她的声音低得近于耳语，“很多书籍。”
  女仆长抬起头来，看向这位皮肤苍白，总是站在角落微笑的朋友。
  门突然被砰一声打开，以女骑士为首的一行人鱼贯而入，起居室里的女仆们纷纷站起来。
  “陛下呢？”
  “陛下今日仍在瞭望室。”
  骑士穿过走廊，轻轻扣响门扉。等待数息之后，她熟练地推门而入。
  “陛下，”她在地上对窗边的男人说，“毫无波折，信物已经送达其人之手。”
  法塔雷斯无可无不可地应了一声，女骑士从地上站起来，虽然这位陛下一天的大多数时候都沉浸于自己的记忆和思绪，无所谓是否有人或者有多少人伴随身边，女骑士可以现在就回去宿舍休息，但在告退之前，她忍不住问道：“陛下，您眼中所见的人间，究竟是什么样的风景呢？”
  她等了一会儿，没有得到回答，身后的同伴交换了眼神，跟随而来的女仆中有人偷偷露出幸灾乐祸的笑容，但还未等这名时常不懂眼色的骑士知耻而退，法塔雷斯开口了：“你想知道？”
  “是，是的！”吃惊的女骑士说。
  法塔雷斯回过头来，“你们呢？”
  片刻的寂静之后，女仆长向前一步，“理所当然，我们也希望能够同陛下您有更紧密的联系。”
  “既然如此……”法塔雷斯淡淡地说，没有看到他做了什么，众人便眼前一花。
  像是瞬间下坠，又像被无限提升，在难以描述的感受中，他们的所有知觉被牵引到了天空与大地间的无穷尽之处，没有重量的灵魂在呼啸的狂风之中飘飘荡荡。
  浮云被狂风撕扯，大地在脚下伸展，视角同在天空之城完全不同，也许是因为知道这一切皆由法塔雷斯陛下把控，众人很快就克服了恐惧，而专注于这种令人惊奇的新奇体验。以神明一般的视角俯瞰他们许久不曾回去的大地，一些人产生了复杂的情绪。
  但法塔雷斯不是一名心血来潮要满足孩子愿望的家长，他要他们看的是别的东西。
  无论这些年轻人刚才关注的是什么，当它们从视野的边缘出现，没有人能将这些怪物忽略。
  流线型的巨大怪物成群结队，从天空的另一侧款款而来。
  惊叫声在瞭望室此起彼伏，一大半的人由于过度受惊而退出了灵视，“那是什么？”“那是什么东西？”“它们是不是向着我们来了？”“这些怪物是来向我们发动战争的吗？”
  慌乱的疑问同样在天空之城的数个隐形哨卡之中爆发，即使这个自启动以来就被认为是无甚大用的岗位安置的都是闲人，他们比那些被法塔雷斯开启了灵视的侍女和骑士只迟一步发现了来自西方的异状，一团慌乱之后，低沉悠长、令人心慌的号角声响彻天际，这是从未有过的最高警报，整个天空之城都被惊动起来。
  在迷雾禁制线的边缘，一个孩子在母亲的轻声呼唤下爬出地穴般的住所，攥着手的女人将孩子涌入怀里，把一只从朽木中找出的肥硕白虫撕成两半，一半塞进他的嘴里，一半自己连头吞下去。明明有了吃的东西，孩子却哭泣起来，因为她感到更饿了，无声的眼泪顺着母亲的脸颊流下，因为她对此毫无办法。
  如果人也像虫子一样，只用吃木头就能活下去多好！
  卑微如她至今仍不明白，他们究竟犯下了何等罪孽，神明才会让这样暴虐的牧人来管理他的羊群，他们真是将他们最后一根骨头也压榨干净！面冷心冷的教士说能为“伟大事业”作出应有的贡献，这是他们极大的荣幸，可是人们只想要活下去。
  或者让他们就这样死去，灵魂像鸟儿一样离开沉重的躯壳，随着风儿飘向无知无觉的幽冥……痴痴凝望天空的母亲突然瞪大了眼睛。
  巨大——极其巨大，不知是生物还是造物的东西越过形状模糊的山峦，空气泛起涟漪，就连梦里也没有出现过的庞然阴影从天上投下，地上的人们僵硬地看着它行经头顶。
