“气候监察——”
  某处的仪器灭了一盏灯，亮起另一盏灯，“滴。”
  然后有人说：“已经驶出灵场领域。”
  即使是刚刚上船的人，也能明显地感觉到驾驶舱里因为这句话而松弛下来的情绪。有不熟悉技术领域的解放者问：“灵场是什么？”
  有人向他解释，排开那些技术术语，“灵场”一般是指力量天赋者的能力领域，是一个会伴随其能力增长而体积增长的圆形空间，大多数时候可以理解为所谓的施法范围。通过这种灵能探测仪，联合王国的法师大学建立了完全不同于过去的天赋等级划分标准。
  “所以我们刚刚离开的是——”
  接话的人苦笑了一下，“‘天空之城’的打击范围。”他说。
  听众们发出一阵惊悚的抽气声。
  在明知对方有空中力量的前提下，将第一次环途航行的航线定在这个方向是极大的冒险，但大多数会议代表对情报部门的总结报告有极高的信任，认为既然他们花费了这样大的力气建造出这些飞艇，就可以在有一定需求的前提下进行这种大胆的尝试。
  这是集体的决定，就算术师也不能轻易扭转他们的想法。
  不能说这些硬性结构飞艇是代表了工业联盟目前最高的工业水平，但它们确实代表了一种非常积极的尝试，是工业联盟与中洲东部的联合王国首次共同合作的项目，蒙皮、合金骨架、气囊、发动机与整体设计建造都在工业联盟进行，来自联合王国的研究型法师们全程参与建设，在飞艇原体上进行了多次实用法阵的改良实验，单单这两年发表于他们内部刊物上的论文就有上百篇。
  像工业联盟进行的许多事业一样，科学的原型，反复的尝试，卓绝的智慧与紧密而顺畅的合作，加上充分的物资保障，令他们最终取得了惊人的成果。作为一种主要用途是运输和战争辅助的交通工具，它有远高于另一个同类项目的载荷、稳定性及舒适性，对极端天气有一定的对抗能力和相当强的抗打击能力，虽然它的飞行速度缓慢，行动很不灵活，但倘若这个世界仍是只有翼蜥这种需要大量人力物力和时间培养的生物载具，那么仅凭这些飞艇就足以形成制空霸权。
  但天空之城的存在让这种制霸的想象从一开始就失去了实现的基础。
  浮空飞艇并不是一种速度特别快的交通工具——仅限于同工业联盟正在集中力量攻关的另一个飞行器项目相比。哪怕是处于不太良好的气候环境，这支飞艇编队的移动速度依然胜过所有地面的交通工具，而他们才进入迷雾之国境内不久，灵能探测仪就亮灯警告他们已经进入一个大规模灵场区域。虽然大部分的区域等级是“较弱”并且分布很不均匀，一些区域的强度极度接近于基底水平，但其中心区域让探测仪亮起了整整五盏红灯，这是连精灵女王在法师大学的测试都未能达到的数据。
  更不必提那个核心地带——
  在那张固定于工作台上，比一个成年男性的臂展还要宽阔的空域图上，这个用一路来的探测数据绘制而成的巨大圆形笼罩了迷雾之国至少三分之一的领土面积。有记录的“天之矛”打击地点和翼蜥骑队同他们的遭遇区域都在它的范围之内。
  这对于工业联盟来说当然算不上什么好消息。但也算不上多么坏。
  那名索拉利斯的天城贵族对他们色厉内荏的态度已经证实了几个关于迷雾之国的猜测：第一，他们对这座浮空城市的开发仍停留在较低水平；第二，他们的空中打击手段有限，而且需要较长的准备时间；第三，他们在解决前两个问题之前，没有同工业联盟发生直接冲突的能力和意愿。
  虽然这些结论并不意味着面对工业联盟的挑衅，以兰德皇子为首的天城贵族不会作出冒险的反击，不过在得知这座来自另一个世界的浮空城市与裂隙再度开启有直接联系之后，作出这种试探仍是值得的。
