周嬷嬷忙道：“说了说了，夫人一早就讲明了的。那家人说不妨事，那是他们自家的船，没什么乱嚼舌根的外人。”
  祁垣点了点头，心想这家人胆子还挺大。
  周嬷嬷看他面色微动，松了口气，转脸朝外面喊了一声：“虎伏！”
  一个梳着圆髻的小丫头赶紧跑进来，怯怯地看着她。
  周嬷嬷嫌这丫鬟年纪小，不够稳重，只是身边没有得用的其他人手，只得皱眉吩咐：“把药去热一热。”
  祁垣才不想喝药，忙冲小丫头瞪眼，随后偷偷觑着那嬷嬷的脸色，慢吞吞道：“嬷嬷，有句话……不知当讲不当讲。”
  周嬷嬷一愣，忙道：“少爷请吩咐。”
  祁垣斟酌着字眼，蹙眉叹气：“我知道母亲忧心我，但这几日服药后，我反而愈发惊悸难安，倒不如不服药的时候好些。”他说完，又学着戏文里的酸腐秀才，对周嬷嬷拱手作了个揖，“烦请嬷嬷跟母亲说一声，就说我已经大好了。这药可不必继续抓了，我们还是早日启程回京才是。”
  周嬷嬷半信半疑，但看他这会儿神色稳重，说话也文雅起来，只得犹豫着点了点头。
  “那老奴现在就去告诉夫人。”周嬷嬷道，“少爷现在是否要用些早点？”
  “不用。”祁垣吃不过这北方的面食，只一脸深沉道，“我饿了自会吩咐虎伏去买，嬷嬷先去吧。”
  周嬷嬷应了，转身出去，又嘱咐了那小丫头两句别的便匆匆离开了。祁垣探头往外瞅着，见她出了院，这才哭丧着脸坐回床上，拿被子胡乱把自己裹了裹。
  同样是二月，江南已是春盛，北方却才春雪初融。
  原身身上仅有件半旧的绢布襕衫，无法御寒，也不怎么好看，不知道这伯府的少爷为何穷成这样。倒是随身的两箱书籍用软布层层包着，显然爱惜至极。
  祁垣胡乱翻了翻，发现里面都是用小楷誊抄的经史子集或大儒之作，一笔小楷体态端庄，清秀俊雅。只可惜他对这些一窍不通，翻着看了看觉得不能卖钱，便干脆挑了本厚重的，丢进了旁边的炉筒里。
  半灭的火苗倏然蹿高，舔着书本烧了起来，屋里似乎暖和了一些。
  祁垣努力往那边靠了靠，开始为自己的以后打算。
  从他这几天听来的信息看，这原身竟是个很有才学的。据说十岁便中了秀才，并跟另两位神童一起，被当今圣上元昭帝召见，殿前作答。当朝太傅曾赞三人“少年聪敏，拜相之才，必立功名于天下”。元昭帝对三人也甚为喜爱，只是考虑到他们年龄幼小，虽有天资，却仍需磨砺心智，因此命三人须专心求学问道，探寻圣贤之理，至于科考，需十六岁之后再做考虑。
  原身这才回到家中继续苦读，每日泛览百家，研穷经史，一连数年都没怎么出过伯府大门。
  这次去外祖家探亲，是他这几年来头一次远行。因为十六岁之约已到，这次回来，他便要去国子监求学备考，准备来年会试了。
  祁垣并不敢让别人知道自己是错魂的纨绔，然而一想到这个就忍不住头大。
  齐府虽然也斥巨资建了家馆，延请了名人儒士做先生，但无奈他好吃懒做，每次去学堂，不断的有丫鬟送茶送果，小厮陪起陪坐，一段话颠三倒四，半天记不住。等好不容易背过一段，回去睡一觉玩一通，第二天去上学，就又忘光了。
  所以这些年先生们被气走了一拨又一拨，他的《四书》也拖拖拉拉，到现在都没念完。
  这时候让他去家塾点个卯装个好学生都难为他，更何况去国子监坐监？
  他之前可听说过，国子监里面的先生都是有官位的，学生们若不听话，真被打死的也有。
  祁垣越琢磨越害怕，瘪了瘪嘴又想哭。
  暖炉里的火不知何时黯了，他余光瞥见看，赶紧先把泪憋住，又添了几本书进去，心想或许苦日子就这几天，这忠远伯好歹也算勋贵人家，总不至于不如他们一介商户吧？
  到时候自己也去祖母面前撒个娇卖个好，或许就能有大把的银子了呢。当然这次要省着点花了，以后给小厮的打赏也得减减。把钱早点攒够了，回扬州认亲才是正事。
  他天性乐观，想到这又转忧为喜。
  再一想，还好这祁垣长的也不丑，他偷偷照了几次镜子，勉强算是满意。
  第三日一早，周嬷嬷说的那户人家终于来信了。
  祁垣这两天拿拿着书和客栈的木炭混着烧，断断续续，正好暖了两日。
  这天一早，他便让虎伏提着两个空箱子，自己在后面溜溜达达地跟着，去找彭氏汇合。
  彭氏跟女儿云岚已经收拾好，周嬷嬷挑了包袱，一行人辰时未到便往码头赶去。
  江边果然停着一艘五明瓦的乌篷船，高大气派，船工夫妇在一旁忙碌，一位四十来岁的妇人早早迎出，却是穿着一身粗布长袄长裙，外罩比甲，额间裹一棉帕，朴素至极。
  彭氏快走了几步，对妇人道谢。
  妇人侧身避了，温声笑道：“夫人客气了，这船舱位多，我们一家三口也住不下，不过是行个方便。”说罢让船工夫妇帮几人安置行李，自己则带着彭氏一行进入船舱。
  这乌篷船内里十分宽敞，几个舱位之间有圆形屏门，两侧都画着图案，有的是秦叔宝和尉迟恭的画像，有的则画了梅兰竹菊。中间的舱位最为开阔，正中放着四一张仙桌，桌上搁着一个香炉。稍后是休息的地方。船的后艄还安置着炉子，可以煮茶做饭。