  第461章 飞艇、对峙与钥匙
  “这是什么东西？”
  每一个看到它们的人都会发出这样的问题。
  山间林地里讨论事情的男人们从地上站起来，简直说不出话地仰望着高空上的奇景。任何人首先只能看到的是长和大，极其非常地长和大，即使天空没有它们之外的对比物，人依旧能够通过眼睛感觉到它们体型的压迫，只有意识接受了它们真实的存在，然后才会有人注意到，在这些庞然大物饱满的黑色棱皮两侧，绘制着鲜艳夺目的红色旗帜。
  这个标志如今在迷雾之外的西洲已无人不知！
  “这，这是——”
  “工业联盟？”
  “这是他们的造物？这是他们的力量？”
  “是的……是的，是的！这是工业联盟的力量！他们来了！”
  “它们是为我们而来的吗？”有人天真地问。
  “不，当然不是。”反抗者的首领之一断然否定，“他们不可能是为我们而来。他们是来向那些天上的人展示自己的力量的。”
  从看到那面旗帜的第一刻，索拉利斯就知道这是一次针对他们的威慑。
  她一身戎装，匆匆忙忙地带队奔下阶梯，人人面色沉郁，行动迅捷无比。
  即使天空之城的许多关键人物已经通过种种渠道，了解到工业联盟是一个从未在历史上出现过的具有极大创造力和破坏力的特殊国家，认为它确实有可能对他们造成一定威胁，但他们对它仍然是感到优越的。优越首先是来自于创造了这个国家的“术师”为了扶植以遗族为代表的“土生种”而打压贵族，无视天赋者，这在天城贵族看来是自掘坟墓之举，其次来自这座浮空城市给予他们的极大依靠，即使是裂隙时代，也没有一名天赋者能将战斗的领域拓展到天上，他们在这里是绝对安全的，地上没有任何人或物能对抗天之矛的打击。
  工业联盟固然强大，也绝无可能超越自然的界限。
  也许是在天城俯视人间太久，他们并不太注意人间的消息，不知道这个国家有一个奇迹的别名，已经做成了许多人想过和未曾想过的大事。
  在骑士焦躁的呵斥下，养蜥人慌慌张张地给懒洋洋甩着尾巴的翼蜥套上鞍鞯，自蜥群迁移至天城以来从未有过这样的紧张时刻，有人的动作失了章法，不慎被翼蜥的长尾扫中，一头栽出平台，索拉利斯及时甩出长鞭拉回一人，另一人只能拖着长长的惨叫落向大地，很快就变成微不可见的黑点，迅速消失在人们的视线。
  没有人去问那个会死得连骨头都捡不起来的家伙叫什么名字，骑士们踩着软梯登上座鞍，拖着长袍赶到的法师开始念动咒语，遍刻这些冷血动物全身的法阵逐一亮起，骑士头盔及铠甲上的法阵也开始发热，将面罩从头上拉下，随着一声唿哨，一头接一头的鳞甲巨蜥从平台边缘一跃而下，扑入风中。
  从天空之城的边缘地带看下去，这支许久不曾正式出动的飞行队伍如同一列遥远的飞鸟，缓缓离开人们的视线。
  兰德皇子坐在水镜前，一手支着头，静静看着映出遥远地平线的画面。一名骑士给他端来茶点。
  索拉利斯及众骑士用实际行动证明了他们永远是最忠诚及最可靠的，他身后的法控大厅正处于一片混乱：
  “天之矛——天之矛准备好了吗？”
  “还没有——不可能那么快！”
  “这些巨大浮空物已经经过了一半领土，迷雾大阵在这个高度对他们毫无作用！”
  “天气控制法阵怎么样了？！”
  “投射手到位了吗！”
  “天气控制——至少要提前五日预启！现在别提这个！”
  “投射手呢？让所有投射手去位置上等着！”
  毫无用处的叫喊与跑动声连成一片，只有兰德皇子身边是一片死水般的静寂。任凭背后胡乱奔忙，他只是看着用水镜连通的前线哨卡的“远空屏”，这种城市自带的观测法术能捕捉到极远处的事物，将来自特定方向的威胁展示在观察者的面前。
