但随着报纸和广播这些媒体在坎拉尔及其周边的影响的深入，再“兽人为上”的兽人也不能不正视人类在联盟中的地位和贡献，以及那两个基点城的发展可能对他们产生的影响了。这场报告会迅速在坎拉尔城引起了不逊于数月前那场联合代表会议的震动，这一次连北方的部落也不再后知后觉，读报台边多了不少“北方人”，他们时而侧耳倾听，时而操着不熟悉的语言，数出几个铜币，要读报人为他们讲解那些报纸已不再详细注释的联盟常识。
  他们的金钱往往会被平淡地拒绝，但拒绝之后，大多数读报人依然会回答他们无知的问题。关于读报人——在坎拉尔，这是一个有些特殊的职业，它诞生的时间很短，从业者并不穷困，因为能够熟练掌握两种语言和文字在哪里都算一份才能，所以他们往往另有一份正职，读报是他们对城市的一种义务贡献。值得一提的，读报人中有很大一部分是来自妇联，令那些与“不驯服的娘们”很不对付的部落首领感到非常不忿，却没有什么很好的办法阻止她们这样收买人心。
  因为至今识字班里的男性兽人比例也不是很高，学习的进度也时常不如同期的女人，在读报人这一工作刚刚出现的时候，班上的男人不仅拒绝了提议的女人，还嘲笑了那些鼓起勇气登上读报台的人很长一段时间。现在可能有一些人感到了后悔，不过这些人依旧不是多数。
  回到报告会本身的影响上，信息的传播是有损耗的，损耗不仅在于传播的渠道和方式，还在于人们的自加工。虽然有报纸和广播这样的媒介，还有读报人翻译解读，不过大多数兽人对这场报告会的理解总体还是被简化成了如下几句话：伯斯：人类又跑得比我们快了，兽人落后真是一种耻辱！奥比斯的精灵代表：攻占国家轻而易举，我们要把船开到世界的尽头去！术师的那个黑发小子：我们在忙，准备搞事。
  术师：大家做得很好，大家很有想法，大家要干下去。
  这种理解一点儿不影响他们议论得非常热闹。兽人们凭本能就能抓住问题的中心，就是如伯斯所说的，人类已经远远跑在了兽人前面，不知道有多久——也许从裂隙时代后开始，就没有一个兽人能够跨过那条天堑一样的边境线，不是作为劫掠者而是作为统治者进入人类的地界，再现当年兽王萨莫尔身为西域之主的荣光。
  记忆历史的人没有等到兽王再生，降临到这片苦寒之地的是一名叫做“术师”的人类。
  工业联盟建立至今才多少年？在帝国境内的兽人还有很大一部分犹豫是否要接受这个联盟的时候，已经有两个国家落到了他们的手里！
  不要说那些“开拓者”现在只是部分占据，兽人们很清楚，对那些人类来说，不过是他们想什么时候动手的事情。
  为何术师如此偏颇？
  如果术师并没有对人类特别偏心，那兽人又是差在了哪儿？
  兽人要怎么做，才能改变自己在联盟中的地位，不是现在这样看起来已经拖了后腿的，而是能与人类争夺对联盟的权力？
  他们应当将希望寄于何人？
  结束了白天的工作，用过晚饭，在澡堂里洗去尘土和疲倦，一身清爽的埃拉和伙伴们一起来到灯火明亮的活动室，里面已经坐了不少妇联和其他青年组织的成员。白雪落在窗上，热水管道通过脚下，壁炉劈啪作响，活动室里暖融融的，年轻的兽人围着桌子，有些在看书，有些在写作业，有些围坐在一起轻声说话，埃拉很快就找到了自己的小组，他们走过去，组员给他们让出位置来。
  有人托来了假条，除此之外，组员全都到齐了。
  组长点名之后，便有人问：“我们今天讨论什么？”
  “讨论我们兽人的未来吧。”有人说。
  “未来”，这是一个很新的词，它伴随着工业城的兴起而进入兽人们的头脑，耳闻目睹的种种变化让人们意识到除了“更大的部落，更多的后代，更宽广的草场和数不清的牲畜”之外，他们还可以对以后的岁月有别的期待。
  “无论斯卡·梦魇还是伯斯·寒山，他们虽然说话讨厌，好像只有他们才知道我们出现了问题，但他们说的也不错。”一名组员说，他来自一个人口不少的草食部落，“我们差人类太多了。”
  “差不多联盟的兽人都知道，人类干得很好，我们干得不好。”
