我有充足的理由，迫使自己相信眼前所见部分或全部是幻觉，可是亲眼所见实在是真实得骇人，以至于那微小的期望连泛起波澜的机会都没有，就被彻底吞没了。
  在我的心脏被紧张氛围攥紧的那一刻，眼前终于陷入彻底的黑暗，连老烟鬼嘴边忽明忽暗的烟头都找不到踪影，仿佛窗外不明存在吞噬所有的光。
  这一刻静谧得像临死前的走马灯，细微的时间被无限拉抻，终于在生之渴望的驱使下回绕成莫比乌斯环，卷曲的而沸腾的时间漩涡开始令人麻木，直到所有的感官都消融在混沌世界里。
  令人灵魂颤动的摩抓玻璃声再未响起，连带着老烟鬼倒吸冷气与嫩头青失态尖叫，都真空般从我耳边抽离。
  在可能只经过一秒钟，也可能延续千年的麻木等待里，我终于确认……
  这场扭曲的梦境破碎了。
  我不禁猜想，要是这段记忆真实存在，并被我不小心带出了那毒害的深渊，开始在现实空气中散播的剧毒，是否会灭绝一切探索新事物的期望。
  如果是这样，那我宁愿孤身一人面对这份恐惧。这不仅仅是为了寻求我道德认知上的补偿，更是要警惕那些可能触犯禁忌的人，再次踢翻这罐有毒的梦境。
  …………
  “前甲板的混蛋都滚开……吊臂继续加力，再用揽勾锁紧加固……”
  “马力开到最大！今天必须把这个狗娘养的东西拖出来！”
  水花飞溅下船长仍旧叼着烟斗，浑然没发现烟管的火光早就熄灭，斗里还蓄起了一汪泥浆。
  此时的火光全部集中在他玄武岩似的眼瞳里，正在随着视线愠怒地四处迸发，最终盯住了紧抱桅杆的中年人。
  他一把抓住中年人的胳膊，像抓小鸡一样把瘦弱的对手推搡到了船门口。
  “要是敢再捞空一次，我就把你塞进蒸汽炉里！”
  无力挣扎的中年人夹紧臂弯间的皮夹，笃定地说道：“不可能有错！按照计算这个经纬度下面就是目标，只要捞上来，就什么都有了！”
  船长愤然松开了手，担忧地看了一眼烟雾滚滚、正和水下打捞物角力的爱船，又一次站回了船头，紧盯着浑浊的海面。
  中年人松了一口气，连忙走出船舱，也偷瞧着水面，神色却已经没有了刚才的笃定。他把皮夹收到远离海面的那侧，连忙向一个赤裸上身，头发根根竖起的年轻人问道。
  “小伙子，你确定在水底找到了沉船？”
  刺猬头拿着毛巾擦着头发，果断回答：“没错，那么大一艘船，我是不会看错的。沉船黑漆漆躺在水底，我亲手把防滑铰链拴住的。”
  中年人这才恢复了沉稳，屏息等待着结果的来临。
  忽然间，一个长相丑陋怪异的水手从驾驶室里跑出来，用缺牙漏风的嘴喊道：“吊臂要断了，快趴下！”
  话音未落，绷直到了极限仍在抗争的铰链猛然断裂，在力的作用下，整艘船也前后摇摆着剧烈晃动起来，烈马般试图把甲板上的人抛进大海里，很快，所有人就都听见了一声清晰的噗通声。
  一阵猛烈晃动后，船长落汤鸡似地从地上爬起来，一脚踹在丑水手屁股上。
  “白痴，你是怎么操作的！”
  船长心疼地看着扭曲变形的吊臂，怒骂道，“还不赶紧清点人数！我要把这些人的船费加倍！统统加倍！”
  船上寒酸的旅客们刚刚露出劫后余生的表情，此刻却又如闻噩耗，惶惶不安地相互观望着，默默低下了头。
  丑水手吞吞吐吐地数完甲板又钻进了船舱，半天才出来，温驯谨慎地汇报道。
  “船长，咱们船上刚才一共36个人，现在少了一个。有一个人掉进水里了。”
  中年人从地上爬起，立马叫嚷了起来。
  “是那个年轻人！他刚才还在我面前的！”
  船长牛皮靴踩在甲板污水上，在水花还没落地的时候，就狠狠掐住了中年人的脖子。
  “这就是你说的‘值钱玩意儿’？！我的卡廷斯号差点就沉了！！！”
  中年人慌慌张张地辩解道：“你一定要相信我！这里是当年劳顿号沉没的地方，只要能打捞上来船上的东西，联邦政府愿意付出至少两百万磅的奖金！千真万确！”