  可想而知这些有自主动力的巨大飞行物将对地面造成什么样的影响，无论他们将这一地区如何闭锁，远东联盟的名字自今日起都将响彻迷雾内外，比起屏蔽了肉眼观察的天空之城，这些袒露行迹的怪物更易教人恐惧。
  翼蜥骑士迎风而去，对方没有更改前进的路线，他们必然相遇。
  他们遭遇于晴空之下。
  在地面仰望都觉得惊人的体积，在空中直面时的感受只会更为令人窒息，看着山岳一般的物体迎面而来，只有久经考验的资深骑士才能毫不动摇地执行命令，奋勇向前，分为两列绕向对手的侧边。随着二者距离的迅速缩短，他们对这些人造飞行物看得越发清晰，粗厚表皮下是粗壮的骨架，极有可能是金属制成的骨骼支撑起如同鱼类的外形，在庞大的鱼首之下，白色的腹部中突出了一片宽而扁的白色舱室，透过舷窗隐约可见人影幢幢，似乎还有更多更广阔的空间深埋于鱼腹之中。
  法阵隔绝了烈风，骑士在头盔里只能听见自己的粗重的呼吸和血流的涌动，翼蜥展翅翱翔，这些忠诚的伙伴完全不知恐惧，双方越来越近，越来越近，贴在鱼腹之下的舱中人影渐渐清晰，附设船舱之下一些宛如触足的器件摆动起来，将它们的管状开口斜指向前。
  它们行进的速度正在变慢。
  本能让骑士产生了危险的预感，在领头之人的手势下，翼蜥的飞行编队再度发生改变，他们不再一味前进，而是开始向上盘旋。
  这三艘似鱼的飞行物以令人惊叹的姿态悬停在空中，初夏的风猛烈地吹过原野，大地泛起绿色的波浪，如镜的湖水倒映着庞然巨物，阳光无边无际，云朵的淡影从短而粗的十字鱼尾轻柔地抚摸到圆润的鱼头，正中那艘飞船的舱室里，有人不紧不慢来到了窗前。
  “来者何人？”索拉利斯侯爵的声音响彻天空，“你们已经入侵迷雾之国的领域！”
  “午安，侯爵阁下。”一个年轻的，有点懒洋洋的声音说，“这天上天下的迎接阵仗似乎有点儿过于隆重了。”
  即使有法阵阻隔，这个声音还是清晰地传入了每个骑士的耳朵，令他们不由变色。
  “请明示你们的动机，否则尽快退出我们的领土。”索拉利斯站在翼蜥背上，俯视着脚下的黑色巨鱼，面无表情道，“否则我将视为挑衅以及战争的开启。”
  来自天空的申斥传入舱室，塔克拉抱臂站在窗前，他看的不是前方盘旋浮沉，武装到了尾巴的翼蜥骑兵们，那双熠熠生辉的琥珀色眼眸里倒映的是无垠的田野，手拿木头或石制工具的农奴直起不着一缕的身体，像田边那些手持皮鞭的监工一样，抬头呆滞地看着这仿佛发生在另一个世界的对峙。
  “何必如此严肃呢？”飞艇一路行来所见的诸多景象在眼前掠过，塔克拉笑了起来，他的通用语发音很标准，很有“贵族味儿”，“突然造访确实有些冒昧，不过，根据阁下与工业联盟的所签友好条约，我们不过是基于贵方最近有所增加的需求，进行了一次完全在契约之内的，普通而无害的物资运送。”
  一阵沉默。
  “我并不认为——这种运送方式在契约之中。”索拉利斯说。
  “契约是神圣的，阁下。”塔克拉说，“既然契约允诺我们可以使用自认为合理的交通方式——那么我们便认为如贵方这般尊贵的顾客，应当配以最快最好的运输方式，这难道不够尊重吗？当然，我们的交通工具是大了点儿，不过跟我们的其他交通工具一样，它也只是有点儿大。一路行来，我们甚至没有伤害过一只蚂蚁呢。”
  “既然如此，那我们便也这般去拜访诸位的工业城如何？”
  “那自然是扫榻以待，欢迎之至。”塔克拉说。
  索拉利斯闭上了嘴。