  塔克拉离开工作台去检查发动机之前看了休息区一眼，银发金瞳的龙族正半躺在沙发上饶有兴味地阅读联盟在西洲发行的过期报纸，从版面来看，他似乎在追一部有关贵族私生女与机灵穷小子之间爱情故事的连载。迷雾之国反抗者同盟的信使在休息区的角落里缩成一团，目光根本不敢朝他那边去，稍有触及便面红耳赤。
  除了这两位，其余机务舱里的人不是手头有工作就是正在就他们关注的问题进行讨论，就连那名年轻信使都很快被人发现他的窘迫，将他带进了他们的话题范围。只剩下墨拉维亚既不凑任何热闹，也不被任何人打扰，光是看这幅慵懒闲散、消磨时间的从容姿态，不仅一点儿看不出来能将同族当餐点的凶残，也看不出来他能把有关两个世界命运的关键一藏就是上百年，直至前段时间才“突然想起来”，随意地在一次讨论中提及这座被牵引到中洲修复的浮空城市，正是一把打开裂隙的关键钥匙。
  既然受过了这样一份大礼的洗礼，在迷雾之国接到一件由初代人王指定交给术师的信物，似乎也算不上多么特别的惊喜了。
  等塔克拉完成检查工作回到休息区，墨拉维亚手边已经摞起了厚厚一叠报纸，照他平时表现阅读速度判断，他可能这段时间只看了那个连载，并且已经跟同样喜欢这个故事的伙伴交流感受到了尾声，那名反抗者信使在人群里一边聆听一边倒肩头，看起来似乎正在适应这个环境。
  塔克拉在沙发的另一端坐下，刚想伸手倒茶，他的眼角余光就看到了某样东西，低头一看，发现正是哪个人王信物。将它拨到一边，塔克拉有点一言难尽地看了墨拉维亚一眼。
  这个信物被决定由墨拉维亚保管到旅途结束，虽然这头龙确实有这样的能力，他可以选择任何他觉得合适的保管方式……
  墨拉维亚似乎直到收拾报纸才想起来有这个信物，但也只是随意地将它压在报纸之上，转头看向正在阖目休息的塔克拉，他用一种长辈式的关心语气问：
  “你还好吗？”
  “还好。”塔克拉言简意赅。
  “如果这个刚长出来的‘新器官’还是会让你感到不舒服，你可以去找云深要点儿血，那肯定对你有用。”墨拉维亚友好地建议道，“刚刚经过的那座城里有一种能源对你也有好处，如果你需要的话，我可以把你扔进去炼一炼？”
  “……谢谢，不用。”塔克拉客气得简直不像他地拒绝了。
  “好吧。”墨拉维亚叹了口气，“孩子们总是有自己的想法。”
  “……”塔克拉控制自己保持沉默。
  第462章 对话、过去与抉择
  飞艇编队继续他们穿越西洲平原而后返回工业联盟的航行，至少有四分之一的西洲人亲眼目睹了巨大的鱼形飞船从空中缓缓驶过的情景，就连头顶上有一座天空之城的迷雾中人都会深深为之震撼，那么西洲人受到的冲击只会加倍强烈。
  这种冲击甚至使得他们不能再自主选择要不要关注工业联盟的消息。
  虽然船身上绘制着不容错认的工业联盟旗帜，由于飞船前来的方向是迷雾之国，便引起了另一种关于二者关系的担忧，尤其是迷雾之国的幽灵骑士自此之后开始在联盟商会附近出没，没有人知道迷雾之中发生的事情，所以在西洲人看来这就是双方关系更为紧密的证明。即使联盟人从不承认他们已经同迷雾之国建立起攻守同盟，不过他们向着西洲各处扩张的速度显然因此变得更快，抵抗这种扩张的力量也越发软弱——
  就算工业联盟已经同迷雾之国联合，倒向其中一边似乎还是好过难以预测的另一边。
  这次飞艇远航导致了许多长远的影响，不过就当下来说，远航成员已经完满地完成了他们的出行任务，除了本次行动的指挥官刚降落就被拉去医院做检查这个意外之外，他们的的行程总体可谓顺利，采集到了许多重要数据，证实了这种运载工具的稳定性和时代优越性，还为亟待他们平安返航的术师带回了来自各外事人员的礼物。
  初代人王法特雷斯指定的信物则由墨拉维亚交给了云深。
  即使经过墨拉维亚之手已经证明它没有直接的危险，但安监部门还是在征求云深的意见后将它送去检验实验室做了一轮检验，然后由转到同一个地方完成了能力检测的塔克拉将它再度带到云深面前。
