温热的海风抚摸着皮肤，天际黄昏的余光恹恹地停留在天际，只剩最后一点就要退回海平面的深处，彻底消散在山与海的彼端。
  就在日落黄昏的此时，我心情沉重地推开了酒馆的大门。
  “马库斯，今天怎么这么晚才过来？”
  达特老板还是站在吧台后面，就像一个定时定点出现的npc，即便只活动于酒馆范围，忙碌位置局限于吧台和厨房，却永远不会感到腻烦。
  泡温泉活动和下山路程让我浑身发热，擦了一把额头上的汗后，我懒洋洋地说道：“天气太热了没什么胃口，老板你就不打算加装一台空调吗？”
  如我这般要求过多的顾客，从来都不讨店主喜欢，因此面目严肃的中年人无视并跳过了我的要求，直接开始了他预备好的话题。
  “你的上课似乎很成功嘛，老穆奇还特意来夸奖了你一番，说梅回到家还问了很多以前不曾接触的问题，一看就是你教导的功劳。”
  我谦虚地摆了摆手：“那是课本的功劳，那本书我都deiq边学边教，正常进度上课的话读到大学都够了。”
  何况我刚刚被极具冲击性的历史真相，灌满了整个大脑，现在还在消化的阶段。这种探索奥秘的事情过程虽然痛苦，得到真相的过程，却总是让人兴奋不已啊。
  “确实，卡特的那本传家宝我也看过，里面的知识非常全面，即便只剩半卷，也称得上是人类撰写的瑰宝了。”
  我懂的，平常人的三观被颠覆、常识被打破，其实是一件很难接受的事情，遇上杠精还能超出几百层楼。
  但在历史研究方面，若是发现新的线索、提出新的假设，反而是一种非常愉快的事情。更别说经过长期的探索，终于推翻原先的框架，提出了崭新的理论体系的快乐了。
  听完了水元素的盗版神话，我对于历史问题的疑惑并没有减少，反而生出了一种想要前去渊海密林探索的冲动。
  “老板，大陆中央那片原始森林，你了解吗？”
  想听八卦问老板，这已经是矿石镇的常识了。
  听到这个词汇，达特老板竟然脱口而出：“你是说渊海密林？”
  我立马拍案夸赞道：“行家啊！这种历史名词老板你都了如指掌！”
  没想到我的马屁拍在了马蹄上，达特老板没好气地瞪了我一眼，反问道：“你忘了我开酒馆之前，呆的是什么地方了吗？”
  呆什么地方？藏经阁？
  可经他这么一提醒我忽然想起来了，老板之前曾说过，他年轻的时候生活在一座已为废墟的东部都市，也就是在那里和琳的母亲相遇的。
  难道说……
  “东部都市就在渊海密林的边上。”
  达特老板双手撑住桌子，用无可奈何的语气跟我说，“当时的东部都市，一边是钢筋水泥的摩天大楼，另一边就是巍峨群山与连绵树海，当地流传的故事更是不计其数，你觉得我会不知道吗？”
  “失敬失敬！”我抱拳拱手，肃然起敬。
  “那片庞大的森林在历史上曾经大陆横跨的东西两侧，但在人类上千年的砍伐开垦下，已经缩水到当初的十分之一，破坏最严重的地区，就是西部都市的荒漠戈壁区了。渊海密林我本人没有进去过，只是听说当初城市的设计意图，就有要遏制林海的扩张的意思。”
  达特老板心不在焉地擦着杯子，说出的话却让我侧耳聆听。
  “联邦政府建立的初期，这片密林可能是因为温暖气候影响，开始了疯狂迅速蔓延，甚至威胁到了东西海岸的货物运输与贸易，阻断两侧工业化进程。”
  “为此，第一届联邦委员会就提出计划，要在渊海密林的东侧，开拓打造出一个现代化都市，设置最全面的生产环节，就地取材自然资源的同时，用人类活动遏制林地蔓延，起到一举两得的功效。”
  好家伙，我见过“前店后厂”的模式，也听说过鲁尔区那种煤钢复合体地区，还是第一次知道有这种拓荒桥头堡城市的存在。
  类似的存在，或许得算是苏联建设在西伯利亚地区的阿穆尔共青城？
  总而言之，联邦投入了巨大的资金和劳力，付出了极大的心血，终于把松软泥土和险峻山势间拓平，浇筑建设出一座以往难以想象的巨大城市……