  船长暴怒无比地喷着唾沫，怒吼声响彻天际。
  “我就不该相信你这个骗子！人渣！臭虫！我早就该记住教训，在这片大海上不管是碰到联邦狗腿还是相信莫登的傻子，都是彻彻底底的灾难！更何况，我连航海者联盟那帮豺狗都不怕，更不需要靠联邦的奖励过日子！”
  他出离愤怒地嚷嚷道，“够了够了！我再也不相信你的鬼话了！你要是交不出足够让他们到目的地的船费，我现在就把他们全部赶下海！”
  船长往地上吐了一口痰，“一个个还假装什么落难绅士，逃亡商人，自称体面人家的仆人！我看就是一群丧家之犬！老海狗，立马停船！”
  船顶的烟雾慢慢消失，整艘船停泊在了太阳高照的大海之上，热光不留情面炙烤着甲板和船舱，烘托着进行一场旷日持久的对峙。
  中年人深吸了一口气，苍白贫血的脸上慢慢有了胆气，却用谦卑的语调说道。
  “船长，这个地点是克雷文教授亲手计算出来的，绝对不会有问题。但是我知道，当下还看不见的东西无法补偿您的损失，我愿意用另一个东西作为交换，保证您这趟航行能得到收益……”
  他缓缓打开精心保护的皮夹，先从里面掏出一张写得密密麻麻的草稿纸，最上面用黑笔反复描摹了一串经纬度。
  随后翻出了一本证件、一支钢笔、一叠模糊的照片，最后才从夹层拿出一张印刷物。
  他将印刷品张开，面如死灰地沉声说道：“我是联邦的通缉犯，活着的价值至少二十万磅。作为运送我们到目的地的交换……您应该能放心了吧？”
  甲板上褴褛的乘客们噤若寒蝉，眼神无助地看着这一切。
  对峙的气息越发严峻，此时海面上忽然响起了扑腾声，一个洪亮的声音大叫了起来，“快扔根绳子，顺便拉我上来！”
  刺猬头在众目睽睽之下划开波涛追逐了飘荡的船只，兴奋地喊道。
  “我好像捞到了什么东西！”
  …………
  在我醒来的时候，发现自己正身处狭窄的客舱之中，身边尽是些不起眼的返乡搭乘之人，各尽所能地荼毒着并不充裕的空气。
  我头疼欲裂地越过船舱窗户，窥见了熟悉又陌生的碧海蓝天景色，海鸥呱噪地追逐海风，跳跃在船顶蒸汽云团中。地面上烧煤的积灰反复踩踏，无孔不入地钻入乘客鼻腔里，引发了连续不断的轻咳。所有人都像怪异的雕塑，保持掩着鼻子、扭转脖颈的姿势，抢夺着有限的空气。
  “老海狗，去看看刚才捡到的家伙能掏出船费吗？”
  伴随着一阵嘈杂。
  “愣着干什么！给我记住，我是船长，你只是船上的下三滥！听我的！”
  一个粗鲁傲慢的声音在船舱外忽然炸响，下大了一串没头没脑的指令，然后就是皮鞋和屁股碰撞，又撞到各种物件的噼啪乱响。
  “要又是个付不起船费的，就把他再扔回海里去！”
  我还没反应过来，紧锁的船舱门就猛然打开，一个矮小的男人伴随着猛然灌入的海风出现。即便这股风里夹杂着汗臭味，也让全舱人瘾君子般深呼吸了起来。
  看到这个男人，我瞬间知道了“老海狗”是什么意思。
  这人头发油腻地卷曲着，眼泡比寻常人肿大许多，嘴边挂着几缕稀疏又不听话的灰胡子，完全分辨不出年纪大小。而他那双微眯着的眼睛，带着被驯服动物身上独有的，怯弱内荏的凶光。
  这外貌比喻成水中动物的话，既没有海豹夭矫，也比不上海狮健壮，也只有卑微的海狗在此处派上了用场。
  老海狗的眼睛眯缝了半天，竟然落在了我身上。
  “交船费，不然就下去。”
  ……难道我从那艘飞机上逃出来，还被这艘船碰巧救援了起来！
  那飞机在万米高空是尝试迫降还是被击落？总不能是直接空中解体了吧？
  逃生的喜悦与对处境的困惑交织在一起，形成了一种奇异的情绪，以至于我竟无法直接答复这个简单不过的问题。
  “我都说了我没溺水，只是在海面上睡着而已……”
  一个刺猬头从地上爬起来，不满地嘟囔着。