  “但术师没有对人类特别偏爱。”埃拉说。
  片刻的停顿后，组员们纷纷说：“是的，术师是公平的。”
  “术师当然是公平的。”组长轻声说，“斯卡·梦魇与他平起平坐，撒谢尔守护联盟稳定，撒谢尔乘船远航，征服大海，为联盟开辟新的道路，坎拉尔由一个部落变成一座城市……不仅狼人如此，连那曾与撒谢尔隔岸相对的狐族，他们近年无声无息，却已经将一部分的族人塞进训练营，一部分送进工业城的工厂，甚至已经有人成为术师的学生。同为兽人，他们在人类面前从不气弱。”
  “是由于术师平等的关爱，他们才能如此骄傲。”
  这就是为什么莉亚组长在妇女联合会中也有相当的地位，绝不仅是因为她是纳纹组长的女儿——甚至这身份有时候还会成为她的妨碍。在座的众人很难不赞同她这一段话。
  “但先进的一直是这些部落，也只有这些部落，联盟的大部分兽人还是变得不多。”组员又说。
  “已经变了很多了。”有人说。比起那三个最初接近术师的部落也许变化有限，但比起北方，他们已经算得上脱胎换骨。
  “可大都不是他们自己要变的。”又有人说，“都是因为联盟的命令，不管把孩子送去工业城学习，还是改变生产和生活的方式，如果不说是联盟用种种手段要他们必须这样做，还会有很多人说是术师……人类有意折磨他们。更不用说‘新部落’和‘新生产’的计划了。”
  “还有人因此憎恨术师，蠢得令人愤怒。”
  “他怎么敢？”“谁说过这样的话？”“他是哪个部落的？”“他说话的时候没有人揍他吗？”——一阵七嘴八舌后，讨论又回到正题。
  “其实大多的人都知道我们应该尽快赶上人类，连北方的人都是这么想的。”一名组员说，“我们读报的时候他们就在旁边说话，说如果都是真的，那兽人的运气就太好了，可是如果我们抓不住，那就不是什么好运气，我们可能会比没有术师的时候还要悲惨，因为兽人若是不能强大起来，联盟就会完全是人类说了算，到了那个时候我们就是奴隶了。”
  “术师不会让奴隶重新出现的。”另一名组员说。
  “这世上种族之间只有一种关系，统治与被统治的关系。”另一人冷酷地说，“如果在联盟里失去权力，我们变成奴隶也没什么奇怪的。”
  “这种说法是不对的。”埃拉说，“在工业城中，有兽人被人类领导，也有人类被兽人领导，一切人都被术师领导，这种种族关系怎么说？很多人平平常常地干活，从来没有领导过任何人，难道能说他们是奴隶吗？”
  于是讨论又偏题了一会儿。
  费了一点力气回到最初的话题，组长说：“至少有两点毫无疑问，一是我们的未来必须是追随术师的指引，二是我们的发展一直受到阻碍，这阻碍不是来自外力，而是由于我们自己。”
  “很少有部落人会不向往工业城那样的生活，或者像坎拉尔这样他们也觉得很好。”一名组员说，“他们希望自己的部落也变成这样。”
  “首领们也大都希望自己的部落富强起来。”又一名组员说，“他们已经晓得要奋起直追。”
  “但他们不知道应当怎么做。”又一名组员说，“就算‘新部落’和‘新生活’的计划就放在眼前，他们还是不知道应当从哪儿开始，好像举起锄头比举起刀斧困难一百倍。”
  “他们想得越多，就越害怕做错。”
  “我们需要‘开拓者’。”
  “需要我们自己的开拓者。”
  “只有开拓者能实现我们的目的。”
  相似的讨论发生在联盟各处，基点城的巨大成就让人们对“开拓者”产生了一种近于盲目的信任，相信他们无所不能，因为他们是术师最坚定的追随者和最成功的学生，所以既没有他们克服不了的困难，也没有他们不能使之团结的人——他们在任何境况都能想出办法，并令所有人为同一个目标出力的能力，正是他们目前最需要的！
  联盟代表大会之后，兽人对未来的期许日渐涨起，那些先期改造的部落在迁入新住地后所得的丰收和生活的改善也令他们羡慕不已。但那些说他们也能这样做，又轻又薄的计划书放在手中，却未能让他们立即跑步进入新时期。
