
  地上跪的乔木却猛然站起，猝不及防的和海桐撞在了一起。
  “嘶……”海桐被她撞了下巴，立时退了一步。
  这会儿功夫，陆锦棠已经妥妥的藏好了信。
  “怎的毛毛躁躁的？”海桐瞪了乔木一眼。
  乔木颔首，歉疚的朝她笑了笑。
  海桐瞧见她眼圈红红的，便没好意思再说教她，“你下去吧，娘娘身边，我来伺候。”
  秦乔木躬身退走。
  海桐跪坐食案边，“娘娘，婢子刚才去赐酒，听闻命妇们都议论……说娘娘是在刁难乔木，还说娘娘把她从圣上身边要过来，就是不想让她借着叔侄情谊，在圣上那儿讨了便宜，故意折磨她呢……”
  陆锦棠笑看海桐一眼，“这么说我啊？”
  “娘娘才不是这种人呢！”海桐撅嘴道，“娘娘平日里连一句重话都不曾说过婢子们，谈何折磨？”
  陆锦棠摇头轻笑，“不必理会传言，有这传言反而更好呢。”
  海桐惊诧，晃了晃手中酒壶，心道，娘娘是糊涂了？还是酒喝多了？
  “人无完人，一个人看起来得天独厚，处处占尽天时地利，总要有些缺憾不完美的地方暴露在外，不然，必引得旁人嫉妒。”陆锦棠挑了挑眉，“我何必给自己招惹麻烦，若是说我小肚鸡肠、窄量善妒，能让她们心理平衡，何乐不为？”
  “娘娘不打算赶走乔木？还真要把她留在身边呀？”海桐满脸的犹疑，不赞同。
  陆锦棠笑了笑，却是不由自主的捏了捏袖管，那张信笺正在那儿放着。
  谁说让乔木在她身边，就没有好处呢？没有乔木，这信能递来的这么顺利么？
  百日宴热闹了好久，从晌午一直吃到黄昏时候才散。
  陆锦棠回到凤栖宫，立即屏退旁人，独自半躺在软榻上，摸出那张信笺来。
  她往窗口门缝多看了一眼，才飞快的打开信。
  秦云璋今日给她这样的荣宠，背着他和沈世勋联系，让陆锦棠心觉愧疚与不安。可是沈世勋说，紫阳道长已经知道，那符箓乃是来自冥界……这话对她的诱惑力可是太大了！
  并非她贪生怕死，被那句“危及性命”所吓住。
  而是执念许久，想要自己生个孩子的念头，并非说没就没了。
  她不想让沈世勋继续掺合，不想让秦云璋芥蒂加重，但她一样难易抵抗破解符箓的诱惑。
  她深吸了一口气，才低头看信笺上清秀的字迹。
  “冬至那日，朝廷有祭天礼仪，圣上会亲自到郊外祭天祀祖，届时有许多道人祈福，紫阳道长混迹其中。请娘娘当日随圣上同去，紫阳道长当面为娘娘破解。关乎娘娘性命安危，切记切记！”
  陆锦棠听到门外有动静，立即把字条投入香炉之中，连多看一遍都不敢。
  倘若这字条落入秦云璋手里，还不知道他要生气成什么样子。
  门外只是有洒扫的丫鬟经过，陆锦棠长长的吐了口气，看着字条在香炉里窜起一簇火焰，继而化成灰烬。
  冬至祭天，秦云璋会带她去吗？
  她若主动求他，他定然会携她同去。可若是叫他知道，自己去祭天，乃是为了和沈世勋的人暗中见面……
  她猛地打了个冷颤，简直不敢想象他会是什么样的表情。
  皇子百日宴之后，秦云璋和陆锦棠的关系似乎又回到了以前。
  他日日夜里都会来凤栖宫，或在这里用膳，就算用膳时，他不能过来，也会回来这里就寝。
  锦被之下，他总是用温热的胸膛，贴着她的脊背，把她抱得很紧。
  “这些日子，不叫你出宫，你在宫里也闷坏了吧？”秦云璋的声音从背后传来，他胸膛也随之微微震颤。
  蹭着陆锦棠的脊背，痒得她轻笑，“不闷。”
  “当真不闷？不是宽慰我？”秦云璋笑了一声，“那过几日我要出宫，可就不带你了。”
  “出宫？”陆锦棠心里一紧，过几日就是冬至了，他说的是冬至祭天吗？
  “是啊，冬至有祭祀的活动，我要去郊外祭天。原以为你这些日子定然闷坏了，就想着带你去散散心。”
  “好呀，我去！”陆锦棠攥着手，故作轻松的说。她心里是紧张的，沈世勋字条上的话，一遍遍在脑海里重现。
  紫阳道长会在冬至祭天时，混进道士之中……