  随后，我就亲眼看见这个刺猬头的年轻人从我身体中间穿过，挤开堵门的家伙走到甲板上，发现船长正和一个中年人激烈地交谈着。
  ……好吧，看来我根本没有醒过来。
  “这些人的船费我来负担！你绝对不能将他们放在肯福特镇上！”
  一手夹着包的中年人言辞恳切地说着，“联邦的军队前天刚刚包围了乔沃城……他们把超过七千八百个成年居民当成同情叛乱份子，带到了树林里处死！我亲眼见到满城都是被抛弃的孤儿，他们只能睡在粪便堆里、靠着灰墙皮为生，而那些婴儿早就饿昏过去了，却没有人在乎！那群疯子下一个目标就是肯福特镇，记者室要让他们去死！”
  船长叼着烟斗，铁青着脸说道：“你在拦住船的时候，可没有老实告诉我这些！对于你说的一切，我既不想惹麻烦，也不乐意多管闲事，我只是个生意人！明白吗！”
  船长狠狠拍在船舷上，摘下烟斗指点道：“要不然，你就按之前说的价格把船费彻底补齐，要不你们就统统滚下船！听懂我说的话了吗！没有第二条路！”
  “好吧……”
  中年人犹豫地松开了皮夹，从里面掏出一张皱巴巴的纸。
  “如果你能把船开到这个地方，我保证你会大赚一笔。”
  中年在船长半信半疑的眼神里，也拿出了相同的气势，用笃定无比的语气继续说道，“我既没有骗你的理由，你也没有了别的选择……不是吗，船长大人？”
  刺猬头此刻正好从船舱门走到了他们面前，好奇地说道：“你们在商量什么，听起来很有意思，能算我一个吗！”
  …………
  当我回过神的时候，身处的环境已经成为大片黑色的泥淖，泥泞又黏滑的网将视线死死地粘在了泥沼中心，而周围寂静得什么声音都听不到，荒芜得除了黑色的腐烂淤泥之外什么都看不到。正是这彻底的寂静和单调的场景令人心生恐惧，并伴随着阵阵恶心的感觉。
  但当船上的乘客向四周望去，才会发现这片泥淖大的望不到边，就是脚下波涛起伏的大海，而飘荡的船只被卡在了其中，宛如落入蛛网小虫怎样都无法逃脱……
  黑色的灰烬如雨点般落下，很快就在船外罩上一层肮脏的外壳，污染海水的时候也污染着人们的视线。然而此刻的天色彻底灰暗了下来，仿佛十几分钟前打开的东西，释放出了前所未有恶毒的诅咒，毒害着天地间万物一切。
  “我要是再相信你一次，我就是天底下最大的傻瓜！”
  伴随着熄火停船的漂流，让这趟旅途更加前途未卜，船长也早就不清楚自己现在的具体位置，只知道大约是在北纬20度，西经35度左右。
  船长双手紧紧抓着船舵，恶毒的语言不断喷发，统一朝着同在驾驶室里的中年人发射，“我就知道暴富是个骗局！就算真的有，那也没什么好下场！我听说一个年长的勘探者在某个岛上发现了矿藏，结果那座曾经人迹罕至的荒岛，变成了充满了利欲熏心的投机者的大熔炉，小镇也迅速崛起又衰落，还跑出来一大批的疯子！我看你也是个疯子！”
  中年人紧抓着皮夹，苦笑着说道：“如果我说这一切都是巧合，船长你大概也不会相信了。但是刚才打捞上来的东西，已经非常了不得了！那些根本不是金钱价值能够衡量的东西！”
  驾驶室里飘散着类似鱼腥异臭，熏得船长直翻白眼，没好气地说道：“水底下的破烂和死尸也算是宝贝？”
  中年人解释道：“从形制来看，捞上来的很可能是海上霸主哈拉尔德的陪葬棺！这块幽灵木船棺就能卖出天价，更不要说里面还有殉葬的女尸！别在意这个味道，按照海盗的习俗，这句女尸制成木乃伊前是故意被放置腐烂！这种完整度的尸体前所未见！”
  刺猬头伸出手接住了天上坠落的一块灰烬，忧心忡忡地说道：“那外面是怎么回事？难道哈拉尔德的诅咒是真的？试图搜寻他海中陵寝的人都会被万丈黑潮所吞没？”
  中年人迅速打掉他手上的灰尘，“你最好不要碰这些东西！船长听我的，立马向大海深处行驶！”
  船长看了一眼表盘，象征炉压的仪表已经越来越低，暗骂了一声说道：“行驶？没机会了！为了去打捞，这艘船的煤已经烧完，再也跑不动了！”