  并非不理解术师为他们作的这些计划的意义，也不是这些计划不够清晰，让他们云里雾里，更不是工业城对这样至关重要的改造不给足够的支持，但从根本上改造部落如同浴火重生，谈何容易？
  比起不得不接受开拓者对当地各种改造的基点城人民，兽人部落的选择要多上许多，但很多人宁愿不要那么多的选择，因为没有选择便没有争议，也不会有因此导致的部落的分裂。
  工业城将部落的年轻人吸收过去，教导他们有益的东西，这并不是坏事情，不会有人误解术师的好意，但也许连术师也想不到这会撕裂部落的传承：年轻人将工业城教导的一切都视为真理，对部落里的老人——因为种种原因没有完全接受术师带来的新秩序，但在他们求学时坚守部落的人——的顾虑迟疑十分不耐烦，不断催促他们赶快放下成见，放弃一切接受工业城的安排。
  但他们表现得越是急迫，老人们越是犹豫，他们还想再想一想，看一看，他们不是没有改变的愿望，但能不能不要那么快呢？他们可以先从学习农耕，在部落周围开垦土地开始，族人的生活确实因此不能一时变好，但迁移部落实在是一件不得不慎重的大事，新住地再好，单单要同其他部落混居这一条就让人不能不却步。
  为什么不能一个部落安排一个新住地呢？
  受过工业城教育的年轻人十分恼火：那当然是因为术师有他的道理！
  显而易见，这种“道理”是说服不了所有人的。
  经过一整个冬天的商议，只有少数意志坚定的部落按规定开完了部落大会，决定了部落发展方向，并在新年之前向工业城递交了签名书，更多的部落还在为统一内部意见而争论不已。眼看那些走完了流程的部落迅速得到了工业城的回应，由工作组带着物资入驻，更快的甚至已经开始准备人口迁移，焦躁的情绪开始在那些迟迟不能解决问题的部落蔓延，加上季节的影响，争论变成争吵，争吵变成大打出手，虽然大多不至于发展到要以性命相争的地步，但连骑兵巡逻队都因此大大增加了携带的药物数量，身为联盟兽人领袖的斯卡也不能不有所动作了。
  第434章 先锋队
  “谁管他们。先过年。”
  斯卡漠然道。
  “死不了几个。”
  药师看着他，片刻之后，他若有所思地说：“确实死不了几个。”
  “这应当是部落最后的自在日子了，新年过后，他们可能就会过得不太舒服了。”
  报告会一结束，工业城的新年假期就开始了。
  虽然几乎每个民族都有自己特定的新年节日，但人们接受工业联盟的“法定假日”也没有什么障碍。学习，工作，生活，与内外矛盾的时时日日的斗争，以及日渐明确的统一信仰，让这个新生的共同体很容易接受那些会增强集体意识的变化。
  其实节日叫什么名字并不重要，重要的是假期，而且是这么长的一段假期——不过一些抱着可以理直气壮偷懒的想法的人很快就发现，这些假日并不如他们所愿，可以从早到晚躺着什么也不用干，什么也不用想，相反地，即使不用轮班值守，大多数人还是很忙，忙于主动或者被动地参与填充了这些假日的公共活动中去。
  除夕之夜，分别由术师和斯卡·梦魇通过广播发表了简短的新年祝语，一夜烟花如林，华彩盛放，光雨点亮寒夜，万家灯火辉映着彤云，人们成群结队地来到街道上，连极远处的部落也有人裹着毛皮离开温暖的火塘，到高处向彼方瞭望。自今日起，工业城变成了一座实质上的“不夜之城”，各种工厂的运转停下或者慢下来了，社团却异乎寻常地活跃起来，体育和文娱竞赛一场接着一场、文艺演出轮流登上舞台、读书会、讨论会和做题会从早到晚……温暖灯光日夜装点这座被冰雪拥抱的城市，寒冬如刀锋冷酷，却难以穿透厚重的防护冷却人们的热情。
  人们全身心地投入到这些活动之中，对一些初来乍到的人来说，这样欢乐和充实是他们不曾体验，因而令人感到新鲜与激动的。而对另一些自认为已经了解这座城市的人来说，这样热烈的气氛更像是对平日压抑的一种宣泄：为了援助基点城，为了给联盟部落调配物资，为了加紧完成城市的建设规划，长久以来，人们每天被繁忙的劳动与紧张的学习逼迫，难得喘息——甚至他们已经被驯化到这个地步，哪怕在这样被允许纵情欢乐的日子，自习室这样的场所仍日日人头攒动，图书室门口也是人流络绎不绝，及至他们谈论的话题，不是报告会，就是部落改革，又或者明年的生产计划……将他们个人生活及家庭的一切都与此联系起来。