  当塔克拉将它放到会议桌上，云深站起来，走过去将手放到它的表面，这个从法塔雷斯亲卫队送至外事人员手中到实验室这一路都任何异状的匣子发出了一声“滴”的短音，验证通过，它硬度惊人的外壳出现几道规则的裂缝，像昆虫张开甲壳，它开始变形。
  云深回到了自己的座位，静静看着它变形结束，像一个不大不小的精致基座，从突出于边缘的支脚上端亮起光芒，光线从多个维度交织，令一个高大男人的身形从空气中浮现。
  当人王法塔雷斯的身形显现，千里之外的第七行政区的中心城市里，一名黑发青年在只有一人的办公室中闭上眼睛。
  覆盖了难以想象的广阔地域的超凡知觉在一个特定的方向再度加强，笼罩在那间会议室里的各色“灵场”在众人无知无觉时被一种一种溶溶的淡金底色所取代，当他再度睁开眼睛，一切在他眼前分毫毕现。
  他还能清晰地感觉到身边之人的体温和呼吸，没有人发现他的来到，只有那个人微微侧了下头，于是范天澜坦然地在他隔壁的椅子上坐了下来，然后看向对面的全息通讯器。
  人王法塔雷斯身处一间装饰华丽而毫无生气的石室，窗外看不到任何建筑，只有无穷的蓝色天穹和白色云海，从云海翻涌的浪潮下透出阴暗的底色，云浪在上升——或者说他所处的空间正在向着云海下沉。会议室里的人能看到这位理应是历史人物的初代人王所处的环境，对方也理所当然能看到这间会议室的背景，他用一双疲惫而漠然的眼睛环视一圈，目光最后落在云深脸上，与那双黑眸深深对视。
  “法塔雷斯陛下。”云深说。
  “异界的旅人，以及时代的变革者，‘术师’。”法塔雷斯说，“你有一双十分特别的眼睛。”
  他又稍稍移动视线，向旁边一人颔首。
  “然而——您才是真正的意外，龙主。上次一别至今已有两百年，我很吃惊您也来到了这个世界，竟然有人能令您非自愿地来到此地，更令人吃惊的是，在如此之长的时间里您没有对人间做任何事情。”法塔雷斯平平地说。
  墨拉维亚对他微微一笑。
  “没什么好做的呀。”龙族之主说，“在他来之前，这个世界其实蛮无聊的，所以我去睡了一段时间。”
  “我也觉得这个世界无聊透顶。”法塔雷斯说，“所以您想回去吗？”
  他问的是墨拉维亚，目光看向的却是云深。“只要裂隙重启，您很快就能回去。”他说。
  “你这么问，是想让我给你们助一臂之力吗？”墨拉维亚问。
  “如果可能的话，您最好不要在中洲世界使用您的力量。”法塔雷斯说，“实际上，令我想提出请求的是这位‘术师’阁下。”
  “您希望我给予什么样的帮助？”云深问。
  法塔雷斯神情平静地说：“我希望你接管迷雾之国和西洲平原，控制至少半个中洲世界。”
  在他身后窗外，青空正在后退，白色的高积云缓慢地崩塌下来。
  会议室里一时无人说话。但沉默并不代表平静，被人王无视的其他与会者中，有人挑起眉毛，有人在座位上不安地挪动身体，或者互相交换眼神，还有人低头在纸上奋笔疾书。
  只有云深和墨拉维亚依然表情平静。
  “不必对我说你们没有这样的意愿或者没有这样的能力。”法塔雷斯继续说，“尤其是来自异界的你，黑发的术师，你应当比任何人都清楚自己创造出来的是什么怪物。不论这种生产关系，还是只能在这种生产关系中生存的‘解放者’，都是你在这个世界的意志具现。除非将以你的准则判定的一切不公与不幸消灭，否则他们不会停止，你如同一个亘古未有的暴君一般专注追求这个目的，是否如此？”
  片刻之后，“法塔雷斯陛下。”云深慢慢地说，“万事皆有因果，作为曾带领众人奋力反抗异界侵略的您，将浮空城这把能够令裂隙重启的钥匙带来中洲世界，您真正追求的又是什么？”