  “请停下您的口舌狡辩。作为此地领主，我认为我的安全与尊严受到了你们的极大冒犯。”她冷冷地说，“倘若不想挑起战争，令你们在迷雾内外的同伴受到打击和驱逐，请你们立即停止侵犯行为，退出迷雾之国的国境。”
  “女士的心情我们自然应当体谅，不过——”塔克拉慢慢地说，“地上才是您的领土，天上不是。”
  又是片刻沉默。
  “你们是希望……我拿出天空也是我的领土的证据吗？”她轻声问。
  她的杀意是如此浓重，连翼蜥骑士也绷紧了身体，即使知道在这里什么也看不见，还是有人不由自主地看了一眼头上的天空。
  天之矛是他们的杀手锏，一旦启用，他们也同样在它的攻击范围之中。
  作为工业联盟此次飞行的主导者，那名身藏鱼腹之下的联盟发言人几乎不可能不知道他们头上有一座城——否则他们不会使用这种庞然大物示威，他更不可能没有听说过天之矛，那些携带着莫大威能从天而降的如林铁箭不要说人体，就连厚重的岩石也能深扎其中，一旦天空之城全力以赴，他们就会被永远留在这片土地。
  但那个人还是笑了起来，笑声轻松，甚至有些戏谑。
  “这般如临大敌……该说诸位是高傲，还是脆弱？”他慢慢地说，“我方认为，我们自始至终都表现出了足够的善意，倘若诸位不接受这种善意，固执选择敌意以对，那便不如公平一些——只要贵方主动向我方人员及单位发起攻击，就视为向工业联盟挑起战争。毕竟我们是联盟的重要财产这点是一望便知。”
  他抬头看向视野被遮挡之处，露出恶意的笑容，“您以为如何？”
  索拉利斯握剑的手上爆出青筋，从未遇到这样的敌人，她深深地吸了一口气，压下纷乱的思绪。
  微微启唇，她再度开口——
  ——安萨路收到无线电通讯的时候人都傻掉了。
  “什，什么？什么、什么？”他结结巴巴地问了好几次，对方也耐心地向他确认了好几次，放下通话器之后，他在密室里如同修行般深深呼吸，调整心情。他静静地坐了好一会儿，突然跳起来打开房门，用颤抖的手上锁和重新拉起伪装，又靠在墙边深呼吸几下，然后拔腿向外跑去，用压抑的声音向自己的伙伴喜悦地大叫起来。
  从接到通知到飞艇编队抵达不过半日功夫，整座城市都毫无准备，初时地面议会还能气定神闲，以为这是来自天空之城的新东西，直到他们同普通居民一起发现那醒目的联盟标志，于是他们也慌张起来了，甚至慌张到了成批逃出城市的程度。
  天空是殿下的绝对领域，竟然被联盟人入侵了！这种事情怎么可能发生？怎能被允许发生？
  但无论他们愿不愿意相信，那些怪物已经来到了他们的头顶，阴影笼罩了整个城市，却没有一名天城人前来阻止，他们唯有自求多福！
  他们的恐慌也引起了城市居民的慌乱，成百上千的人弃家而逃，惊叫声与呼救声响彻街巷，尤其当他们发现这些大得恐怖的造物向着城市下沉，恐惧一时之间达到了顶峰——伴随着隆隆异响，它们降落在了城市的边缘。
  从很远的地方就能看到它们凸出于众多建筑之上宛如高墙的黑色脊背，只有最大胆、与联盟人最熟悉的城市居民才敢偷偷将头探出房屋，好奇又害怕地窥视那片它们停靠的空地。看起来很纤细的支架撑起了鱼形的腹部，舷梯架到地上，一行人从鱼腹中走下来，那些早已在边缘等待的联盟人快步迎接上去，在窥探者的面前，双方紧紧地、亲密无间地拥抱在了一起。
  这些飞船没有停留太长时间，叙旧、交流、搬运货物，一切做得有条不紊又十分紧凑，一些人留了下来，一些人走进了飞船里，然后飞船再度升空而起，在众人的注目中调整方向，飞向迷雾边缘。
  “风速，每小时——”
  “航向，经度——”
  “电磁环境——”