  “奥比斯的抚松港一定要彻底改建，港口才有足够的容量……撒希尔人也该上岸了……”
  “海运和河运的舰队数量还要增加，很多年轻兽人想去当船员……”
  “又要开辟新住地，不知道工作组要的人从哪里调拨……”
  不过他们讨论得最多的，还是新年假期结束之后就要举行的下一场开拓者考试。
  并且不仅工业城的居民，连那些冒着风雪来工业城参加新年活动的部落都十分关心此事，因为这也确实值得他们关心。
  第一批开拓者前往人类区域的时候，绝大多数人——包括这些队伍的成员都认为，自己主要的使命是作为术师的耳目替他探索世界，或兼开展一些贸易活动，所以开始与当地人接触的时候，他们不说步步为营，至少也算得上瞻前顾后，谨慎十足的。即使如此，他们还是不能避免地出现了种种状况，直接或间接地导致了那些不在预料之中的发展。
  但时至今日回望过去，人们已经发现事物自有其发展的必然性，一个因出现，一个果结成，开拓者作为一个特殊群体从工业联盟中脱颖而出，不在他们自己的预料之中，却是呼应了他们所在集体的发展需要，是更高一种社会规则的体现。
  影响在不知不觉中体现出来，近来已经比较少有人争论，联盟之中哪个群体的贡献更大，哪个种族或民族更比他人优越，更应该得到资源的倾斜……对个体和族群价值的评价标准也渐渐同他们的出处分离，本族群利益和联盟整体利益之间对立的意识越来越淡，呈现出一种转换之中的混沌局面，造成这种局面一方面是由于基础教育的越发深入，另一方面则是开拓者以身作则创造出来的新的阶层分化标准。
  排位——也许是由于竞争的本能，人们凡事总要争个高下不等，在现在的联盟，若视云深（“术师”）为唯一的塔尖，斯卡·梦魇稍逊在下，随后是以范天澜、伯斯、塔克拉、药师、维尔斯等等族群优秀代表暨各部门负责人，接着是开拓者及各生产部门的正式工人等联盟骨架，再次是学校及训练营中尚未转化的人才储备，然后才轮到工业城之外的各部落论资排辈。在坎拉尔城，与工业城的联系深浅直接影响他们在首领会议中的话语权，而一些连部落都不是的组织，因为是在工业城工作组支持下成立的，就像“妇联”这样一个在他们看来很荒谬的团体也能在坎拉尔占地划区，能够指挥的人力和动用的资源令不少部落都感到极大的威胁。
  这根链条上座次分明，并且彼此间的距离随着联盟的发展愈加扩大，但人们知道这座次并非固定，这差距也并非不可弥合。
  因为学校、训练营以及工厂招募给了联盟所有成员清晰的上升渠道，现有骨干群体的构成也让人们相信一切都有可能，何况现在又多了一项开拓者考试。
  从对这门考试的怀疑和抗拒，到现在的跃跃欲试，转换不算迅速，但也不慢，重要的是人们的心态已经完全不同往日。现在人们已经认识到，“开拓者”这个仍不正式的名称意味的不仅仅是出众的能力、蓬勃的野心、无上的忠诚，还有最重要的：近乎殉道的热情。
  由追随者到被追随者身份的转变，带给开拓者的并不是居高临下的优越感——不是说没有人沉迷或追求过这种感觉，但它们总是很快就在现实的压迫下像泡沫一样破裂。
  没有一呼百应，更没有言出法随——你说那样做才是对的，人们便点头说那是对的，然后按你说的去干。他们有自己的习惯，有自己的念头，并像石头一样顽固，你看到他们诚惶诚恐，只要一个命令就会跪下去亲吻鞋子，但你要他们在一天之内记住几个常用字，或者一个月内学会十以内的加减法简直是不可能的任务；当你向他们分配任务，总会有人以各种方式偷懒或者在你看不到的地方出很麻烦的状况……这是几乎所有开拓者的共同经历。
  在这种情况下，暴躁和自我怀疑是极其普遍的，你有时甚至会想自己所做的一切究竟有什么意义，当你日复一日地为那些琐事焦头烂额、蓬头垢面时，你还会想到那些留在工业城里的人，他们或者在明亮的教室里，或者在充满活力的工厂里，同聪慧而明理的伙伴一起共同学习，共同进步。知识的山峰矗立在前，他们拾阶而上，你却不得不停留在这里，将生命的宝贵光阴耗费在一群冥顽不灵的石头上。