  言毕他对着船外大吼，“老海狗！把逃生舟用绳索连起来，再统计一次船上的人数！拿好船桨准备逃生吧！”
  全身都是煤灰的老海狗忠诚得像是人类最好的朋友，抛下铲子立刻冲进船舱，片刻就回来汇报道：“船长，三十七个人！”
  船长一脚踹在他屁股上，怒骂道：“之前不是说三十六个人吗！你个白痴不识数吗！”
  “数错了……”
  中年人赶紧问道：“怎么了船长，人数有什么不对吗？”
  船长面色阴沉地说道：“怎么这么刚好就比核载人数多了一个人……该死，今天怎么回事……”
  “这艘船能呼叫救援吗？”刺猬头紧接着问道。
  船长抽了一口烟斗，“我早就用无线电呼救了，但在这种鬼情况根本不可能有人来救援的。就算来了，谁能看得到我们？！”
  刺猬头说道：“那让我试试可以吗？或许我能联系上人救援。”
  船长冷哼一声：“你自己去试吧！老海狗，准备抽签吧，留下一个人自生自灭，总好过救生船一起沉海！”
  刺猬头恍若未闻地操作起了无线电，似乎没听见船舱中传来的低声哭号与喧闹。
  中年人苦恼地靠在驾驶室舱壁上，无助地眺望着漫天坠落的灰烬，死神的手掌似乎逐渐攥紧，不留一丝的生机给这些可怜的人。打捞出水船棺中的石板、瓮盅也飘散着死气，仿佛出现就是为了引渡整船乘客们驶向幽冥……
  “电波中有动静！但这个信号我听不懂……”
  刺猬头忽然喊了起来。
  船长粗暴地推开年轻人，夺过耳机贴近自己脑袋，仔细分辨着电波的滴嗒声。
  “咦？！这信号是有飞机在播放救援广播……真的有人要来救我们了？！”
  老海狗在甲板上，也大声喊了起来，“船长！有东西靠近的声音！越来越大了！”
  随后的景象，实在是超乎了人类形容的极限。
  如果非要描述，那大概就如同爬行在画布上的蚂蚁，沾沾自喜地以为窥见全貌，却忽然遭遇了画布的翻篇一般离奇，各种颜色形成了螫人理智的漩涡，只看一眼就将肝胆俱裂。
  天空中猛然有长笛之音在泥浞上空不断地回响，仿佛一群群形体随着这笛声无声无息地跳着诡异的舞蹈，点醒了灰烬幻化的漆黑精灵。但这些混沌的跃动，依然只会让人不由自主地臆想到无尽的淤泥之下黑暗可怖的景象。
  随后，黑暗的世界被狂风撕开了一个口子，乘客们才得以从黑暗中探出视线，近距离目睹一个比黑暗更加黑暗的东西……
  那是一道宽阔雄伟得难以想象的烟柱，辽阔的海面都无法承载它的身躯，直冲天际似乎直通宇宙虚空！
  阴暗的柱体不停剥落着灰烬，飘洒在这片泥沼当中，似乎不填满大海永远都不会罢休，那可能是人类史上见到最惊骇的风暴，将海中的珊瑚、淤泥、躯骸尽数撕碎，混合成的天灾龙卷。
  在狂风之上，船上的所有人都亲眼见到了，一个黑点猛然闯进视线中，擦着烟柱逐渐靠近船只。
  用长笛伴奏的“圣歌”越来越狂暴，电波中的救生讯号也越来越清晰，船长嘴上的烟斗已经不自觉地掉落在地，这个由寒酸乘客和粗鲁船员的群体，竟然不约而同露出了聆听交响乐般，憧憬神圣、醉心无言的神态……
  一架翼如垂天之云的巨腹飞机，此刻正从客船头顶飞过。和接天烟柱相比，那速度既迅速又缓慢；和此刻的环境相较，那姿态既庄严又妖异，最后终于与船上的人们，产生了那么一瞬间的交集。
  就是这短暂的交集，让所有人都清清楚楚地看见，这架没有一丝光亮的飞机透过飞机两侧的玻璃窗，能看见一排排端坐在座位上的乘客——所有人紧缚着安全带，低垂着头，呼吸面罩吹落在他们的脸旁却没有一个人佩戴，静谧无声地保持不变的姿势。
  此时，船长耳边单调的救援讯号里忽然夹杂了一道声音，他绞尽脑汁地分辨，才从噪音里听出了一个完整的句子。
  “……滋滋……远离……滋滋……”
  “……滋滋……务必远离……风暴……”