  “异界旅者，能将龙、精灵及诸多异族团结于身侧，你有远胜于世间庸人的才能与魅力。倘若你降临在上一个裂隙时代，就算是我，也会将人族领袖之位拱手相让。”法塔雷斯说，“有两百年不受干扰的时间，或许足够你令中洲人族发展出足够与裂隙魔族对抗的力量，将这场战争的胜利争夺过来。”
  他说：“所以，你来得太晚了。”
  一道电光照亮他的眉眼，天空之城正在沉入风暴的海洋，青空早已被层层云雾覆盖，长蛇般的闪电在黑色的浪涛中闪现，石室自动亮起了柔和的光源，隐隐的雷声从窗外传来，法塔雷斯的声音依旧平稳，带着难以掩饰的倦意。
  “不过这句话除了证明中洲人族的失败没有其它意义。如果一个种族必须依靠敌人的怜悯或者外来者的帮助才能获得一线生机，足以证明它本身已经不值得延续。”他冷冷地说，“我曾经追求的一切都已经终结。作为一个即将消亡的幽灵，我在这里所说的只是对你们利益有利的一些话语，决定的权力始终在你们手里。”
  他在这里停顿一下，看向云深的眼睛。
  “首先，我要从两百年前那场战争谈起。虽然事物的源头远远在此之前，但中洲之人从一无所知到有所窥见，都是从那场战争开始，无论这名龙族同你们透露过什么，我只谈我所知的一切，你们能够自行寻找真实的意义。”他平静地说，“关于两百年前的那场裂隙之战，对于中洲人族几乎是灭顶之灾，但对于裂隙魔族，不过是即将开启的这场战端的预演。裂隙两端的世界有超乎想象的紧密联系，或许你们可以想象为在扭曲的空间中尖端相对的两个旋转的陀螺，任何一方失衡都会导致全部灭亡的结果。至少两百年前，裂隙对面的世界已经处在失衡的边缘。”
  “为了种族的延续，他们制定了极为庞大的惊人计划，目的是将裂隙族群迁移至中洲世界生存下去，当中洲诸族仍在历史中蠕蠕而行，他们已在漫长的岁月中解决了大部分关于空间稳定的难题。当这一漫长计划进行到了最后几步，他们决定开启第一次裂隙战争。因为即使中洲世界与裂隙世界相似得仿佛同源，世界本质的细微差距依旧会令移居者的生命受到环境的异化。这可能导致主导此计划的高等生命失去他们依仗的强大力量。为此，他们需要用足够多的生命进行规模庞大的实验，以供他们验证其理论。”
  他面无表情地说：“当年前往裂隙世界的英雄队伍，便是这场战争实验的成功产物。”
  无以计数的闪电突然爆发，交织成一片撕裂天空的巨网。
  “事实上，这一行人已经在那个世界全军覆没。”
  “是全军覆没，”云深轻声问，“而不是全数牺牲？”
  法塔雷斯沉默片刻，说：“如果他们没有复活过来，成为世界叛徒的话。”
  世界似乎被切割成了两个部分，一部分深埋于无尽黑暗的风暴，另一部分却是笼罩于无限光明。这场对话从午后一直持续到傍晚，在这个过程中，背景的雷霆没有一刻止息，对面的世界似乎只剩下这个微光闪烁的房间，如同一座不动的孤岛，人王眼中的倦意越来越浓，声音却始终稳定和清晰。
  人们专注地聆听他的讲述，会议室外窗外阳光灿烂，正是夏季的晴朗天气，室内微风徐徐，沙沙的笔触声中，随着桌上的速写纸越来越厚，摇曳的树影慢慢爬上窗棂，光斑在白色的墙面跳跃，人王停了下来，这是一次比中间任何停顿都要长的休息，然后他如同叹息一般地长长吐息，用沙哑的声音说：
  “这就是我能够告诉你们的一切了。”
  一支笔滚落桌面，然后被一只因为用力过久而颤抖的手捡了起来，在一片同样带着疲意的安静里，云深说：“这也是我们意识到战争以来得到的……关于历史和未来最全面的了解。这些信息对我们有无可取代的珍贵价值，就像您在无人知晓之处对这个世界所作的贡献。”
  “而您对于工业联盟的发展提议，我们会进行最慎重的考虑。”他说，“一旦集体意志作出决议，我们就将执行到底。”
