“呵呵。贵国倒是好大的诚意。”涂凌光意味深长的说道：“到不知这贡品之内是否有去岁凉瀛方制出的新船呢？”
  凉瀛是个海岛国，岛上渔民靠海为生，虽然生活水平不怎么样，然而上层官僚阶级却是极其*奢侈的。凉瀛的造船水平虽不如大洪，却也颇有新奇花样。去岁凉瀛便造出一种大舟，几乎达到大洪楼船的水准，当时凉瀛的商人可是大肆夸耀过。凉瀛出使，这新造的大楼船不见，却拿这老旧的改良船刷新漆充数了事，对于已经熟知了凉瀛国内情况的人来说，内中不可言说之处显而易见。
  涂凌光这恍若不经意提起的话头却叫佐藤荣耀心中一颤，他这回可谓身负重任，整个佐藤家族的生死荣耀都系于他一身，他只求能用自己的良颜蜜语哄得大洪天子开颜，越是低调越好。这会儿便是被涂凌光态度所激，也不敢发作。
  “贡品之事乃我天皇上具国书给上国陛下，便是我等也不可擅加揣测。涂将军若是想得知，不日随我们到京便可知晓，莫要耽误了面圣的时辰。”
  涂凌光要笑不笑地扫了这帮异族之人一眼，才不甚在意道：“如此，佐藤大人是同意我的安排了。这便起船吧。”
  随着船入码头停靠，只听得锣鼓喧天之声不绝于耳。又见两岸百姓挨挨挤挤的贴在围帐外面好奇地张望着。虽然只是码头，也见得几处宏伟的建筑，各类规模的卸货仓库，岸边更是停泊了许多渔船和大货船。
  凉瀛使者们睁大了眼睛，看着百姓们的穿戴，又瞧着水里的船只，一个个纷纷吞咽着吐沫。这还只是普通的渔民呢，听说大洪越是挨着京都百姓越是富裕，他们简直不敢想象大洪有多少的财富。
  富得流油，膏腴满地，遍地黄金。佐藤荣耀不由得想起佐藤家族中偶至大洪行商的人中传说的这句话。这坚定了他想要达成目的的心。
  佐藤荣耀原还想在码头多停留一会，以便多瞧瞧这里的情况，偏方上了岸，便被引至敞篷之内，与林锐、乔长白、葛将军等相见。这敞篷外头不仅围着布幔，周围更是是一层明枪执锐的士兵守护，百姓轻易不得接近，他的视线也受到阻挡，倒不好四处张望了。
  “使者们远道而来，原该在福建府好生休整一番，再请入京都朝贡。只是京都里催得及，陛下自得知贵国朝贡的消息，便嘱咐我等好生接待了来使，只管护送到京都去。上命不可违，还请使者们稍事歇息便启程吧。”
  林锐先说了一番客套话，眼瞅着凉瀛人期待入住福建府的小眼神儿不管，笑眯眯做下了决定。
  佐藤荣耀又是一愣，却又努力争取道：“林大人，我们这般风尘仆仆，怕是仪容不雅，污了诸位耳目。不如先在此地暂歇一日，待洗了风尘再往京都去朝贡，才是对贵国陛下表示十足的恭敬吧。”
  林锐道：“此去京都，如这般走也得十来日呢，京都里已经备好了使者们居住的宅院，必有闲儿使诸位歇息修养妥当再面圣。倒是福建府这头府衙简陋，不便久留。”说道此处，他朗声邀请道：“佐藤大人不必如此拘束，虽需礼仪也得讲个人情呢。你们远来是客，乔大人已经备好的洗尘宴，咱们且吃一杯酒再启程回京。”
  如此当日回京已经是板上订钉，更改不了了。佐藤荣耀纵然有再多不满，也不宜再多说。又见周围守卫如此严密，便是想找个机会使人出去打探一番福建府的情况，也找不到空隙可钻，只得无奈地跟着林锐喝酒去了。
  这洗尘宴宾主各怀二心，匆匆吃完便赶着上路了。
  自林锐到福建，林铭玉便准备着与他一道回京。虽今日启程有些仓促，倒也不大妨事。
  趁着凉瀛诸人饮宴之时，林铭玉招来宋、黄二公。如今海盟之事方兴起，按照他的规划，一切都在按部就班的建设之中。宋黄二人做事老练稳当，有涂凌光帮他看顾着，也不怕这二人趁着他不在生出旁心。
  虽则钱家海运还未点头，但已经意动，林铭玉相信待他看到了海盟的好处，又被形势相逼，定然会投奔过来。常氏海运却与宋家恩怨太深，目前且腾不出手来拉拢，只得先放了一边。好在顺昌海运此回大伤元气，短时间内恐怕难以恢复。这段时期，对双方来说，都是巩固自己地位的好时机。
  嘱托完海盟接下来的章程，林铭玉又特特见了周照青、吴大郎二人。这二人也是灵活，听了林铭玉的话，当下便道：“公子且放心，海盟之事我们也盯着呢，学堂这头也在加紧改善，但有消息，便传书与你知晓。”
  如此再无二话。却说涂凌光得知林铭玉当日便要启程，心内十分不舍。这几月，他与林铭玉同入同出，吃住一处，却是有了陪伴热闹许多。如今乍然落单，心里有说不出的失落。不过他也是伟岸男儿，纵然不舍，却知他这般出来多时，是该回家给父亲道个安了。
  涂凌光且把林铭玉好生嘱咐了一番保重身体，尽快再回来等语，便与他收拾行囊，亲送他上了马车。