  那里曾有着林立的摩天大楼、庞大的机械制造企业、以及加工厂、化工厂、建材厂，还有享誉盛名的飞机制造联合体。大动脉般的铁路，也在这个枢纽汇合交织，保证了南北东西的物流货运。
  达特老板神色复杂地说道：“外表上来看，那里是联邦建立之初的大手笔，是一座宛如云端花园的雄伟城市。但是我不喜欢那里，因为我能闻到脚下土地鲜血淋淋的味道。”
  他用手指轻轻敲了敲桌面，“我翻阅过法庭的审判卷宗，建设初期就有十三万无辜的人在建设的过程中丧命，八万人被判刑，其中更有两千多个原本平静生活在这片土地的土著，被施以流放性质的收地迁徙……”
  达特老板将手里的杯子放下，神色严肃地看着我。
  “像哥茨的父亲这样的反抗者，则宛如粘地图上的灰尘，被指尖轻轻一扫，就堕入了命运的深渊……”
  达特老板调查过老矿工们！
  我的脑海里瞬间闪过这个念头！
  在老矿工中，多朗科由于深潜者血脉的影响，一直都深居简出，后期连自己的儿子都不敢过多接触。
  而老板能随口说出他的经历，会不会有那么一种可能，就是老板来到矿石镇并不是偶然之举……
  又或者……
  不，是九成可能了……
  按照老板表现出来的人脉和性格，也做不出这种心血来潮的事，更应该是调查清楚了一切，才会来到这里的！
  “老板，那东部都市现在怎么样了？”
  我旁敲侧击道。
  达特老板一眼就看穿了我的试探，却没有愠怒之色，意味深长地说道：“你有没有听过一句老话，叫做‘凡以剑始，必因血终。’”
  …………
  如果说人类是组成这座城市的细胞，那么城市这个复合生命体，就必然遵守固有的生命周期。
  东部都市的辉煌与传说，并没有持续太久。短短地几十年里，它就经历了历史名城上千年才有的历史轨迹，从繁荣兴盛，堕入了破灭衰败。
  “破灭来得太突然，又显得格外理所当然。极速的扩张让东部都市化为各方博弈的战场，在某一天，一场源自信贷资产领域的的危机猛然爆发，敲响了生命垂危的警报。”
  “投资者血本无归纷纷撤离，工厂主变卖设备转移财产，联邦的蛀虫们四处举债弥补亏空，疯长丛生的各行各业逐渐萧条，只剩下城市里的平民面临着有史以来最大的危机。”
  “阶级矛盾、帮派林立、暴力争夺、街区对抗，就成为了这片法外乐园土地上的常态，野蛮的行径也像是城外扩张的藤林。在城市堕落的角落里，流传起了骇人听闻的离奇、荒诞、恐怖故事。”
  “最初的东部希望之都，也慢慢成为了人们口中的‘废弃之都’。混乱的模样，一如城市建立初期武斗横行的时代，一些早就被遗忘在角落的大盗名字，也逐渐被人们提起，晋升为新生儿心中的偶像……”
  达特老板说，他在这座混乱的城市里生活里了三十年，见惯了黑暗笼罩的阴霾天空，才终于醒悟过来，应该寻找属于自己的蓝天与梦想。
  “不对啊老板……我明明是来跟你请教古代历史的，怎么变成了一堂生动的近代史课程？”
  我挠着头忽然醒悟过来，话题跑偏得有点离谱啊，前后差了上千年呢。
  相当于我问你秦二世，你跟我聊《我的前半生》？
  达特老板皱着眉头说道：“我又不是历史学家，怎么可能说出你想知道的东西！我顶多作为一个见证者和亲历人，把事情的来龙去脉拿出来饭后闲聊。”
  我哂笑了一下，赶紧低头吃饭，深感自己的社交技能还是白练了。
  急速扩张的经济产业，很容易导致经济、制度、人文这“三驾马车”失衡翻车，以联邦政府到现在还没能整理好的吏治来看，东部都市顶多是一个大号的哥谭市，并且没有韦恩集团、猫头鹰法庭这样的底蕴来维持根底，迟早会分崩离析。
  可是我总觉得还是不对……
  “老板，我还有个问题。这座城市耗时长久，人口又极多，联邦就没打算出来维持一下秩序，至少延缓下衰败的时间吗？”
  听到我的提问，达特老板从看电视的角度撤回目光，无奈说道：“在反抗军如火如荼的那段时间里，议会最担心的就是作为军工大本营的东都出现叛乱的苗头，于是纵容多方势力介入，早就有了放弃这个集约化城市，将各大产业分散的想法了。”