  与这样的考验相比，生活条件的变差和衣食的缩减对人的磨砺反而要退居其次了。
  很难说在那段日子里，他们心灵的支柱是否动摇或者动摇到了什么程度，但凡是经过那一段时期没有崩溃的人——奇迹的是一个崩溃的都没有——再谈起这一段经历，比起不堪回首或者苦笑摆手，他们用得更多的描述是“宛若再生”，阻碍他们达成目的的心灵弱点被磨出了厚茧，当人们回头揭去这麻木的屏障，便发现其下的肌体已经近于无暇。
  至此，他们才明白他们所做的一切并非为了追逐天上明月，而是为了扎根大地，繁衍成林。
  云深自初来这个世界就在等待的，一步步耐心培育的那个群体终于有了雏形。
  虽然他们现在还很不成熟，经验不够丰富，因为没有遭遇过真正的挫折而容易想当然和飘飘然，但这些问题并不致命。他们还很年轻，有足够的时间和足够的热情去探索这个宽广而又反应迟钝的世界，在这个过程中，他们有艰苦奋斗的时刻，也有尽享欢乐的时刻，艰苦的时刻他们勤恳努力，欢乐的时刻他们随心所欲，生命如同一条曲折的河流，路上总有不同的风景。
  而身为源头，云深的生命之河也许更广阔，经历的风景也许更深远，但他和别人最大的不同也许在于，他很早就看到了旅途的终点，这并没有让他感到乏味或者停止对未来的期望，相反地，他可能比任何人都要珍惜眼前的人与事。
  作为地位越来越超脱的联盟主导者，云深的活动范围却是相反地越来越窄，虽然还不到绝对不能离开工业城的地步，不过在墨拉维亚都可以开开心心跑去参加各种新年活动，创造一些奇葩记录的时候，他跟范天澜的新年日程却大都是各种各样的探视、访问、参观和应邀出席。联盟没有宣传他的存在，媒体也从不描述他的外表，传播他的具体形象，很多联盟人没有见过他的面容，但这似乎更激起了人们对他的热爱，他每到一处都会引起热烈反响，尤其是在这个工业城对外开放，各地的部落人冒着严寒涌入这座冰与火之城的的时候。
  虽然云深认为这可能是因为他身边的人总是很引人注目。
  墨拉维亚的容貌对普通人来说是很有冲击力的——不管看过多少次，也不管对他平日在联盟的表现是什么看法；斯卡是兽人如今公认的领袖，伯斯是他铁板钉钉的继任者，他们的外表也很出众，而部落人对他们总是有很多诉求；他和药师同行时周围的人会少一些，这也许跟场所和接触的人有关系；不过，更多数的时候，他身边陪伴的还是那个人。
  攻击性越来越接近墨拉维亚的外表和在联盟如日中天的名气，以及某种可以笼统称之为“进化”导致的气质变化，有时候连云深也会不能免俗地停下来看他一会儿。
  他抬起头来，就那样静静地，温柔地看着他。
  范天澜喜欢被他这样看着。
  毕竟是新年假期，公共事务只占他们一天形成的部分，剩下的时间里范天澜几乎和他形影不离。这引起了一些人的不满，虽然范天澜向来不参考那些他觉得没有价值的意见，但因为云深，他有时候也不得不忍耐一些烦人家伙的打扰。
  “这是假期。”他说。
  “对，这是假期。”塔克拉说：“不然我来这儿干嘛？”
  幼儿式的斗气最多持续到这里，因为云深看起来确实需要一些陪伴。即使是假期，云深也没有什么可娱乐的东西，作为一个普通人，他既不能像墨拉维亚那样自在地身处人群，也不像斯卡那样对各种擂台感兴趣；药师几乎整个假期都在处理斯卡收到的各种部落贡礼；年轻人非常希望术师能在这个值得纪念的节日里再多给他们一些指引；精灵们围绕着他好像对待易碎品，而比起下棋或者演奏音乐之类的室内活动，他们更喜欢来找他谈论自己的论文……至少范天澜或者塔克拉在的时候，特地放在他身边的护卫力量能减少很大一部分。
  实际上塔克拉来得也不频繁，新年之后他的工作会有很大的变动，他需要作很多准备。
  于是云深看书，批阅，学习，休息，范天澜总在他身边。