  车队中途歇脚之时，林铭玉悄悄钻入林锐的马车内，但见他一笑，伸手一指车内矮案，上头已经摆好了蜜饯果脯等物，更有两只小杯相对而立。兄弟两相视一笑，自此同赴京都。
  第七十一章
  带着仪仗车马礼物，林锐一行人走得比来时更慢。过不得几日，佐藤荣耀那头便传来话，说是水土不服，赶不得路了。其时车马也不过刚出福建，无论是气温还是地形并无多大变化。
  “凉瀛亲王心眼还挺多。”对方已经请求暂歇，林锐也不好强行要求上路，却也不入客栈，一路有驿馆，着人提前安置便可入住。在驿馆林锐的院子里，正堂摆好了茶水，林锐与两位副使并林铭玉一道坐着喝茶。左副使胡花出身世家，二十来岁的青年，正是年轻气盛的时候，手里的茶盏转了一转，冷冷地哼了一声。
  右使邹盛是礼部的老人了，熬了这么些年的资历都没见升，眼看着就要告老了，最是爱当和事佬，此时便劝道：“也未必如此。我听说凉瀛人居住的就是一个小岛，大小不过大洪一处州府呢。想来没见过什么世面，这一路舟车颠簸的，身体不舒服也是应有之义。胡大人多虑了吧。”
  胡花不服气：“邹大人，不是我多虑，这凉瀛国此番出使可是怀着好心？近三四年，凉瀛与大洪可是通过往来？我听说去岁海上好大风雨，我朝许多渔民受到影响。凉瀛岛国弹丸之地，我猜影响更大吧。你们说，他们是不是来打饥荒来了？”
  林铭玉眼睛亮亮地瞧了他一眼，见他脸上挂着讥诮，神色间很是不以为然，不由心内赞同道：大洪有的是明白人。
  邹盛还是有些畏缩，好像生怕得罪了谁似的，胡花对他显得很看不上，言语间便有所表露。林铭玉不知邹盛是否感觉到了，却见他没表现出异常。
  吃了一回茶，林锐站起来，准备休息了，在他们告辞前，还是提点了一句：“驿馆不比别处，已经戒严了的，让凉瀛使者知晓，不要到处乱走。有什么需要的，你们先想周到了，不要让他们有话说到朝廷里去。”
  胡花点头应了，邹盛还是苦着脸，一副“何至如此”的表情。
  等这二人走了，林铭玉才在院里活动起筋骨。坐了好几日的马车，即便官道平坦，马车内还铺了软垫，也让他觉得身上僵硬了。他原是要骑马的，只是为了不引人注目，大多时候都是偷偷钻入林锐的马车内。
  林锐看他活动起来，笑道：“累了吧，今日早些安歇，明儿随我去看看佐藤亲王吧。”
  “九哥，你也信他水土不服？”
  林锐替他把头发上沾的一片树叶拈开，慢悠悠道：“真病也好假病也罢，行程已经耽搁了，就让他好好儿养病罢。我们总是不急的。”
  林铭玉心里转了一圈，便明白了。佐藤荣耀若是想要打探大洪的情况，也选错了时机。这驿馆里面如今封闭如同铁笼，进得出不得，只够他养病的。再说，凉瀛国内的情况已经很严峻了，这个时间他们浪费不起。
  这一夜凉瀛使者们自然不甚安定，使尽办法想要趁夜出驿馆，却碰了个不软不硬的钉子。林铭玉却与林锐住一个院儿里，一觉熟睡到天亮。
  用过早点，林锐便带着左右副使去探望佐藤荣耀，林铭玉跟在他身边，便是有人好奇，也无人敢询问。
  佐藤荣耀长得阴柔，脸色也白皙得过分。如今身体虚弱，倒是没有扑粉了，看起来反而顺眼了许多。只是脸上透着不健康的白，眉眼如蹙，显出女儿也不及的媚色来。邹盛人老心不老，当下就有些失态。
  林锐淡淡地扫了他一眼，这位老大人才回过神。
  “佐藤大人，身体如何了，我已经着人请了大夫，很快就来了。”
  佐藤荣耀靠在枕头上，一头黑发披散，笼着一张巴掌大的小脸，虚弱地笑道：“有劳林大人挂念，我只是水土不服，休息一两日便好。只是怕要耽误赶路的时辰了。”
  林锐表现出十足的关怀：“身体要紧，佐藤大人就不用顾虑其他。有需要的，只管跟我说，这两日我会过来看你的，你好好养病。”
  “我的属下皆与我从凉瀛远道而来，对大洪的繁盛钦慕已久。我这一病，他们也无事可做，不知林大人可否安排人带他们出去走一走，见识见识大洪的风仪？”
  胡花接道：“佐藤大人，你们远道而来是贵客，我们自然要好好接待。这几处州府民风甚悍，未免唐突了各位使者，我看各位还是在驿馆好好休养一番吧。”
  “这……”佐藤荣耀把迟疑的目光投向林锐。
  林锐笑道：“胡大人所言正是本官的意思。贵使若是仰慕大洪风仪，这也简单。”他注意着佐藤神色的变化，对胡花道：“胡大人，你今儿便去城内请一些杂耍、戏班子来，让诸位好好热闹热闹。这两日多安排一些有趣的人来，不要使诸位使者闷着了。”
  胡花眼含笑意：“大人放心，下官定当尽力去办，定让诸位使者见识到大洪的繁盛。”
  佐藤荣耀脸色又白了些，只是这回已经无人理会得他了。
  如此过了几日，林锐只说是荣使者静养，竟是本人也不亲自上门探望了，每日里只有邹盛还乐于与其客套。