  “信贷危机仅仅是托拉斯集团抽血吃肉的一个噱头，不管是出于政治、经济、国家安全考虑，都不会，也不允许有人再站出来拯救那里了……”
  弱枝强干，好黑的手段！
  不愧是对外唯唯诺诺，对内重拳出击的联邦，这一系列杀伐果断的组合拳，肯定把自以为平叛功臣的东部都市打得找不着北。
  达特老板接着说，“但在交通方面，东部都市的地理位置得天独厚，无法轻易取代。因此在铁路网维持运营的前提下，联邦建设了两期的高架桥公路工程，誓在链接东部山地与西部中心区，这才彻底将东部都市的职能取代，让它安然自得地腐烂下去。”
  我吃了一口饭菜，心不在焉地点着头。
  但是“公路”两个字，却像应急灯一样不停在我心头明灭。酒馆里播报着新闻的电视，和空旷无人的夜晚，让我回想起了场面相同的某个夜里。
  似乎某天，这里有憔悴的巴基尔教授，严肃的达特老板，高谈阔论的酒鬼老塞巴拉……
  等一下……
  达特老板口中的这条公路，莫非就是塞巴拉口中鬼故事的场地？！
  …………
  我猛然抬头，用惊诧的目光看向了达特老板。
  老板也用意味深长的目光看着我，随后似乎是为了呼应我眼中的疑惑，缓缓点了两下头……
  ……对上了！
  今天得到的线索猛然在我心里连接成一处，一个清晰的时间线逐渐成型。
  达特老板这个人说话云山雾绕，即便是有成论的东西，在他口中也不会明明白白地告诉你，非要你察觉到其中的关窍，自行领悟含义不可。
  读过了《伏尼契历史手稿》，嘴上还说对渊海密林毫不知情的老板，其实已经用前后故事补上我联系上下文的拼图，把想表达的意思隐晦地说了出来。
  不知多久前，渊海密林就出现并且占据了大陆中心最富饶的土地，压制着人类的发展。
  两千年前，无名之主降临渊海，创生出无数的神明，驱逐了渊海密林之中的邪异，引领人类开拓土地。
  一千多年前，无名之主燃尽消逝，人类开拓出的土地上，无数的邪异悄然复苏，危害着这个世界，宣告黑暗时代降临。此时最后的神灵退居海外。
  同一时期，圣灵教会从北方崛起，教廷灵子用着截然不同的力量，对付他们口中的“扭曲之物”，毁灭神灵时代的遗存，为大陆再一次带来了光明。
  两百年前，灵子降临现象终止，教廷彻底衰败，托拉斯集团联邦乘机起事组成联邦，并在后来意识到了渊海密林的威胁，展开了如火如荼的“东部都市计划”，而邪异此时也不再肆虐，工业力量似乎压倒了盘绕在土地上千年的谜团。
  几十年前，反抗军席卷大陆，莫登将军节节胜利逼近联邦大本营，他们意识到最大的威胁并不在渊海密林，而在这乾清宫……呸呸呸，而在联邦的统治土地内部！
  议会的意思也很明确：大家要是不小心，结局很可能真的是老歪脖子树。
  于是东都顺理成章地走向衰败。
  二十年前开始，分为两期开发的东西高架桥公路先后完工，依靠人力搭建出一条横跨了渊海密林外层的公路，一切以渊海密林为中心出现的异常问题，似乎都归于了平静。
  但前不久，罗德先生搭车行驶在这条高速路上，又遇到了不可思议的时空漩涡现象，似乎将他带到了平行世界，并且遭遇了不可名状的存在……
  林林总总的事件看来，有关于渊海密林的事件并没有终止，反而在半歇期过后，将再一次于幕后舞动触手，酝酿掀起滔天巨浪……
  如今返回极北，盘踞在圣城伊尔灵的圣灵教会，似乎只负责派出少量神父，监视管控被封印着的扭曲点，再也没有一手长钉铁皮书、一手连枷流星锤传播福音的战斗神父出来拯救世界了。
  这个世界的密斯卡托尼克大学，明显没有罗德先生这样的大将。那么和平将由谁来守护呢？联邦得依靠什么力量，才能对抗不可名状的异变呢？
  我注视着手上已然熠熠生辉，也变换了花样款式的铜戒指，看着上面浮现的“王魂初火戒指”名字的系统信息框，忍不住一阵蛋疼……
  这火，该不会真要我来传吧？