  法塔雷斯说：“我眼中的未来只有黑暗，就像我的血早已冷却。但我知道，年轻的人永远不会放弃希望，或许你们能用这条最后的退路创造一个亿万分之一的奇迹，正如你们一直在努力创造的那些东西。”
  “即使最终仍是失败，你们应当为人类争取最后的荣誉。”
  对话结束了。
  遥远北方的青年睁开眼睛，收回投放在这间会议室的精神体，从旁边取来一叠草稿纸，提笔开始写字。
  工业城那间暮色笼罩的会议室里，光屏刚刚关闭，众人还在消化他们在这一个下午接受到的惊人讯息，塔克拉就迅速起身，带倒椅子，几步过去用身体挡在主摄像机之前——事实证明他用行动作出了正确的选择，全息通讯器发出如同短路的噼啪轻响，开始融化，坍塌，眨眼之间就变成几乎看不出原状的金属残渣，人们紧张地去察看其他记录设备，发现它们大都因强烈的脉冲受到了不同程度的损毁，只有主摄像机几乎完全完好地保留了最全面的信息。
  这些设备都用最快的速度移出了会议室，全息通讯器的残骸被小心地收集到铅盒中送去了研究院，影像记录和文字记录在最短的时间内进行了最多次复制，先是情报保管的工作，然后才是情报分析的工作。加上飞艇巡航汇集的信息，将这一切合成总结报告并经过批阅之后，将通过秘密信道在尽可能短的时间内传递到各行政区中心及工业联盟的友好对象手中。
  这些来自裂隙战争和裂隙世界亲历者的一手资料将对人们产生什么样的影响在一定程度上是可以预见的，即使他们现在还是没有非常有效的途径去验证这些信息，但这只是个时间的问题。人们从逻辑上接受了它们的真实性。
  相信这些信息，意味着相信“裂隙重启”在即，这个世界和中洲的种族正面临着灭亡的危机。
  但当结束手头的工作，带着熬夜的困倦走出那些密闭的房间，呼吸着清晨的新鲜空气，看着眼前曙光从群山背后亮起，黑暗退让，宏伟壮丽的城市沐浴晨光，一种强烈的不真实感弥漫在人们的心头。
  这个世界是如此美丽，充满勃勃生机，危险如何能在下一刻就降临？
  他们通过艰苦而快乐的工作所创造了这么多值得骄傲的成果，成千上万的人因此摆脱了饥饿和奴役，这一切怎能是短暂而虚幻，容易破灭的？
  工业联盟自诞生以来从未在任何一场战争中失利，人们有信心面对这个世界的一切挑战，但他们有可能在面对裂隙种族时失去这些优势，战争的模式将不再简单，他们要做好准备迎接残酷的牺牲。他们清楚这一点，但恐惧仍然是不真切的，因为敌人还在另一个世界，一切仍未开始。
  甚至连仇恨也……
  但情绪完全不影响人们的行动，越是庞大的机械，它的运转越不易受人的扰动。越来越多的文件从工业城输出，越来越多的物资在各行政区之间调动，工业联盟的人民仍继续着他们专注的工作和充实的生活，却又在同时感觉到了齿轮啮合，轮轴转动所传递的澎湃动力。
  人们感觉到了战争的气息，却将它们理解到了另一个方向。
  而对乘坐飞艇抵达工业联盟的那位反抗者信使来说，无从对比，他不知道这个强大到超出了他想象极限的国家正在发生的变化，他只知道自己来到了一个梦幻般的新世界。联盟人为他作了周到而妥帖的安排，在等待觐见联盟高层人物的时间里，他像一个刚刚离开沙漠的既干渴又饥饿的旅人，拼命汲取他能够得到的一切见闻。他乘坐各种交通工具到各种地方去，参观工厂，参观农场，参观饲养场等诸多保障联盟人能够拥有幸福生活的诸多设施，用自己的双眼见证一种完全崭新的生存方式，并且留下了能带给仍在迷雾境中受苦的同胞的可信证据。
  一天早上他从梦中醒来，客房的服务员已经将几本“厚书”放到外间客厅的桌面，当他坐在沙发上将它们打开，吃惊地发现这竟然是他去过的每一个地方的画片合集。他用颤抖的手轻轻抚摸这些照片光洁而涩手的表面，浓烈而又复杂的情绪几乎将他年轻的心涨裂。